Enfields francesas: las armas de la Armada No. 4

Temprano en la mañana de un domingo de junio, un camión con remolque ingresó en reversa al estacionamiento trasero del almacén Navy Arms al norte de Martinsburg, Virginia Occidental. Dentro del contenedor de envío del camión había cuatro enormes cajas de madera que contenían un lote olvidado de British No. 4 Lee -Fusiles Enfield con una historia única. Dos cofres verdes de estilo militar, cada uno lleno de pernos envueltos en plástico, acompañaban a los contenedores de madera. Dentro del almacén había cajas de cartón llenas de cargadores de rifle No. 4 recién fabricados, esperando a que descargaran sus recipientes. Valmore Forgett, III, presidente y director ejecutivo de Navy Arms, había guiado estas armas desde su lugar de almacenamiento en Francia hasta este punto final en un largo viaje que comenzó con C-47, B-24 y B-17 sobrevolando guerras. Francia.

El primer rifle se saca de su envoltura y se coloca encima de los otros rifles No. 4 envueltos en uno de los contenedores de envío. Cierta información de identificación ha sido ocultada a pedido de Navy Arms.

En los meses previos al Día D, se lanzaron desde el aire 50.000 botes de armas y suministros en todo el país, proporcionando el equipo que tanto necesitaba la resistencia francesa como parte de lo que se denominó Operación Carpetbagger. Una misión conjunta entre el Ejecutivo de Operaciones Especiales británico y el OSS estadounidense, el objetivo de Carpetbagger era proporcionar todo tipo de armas, municiones y suministros a los combatientes de la resistencia detrás de las líneas enemigas en el período previo al Día D y más allá. Después del desembarco de Normandía, estos lanzamientos aéreos continuaron hacia el sur de Francia para apoyar la Operación Dragoon, la invasión aliada del sur de Francia el 15 de agosto de 1944. Entre estos suministros había botes que contenían rifles británicos No. 4 y municiones británicas .303, lo que les dio a los partisanos cortes. armas de última generación que les permitirían enfrentarse a las tropas alemanas con confianza. Si bien su uso no está tan bien documentado como el de los rifles en manos de los soldados británicos, el No. 4 desempeñó un papel importante detrás de las líneas enemigas en la batalla para recuperar Francia. Después de la Segunda Guerra Mundial, los rifles No. 4 que quedaban en manos francesas fueron recogidos por el gobierno francés, que no tenía ningún uso para las armas británicas, y almacenados. Allí permanecieron durante más de 70 años, hasta que Forgett inició el largo y arduo proceso de llevar los rifles desde su lugar de almacenamiento en Francia durante mucho tiempo hasta el almacén de su empresa en Virginia Occidental.

Se muestra a un luchador de la resistencia francesa armado con un rifle Enfield No. 4. Imagen cortesía de Tom Laemlein.

A medida que las cajas se sacaban del contenedor de envío con un montacargas, manos ansiosas sacaron los clavos y aflojaron los tornillos que aseguraban las tapas de madera contrachapada en su lugar. Finalmente, la tapa de la caja se deslizó, revelando un mar de rifles envueltos en burbujas que llenaban cada caja hasta el borde. El equipo de Navy Arms tardó aproximadamente una semana en desempacar las armas cuidadosamente envueltas, mientras que los hijos de Val desenvolvieron cada perno individual de su empaque de plástico, registraron su número de serie y lo compararon con su rifle, siempre que fue posible. Después de una breve limpieza, una limpieza rápida del cañón y una marca de importación, los rifles se trasladaron a un estante, donde esperaron su momento bajo las luces de la cámara. Cada rifle es fotografiado y vendido individualmente, para que los consumidores sepan el rifle exacto que están comprando. No hay opción de "selección manual" aquí o suerte del sorteo. Lo que ven es lo que obtienen. Y están obteniendo grandes hallazgos con una historia fascinante.

No hay forma de saber definitivamente dónde sirvió cada uno de estos rifles individuales y en manos de quién fueron llevados. Si el viejo adagio fuera cierto y estas armas pudieran hablar, es probable que muchas de ellas tuvieran una historia apasionante que contar, pero hay poco que aprender de la madera y el acero. Hasta donde sabemos, el gobierno francés nunca compró rifles Lee-Enfield directamente al gobierno británico. No se entregaron rifles a los franceses después de la Segunda Guerra Mundial, ya que no necesitaban armas británicas. Los únicos Lee-Enfield en posesión del gobierno francés eran estas escasas armas reunidas después de que terminara la lucha, y la mayoría de los rifles que había que recoger eran los que estaban en manos de los combatientes de la resistencia que habían hecho su trabajo para obstaculizar a los alemanes. maquina de guerra.

Después de que los franceses terminaron de recoger las armas, los cerrojos y los cargadores se separaron de los rifles y se almacenaron por separado. No hubo revisión, ni remodelación. El estado de las armas varía desde un desgaste moderado hasta casi nuevo de fábrica y tienen todas las marcas nítidas aplicadas a la madera y el metal en las fábricas de armas durante la guerra. Los franceses aplicaron su propio número de serie a estas armas con fines de inventario, cada una de las cuales comienza con el enigmático prefijo "PP". Dado que estas son las únicas Lee-Enfield que permanecieron en el inventario militar francés después de la Segunda Guerra Mundial, son las únicas armas marcadas de esta manera, lo que las convierte en artículos de colección únicos para los entusiastas de los rifles británicos.

