Cómo el Hollywood del Grupo Wagner

En octubre pasado, una pequeña productora rusa llamada Aurum estrenó The Best in Hell, un largometraje de 107 minutos que narra una lucha brutal por el territorio en una ciudad europea sin nombre. Las escenas de guerra urbana son viscerales y crudas, y el único respiro de la violencia viene en forma de conferencias tácticas periódicas dirigidas directamente al espectador.

El escenario de The Best in Hell es la guerra actual en Ucrania. Los detectives en línea parecen no estar de acuerdo sobre en cuál de las batallas recientes de la guerra se basa la película. Algunos creen que es una recreación del asedio de 2022 a Mariupol, en la disputada región de Donetsk, en el que miles de civiles perecieron en una batalla de tres meses que la Cruz Roja describió más tarde como "apocalíptica".

Otros piensan que se refiere a la batalla de Popasna donde, una vez finalizada la lucha, se descubrieron la cabeza cortada y las manos de un prisionero de guerra ucraniano empalado en un poste de madera. Estrenada en línea, la película recibió una amplia cobertura y fue elogiada por su realismo.

The Best in Hell fue filmado, editado y lanzado mientras los combatientes reales y los sobrevivientes de las batallas en Mariupol y Popasna, que terminaron en mayo pasado con victorias rusas, todavía estaban recolectando y llorando a sus muertos. Visto de esa manera, la característica más llamativa de The Best in Hell es que existe en absoluto.

Que un evento actual de tal magnitud y tragedia se haya transformado tan rápida y perfectamente en una película estilizada es una característica de lo que el exasesor de seguridad nacional HR McMaster llama "guerra rusa de nueva generación". Otros expertos que estudian Rusia han descrito esta dinámica de manera más simple: guerra híbrida.

Desde que llegó al poder en Rusia hace dos décadas, Vladimir Putin ha diseñado una operación propagandística masiva que se extiende a través de la industria cinematográfica y televisiva de miles de millones de dólares de Rusia hasta convertirse en una red global de desinformación administrada por el estado como periodismo y en el misterioso mundo en línea de culto mercenario de derecha conocido como Wagnerverse. Mason Clark, líder del Equipo de Rusia en el Instituto para el Estudio de la Guerra, en Washington, DC, señala que a medida que las operaciones de influencia global de Putin se han expandido en las últimas dos décadas, y sus intenciones de restaurar tanto la masa continental como la estatura de la antiguo Imperio Ruso se han vuelto más claros, "el conjunto de activos dedicados a la seguridad nacional" ha crecido a la par para abarcar "toda la sociedad rusa, incluidas las instituciones gubernamentales, comerciales, culturales y de medios".

Para tener una idea de cuán borrosas se han vuelto las líneas entre los imperativos del estado de seguridad y la cultura pop rusa, no busque más allá de The Best in Hell. Aleksey Nagin, coautor del guión, no era un guionista cualquiera. Era un ex soldado ruso convertido en mercenario profesional del Grupo Wagner, una notoria compañía militar privada que funciona como un ala de facto del ejército ruso. Wagner es responsable de atrocidades en el campo de batalla en Ucrania, Siria, Libia y casi dos docenas de países africanos. En 2021, las Naciones Unidas acusaron a Wagner de crímenes de guerra, incluidas "torturas" y "ejecuciones sumarias". El grupo ha sido objeto de recriminaciones y sanciones, sin resultado alguno.

