El diseño y fabricación del bidón—Parte I

Imagen de ABP Ambi-Budd Presswerk encontrada en http://jerrycansoftheworld.blogspot.com/2010/12/abp-ambi-budd-presswerk.html?m=1.

El plan era escribir una serie concisa de dos partes sobre cómo convertí un viejo bote de agua militar, un "bidón", en una estufa cohete. Al hacerlo, pensé: "Oye, tal vez un poco de historia le daría al proyecto un poco de contexto". No sabía nada del bidón y sus orígenes. Una búsqueda rápida en Google debería ser suficiente, ¿verdad?

En cambio, tropecé y caí de cabeza en una serie de madrigueras de conejo. La historia tiene todas mis cosas favoritas: locos viajes por carretera; diseño atemporal; Fabricación de metal; y un arma secreta clasificada por los nazis. ¿Qué más podrías querer?

¿Quizás un hombre internacional de misterio? Este caballero en particular podría ser el "Hombre más interesante del mundo" original. Si conoce la historia del bidón, probablemente piense que sabe quién es Paul Pleiss y cómo estuvo involucrado. Estarías equivocado.

Luego, por supuesto, está el bidón. Es una pequeña embarcación de acero que normalmente se usa para transportar combustible o agua en el ejército o en expediciones terrestres. El nombre apunta a su origen, ya que "Jerry" era un término de la jerga alemana utilizado a principios del siglo XX por las fuerzas aliadas. Algunas historias recientes atribuyen el término a las fuerzas estadounidenses, pero los británicos parecen una fuente más probable: "Una explicación se deriva de los artilugios ensamblados apresuradamente, o 'construidos con torpeza', de los que se burlaron los británicos, mientras que otra se deriva de la forma en que el ejército alemán casco representa un orinal (jerry) o jeroboam (una botella de vino cuatro veces el tamaño normal). Una explicación más prosaica es que es una abreviatura del alemán" (https://www.radiotimes.com/news/2014-02- 18/no-mencione-los-jerries-bbc-cambia-el-título-del-programa-de-la-primera-guerra-mundial/).

Alemania desarrolló la lata pequeña en la década de 1930 para transportar líquidos esenciales durante la guerra, reemplazando los diseños antiguos de formas triangulares y rectangulares básicas. Hitler exigió la actualización; su maldad solo fue rivalizada por su genio. Instruyó a su gente para que investigara el nuevo diseño. Lanzaron una "invitación a licitar", una competencia, para encontrar la lata más ingeniosa. A través de la experiencia, Adolf y sus asesores sabían cuán crítica sería una forma más suave y eficiente de mover combustible y agua en su intento de subyugar al mundo. Si no puede lubricar eficazmente a sus hombres y máquinas, entonces no durará mucho en la batalla, especialmente en guerras que se estaban volviendo cada vez más extensas y mecánicas. El nombre original apropiado de la lata, Wehrmacht-Einheitskanister, en alemán significa "recipiente de unidad de las fuerzas armadas". A Vinzenz Grünvogel, ingeniero jefe de la firma Müller de Schwelm, se le atribuye el diseño del bote ganador. Puede parecer simple, pero hay más en el diseño de lo que parece. El Wehrmachtkanister es forma y función en su cenit.

"Desarrollado bajo el mayor secreto, el bidón presentaba lados planos de forma rectangular y estaba hecho en dos mitades que estaban soldadas como un tanque de combustible de automóvil. Tenía tres asas, lo que permitía pasarlo fácilmente de un hombre a otro. ; tenía una capacidad de 5 galones estadounidenses y pesaba 45 libras cuando estaba llena.

"Otras características distintivas incluyeron la flotabilidad en el agua, gracias a una cámara de aire en la parte superior, y la eliminación de cualquier necesidad de un embudo, gracias a un pico corto que estaba asegurado por un cierre a presión y podía abrirse para verter. Una junta hecha la boca a prueba de fugas; el vertido fue fácil y suave, gracias a un tubo de respiración de aire desde el pico hasta el espacio de aire, y el interior de la lata estaba revestido con un material plástico impermeable, lo que permitió que el recipiente se usara para combustible y agua ." (https://www.cfla-alfc.org/stories/the-history-of-the-jerry-can/?)

