Jerry Springer, presentador de un programa de entrevistas de televisión estridente, ha muerto a los 79 años

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El polémico "Show de Jerry Springer" duró casi tres décadas y se convirtió en un fenómeno cultural. El Sr. Springer también tuvo una carrera en la política.

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Por Neil Genzlinger

Jerry Springer, quien pasó de una carrera política algo extravagante a una carrera televisiva casi indescriptiblemente extravagante con "The Jerry Springer Show", que a mediados de la década de 1990 estaba estableciendo un nuevo estándar para la vulgaridad en la televisión estadounidense, convirtiendo el formato de programa de entrevistas en una arena para confesiones impactantes, peleas de gritos alimentadas por adulterio y peleas a puñetazos no infrecuentes, murió el jueves en los suburbios de Chicago. Tenía 79 años.

Su muerte, luego de una breve enfermedad, fue confirmada en un comunicado por Jene Galvin, amiga de la familia y productora ejecutiva del podcast de Springer.

El Sr. Springer obtuvo una licenciatura en derecho de la Universidad Northwestern en 1968 y comenzó una carrera política, ganando las elecciones al Concejo Municipal de Cincinnati en 1971. Pero pronto se vio envuelto en el tipo de escándalo personal que más tarde alimentaría su programa de entrevistas: renunció en 1974 después de que se descubrió que había escrito un cheque por servicios de prostitución en un salón de masajes de Kentucky.

Pero el Sr. Springer no fue más que resistente: fue reelegido para el consejo en 1975. Uno de sus discursos de regreso hizo referencia a la controversia sobre la prostitución. "Muchos de ustedes no saben nada sobre mí", dijo, según The Cincinnati Enquirer, "pero les diré una cosa que sí saben: mi crédito es bueno".

Fue elegido alcalde de Cincinnati en 1977 y en 1982 se postuló para gobernador de Ohio, abordando el incidente de la prostitución de manera directa en un anuncio de campaña.

“El próximo gobernador tendrá que asumir grandes riesgos y enfrentar algunas verdades duras”, dijo. "Estoy preparado para hacer eso. Este comercial debería ser una prueba. No tengo miedo, ni siquiera de la verdad, y aunque duela".

Terminó tercero en las primarias demócratas e hizo un cambio de carrera, uniéndose a WLWT-TV en Cincinnati, primero como comentarista de noticias; más tarde se convirtió en presentador y editor gerente. Durante la próxima década ganó o compartió múltiples premios Emmy por cobertura local.

"The Jerry Springer Show", un programa de entrevistas diurno sindicado por Multimedia Entertainment, propietario de WLWT, comenzó en 1991. Originalmente era un programa orientado a temas; Los Angeles Times lo llamó "una hora de conversación opresivamente engreída protagonizada por un presentador de noticias de Cincinnati y ex alcalde".

Sin embargo, para 1993, entradas como "Adorando al Señor con serpientes, ¡a continuación, Jerry Springer!" estaban apareciendo, y el valor del shock seguía subiendo. Un episodio de 1995 presentó a un joven llamado Raymond a quien el Sr. Springer estaba ayudando a perder su virginidad, ofreciéndole cinco mujeres jóvenes, escondidas por una pantalla, para elegir. El amigo de Raymond, Woody, lo acompañó.

"Woody no lo sabe: ¡su hermana virgen de 18 años es una de las concursantes!". un pergamino le dijo a los espectadores.

Para entonces, el universo de los programas de entrevistas se había convertido en algo así como un juego gratuito, con presentadores como Montel Williams y Sally Jessy Raphael que también ofrecían contenido lascivo. Sin embargo, Springer lo hizo mejor y más escandalosamente que nadie. Su audiencia alcanzó su punto máximo en alrededor de ocho millones en 1998.

"¿Por qué es tan escandaloso que personas que no son famosas hablen de su vida privada?" dijo en una ocasión. "Es como, 'Está bien si la gente guapa habla sobre con quién se acostó, pero, por favor, si eres feo, ¿no queremos oír hablar de eso?".