Como miembro de uno de los destacamentos de asalto de élite del Grupo Wagner, Nagin luchó en múltiples batallas en Ucrania y resultó herido varias veces. En septiembre pasado, solo unas semanas antes de que se lanzara The Best in Hell, Nagin estaba de vuelta en el frente real, esta vez en la ciudad de Bakhmut, en el este de Ucrania, donde la lucha continúa. A fines de septiembre, Nagin fue asesinado. Después de su muerte, el gobierno ruso le otorgó póstumamente su más alto honor, el Héroe de la Federación Rusa. Pero aunque Nagin pasó su vida como asesino profesional, su legado más perdurable probablemente sea una pieza de propaganda. ***

The Best in Hell y otras películas similares de Wagner siguen siendo notables por el enorme impacto que ejercen en la floreciente guerra de la información. Otro título de Wagner, Tourist de 2021, narra las actividades del grupo en la República Centroafricana. Fue lanzado en Rusia y luego en CAR, con una audiencia agotada. "Estas son producciones al estilo de Hollywood", dijo Jason Blazakis, director del Centro de Estudios Internacionales sobre Terrorismo, Extremismo y Contraterrorismo del Instituto de Middlebury, y experto en las actividades de Wagner, incluidas sus incursiones en el cine. "Sus calificaciones [altas] en IMDb son bastante problemáticas".

Blazakis ofreció esa observación en marzo en Washington, DC, durante el testimonio ante el Congreso realizado por la Comisión de Helsinki de EE. UU. titulado "Contrarrestar a los mercenarios terroristas de Rusia", que se centró específicamente en las actividades de Wagner. Es una señal de lo poderoso que se ha vuelto Wagner en los últimos años que los legisladores estadounidenses estén tratando de frenar el alcance del grupo. En 2021, el gobierno de EE. UU. Designó a Wagner como una "organización criminal transnacional" y colocó a su líder, un ex vendedor de perritos calientes llamado Yevgeny Prigozhin, en una Lista de los más buscados. Ninguno de los movimientos hizo mucha mella.

Sin embargo, en febrero, los legisladores estadounidenses aumentaron aún más la presión al presentar el proyecto de ley "Responsabilizar a los mercenarios rusos" (HARM) en el Senado. Si se aprueba la legislación, Estados Unidos designará oficialmente a Wagner como una organización terrorista extranjera, o FTO, un paso extraordinario que le daría a Estados Unidos un margen económico y legal sin precedentes para perseguir a Wagner, Prigozhin y cualquier persona o empresa que haga negocios con ellos. , tanto en los Estados Unidos como en el extranjero.

Aparte del propio Putin, nadie se ha convertido en una fuerza más poderosa en la guerra de información de Rusia que Prigozhin. Su transformación de delincuente menor y prisionero a señor de la guerra y productor de películas es emblemática de los contornos retorcidos de la guerra híbrida. Nacido en 1961, Prigozhin se crió en San Petersburgo. A principios de la década de 1980, fue condenado por robo a mano armada y fraude y pasó nueve años en una colonia penal. Después de su liberación en 1990, construyó una red de empresas de construcción y catering de alimentos y pronto acumuló una impresionante variedad de clientes destacados en el mundo de la política y los negocios, incluido el futuro presidente, Vladimir Putin.

Un operador político inteligente, Prigozhin cultivó la relación y se ganó un lugar en el círculo íntimo de Putin, junto con el apodo de "chef de Putin". Detrás de escena, Prigozhin trabajó en silencio para hacer avanzar la agenda de Putin. En 2014, creó el Grupo Wagner, un ejército privado de aproximadamente 1000 mercenarios. Ese año, los envió a la batalla junto con el ejército ruso en apoyo de la anexión ilegal de Crimea por parte de Putin.

En 2019, Prigozhin comenzó a producir películas de guerra de gran éxito. Los héroes de muchos de sus largometrajes se basan en los mercenarios que controla, con el apoyo de Putin, en actividades militares patrocinadas por Rusia en todo el mundo. Las películas de Prigozhin son una versión más elegante y de alto octanaje de las llamadas películas boeviki de finales de la década de 1990, películas de acción baratas al estilo de Rambo que, según toda la evidencia disponible, de alguna manera lograron tergiversar la ignominiosa derrota de la Unión Soviética en Afganistán en 1989 como un triunfo. Las producciones de Wagner promueven los objetivos actuales de Rusia, subvirtiendo el tropo exitoso de las películas de acción de Hollywood y colocando a los rusos en el papel de los "chicos buenos", descubriendo tramas malvadas y frustrando los apetitos rapaces de una sucesión de malhechores que invariablemente se ven y actúan como capitalistas estadounidenses. “Es el modelo boeviki, pero con más dinero y más inspiración de Hollywood”, dice Marlene Laruelle, directora del Instituto de Estudios Europeos, Rusos y Eurasiáticos de la Universidad George Washington, y que ha estudiado ampliamente a Wagner.