Los dos lados planos de la lata estaban estampados con una gran forma de X, lo que ayudaba tanto a la rigidez de la lata como a su capacidad para resistir los cambios de temperatura, junto con las fluctuaciones del volumen de gas que venían con ellas.

Mientras tanto, las fuerzas británicas y estadounidenses estaban utilizando sus respectivos contenedores mal pensados ​​apodados "endebles". No había una solución elegante, solo una legión de piezas de chapa de calibre ligero unidas en las esquinas derechas ásperas con costuras expuestas mal soldadas. Fueron una molestia para transportar y se rompieron con bastante facilidad, ninguno de los cuales son buenos atributos cuando se transporta combustible bajo fuego. Y mientras que el bidón es una unidad autónoma, el flimsie requería una llave inglesa para abrirlo, un pico para verter el líquido y un embudo para recibir el líquido. "Tan mal diseñados y fabricados que la mayoría solo se podían usar una vez; luego se modificaban para estufas o se llenaban de tierra y se usaban como sacos de arena improvisados". (https://www.carryology.com/utility/carry-history-the-wwii-jerrycan/)

Bidones en producción.

A pesar de las obvias deficiencias en el diseño de la lata y sus fallas inconmensurables, cuando se le presentó la respuesta en el bidón, el gobierno de EE. UU. la ignoró. Cómo recibieron esta respuesta es una historia extraña digna del tratamiento de Hollywood.

"A principios del verano de 1939, esta arma secreta comenzó una odisea indirecta en manos estadounidenses. Un ingeniero estadounidense llamado Paul Pleiss, que estaba terminando un trabajo de fabricación en Berlín, persuadió a un colega alemán para que se uniera a él en un viaje de vacaciones por tierra a la India. El dos compraron el chasis de un automóvil y construyeron una carrocería para él. Mientras se preparaban para partir en su viaje, se dieron cuenta de que no tenían suministro de agua de emergencia. El ingeniero alemán conocía y tenía acceso a miles de bidones almacenados en el aeropuerto de Tempelhof. Él simplemente tomé tres y los monté en la parte inferior del automóvil".

Furtivo. Tenga en cuenta que hasta este punto, la Wehrmacht había hecho todo lo posible para disfrazar y camuflar las latas. Solo ellos contaban para una valiosa ventaja sobre las fuerzas aliadas.

"Los dos cruzaron 11 fronteras nacionales sin incidentes y estaban a mitad de camino a través de la India cuando el mariscal de campo Goering envió un avión para llevar al ingeniero alemán de regreso a casa. Antes de partir, el ingeniero agravó su traición al darle a Pleiss las especificaciones completas para la fabricación del bidón. Pleiss continuó viajó solo a Calcuta, luego guardó el automóvil y regresó a Filadelfia.

"De vuelta en los EE. UU., Pleiss le contó a los oficiales militares sobre el contenedor, pero sin una lata de muestra, no podía despertar interés, a pesar de que la guerra ya estaba en marcha. El riesgo que implicaba sacar las latas del automóvil y enviarlas desde Calcuta parecía demasiado grande, por lo que finalmente hizo que le enviaran el vehículo completo, a través de Turquía y el Cabo de Buena Esperanza. Llegó a Nueva York en el verano de 1940 con los tres bidones intactos. Pleiss envió inmediatamente uno de los bidones a Washington. . El Departamento de Guerra lo miró, pero imprudentemente decidió que una versión actualizada de su contenedor sería lo suficientemente bueno. Era una lata cilíndrica de 10 galones con dos cierres de rosca. Requería una llave inglesa y un embudo para verter".

