¿Sudáfrica vendió armas a Rusia? Solo una serie de escenarios improbables podrían haberlo hecho posible.

El 11 de mayo de 2023, el embajador de EE. UU. en Sudáfrica, Reuben Brigety, afirmó que Sudáfrica había exportado armas en secreto a Rusia en diciembre de 2022. El anuncio se convirtió rápidamente en una narrativa popular de que Sudáfrica se estaba poniendo cada vez más del lado de Rusia en relación con la guerra de agresión de Moscú. en Ucrania.

Las declaraciones de Brigety llegaron a los titulares de las noticias sudafricanas e internacionales, incluidos el Wall Street Journal, la CNN y el Financial Times. Afirmó que, con base en informes de inteligencia estadounidenses, se cargaron furtivamente municiones y/o armas en un carguero ruso, el "Lady R", en la base naval de Sudáfrica en Simon's Town. El buque había sido sancionado anteriormente por el gobierno de los Estados Unidos.

En respuesta, la presidencia sudafricana negó que el gobierno hubiera otorgado un permiso para exportar ese tipo de armas o municiones a Rusia. Y que no aparece ninguna aprobación de permiso para las exportaciones de armas rusas en los informes recientes de exportación de armas del Comité Nacional de Control de Armas Convencionales de Sudáfrica, excepto para los informes anuales de exportación de armas del equipo de observación electrónica.

No obstante, el presidente Cyril Ramaphosa está en proceso de establecer una comisión de investigación sobre el incidente.

Pasé más de 20 años investigando y trabajando con gobiernos sobre el comercio de armas y el control de armas en África, además de trabajar como investigador de contrabando de armas para la Subdivisión de Sanciones de las Naciones Unidas.

Soy de la opinión de que tal transacción de armas habría requerido una serie de desarrollos que no parecen plausibles. Estos incluyen la anulación de los procedimientos de adquisición, la omisión de ministros clave, así como el soborno a gran escala y sofisticado. Además, como se demuestra en la base de datos del Registro de Armas Convencionales de la ONU, Rusia rara vez ha importado armas sudafricanas.

El escenario planteado por el embajador estadounidense parece, por tanto, muy improbable. Déjame explicarte por qué.

La ministra de defensa sudafricana, Thandi Modise, ha declarado que el Lady R atracó en Simon's Town en diciembre de 2022 para entregar un cargamento de municiones para el Regimiento de Fuerzas Especiales de la Fuerza de Defensa Nacional de Sudáfrica que se había ordenado antes de la invasión rusa de Ucrania.

De hecho, el informe de importación de armas de 2019 del Comité de Control de Armas enumera la aprobación del permiso para la importación de cinco millones de cartuchos de munición rusa a Sudáfrica. Rusia es el segundo mayor exportador de armas a nivel mundial. Sus principales clientes son India, China y Egipto. A lo largo de los años, incluso EE. UU. y el Reino Unido han importado armas de Rusia según el Registro de Armas Convencionales de la ONU.

Los informes en ese momento indican que los contenedores se descargaron en el puerto y luego se transportaron a lugares seguros bajo estrictas medidas de seguridad. Tales medidas están en línea con la Ley Nacional de Control de Armas Convencionales y posiblemente eran un requisito del certificado de usuario final.

Además, tal seguridad probablemente fue necesaria por el robo de una gran cantidad de municiones del puerto de Durban durante los disturbios de julio de 2021.

También hubo informes de robo de armas de la base naval de Simon's Town en 2016.

Una fuente anónima dentro de la Armada de Sudáfrica informó a News24 que la armada había sido "dejada de lado" por el ejército durante la descarga y carga del Lady R. Esto probablemente se debió a que el ejército estaba mejor equipado y tenía más experiencia en proteger tal carga.

Brigety afirmó que el gobierno de EE. UU. tenía informes de inteligencia que indicaban que antes de que el Lady R partiera de Simon's Town, se cargaron municiones sudafricanas y posiblemente armas en el barco y luego se transportaron a Rusia.

Sin embargo, los informes no se han hecho públicos. Por lo tanto, no ha sido posible verificar la información de forma independiente. Tampoco ha habido comentarios públicos sobre el asunto.