En Shugaley (2020), la primera de lo que se convertiría en una trilogía, Prigozhin se centró en una figura real, Maxim Shugaley, que había trabajado para Prigozhin como director de la Agencia de Investigación de Internet, una famosa fábrica de troles rusos con sede en San Petersburgo.  Los funcionarios estadounidenses creen que Shugaley ayudó a interferir en las elecciones presidenciales estadounidenses de 2016 al usar al IRA y sus empresas afiliadas para difundir desinformación y sembrar la discordia pública a través de cuentas falsas en las redes sociales. Las autoridades libias arrestaron a Shugaley y a otro ruso en 2019, supuestamente bajo sospecha de intentar interferir en las elecciones allí.

Cuando los fiscales libios acusaron de espionaje al verdadero Maxim Shugaley y a su traductor en 2019, Prigozhin consiguió la ayuda de varios actores de Hollywood, incluidos Charlie Sheen, Vinnie Jones y Dolph Lundgren, para defender públicamente a Shugaley. "No te rindas", alardeó Sheen en un clip que publicó en la plataforma para compartir videos Cameo, que permite que cualquiera de las 30,000 celebridades que son miembros envíen mensajes personalizados a sus fanáticos. "¡La libertad vendrá!" Desde entonces, el clip se eliminó después de que la revista Foreign Policy se puso en contacto con los actores. Un representante de Jones dijo en ese momento que el actor recibió $300 de un donante desconocido para hacer su video. Shugaley finalmente fue liberado y luego regresó a Rusia. 

Pronto siguieron películas similares, con soldados rusos obligados a salvar al mundo de la destrucción. En 2021, Prigozhin lanzó Granit, en el que un héroe del mismo nombre lidera una banda de mercenarios rusos contra los terroristas islámicos en Mozambique. La batalla que sigue lleva al héroe a pronunciar una frase que podría haber sido copiada de cualquier película de guerra de Hollywood: "No da miedo morir por la Madre Patria, da miedo perderla". La historia de la producción de Wagner de 2021 Blazing Sun, que presentaba a mercenarios que luchaban para evitar que el gobierno de Ucrania cometiera un genocidio, se leía más como un plan para la invasión real que ocurrió el año siguiente.

La estética que se muestra en las películas de Wagner de bajo presupuesto, lo que Laruelle describe como una cultura que "admira la supervivencia, los mercenarios y las artes marciales no asiáticas", se difundió rápidamente en línea. En Wagnerverse, que existe principalmente en Telegram, YouTube e Instagram, los fanáticos de la vida mercenaria pueden vincularse con el caos patrocinado por el estado de Rusia y comprar la mercancía (camisetas y parches) que lo celebra. Una comunidad en línea de Wagnerverse que se autodenomina "Reverse Side of the Metal" es una plataforma de reunión para los propios mercenarios.

Hacer películas no impidió que Prigozhin hiciera la guerra, todo lo contrario. Prigozhin se ha hecho indispensable en la guerra de Putin en Ucrania. Las tropas de Wagner han soportado la peor parte de los combates en algunas de las batallas más feroces de la guerra, incluido el sangriento sitio de Bakhmut. En septiembre pasado, apareció un video granulado que mostraba a Prigozhin dirigiéndose a delincuentes condenados en una colonia penal a varios cientos de millas al este de Moscú. Les ofreció la liberación anticipada de la prisión si se inscribían para luchar en Ucrania. "¿A quién necesitamos?" Prigozhin ladró: "¡Necesitamos tropas de choque!" Los voluntarios recibirían un indulto presidencial después de seis meses de servicio y, si fuera necesario, un entierro en el lugar de su elección. Les dio cinco minutos para decidir.

