La granja de tanques de petróleo de Filadelfia será demolida para dar paso a un complejo de almacenes

Una empresa con sede en Nueva Jersey planea demoler un parque de tanques petroquímicos en un tramo altamente industrializado de West Passyunk Avenue en el suroeste de Filadelfia y construir allí una gran operación de almacenamiento.

Pero el plan ha despertado la preocupación de un grupo ambientalista debido a lo que dice es el potencial de contaminar los humedales a lo largo de Schuylkill, amenazar a una tortuga "en peligro" y continuar impidiendo que los residentes accedan al río.

El Clean Air Council, un grupo ambiental sin fines de lucro, llama al proyecto de BP Point Breeze LLC "una oportunidad perdida" que podría haber reemplazado la infraestructura de combustibles fósiles con algo más positivo para el medio ambiente. En cambio, el grupo ambiental sin fines de lucro dice que el "almacén moderno de cross-dock" planeado a lo largo de la orilla oeste de Schuylkill resultaría en la escorrentía de aguas pluviales desde una gran área de estacionamiento hacia los humedales.

Russell Zerbo, un defensor del Consejo de Aire Limpio, llama al proyecto otra empresa comercial que no tuvo en cuenta a los residentes locales al proporcionar acceso al río. Y dijo que la cantidad de camiones y automóviles que entran y salen de las instalaciones equivaldría a una mayor contaminación local.

BP Point Breeze LLC fue formado por el desarrollador de bienes raíces Bridge Industrial. Bridge Industrial dijo en un comunicado a The Inquirer que planea una "instalación de almacenamiento de primera clase con certificación LEED" y abordaría las preocupaciones ambientales. (La certificación LEED es otorgada por el US Green Building Council por eficiencia energética).

En presentaciones ante el estado, Bridge Industrial dijo que el almacén satisfaría una creciente necesidad comercial y generaría puestos de trabajo. Señala que la ubicación cerca de la I-76 y la I-95 es ideal. Los planes de la empresa contemplan la construcción de un almacén de 487.000 pies cuadrados y la eliminación de 1,43 acres de humedales catalogados como "valor excepcional" por el estado y la creación de nuevos humedales de un tamaño similar en otros lugares como compensación.

El Consejo de Aire Limpio sostiene que los nuevos humedales no serían un reemplazo adecuado y que el área sirve como hábitat para la tortuga cooter de vientre rojo del norte, una especie amenazada que también es una de las tortugas más grandes de Pensilvania. El estado enumera al vientre rojo como en peligro. El grupo ha iniciado una petición contra el proyecto, alegando además que las aguas pluviales del estacionamiento fluirían hacia los humedales y el hábitat de las tortugas y que el suelo contaminado por casi 100 años de manejo de combustibles fósiles podría verse alterado.

Bridge Industrial, con sede en Parsippany, NJ, compró la propiedad a Kinder Morgan Liquids Terminals LLC en mayo por $22,5 millones, según registros públicos. Kinder Morgan, con sede en Houston, es una de las compañías de oleoductos más grandes de los EE. UU., y uno de esos oleoductos es claramente visible ya que atraviesa el frente de la propiedad.

"Bridge se enorgullece de nuestra historia de tomar sitios industriales heredados y volver a desarrollarlos en proyectos que crean cientos de trabajos de construcción y permanentes que apoyan a las personas y familias de estas regiones respectivas", dijo la compañía en su comunicado.

"Hemos contratado consultores regionales y nacionales calificados para abordar cualquier consideración ambiental a través de las mejores prácticas. Además, nuestro equipo está coordinando formas de crear un hábitat mejorado para todas las especies nativas de plantas y animales, ya que entendemos la importancia de priorizar la salud ecológica de la zona además de su vitalidad económica".

La compañía señaló que se encuentra en una etapa temprana del proceso de desarrollo, pero espera "trabajar con varios socios y partes interesadas" en la ciudad.