En algún momento, un funcionario de Camp Holabird llegó a poseer uno de los bidones y, por fin, EE. UU. intentó copiar el bidón. Sin embargo, se saltaron elementos clave del diseño, lo que hizo que la nueva lata fuera tan mala como la anterior. No hubo mejoría. Algunas personas tienen dificultades para ver el bosque por los árboles.

Pleiss era un aventurero; de hecho, acabo de leer su ensayo sobre los viajes por carretera (en el mismo automóvil hecho a la medida) a través de América del Sur, que apareció en la edición de febrero de 1943 de The Geographical Journey. Mientras que a los estadounidenses les importaban un comino estas jarras, Pleiss estaba ocupado hablándolos en Inglaterra. Si sus Yankees no sucumbieran a la razón, tal vez encontraría un grupo dispuesto al otro lado del Atlántico. Los británicos habían estado recogiendo todas las latas nazis que podían porque, bueno, las latas alemanas eran increíbles. Tenían curiosidad por saber cuánta información tenía Pleiss sobre ellos:

"Pleiss estaba en Londres y los oficiales británicos le preguntaron si sabía algo sobre el diseño y la fabricación de la lata. Ordenó que el segundo de sus tres bidones volara a Londres. Se tomaron medidas para fabricar duplicados exactos".

Pero de nuevo, no pasó nada. En cambio, las fuerzas euroaliadas continuaron "capturando" tantos barcos alemanes como pudieron, y es todo lo que usarían. El ejército británico no estaba nada contento de que su gobierno no fabricara las cosas por sí mismo.

Mientras tanto, EE. UU. seguía fabricando y usando películas de basura. Sí, hubo ligeras modificaciones en las versiones anteriores, pero aún se filtraron y explotaron y requerían herramientas para usar. El ingeniero químico Richard M. Daniel es la fuente de parte de esta parte de la historia. Era un oficial de control de calidad en una refinería estadounidense en el Medio Oriente y, a fines de 1942, las fallas y las consecuencias de las latas estadounidenses eran demasiado evidentes para dejarlas pasar. Las batallas se perdieron debido a ellas y las victorias se ganaron a pesar de ellas. Daniel y un colega presentaron un informe que decía que alrededor del 40 por ciento del combustible se perdía en el transporte solo por culpa de las latas. "La cifra del 40 por ciento fue en realidad una conjetura destinada a provocar alarma... funcionó".

Bidones en uso.

Se descartó una próxima generación de botes de combustible estadounidenses cuando todos finalmente se pusieron de acuerdo y acordaron que los alemanes habían acertado al menos en esto. En preparación para una invasión europea, EE. UU. concedió la producción a Gran Bretaña, que en 1944 se había establecido en el Medio Oriente y estaba vendiendo bidones legítimos por decenas de millones. En un momento durante la guerra había alrededor de 200 fábricas en todo el mundo que los producían. A fines del '44, el presidente Roosevelt declaró que "sin estas latas hubiera sido imposible para nuestros ejércitos abrirse camino a través de Francia a la velocidad de un rayo, que superó el bombardeo alemán de 1940". ¡A Hitler le debe haber encantado eso!

Daniel señaló que muy poco sobre el bidón está registrado oficialmente en Washington. Según él, hay una línea en un informe: "Una muestra del bidón fue llevada a la oficina del Intendente General en el verano de 1940".

No tiene toda la razón. En el informe del Quartermaster Corps publicado en 1953 (volumen 1, págs. 143-144), se dedicaron algunos párrafos más a la lata, aunque se refiere principalmente a la versión modificada de 1940 que vino del Campamento Holabird. Es el que Daniel ridiculizó, al que el ejército llamó "blitz-can". El informe también dice que el Ejército recibió una lata "capturada" de Gran Bretaña y luego describió la copia final de las fuerzas aliadas en 1942, una versión "actualizada" de su lata relámpago, no el bidón. No hay registro oficial del viaje por carretera de Paul Pleiss, y algunos creen que es ficción. Creo que hay más en la historia.

Estén atentos a la Parte II.

Todas las imágenes proporcionadas por Josh Welton se obtuvieron de su investigación en Internet.