En los meses posteriores a la publicación de ese video, Prigozhin envió a decenas de miles de estos prisioneros al frente en Bakhmut y en otros lugares, usándolos como carne de cañón en los llamados "ataques de ola" diseñados para abrumar las líneas ucranianas. Funcionarios estadounidenses han estimado que hasta 20.000 soldados de Wagner han muerto o resultado heridos desde que comenzó la guerra. Los desertores han sido ejecutados. Cuando los ucranianos enviaron a un delincuente de Wagner de regreso a Rusia como parte de un intercambio de prisioneros, los soldados de Wagner lo ejecutaron y le golpearon la cabeza con un mazo, según un video que se publicó más tarde. “La muerte de un perro por un perro”, dijo Prigozhin en un comunicado.

La embestida de Wagner en Ucrania ha tenido resultados mixtos. Meses de lucha en Bakhmut han destruido la ciudad y han matado decenas de miles en ambos lados. Pero incluso cuando montones de luchadores de Wagner mueren en la batalla, películas como The Best in Hell continúan impulsando la imagen del grupo, lo que permite que Prigozhin se expanda aún más.

"Vemos el valor [de The Best in Hell] principalmente como un esfuerzo por construir la marca Wagner", dice Blazakis en un correo electrónico a The Hollywood Reporter. "Es retorcido, distorsionado, pero lamentablemente efectivo con muchos rusos". Y no solo los rusos. Según Blazakis, Wagner ha utilizado las películas para encontrar con éxito nuevos reclutas en Irak, Siria y Venezuela. Las agencias de inteligencia occidentales estiman que el número de Wagner ha aumentado a más de 50.000 combatientes.

En un movimiento que recuerda a la antigua guardia juvenil soviética, Prigozhin estableció Little Wagnerite, una rama dirigida a la juventud rusa. Con cada uno de estos movimientos, Prigozhin está emergiendo de las sombras, convirtiéndose en el proceso en un conductor ruidoso y vehemente de la guerra de información en expansión de Rusia. "El hecho de que Wagner también gaste dinero en propaganda sofisticada al estilo de Hollywood que glorifica a Rusia deja en claro que el grupo no está allí solo por el botín económico, sino también para proyectar el poder ruso en el extranjero", dijo Justyna Gudzowska, ex abogada asesora del Departamento de Justicia. Oficina de Control de Activos Extranjeros del Tesoro, durante las audiencias del Congreso en marzo. En los últimos meses, Wagner inició una campaña de relaciones públicas masiva aún más agresiva, declarando su intención de abrir 42 centros de reclutamiento en toda Rusia en un intento por encontrar nuevos cuerpos para lo que Putin llamó "la guerra larga" de Rusia contra Occidente. ***

No hace mucho tiempo, las opiniones de Rusia hacia Occidente y la OTAN eran decididamente menos hostiles. A fines de la década de 1990, el propio Putin, que todavía era teniente de alcalde de San Petersburgo, planteó informalmente la idea de que Rusia se uniera a la OTAN, declarando en un momento que el futuro de Rusia se encontraba en una "Europa más amplia que no es dividida por muros de cualquier clase".

Sin embargo, a medida que la OTAN continuó expandiéndose hacia el este, acompañada de una mayor presencia militar en los Balcanes y dentro de otras esferas de influencia históricas de Rusia, el entusiasmo de Putin comenzó a agriarse. Ya en 2001, durante el primer año de poder de Putin, el entonces ministro de Prensa, Radiodifusión y Comunicaciones Masivas, Mikhail Lesin, regresó de un viaje a Estados Unidos, consternado por la forma sombría en que se retrataba a Rusia. "Necesitamos hacer propaganda de Rusia en el mercado internacional", anunció, "o pareceremos osos a sus ojos, deambulando por las calles gruñendo".

