Northrop Grumman: nueva vida para el M230LF

Si bien el número de cañones M230LF está aumentando entre las fuerzas armadas de EE. UU., varios clientes internacionales están mostrando un gran interés en el arma ligera de 30 × 113 mm desarrollada originalmente para convertirse en el arma automática instalada en el helicóptero AH-64 Apache y luego declinada en el link-fed versión para funciones terrestres y navales, John McCollum, Director de Desarrollo Comercial de la Unidad Operativa de Armas en NorthropGrumman, declaró durante una sesión informativa de actualización en línea.

Después de que el M230LF se desplegara en el teatro en diferentes roles, el ejército de los EE. UU., que lo llama XM914, emitió una solicitud de información para M-LIDS (Sistema de derrota integrado de aviones no tripulados pequeños, lentos y móviles bajos) adicional en el que el hallazgo de la pistola de cadena Northrop Grumman es el efector de Counter-UAS difícil de matar. Con un peso de menos de 73 kg sin munición y una fuerza de retroceso de menos de 7400 N, puede instalarse en muchos RCWS diseñados para albergar ametralladoras pesadas de 12,7 mm. La ametralladora de cadena M230LF puede disparar un solo tiro, ráfagas controladas y completamente automático, en este último mote la velocidad de disparo alcanza los 200 disparos por minuto y proporciona un rango de letalidad de más de 2,000 metros.

Michael Hafften, Director de Desarrollo Comercial de Municiones en Northrop Grumman, dijo que para proporcionar una capacidad multiusos al Apache, se desarrolló una ronda de doble propósito de alto explosivo (HEDP), que demostró ser efectiva también contra los UAS de Clase 1, esta munición garantiza un buen rendimiento contra vehículos blindados medianos manteniendo un efecto de fragmentación.

Sin embargo, para mejorar la eficacia del M230LF contra los UAS y ampliar aún más sus capacidades, se están preparando una serie de mejoras tanto en el arma como en la munición.

Uno de los primeros problemas estaba relacionado con posibles interferencias con el sistema de cebado eléctrico por parte de sistemas de guerra electrónica y radares, que normalmente se instalan en RCWS dedicados a la misión C-UAS. Para mitigar este problema, hace unos 18 meses, el M230LF estuvo disponible en la versión principal de percusión, explicó Michael Hafften.

La aversión a la munición HEDP con capacidad de autodestrucción se desarrolló a raíz de una Necesidad Operacional Urgente Conjunta; conocido en el ejército de EE. UU. como XM1198 HEDP-SD, los documentos del Departamento de Defensa de EE. UU. indican que se utilizó en el año fiscal 21, y también está disponible una versión de práctica de entrenamiento.

Sin embargo, para contrarrestar la amenaza de los UAS, Northrop Grumman, junto con el Ejército de los EE. UU., desarrolló una ronda de explosión en el aire equipada con un fusible de proximidad de radiofrecuencia que garantiza una buena capacidad de matar también gracias al efecto de fragmentación de la ojiva, Michael dijo Hafften. Esta ronda ahora está en transición a producción y está comenzando a implementarse con las fuerzas estadounidenses, que lo llaman HEP ​​(High Explosive Proximity) XM1211. Agregar un fusible de proximidad inevitablemente aumenta el costo de la ronda única, sin embargo, esto sigue siendo muy superior al de un UAS suicida Coyote o un misil Stinger utilizado contra vehículos aéreos no tripulados de las clases más bajas. Además, Northrop Grumman desarrolló líneas de producción automatizadas para reducir el costo de dichos fusibles de proximidad. EDR On-Line entendió que se necesita una ráfaga muy corta, de dos a tres rondas, para obtener una alta probabilidad de muerte contra un solo UAS de Clase 1 y Clase 2. Esto permite poder enfrentarse a múltiples objetivos, teniendo en cuenta la considerable cantidad de municiones normalmente disponibles. El Ejército de los EE. UU. ya ha abordado el problema del enjambre, se han realizado varias pruebas en el campo de pruebas de Yuma contra pequeños grupos de EE. UU., sin embargo, aún no se han realizado pruebas contra grupos grandes, 100 o más fuselajes, debido a problemas de costos. Michael Hafften subrayó que los resultados obtenidos se incorporaron al sistema de modelado y simulación de la empresa, donde se realizaron pruebas virtuales contra grandes enjambres con un nivel significativo de efectividad, según el representante de Northrop Grumman.

La adición de nuevos tipos de munición hace que el M230LF sea un verdadero sistema polivalente, sin embargo, cambiar de un tipo de munición a otro mientras está en funcionamiento lleva algo de tiempo, mientras que los objetivos de diferentes tipos pueden materializarse repentinamente dejando un tiempo de advertencia muy corto, otra solución es alimentarlo con cinturones de balas mixtas. donde, sin embargo, los proyectiles de proximidad pueden desperdiciarse contra objetivos que no requieren ese tipo de munición. Para resolver este problema, Northrop Grumman está desarrollando una solución de alimentación dual cuyo prototipo debería estar disponible en el primer trimestre de 24. El artillero tendrá entonces un selector que le permitirá cambiar casi instantáneamente entre dos tipos de cartuchos.

Se están realizando más desarrollos en el dominio de las municiones. Se está diseñando una munición de explosión en el aire programable, que agrega la capacidad de alcanzar objetivos en defilade, como la infantería detrás de la cubierta. Northrop Grumman también está trabajando en una munición guiada, explicó Michael Hafften, este programa se ejecuta en conjunto con el Ejército y la Marina de los EE. UU. El objetivo es extender la tecnología de proximidad a un nuevo nivel de orientación que acercaría la ronda al objetivo de extender la letalidad. Actualmente, el desarrollo de munición guiada se encuentra en TRL5, la compañía tiene como objetivo alcanzar la demostración TRL7 en 18 meses.

Northrop Grumman también está desarrollando diferentes tipos de ojivas optimizando las dimensiones y el peso de los fragmentos para hacer frente a diferentes tipos de objetivos, aumentando la letalidad tanto como sea posible.

Además del M230LF de 30 mm, Northrop Grumman está desarrollando una versión de 20 mm conocida como Sky Viper. Según la compañía, el programa se retrasó por problemas de financiación, pero estos ya se han solucionado y se reiniciará a principios de 2023, a la espera de un prototipo en los próximos 18 meses. Este cañón se está considerando como un arma alternativa para el Helicóptero de Reconocimiento de Ataque Futuro del Ejército de EE. UU. Teniendo en cuenta los problemas de costo-beneficio, es improbable que se desarrollen municiones inteligentes o fusionadas por proxy para esta arma, que se basará en una alta velocidad de disparo para neutralizar objetivos convencionales, Northrop Grumman considera que la misión C-UAS es la más adecuada para rondas inteligentes de 30 mm.

Fotos y videos cortesía de Northrop Grumman