He aquí por qué la gasolina es tan barata en Costco y Walmart

20 de noviembre de 2021, 15:55

SAN LEANDRO, ESTADOS UNIDOS - 2021/10/16: Un conductor bombea gasolina en una gasolinera de Costco en California. En los Estados Unidos, a muchos conductores les gusta bombear gasolina en una gasolinera de Costco porque su precio siempre es más bajo que otras gasolineras. En los últimos meses, el precio de la gasolina de la gasolinera Costco aumentó al mismo tiempo, los precios de la gasolina en los Estados Unidos también aumentaron y algunos conductores se sintieron impotentes. (Foto de Michael Ho Wai Lee/SOPA Images/LightRocket vía Getty Images)

(Foto de Michael Ho Wai Lee/SOPA Images/LightRocket vía Getty Images)

POR NATHANIEL MEYERSOHN, CNN EMPRESAS

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(CNN) — Los precios de la gasolina se están disparando y los estadounidenses quieren ahorrar en la bomba. Eso juega directamente en las manos de Costco, BJ's Wholesale Club y Sam's Club.

El precio promedio nacional de la gasolina subió a $3.41 por galón el viernes, según AAA, un 61% más que el promedio en el mismo período del año pasado. La administración Biden ha pedido una investigación sobre si las compañías de petróleo y gas actuaron ilegalmente para hacer subir los precios.

El aumento ha empujado a más compradores a confiar en estas cadenas para llenar sus tanques, dicen las empresas, los analistas minoristas y los expertos en combustible. Los precios de la gasolina en los clubes de depósito pueden ser hasta 30 centavos más bajos que en las gasolineras tradicionales, y las cadenas ofrecen a los miembros cupones para usar en sus tiendas cuando se llenan. Las ventas de gasolina en los clubes de almacén son una parte importante de su negocio y atraen a los clientes.

"La gente busca los clubes por la gasolina", dijo Michael Baker, analista minorista de DA Davidson. "Es parte de la naturaleza de los consumidores de EE. UU. hacer todo lo posible por precios de gasolina más bajos".

Costco, por ejemplo, suele estar 20 centavos por galón por debajo del promedio del mercado, según Tom Kloza, jefe global de análisis de energía en el Servicio de Información de Precios del Petróleo de IHS Markit. BJ's dice que está 10 centavos por debajo del promedio.

Estas empresas son "ganadoras cuando los precios de la gasolina se disparan", dijo Kloza.

Costco, Sam's Club y BJ's quieren que llenes tu tanque en sus estacionamientos y luego te abastezcas de jarras gigantes de ketchup, cajas de refrigerios y ropa. (¿Y por qué no comprar un televisor de pantalla plana o un sofá nuevo mientras lo hace?) Sus estaciones de servicio brindan a estas tiendas de depósito una ventaja que muchos competidores minoristas no pueden igualar.

El gas representa alrededor del 10%, $20 mil millones anuales, de las ventas totales de Costco y el 9% de las de BJ. Walmart, propietaria de Sam's Club, no revela qué parte de sus ventas proviene de la gasolina.

La gasolina es un negocio notoriamente de bajo margen, pero los minoristas pueden ganar dinero vendiendo grandes volúmenes de gasolina, incluso cuando cobran mucho menos que las estaciones de servicio independientes, dijo Kloza, y agregó que no es inusual que las ventas en una ubicación de Costco alcancen hasta 1 millones de galones al mes en comparación con un promedio de 80,000 galones al mes en las gasolineras típicas.

A pesar de sus nombres de grandes marcas, la gran mayoría de las estaciones de gas de Exxon, Chevron, BP y Shell son de propiedad independiente, por lo que no pueden hacer un juego de volumen como lo hacen los mayoristas. Aunque los mayoristas pueden obtener ganancias con la gasolina, no están ganando mucho: Costco, por ejemplo, informó que la gasolina tiene un margen de ganancia más bajo que el resto de su negocio. El aumento de los precios de la gasolina generalmente ayuda a las ventas de Costco, pero perjudica sus ganancias.

"Cuando hay presiones inflacionarias y los precios suben, la gente busca ahorrar en gasolina", dijo Richard Galanti, director financiero de Costco. Por cada 100 personas que vienen a Costco a cargar gasolina, más de la mitad van de compras adentro después, dijo.

Las ventas de gas en BJ's Wholesale Club aumentaron un 20 % durante el trimestre más reciente que finalizó el 30 de octubre en comparación con el mismo período del año anterior.

BJ's está aumentando su participación de mercado en gasolina "a pasos agigantados", dijo el director general Robert Eddy en una llamada con analistas el jueves. Cuando los precios de la gasolina superan los $ 3 por galón, "los miembros nos aman" y trasladan sus gastos de gasolina al club.

Los descuentos en gasolina son una herramienta que utiliza Walmart para animar a los clientes a inscribirse en membresías de Walmart+, que también ofrecen envío gratis y descuentos en recetas.

Walmart dijo el martes que está tratando activamente de mantener bajos los precios de la gasolina para atraer a clientes preocupados por cuánto están pagando en la bomba, especialmente a medida que disminuyen los beneficios del estímulo federal.

"Los precios de la gasolina son una preocupación... Han subido drásticamente en comparación con hace un año", dijo el director ejecutivo de Walmart, Doug McMillon, en una llamada de ganancias. "Los clientes tenían dinero [entonces]. Y en algún momento, eso terminará".

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