Esto es de vital importancia dado que los informes de inteligencia no siempre son precisos. Esto fue demostrado por la inteligencia defectuosa que condujo a la invasión estadounidense de Irak en 2003.

Además, varios relatos de testigos presenciales difieren en cuanto a si se cargó algo significativo en el Lady R.

Tampoco estaba claro si los contenedores que se cargaron eran simplemente contenedores de carga vacíos o incluían carga que se entregaría a otros puertos. Por ejemplo, se informó que el barco atracó en Mozambique y Sudán en su viaje de regreso a Rusia.

Además, ¿por qué el gobierno ruso transportaría millones de rondas de municiones a Sudáfrica y luego compraría una gran cantidad de municiones del país, que tiene una industria de fabricación de armas relativamente pequeña?

Sudáfrica tiene una de las leyes de exportación de armas más completas de África, cuyas piedras angulares son la transparencia y las consideraciones de derechos humanos. De acuerdo con la Sección 15 de la Ley Nacional de Control de Armas Convencionales, las decisiones del Comité Nacional de Control de Armas Convencionales en relación con la aprobación o denegación de solicitudes de licencias de exportación de armas deben garantizar que se protejan los intereses nacionales de Sudáfrica y los de sus aliados.

Tradicionalmente, Rusia podría considerarse un aliado de Sudáfrica debido al acuerdo BRICS. Sin embargo, los informes de abusos de derechos humanos perpetrados por Rusia en Ucrania muy probablemente anularían otras consideraciones en términos de las consideraciones de exportación de armas de Sudáfrica.

Además, tales decisiones no deben contribuir a

represión interna

la violación o supresión sistemática de los derechos humanos y las libertades fundamentales

terrorismo y crimen

la escalada de los conflictos militares regionales

el peligro de la paz.

Todas las solicitudes de exportación de armas de los exportadores de armas son examinadas cuidadosamente por un comité de escrutinio y, posteriormente, por el Comité Nacional de Control de Armas Convencionales. Este está compuesto por un amplio espectro de ministros del gabinete.

En consecuencia, las decisiones relacionadas con las solicitudes de permisos de exportación suelen tomar una cantidad de tiempo excesiva. Los informes anuales de exportación de armas muestran que Sudáfrica generalmente se adhiere a los criterios de la Sección 15. Pero ha exportado equipos relacionados con la defensa a estados que no cumplen con estos criterios. Los ejemplos incluyen Myanmar y Arabia Saudita.

Si el Comité de Control de Armas hubiera considerado una solicitud para exportar armas o municiones a Rusia, habría sido necesario el consenso entre los ministros del gabinete. Esto habría sido dudoso ya que los ministros responsables de comercio e industria y finanzas habrían indicado que las exportaciones de armas a Rusia tendrían consecuencias nefastas para las relaciones comerciales de Sudáfrica con EE. UU., que es el segundo mercado de exportación más grande de Sudáfrica después de China.

Además de esto, todo el sector de defensa en Sudáfrica sufriría repercusiones negativas e incluso podría ser sancionado por otros gobiernos.

Todavía existe la posibilidad de que se hayan cargado ilegalmente municiones y/o armas en el Lady R. Pero tal esfuerzo habría requerido el pago de considerables sobornos a los funcionarios en los muelles y la fabricación de documentación de exportación fraudulenta.

Además, las transacciones ilegales sustanciales de armas suelen tener lugar a través de puertos de contenedores, donde pueden ocultarse más fácilmente.

El quid de las acusaciones de armas a Rusia se relaciona con el contenido de los informes de inteligencia estadounidenses. Por lo tanto, es esencial que se desclasifiquen y se entreguen a la comisión de investigación tan pronto como inicie su trabajo. También deben hacerse públicos.

Este artículo se vuelve a publicar desde The Conversation, un sitio de noticias sin fines de lucro dedicado a compartir ideas de expertos académicos. Si te pareció interesante, puedes suscribirte a nuestro boletín semanal.

Fue escrito por: Guy Lamb, Universidad de Stellenbosch.

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Guy Lamb recibe financiación del Instituto de Investigación de la Paz de Oslo.