"The Jerry Springer Show" duró casi tres décadas y finalizó en 2018 después de más de 3000 episodios. Independientemente del tipo de drama que haya tenido lugar frente a una audiencia en el estudio, así como a los espectadores que sintonizaban desde casa, Springer finalizó cada segmento con una firma: "Cuídese a sí mismo y a los demás".

Gerald Norman Springer nació el 13 de febrero de 1944 en Londres, en una estación de metro que se utilizaba como refugio antibombas durante la Segunda Guerra Mundial.

"No es tan dramático como parece", dijo a The Chicago Tribune en 2007. "Debido al bombardeo, a las mujeres que estaban en su noveno mes se les dijo que durmieran en las estaciones de metro, que se instalaron como salas de maternidad".

Su familia se mudó a los Estados Unidos cuando él tenía 5 años. En un discurso de graduación en Northwestern en 2008, el Sr. Springer evocó el momento de la llegada.

"En silencio, todos los pasajeros del barco se reunieron en la cubierta superior de este gran transatlántico cuando pasamos por la Estatua de la Libertad", dijo. “Mi mamá me dijo en años posteriores (tenía 5 años en ese momento) que mientras estábamos temblando de frío, yo le había preguntado: '¿Qué estamos mirando? ¿Qué significa la estatua?' En alemán respondió: 'Ein tag, alles!' (¡Un día, todo!)".

El Sr. Springer obtuvo una licenciatura en ciencias políticas en la Universidad de Tulane en 1965. Trabajó en WTUL, la estación del campus, ya lo largo de los años se registraba de vez en cuando.

"Fue mi primer trabajo en la radiodifusión", dijo en un mensaje a la estación en 2009 para conmemorar su 50 aniversario, "y ha ido cuesta abajo desde entonces".

Después de Tulane, pasó a Northwestern ya la facultad de derecho. En 1967, tomó un trabajo como empleado de verano en un bufete de abogados en Cincinnati; fue su primera exposición a la ciudad que jugaría un papel importante en su vida. Al año siguiente, se tomó un descanso de sus estudios de derecho para trabajar en la campaña presidencial de Robert F. Kennedy, pero completó su carrera después del asesinato del Sr. Kennedy.

El Sr. Springer regresó a la casa de su familia en Nueva York sin ningún plan en particular. Cuando la firma de Cincinnati donde había pasado un verano llamó con una oferta para un trabajo de tiempo completo, la aceptó.

"Tenía que hacer algo para que mi vida volviera a moverse", le dijo a The Cincinnati Post en 1977.

Rápidamente se involucró en la política local, impresionando a los líderes demócratas de la ciudad. En 1970, se postuló para el Congreso, perdió pero obtuvo el 44 por ciento de los votos, mucho mejor de lo esperado. Un año después, estaba en el Ayuntamiento.

El programa de entrevistas del Sr. Springer le dio tanta fama que tuvo un trabajo paralelo como actor, apareciendo en episodios de "Married... With Children", "Roseanne", "The X-Files" y otros programas, generalmente interpretando una versión de él mismo.

También participó en "Dancing With the Stars" y "The Masked Singer", y durante un tiempo fue presentador de "America's Got Talent". En 2005, comenzó "Springer on the Radio", un programa político serio de tendencia izquierdista, en Air America; duró unos dos años.

La información sobre sus sobrevivientes no estuvo disponible de inmediato.

En 2008, algunos estudiantes se opusieron cuando se invitó al Sr. Springer a dar el discurso de graduación en Northwestern.

"A los estudiantes que me invitaron, gracias", dijo. "Me siento honrado. Para los estudiantes que se oponen a mi presencia, bueno, tienen razón. Yo también habría elegido a otra persona".

"He tenido la suerte de disfrutar de una medida cómoda de éxito en mis diversas carreras", agregó, "pero seamos honestos, he sido prácticamente todo lo que no puedes respetar: un abogado, un alcalde, un mayor- presentador de noticias del mercado y presentador de un programa de entrevistas. Oren por mí. Si llego al cielo, iremos todos".

Remy Tumin contribuyó con este reportaje.

Neil Genzlinger es escritor de la sección de obituarios. Anteriormente fue crítico de televisión, cine y teatro. @genznyt • Facebook

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