El esquema de reciclaje propuesto por NEA para botellas y latas de bebidas es "bueno en teoría", pero la ejecución será complicada, dicen los consumidores.

SINGAPUR — Los consumidores y dueños de cafeterías con los que habló HOY dijeron que una propuesta para implementar un esquema para aumentar las tasas de reciclaje de envases de bebidas a través de un esquema de devolución de depósitos es buena en teoría, pero les preocupa que una ejecución incorrecta podría generar mayores inconvenientes para todos.

Una máquina expendedora inversa en un supermercado que acepta latas de bebidas de aluminio vacías y botellas de bebidas de plástico para reciclarlas, a cambio de un cupón de descuento de supermercado de 20 centavos.

SINGAPUR — Algunos propietarios de cafeterías y consumidores dijeron que una propuesta para aumentar las tasas de reciclaje de los envases de bebidas a través de un plan de devolución de depósitos es buena en teoría, pero les preocupa que una ejecución incorrecta pueda generar mayores inconvenientes para todos.

El martes (20 de septiembre), la Agencia Nacional del Medio Ambiente anunció que busca tener un esquema que obligaría a los consumidores a pagar entre 10 y 20 centavos más por bebidas preenvasadas en envases de plástico o metal a partir de mediados de 2024.

Para recuperar su depósito, los consumidores deberán devolver sus envases vacíos y sin lavar a un punto de devolución designado. Pueden hacerlo en el mostrador con un cajero de la tienda o en una máquina expendedora inversa.

Una máquina expendedora inversa es esencialmente un artilugio que dispensará una cantidad en efectivo después de que un usuario inserte los envases de bebidas apropiados, identificados con un código de barras especial.

Una preocupación planteada por la ingeniera Claire Gwee, de 37 años, fue que la falta de infraestructura o puntos de retorno podría terminar frustrando a los consumidores.

"Y sería bastante injusto si terminamos gastando más pero nos cuesta mucho recuperar los depósitos porque no hay suficientes de estos puntos de devolución", dijo.

Según la propuesta, todos los grandes supermercados con una superficie de más de 200 metros cuadrados, que ahora suman unos 400, tendrían puntos de devolución.

NEA también propone que se establezcan puntos de devolución en otros lugares, como minimercados, patios de comidas y centros comerciales.

La agencia también propuso que el operador del esquema sea "dirigido por la industria", ya que esto minimizará los costos y también promoverá la responsabilidad y la eficiencia. El esquema en sí tampoco tendrá fines de lucro.

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Consumidores como Madam K Rajeswary, un ama de casa de 59 años, sugirieron que sería mejor si cada bloque de vivienda pública tuviera una máquina expendedora inversa.

De esa manera, dijo, los residentes no "simplemente tirarán las latas y botellas en el contenedor azul (de reciclaje)" que notó que generalmente se desbordan.

El Sr. Jackson Ong, de 40 años, que trabaja por cuenta propia, describió un escenario que puede ocurrir si las máquinas expendedoras inversas no se ubican debajo del bloque de viviendas de un residente: las personas pueden terminar atrapadas con latas de bebidas vacías y "acaparando un alijo de contenedores" hasta han acumulado lo suficiente como para que valga la pena cargarlos hasta el punto de retorno más cercano.

"Pero también significa que necesito pasar tiempo limpiando estos contenedores para que no atraigan plagas a mi casa", agregó, aunque no hay necesidad de lavarlos bajo el esquema propuesto.

A Ong no le preocupa demasiado pagar 10 o 20 centavos adicionales por una bebida enlatada, pero dijo que podría sumar si se compra a granel.

Tomando el ejemplo de una marca particular de bebida istónica que se vende en un supermercado, dijo que se vende a alrededor de S$14 por una caja de 24 latas.

Dado que puede llevar tiempo terminar las bebidas, también significa que pasará un tiempo antes de que el consumidor vea la devolución de su depósito de S$ 4,80, suponiendo que sea un depósito de 20 centavos por cada lata.

Puede que no parezca mucho dinero, pero dijo que "todo suma".

"El esquema parece bueno en teoría, pero realmente necesitamos saber que no estaremos en el lado perdedor (en términos de costos) debido a eso", agregó.

En cuanto a los propietarios de cafeterías, al menos uno está esperando y observando y dijo que era demasiado pronto para predecir qué tipo de impacto tendrá en su negocio.

El Sr. Johnny Ang, dueño de una cafetería en Geylang, también dijo que no es que los dueños de negocios como él tengan mucho que decir.

"Si (el Gobierno) quiere hacer esto, entonces tampoco tenemos otra opción".

Sin embargo, el Sr. Andrew Karthikeyan, gerente de desarrollo comercial de ABC Restaurant Group, que administra 17 restaurantes, prevé que el esquema podría causar inconvenientes en las operaciones del grupo.

Dijo que, por un lado, tener una máquina expendedora inversa en cualquiera de sus establecimientos ocuparía el espacio de una mesa o dos.

"No recibo nada por eso... es solo desperdiciar espacio".

Empresas como la del Sr. Karthikeyan tendrán que pagar un costo más alto por las bebidas debido al cargo de depósito. No se indicó en la propuesta de NEA si se incentivará a las empresas a tener una máquina expendedora inversa.