Con Rusia aún económicamente débil y estratégicamente disminuida, Putin recurrió a un área de operaciones que había dominado como exespía: operaciones psicológicas y de información. La cultura era una poderosa herramienta de propaganda, pero el mundo del alto arte ruso era otra historia completamente diferente. Durante los primeros años después de llegar al poder, Putin avanzó con cuidado, consciente de las inmensas sombras proyectadas por autores como Andrei Tarkovsky y Sergei Eisenstein. "Al principio, Putin estaba tratando de crear algo para compartir", dice Laruelle. "Estaban descubriendo cómo usar la cultura para legitimar el régimen y crear un sentido de pertenencia compartida".

La realización de películas en Rusia a menudo depende de la generosidad patrocinada por el estado, específicamente del Ministerio de Cultura y Fond Kino. Consciente de su vulnerabilidad en los primeros años de Putin en el poder, el gobierno acogió con agrado una serie de lanzamientos y guiones, incluso para los contendientes del festival que criticaban abiertamente al régimen. El caótico surgimiento de Rusia del comunismo soviético estaba creando inmensas oportunidades, y Hollywood estaba prestando atención. En 2002, el multimillonario estadounidense-británico Len Blavatnik invirtió 45 millones de dólares en Amedia Productions con el productor ruso Alexander Akopov, produciendo el drama de época Poor Nastya, en ese momento la producción televisiva más cara de Rusia. La inversión de Blavatnik predijo una oleada de dinero extranjero e interés en el mercado ruso.

Sin embargo, también estaban surgiendo otras fuerzas. Ante el descontento generalizado a principios de su segundo mandato, Putin necesitaba soldados leales para ayudar a sofocar la disidencia. En la primavera de 2012, Putin nombró a Vladimir Medinsky, un leal al régimen y autodenominado defensor de los valores tradicionales, como ministro de cultura. A los ojos de nacionalistas como Medinsky, las películas exitosas glorificaban a Rusia, incluso cuando dejaban de lado las voces que el régimen consideraba subversivas. "Se podría obtener bastante dinero público para hacer una película en Rusia", dice un director ruso que actualmente vive en el exilio en Occidente, "si fuera patriótico".

Bajo Medinsky, el Ministerio de Cultura se centró en los tres logros de los que Rusia podría estar más orgullosa: su victoria sobre los nazis en "La Gran Guerra Patria", como se llama en Rusia a la Segunda Guerra Mundial; los logros de Yuri Gagarin y otros cosmonautas rusos; y los triunfos de Rusia en el mundo del deporte. En 2013, el gobierno inyectó 300 millones de dólares para renovar y renombrar el decrépito estudio estatal Mosfilm como un rival de Hollywood. Medinsky publicó una lista de temas aprobados que los productores con problemas de liquidez podrían considerar, incluidos "trabajo ejemplar", "valores tradicionales" y "héroes que luchan contra el crimen, el terrorismo y el extremismo".

Los esfuerzos de Medinsky condujeron a algunos resultados orwellianos. Una noche del invierno de 2012, un guionista estadounidense y su esposa tomaron asiento en un elegante cine de Moscú, justo al final de la calle de la Plaza Roja. El guionista había pasado los dos años anteriores investigando y escribiendo lo que describió como una "película de guerra interesante e imaginativa" ambientada en las colinas de Osetia del Sur, donde Rusia luchaba contra los separatistas georgianos. Esa noche iba a ser su debut en Rusia. Sin embargo, tan pronto como las luces del teatro se apagaron, las cosas en la pantalla dieron un giro inesperado.