El parque de tanques ha sido una característica del suroeste de Filadelfia desde al menos 1930. Más recientemente, Kinder Morgan operó ocho tanques que van de 55 000 a 80 000 barriles en el sitio para almacenar biodiésel, etanol, gasolina y diésel de azufre ultra bajo recibido de Colonial and Sun tuberías

La propiedad, ahora propiedad de Bridge Industrial, no necesita un cambio de zonificación de la ciudad porque encaja dentro de la zona industrial actual. Pero el proyecto del almacén necesita la aprobación del Departamento de Protección Ambiental de Pensilvania, que recientemente cerró los comentarios públicos sobre la solicitud de permiso de la empresa. No se ha anunciado la fecha de la decisión. El proyecto también necesita una revisión adicional por parte de la Comisión Estatal de Pesca y Embarcaciones debido a las tortugas.

En 2016, el DEP sancionó a Kinder Morgan con $175,000 en relación con infracciones de aguas pluviales en estructuras diseñadas para evitar que la contaminación se derrame en el medio ambiente, que incluía los humedales de valor excepcional. Y en 2019, un incendio entre dos tanques en la propiedad provocó un incendio de dos alarmas que condujo a la evacuación de la instalación. Nadie fue lastimado.

La instalación clausurada se encuentra al otro lado de Schuylkill de la antigua refinería PES, que se incendió y explotó, también en 2019. Esa refinería ha sido desmantelada en su mayor parte por Hilco Redevelopment Partners (HRP) por lo que la compañía ha comercializado como Bellwether District, un plan de 1300 centro comercial de -acre. Los Servicios de Administración del Aire de Filadelfia recientemente otorgaron a HRP un permiso para continuar operando un parque de tanques en otra sección de la propiedad, a pesar de las objeciones de los grupos comunitarios.

Además de los tanques de almacenamiento, la propiedad Bridge Industrial que está programada para convertirse en un almacén contiene depósitos para contener derrames, una serie de tuberías, caminos, áreas de estacionamiento, una estación de combustible y edificios de oficinas.

En su solicitud de permiso al DEP y al Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU., Bridge Industrial dijo que planeaba convertir el complejo existente en un "almacén de distribución cross-dock moderno" porque hay "una mayor necesidad de instalaciones logísticas modernas" en la región. La solicitud decía que el proyecto "no solo reutilizaría un sitio industrial desmantelado, sino que también proporcionaría trabajos para mantener a la familia". No especificó el número de puestos de trabajo.

Un almacén de tránsito directo típico recibe una variedad de productos enviados por camión en un lado de la instalación. Los productos se clasifican y luego se envían directamente a un minorista a través de un puerto en el otro lado. El arreglo se considera rentable porque los productos pasan menos tiempo, o nada de tiempo, en almacenamiento y llegan más rápidamente a los consumidores.

Además del almacén, los planes contemplan 244 lugares de estacionamiento para empleados, 95 espacios de almacenamiento para remolques y un depósito de drenaje. Bridge Industrial demolería y limpiaría la infraestructura petroquímica fuera de servicio.

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Bridge Industrial también tuvo que presentar un aviso de impacto potencial en el área ante la Comisión de Pesca y Embarcaciones de Pensilvania debido a "impactos potenciales en especies amenazadas y en peligro de extinción y/o de especial preocupación... dentro del área del proyecto".

La cooter de vientre rojo alguna vez fue común a lo largo del Delaware y sus afluentes, incluido el Schuylkill. Pero la especie ha sido casi eliminada debido a la contaminación y la destrucción del hábitat. Prefiere cuerpos de aguas profundas dulces o salobres y le gusta tomar el sol en los árboles caídos. Viaja tierra adentro para reproducirse y crece hasta unas 10½ pulgadas, pero se ha encontrado que mide hasta 16 pulgadas.

Bryon DuBois, un biólogo contratado por Bridge Industrial, declaró en la solicitud de permiso que vio una cooter de vientre rojo del norte tomando el sol en el Schuylkill en mayo cerca del sitio del almacén propuesto y encontró evidencia de nidos. Sin embargo, el biólogo "determinó que no es probable que el proyecto afecte negativamente a la cooter de vientre rojo del norte o su hábitat".

Pero Zerbo, del Consejo de Aire Limpio, dijo que el hecho de que el biólogo haya encontrado las tortugas y esté recreando humedales para sustentarlas muestra que la especie se vería afectada.