Escarabajo raro, redescubierto después de 55 años, llamado así en honor a Jerry Brown

Cuando el entomólogo Kipling Will de la Universidad de California, Berkeley, escuchó por primera vez que el exgobernador Jerry Brown hospedaba a científicos de campo en su rancho del condado de Colusa, aprovechó la oportunidad para cazar escarabajos en la propiedad.

"Me acerqué y dije: 'Oye, quiero probar tus escarabajos'", dijo Will. "Y [Brown] fue un buen juego para dejarme subir allí".

Will, profesor de ciencia, política y gestión ambiental, ha viajado a todos los rincones de California para estudiar los escarabajos carábidos, escarabajos terrestres que son importantes depredadores de otros insectos. Pero las repetidas visitas de Will al rancho de Brown resultaron especialmente fructíferas.

Mientras tomaba muestras de insectos cerca de Freshwater Creek, Will recolectó una especie rara de escarabajo que nunca había sido nombrada o descrita y que, según los registros, los científicos no habían observado en más de 55 años. La nueva especie se llamará Bembidion brownorum, en honor a Brown y su esposa, Anne Brown.

"Estoy muy contento de que [mi rancho] esté haciendo avanzar la ciencia de maneras interesantes e importantes", dijo Brown, quien ha hospedado a una gran variedad de investigadores de campo, incluidos geólogos, antropólogos y botánicos, en la propiedad. "Hay tantas especies por descubrir. Creo que es muy importante que cataloguemos y descubramos lo que tenemos y entendamos su impacto en el medio ambiente: cómo funciona y cómo está cambiando".

El rancho de 2500 acres de Brown se encuentra aproximadamente a una hora en automóvil al norte de Sacramento, en una región agrícola donde la mayor parte de la tierra es de propiedad privada y la biodiversidad de insectos históricamente no se ha estudiado. Durante más de dos años, Will ha muestreado regularmente insectos en el rancho, a veces incluso mostrando los escarabajos que encuentra a los Brown.

Jerry Brown dijo que su dedicación para dar la bienvenida a los investigadores a su tierra está arraigada en la historia del rancho como una parada de diligencias llamada Mountain House, y en su propio interés en el cambio climático y la conservación.

"No tenemos parada de diligencias, pero tenemos un lugar de reunión, de investigación y colaboración", dijo Brown, quien actualmente es presidente del Instituto Climático California-China en UC Berkeley.

Después de recolectar un escarabajo en el rancho que no se parecía a ninguna especie con la que estuviera familiarizado, Will llamó al experto en Bembidion David Maddison, profesor de biología integrativa en la Universidad Estatal de Oregón, para ayudar a identificar el espécimen. Juntos, los científicos utilizaron análisis morfológicos y de ADN para confirmar que el escarabajo representaba una especie completamente nueva.

Luego, Will revisó las colecciones de entomología en los museos de California en busca de otros especímenes que pudieran no haber sido etiquetados o identificados erróneamente. Encontró solo otros 21 especímenes de la especie, el más reciente de los cuales fue recolectado en 1966.

La falta de especímenes más recientes le indicó que la especie probablemente colapsó durante la segunda mitad del siglo XX, expulsada de su hábitat natural por la rápida urbanización y el desarrollo agrícola en todo el estado.

"La triste verdad es que [la especie] probablemente ha estado en un gran declive. Si miras los lugares donde se encontró en los años 20, 30 y 40, casi no queda nada de ese hábitat natural", dijo Will. . "Pero no lo sabemos con certeza. Entonces, lo que hay que hacer es sacarlo, describirlo y decirle a la gente: 'Oye, busca esto', porque tal vez encontremos algún lugar donde le vaya bien". .

"Tener acceso al rancho de Jerry en el condado de Colusa me da la oportunidad de realmente pasar tiempo muestreando, para buscar cosas raras como esta".

Will y Maddison describen Bembidion brownorum en un estudio publicado hoy en la revista Zookeys.

A simple vista, Bembidion brownorum no es particularmente notable: el diminuto escarabajo es de color marrón y mide alrededor de 5 milímetros de largo, aproximadamente el diámetro de un lápiz estándar. Pero bajo aumento, brilla con un brillo metálico verde y dorado.

Fue la forma inusual del protórax del escarabajo, el segmento del insecto que se encuentra justo detrás de su cabeza, lo que primero llamó la atención de Will.

"Estaba mirando este escarabajo pensando: 'Simplemente no se ajusta a ninguno de los que puedo identificar'", dijo Will. "La forma del protórax no es como ninguna de las otras".

Según Maddison, Bembidion brownorum también es relativamente grande en comparación con otros escarabajos Bembidion, que suelen tener entre 3 y 4 milímetros de longitud.

"Es grande para un Bembidion", dijo Maddison. "A primera vista, era bastante obvio que probablemente era algo nuevo".

Con tan pocos ejemplos para estudiar, es difícil describir con certeza el estilo de vida y el comportamiento de Bembidion brownorum, dijo Will. Sin embargo, dado el lugar donde se encontró el escarabajo en el rancho de Brown, en las cercanías de Freshwater Creek, que ocasionalmente se seca en una serie de charcos en forma de enrejado en los meses de verano, es probable que el escarabajo viva cerca de los bordes de los cuerpos de agua que inundan periódicamente y luego se evaporan.

Los 21 especímenes históricos de Bembidion brownorum se encuentran en la Colección de Entomología del Museo Essig en UC Berkeley o en la Academia de Ciencias de California en San Francisco, que tienen especímenes de insectos que se remontan a más de 100 años. El descubrimiento destaca la importancia vital de mantener estas colecciones para la investigación actual y futura, dijeron los científicos.

El escarabajo Bembidion brownorum mide aproximadamente 5 milímetros de largo, un poco más grande que otros escarabajos Bembidion. La sección del insecto detrás de la cabeza, llamada protórax, también es más grande de lo habitual.

"Una de las cosas que me parecen interesantes es que, antes de que Kip encontrara ese espécimen, ya había especímenes en las colecciones: había una diversidad oculta que la gente no reconocía", dijo Maddison. "En un momento, [el escarabajo] probablemente estaba mucho más extendido y era mucho más común, y Kip y yo tenemos algunas ideas sobre dónde apuntar para tratar de encontrar más".

Los especímenes anteriores se recolectaron en lugares de todo el Valle Central y en la cuenca de Los Ángeles, regiones que se han transformado durante el siglo pasado. Si bien el escarabajo aún puede sobrevivir en algunas áreas, Will dijo que el mosaico de propiedad privada de la tierra puede dificultar su localización.

"Hay mucho deseo de conservar el medio ambiente y combatir el cambio climático, pero en muchos casos, no nos mantenemos al día con la tasa de extinción: no podemos describir las especies que deben describirse tan rápido como las cosas se están extinguiendo", dijo Will. "Y esto ciertamente es cierto en California, donde hay una gran cantidad de insectos no descritos y no se está haciendo mucho para describirlos. Creo que tener más conocimiento de lo que son y dónde viven es realmente fundamental". ."

John S. Sproul de la Universidad de Nebraska Omaha también es coautor del estudio. Esta investigación fue financiada por el Harold E. and Leona M. Rice Endowment Fund de la Oregon State University.

Información relacionada:

Recolectado después de 55 años: una nueva especie de Bembidion (Coleoptera, Carabidae) de California (Zookeys)

Museo Essig de Entomología

Cajones que contienen especímenes preparados de escarabajos carábidos que Kipling Will recolectó en el rancho de Jerry Brown.