El guionista vio cómo un apuesto y confiado presidente ruso presentaba un audaz plan de acción para salvar el día. Solo había un problema: su guión no presentaba a un presidente ruso ni un plan de acción audaz. Siguieron más escenas de este tipo, cada una más mortificante que la anterior. La tarifa insípida y patriotera estaba convirtiendo lo que había sido una película "completamente apolítica" en una potente pieza de propaganda estatal. "Tenemos que salir de aquí", le susurró a su esposa. Durante la fiesta posterior, el director ruso de la película le preguntó al guionista si pensaba que podrían tener distribución internacional. "Claro", respondió el estadounidense, "si quitas las cuatro jodidas escenas que convirtieron esto en una pieza de propaganda".

Mirando hacia atrás, el guionista ve signos que no percibió en ese momento. "Ahora tengo la sensación de que todo esto era parte de una táctica organizada", dice. "Creo que hubo un esfuerzo concertado que se intensificó para apoderarse de las artes, las películas y usarlas para servir a los propósitos propagandísticos más amplios del estado. No puedo evitar sentirme como un quisling".

Muy pronto, Medinsky estaba organizando banquetes televisados ​​entre Putin y directores apropiadamente patrióticos. En 2014, los televidentes rusos sintonizaron para ver a Putin y al célebre director Fydor Bondarchuk tomando té mientras Putin sermoneaba a la audiencia sobre la importancia de mostrar los logros rusos. Bondarchuk demostró ser uno de los primeros y confiables partidarios de Putin. En 2014, apoyó públicamente la anexión de Crimea por parte de Putin. Pero incluso cuando sus elecciones estéticas se alinearon claramente con las de Putin, Bondarchuk discrepó con la idea de la interferencia estatal. "Nos escuchan", insistió a The Guardian en una entrevista después del lanzamiento de su épica épica de la Segunda Guerra Mundial, Stalingrado, de éxito mundial, que celebraba la firmeza rusa. "No puedo recordar ninguna historia como: ¡Haz una película súper patriótica!"

Sin embargo, siguieron más fiestas de té.  a medida que los directores y productores comenzaron a alinearse con Putin. Se encontraron algunas excepciones entre los poderosos oligarcas de Rusia, algunos de los cuales habían comenzado a financiar películas de autor. En algunos círculos, la gente incluso habló de un "renacimiento" en el cine ruso, señalando acuerdos privados de financiamiento y distribución que continuaron apareciendo en las costas rusas. La llegada de Netflix en 2016 predijo el crecimiento de los servicios de transmisión y otras oportunidades de coproducción. Los primeros inversores intensificaron sus actividades. Blavatnik, que había mejorado su perfil en el mundo del entretenimiento con la compra de Warner Music Group en 2011 por 3.300 millones de dólares en efectivo, duplicó sus inversiones anteriores en la televisión y el cine rusos. La compañía de Blavatnik ayudó a producir una nueva versión rusa de Ugly Betty que encontró distribución en 25 países. Como extranjero, Blavatnik, nacido en Ucrania, evitó las disputas políticas internas y escapó de las sanciones estadounidenses, lo que le valió el apodo de "el oligarca más inteligente del mundo". Más recientemente, Blavatnik, quien emigró a los EE. UU. en la década de 1970, ayudó a producir A Dog Named Palma y la película de guerra de 2019 T-34.

Los oligarcas menos protegidos continuaron financiando y apoyando películas controvertidas, esquivando la presión del régimen con diversos grados de éxito. El oligarca ruso Roman Abramovich surgió como un firme partidario de las películas independientes, contribuyendo con la financiación de la película del director Kirill Serebrennikov, La esposa de Tchaikovsky, así como con los honorarios legales cuando Serebrennikov fue encarcelado por ir en contra de los gustos del Kremlin. Incluso el Ministerio de Cultura apoyó en ocasiones proyectos que finalmente iban en contra de sus objetivos declarados. En 2014, Leviathan de Andrey Zvyagintsev consiguió una nominación al Oscar a la mejor película en lengua extranjera. “Esa es una de las paradojas del régimen de Putin”, argumenta Laruelle. "Puedes ser cooptado y aun así hacer cosas buenas".