En cuanto a la alternativa, que es devolver los contenedores al cajero, el Sr. Karthikeyan dijo que podría generar una situación en la que se crearía otra cola para los clientes.

Y dado que no todos los clientes estarían dispuestos a hacer cola para recuperar su depósito, particularmente durante la hora del almuerzo, los clientes podrían terminar renunciándolo, agregó.

Cuando se le preguntó si sería posible que su negocio absorbiera el costo de los depósitos sirviendo las bebidas a los clientes y reteniendo los contenedores, el Sr. Karthikeyan dijo que no solo es trabajo adicional para su equipo, sino que tampoco es algo que todos los clientes quiere.

"Aunque es algo tan pequeño (servir una bebida gaseosa), si tenemos alrededor de 30 clientes que vienen a mi restaurante al mismo tiempo, mi personal va a servir la bebida, esperar a que la carbonatación se establezca antes de servir... todo esto lleva tiempo".

Por otra parte, algunos clientes prefieren tomar un sorbo de su bebida al final de la comida, y puede ser plana para cuando lleguen a ella si la bebida se sirve previamente.

Dejando de lado los detalles más finos de cómo se ejecutará el esquema, los observadores de la industria acordaron que aumentará la tasa de reciclaje de Singapur.

La Sra. Tan Huileng, directora ejecutiva de la organización no gubernamental Zero Waste SG, dijo que acercará a Singapur a una economía circular.

"Mantiene los materiales y productos en uso y en circulación, en comparación con el enfoque lineal común de tomar-hacer-desperdiciar", dijo.

Y dado que las tasas de reciclaje doméstico han sido comparativamente más bajas que las del sector no doméstico, la Sra. Tan agregó que apuntar a los envases de bebidas, que generalmente son utilizados por individuos u hogares, contribuirá de alguna manera a aumentar las tasas de reciclaje para los individuos.

La Dra. Yvonne Lin, experta en materiales del brazo de Singapur del Fondo Mundial para la Naturaleza, dijo que esta iniciativa también utilizará menos mano de obra para la clasificación, en comparación con los contenedores de reciclaje azules en uso donde se deben clasificar diferentes tipos de materiales.

Para los contenedores azules utilizados por los recolectores públicos de residuos, todo tipo de materiales reciclables se mezclan dentro de los contenedores como una forma de conveniencia para los residentes, y luego se clasifican en una instalación de recuperación de materiales en diferentes flujos de residuos para su reciclaje.

Una limitación de este método mixto de reciclaje, que las autoridades han mencionado anteriormente, es que el 40 por ciento de lo que se deposita en los contenedores azules no se puede reciclar debido a la contaminación causada por los residentes que arrojan de manera inadecuada los productos perecederos y artículos que no se pueden reciclar, como como desperdicio de alimentos.

El Dr. Lin también considera que los envases de bebidas son altamente reciclables y pueden volver a reciclarse en botellas nuevas.

Aún así, para que el esquema tenga éxito, la Sra. Tan de Zero Waste dijo que las autoridades deben diseñar intencionalmente los puntos de recolección para que sean más convenientes y visibles para las personas, lo que ayudará a promover el hábito del reciclaje.

Y si se hace bien, Singapur podría lograr una alta tasa de reciclaje, como se ve en otros países con esquemas similares.

El Dr. Lin dijo que el esquema no es nuevo y ya se practica en Australia, Canadá, Estados Unidos y muchos países europeos.

Por ejemplo, Finlandia inició un sistema para devolver envases de bebidas en la década de 1950. Ahora, tiene una tasa de reciclaje de hasta el 90 por ciento, agregó el Dr. Lin.

Los informes disponibles públicamente sobre cómo le está yendo al esquema en otros países han demostrado que sí ayuda con las tasas de reciclaje, pero también tiene algunas desventajas.

Por ejemplo, un documento de posición sobre el esquema el año pasado encontró que había algunas preocupaciones con respecto a los depósitos no reclamados en Alemania. Este fue escrito por la Cámara de Comercio Europea y la firma de auditoría y servicios profesionales KPMG.

Dijeron que los minoristas alemanes y la industria de bebidas asumen los costos del esquema y, a cambio, pueden quedarse con los depósitos no reclamados.

Estas partes interesadas pueden obtener ganancias del 1 al 3 por ciento de las botellas no devueltas o no reciclables, o ambas.

El periódico estimó que desde la introducción del esquema en 2003, los productores han obtenido más de 3.000 millones de euros (4.200 millones de dólares singapurenses) de las botellas que se desecharon y no se devolvieron al sistema.

"Como resultado, los fabricantes y productores de bebidas no están lo suficientemente incentivados para mejorar la reciclabilidad de sus productos", dijo el periódico.

La consultora Deloitte también hizo otras observaciones en un informe de 2019 basado en otros países europeos con un esquema de devolución de depósitos similar.

Dijo que es importante tener una tarifa de depósito proporcional.

Una tarifa de depósito alta alentará a los consumidores a devolver los envases vacíos, pero podría fomentar la mala práctica si el valor del depósito supera el costo de producción del envase.

Por el contrario, si la tarifa de depósito es demasiado baja en comparación con el alto precio del producto, también puede disuadir a los consumidores de devolver el embalaje.

El público puede enviar comentarios sobre la propuesta de NEA a través de un formulario de encuesta en línea. La fecha límite es el 14 de octubre de 2022.

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