Pero con la participación del Ministerio de Cultura en alrededor del 80 por ciento de las producciones rusas, las películas sobre deportes, el espacio y la guerra continuaron proliferando. Cuando los proyectos ofendieron al régimen, un martillo ruso resurgente golpeó con fuerza. Medinsky no se anduvo con rodeos y calificó las películas antirrusas de "antirrusas" o algo peor. En 2015, ridiculizó el querido festival de Alexander Mindadze, My Good Hans, calificándolo de "antihistórico" y trató de rescindir la financiación del gobierno. Cuando el Ministerio de Cultura se enteró en 2017 de que una película que había ayudado a financiar, Moscú nunca duerme, incluía una historia sobre corrupción, retiró la financiación. "La gente decía 'qué diablos' y empezaron a hacer películas que el gobierno quería y se hicieron ricos", dice el director exiliado. En algunos casos, la represión tomó formas más extremas. Después de que el director ruso Aleksey Krasovskiy estrenara Prazdnik, una comedia negra, el gobierno lo persiguió. Sus cuentas bancarias fueron congeladas y los fiscales presentaron cargos penales.

La guerra en Ucrania ha exacerbado estas tensiones. La Duma estatal rusa publicó una lista de 142 celebridades que no habían expresado un apoyo adecuado a la guerra. Artistas y periodistas han sido arrestados y encarcelados; los críticos de la guerra se enfrentan a años de prisión. Podría decirse que el boicot cultural de todo lo ruso ha sido igualmente dañino. Hollywood esencialmente ha congelado a Rusia fuera del negocio del cine. Las producciones muy esperadas, incluidas las adaptaciones de las novelas rusas The Master y Margarita y Anna Karenina, están estancadas mientras los distribuidores sopesan los riesgos potenciales de una asociación con todo lo ruso. Apple canceló su primera serie de televisión en ruso, Container. Netflix, Universal y media docena de otros grandes estudios se han retirado. Un día de la primavera pasada, Krasovskiy regresó a casa y descubrió que su puerta de entrada había sido pintada con aerosol con una "Z", un símbolo parecido a una esvástica que indicaba apoyo al régimen y la guerra en Ucrania. Krasovskiy huyó del país y ahora también vive en el exilio. En marzo pasado, después de pasar varios años en libertad condicional y en la corte luchando contra los cargos de malversación de fondos, el director Kirill Serebrennikov también huyó.

El año pasado, por primera vez desde la caída del Telón de Acero, Rusia retiró sus entradas para los Premios de la Academia.  El presidente de la academia de cine rusa, Pavel Chukhray, quien dijo que no fue consultado antes de que el gobierno anunciara su decisión, calificó la medida de "ilegal" y protestó con su renuncia. El exganador del Oscar Nikita Mikhalkov, por Quemado por el sol ganó el premio a la mejor película en lengua extranjera en 1995, ascendió para 2022 a convertirse en director de la Asociación Rusa de Directores de Fotografía y estaba a favor.

"La política cultural ya está cambiando", dice Dmitry Shlykov, un director de fotografía ruso cuyas opiniones se alinean con el nuevo nacionalismo. En respuestas escritas a las preguntas, Shlykov expresó su satisfacción por la dirección que está tomando el cine ruso. "No habrá más intentos de encajar en la agenda 'liberal' occidental", escribió. De hecho, dijo, podrían ser necesarias aún más medidas represivas. "Las fuerzas que han estado promoviendo todo esto durante los últimos 30 años todavía son bastante fuertes y no abandonan sus posiciones sin luchar tanto en el teatro como en la industria cinematográfica".

Hace seis décadas, mientras la NASA todavía andaba a tientas en la oscuridad, la Unión Soviética envió a Yuri Gagarin a la órbita a bordo del Sputnik. En 2021, ansiosa por volver a superar a los estadounidenses, la Agencia Espacial Rusa ayudó al director Klim Shipenko a convertirse en el primer director en filmar una película en el espacio exterior. Se decía que Tom Cruise y Doug Liman, que perseguían su propio proyecto espacial, estaban muy cerca de los rusos. Shipenko pasó 12 días filmando en gravedad cero, a 227 millas sobre la Tierra. "El hombre puede volar", dijo Shipenko en una entrevista telefónica reciente desde Moscú. "Flotas alrededor de la tierra y ves los continentes pasar uno tras otro. Está África. Diez minutos después, está Sudamérica. Es difícil no ver a todos como unificados. Todos somos iguales".

Al final, Shipenko ganó la carrera hacia el espacio cinematográfico. ¿Pero a qué precio? Shipenko fue circunspecto. Fue abierto acerca de no querer decir nada que pudiera llevarlo a problemas. "Sería reacio a decir eso en público en este momento", dijo, cuando le pregunté sobre la guerra en Ucrania. "Sabes cómo está la situación en Rusia y no lo haré, y vivo aquí y trabajo aquí, así que realmente no puedo hablar de esto en la entrevista". Antes de la guerra en Ucrania, Shipenko estaba a punto de firmar un acuerdo de distribución mundial con un importante estudio. "En este momento, no sé si eso va a suceder", dijo. La película, titulada Desafío, encabezó la taquilla rusa cuando se estrenó en abril, pero no está claro si el resto del mundo podrá verla alguna vez. "Está atrapado ahora", dice una persona que conoce a Shipenko. "Se cayó en un pozo con mierda".

***

Si bien los contornos de las operaciones de información de Rusia se verán influenciados hasta cierto punto por las intrigas palaciegas en Moscú, hay pocas dudas de que la guerra de propaganda continuará expandiéndose. En marzo, por primera vez desde que comenzó la guerra en Ucrania, Putin se aventuró desde Moscú hacia el frente. Recorrió Mariupol, uno de los posibles escenarios de The Best in Hell. El día anterior, la Corte Penal Internacional de La Haya había emitido una orden de arresto contra Putin por cargos de crímenes de guerra, y la visita a Mariupol tenía todas las características de un golpe de propaganda. Desde entonces ha realizado varios viajes más a zonas en disputa cercanas al frente ruso. Las atrocidades de Wagner en el campo de batalla, convertidas en actos heroicos en películas como The Best in Hell, han ayudado a que Prigozhin obtenga altos índices de aprobación en las encuestas nacionales.

Con cada muerte de un mercenario de Wagner, las propias ambiciones de Prigozhin parecen crecer. En las últimas semanas, ha maniobrado para convertirse en una de las figuras políticas más poderosas de Rusia, utilizando su plataforma para criticar a los principales generales rusos como "sinvergüenzas" y criticando al ministro de defensa de Putin, Sergei Shoigu, por no proporcionar municiones y suministros a los soldados de Wagner. Se ha burlado abiertamente de los oficiales rusos que luchan en otros lugares de que deben seguir el ejemplo de los mercenarios de Wagner si esperan "salvar las apariencias" con Putin. A principios de marzo, apuntó al yerno de Shoigu, acusándolo de ser un pacifista y de estar de vacaciones en Dubái.

Algunos han especulado que Prigozhin se ha vuelto tan poderoso como para representar una amenaza directa para el propio Putin. Prigozhin declaró recientemente que transformaría a Wagner, que alguna vez fue poco más que un grupo de mercenarios, en un "ejército con ideología" en toda regla. Durante la batalla por Bakhmut, en un discurso pronunciado en marzo contra un telón de fondo de los cadáveres de Wagner, Prigozhin amenazó con retirar a sus soldados por completo e insinuó movimientos aún más drásticos. Cambió de rumbo un día después después de obtener una promesa del Ministerio de Defensa ruso de más municiones. Habiendo asegurado este nuevo acuerdo con el Kremlin, Prigozhin anunció que sus soldados habían sido autorizados "a actuar como mejor les parezca". A fines de mayo, las tropas de Wagner rompieron el brutal y sangriento estancamiento y declararon la victoria en Bajmut. Hasta el momento, no se ha anunciado ninguna película.

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