El número 4

El ejército británico adoptó el "Rifle No. 4, Mk I" como su rifle de servicio oficial en 1941. Sin embargo, el camino hacia el No. 4 comenzó mucho antes de los años 40, con orígenes que se remontan incluso antes de la Primera Guerra Mundial. Si bien la Revista corta Lee-Enfield (SMLE) fue una mejora con respecto a su predecesora más larga, la Revista Lee-Enfield, y representó un puente entre las armas de servicio de infantería y caballería, todavía era en gran medida un eco de la era victoriana. En 1913, los británicos optaron por abandonar el SMLE y adoptaron el Patrón 1913 en el .276 Enfield de menor calibre.

El inicio de la Primera Guerra Mundial hizo que reemplazar el SMLE fuera inviable y, al final de la guerra, estaba claro que alguna versión del Lee-Enfield había llegado para quedarse, así como el cartucho británico .303. Los refinamientos llegaron en la forma del No. 1, Mk V de la década de 1920, y las primeras variantes experimentales del No. 4 surgieron en la década de 1930. A diferencia de los modelos anteriores que compartían el perfil de punta chata de la tapa metálica de la punta, el cañón del No. 4 sobresalía del extremo de la parte delantera y presentaba orejetas dobles para acomodar la nueva bayoneta No. 4, que reemplazó a la anterior espada Pattern 1907. bayoneta.

Rifles ordenados para limpieza en el almacén de Navy Arms en West Virginia.

A lo largo del diseño, los elementos se simplificaron y agilizaron para facilitar la fabricación, incluido el receptor, que era similar a la acción rediseñada desarrollada para el No. 1, Mk VI a partir de 1926. El No. 4 carecía del corte del cargador de sus predecesores. , y presentaba una mira trasera estilo apertura montada en el receptor, un diseño que vio sus primeras iteraciones con el Mk V en 1922. La mira trasera Mk I presentaba una mira de batalla de 300 yardas con una amplia apertura trasera para atacar objetivos rápidamente en combate y una mira abatible estilo escalera con una apertura fina que se podía ajustar de 200 a 1300 yardas en incrementos de 100 yardas. A medida que avanzaba la guerra, más simplificaciones aceleraron la fabricación, con la mira trasera Mk I finamente mecanizada, similar a un micrómetro, reemplazada por simples aberturas de dos posiciones y, más tarde, miras ajustables estampadas.

Evaluación y Pruebas

Como entusiasta de los rifles británicos, este nuevo caché fue una oportunidad para tomar mi propio ejemplo. Es uno de los rifles No. 4 más limpios que he tenido la oportunidad de tener, ya que funcionalmente no daña la madera ni el metal. El agujero está impecable, al igual que el perno. Ciertamente, este rifle en particular no ha visto ningún tipo de uso significativo en combate y posiblemente podría ser uno de los No. 4 lanzados desde el aire y escamoteados por los combatientes partisanos mientras se preparaban para la lucha para recuperar Francia. Por supuesto, estamos en el ámbito de las conjeturas sobre dónde se usó un arma de este tipo y quién lo usó, así que echemos un vistazo más de cerca a lo que hay aquí.

Este ejemplo particular fue producido por la Royal Ordnance Factory en Maltby, ubicada en el sur de Yorkshire. Inaugurada en la década de 1930, ROF Maltby fue una de varias fábricas de armas británicas construidas en áreas del país consideradas menos vulnerables a los ataques aéreos. El lado izquierdo del enchufe trasero está marcado como "M.1944", que indica el año de fabricación, y el prefijo del número de serie "BU", así como el hecho de que el número de serie comienza con "1", son otras pistas para su fabricación Maltby. El lado izquierdo del receptor está marcado como "No 4. Mk I", y correctamente para la variante Mk I del rifle No. 4, retiene el cerrojo con resorte ubicado en la parte trasera de la pista del receptor. En la parte superior del receptor hay una mira trasera Mk III estampada, típica de los No. 4 construidos hacia el final de la Segunda Guerra Mundial. También se encuentra en la parte delantera izquierda del receptor, exclusivo de estos rifles No. 4 en particular, el número de inventario francés. Cada uno de estos números comienza con un prefijo "PP" y un número de cuatro dígitos, en este caso, 0807. Hasta la fecha, no se han descubierto más detalles sobre el propósito o el significado de esta serialización.

De lo contrario, las marcas de prueba típicas británicas se encuentran en la parte superior plana del receptor, así como las pruebas de banderas cruzadas en la cabeza del cerrojo y la parte superior de la manija del cerrojo. En la parte inferior de la muñeca original y la parte delantera, hay marcas de inspección y del fabricante claras y nítidas. Además de proporcionar información valiosa sobre los orígenes de estos componentes, la nitidez de estos sellos en particular resalta el hecho de que la culata de nogal del arma nunca se ha lijado ni restaurado, como sucedió con tantos otros rifles No. 4 que se restauraron después de la guerra. Aparte de algunas abolladuras y rasguños típicamente asociados con el almacenamiento a largo plazo, este No. 4 es esencialmente nuevo de fábrica, y muchas de las armas disponibles en el lote de armas de Navy Arms están en condiciones similares. Una de las buenas bonificaciones es la inclusión de lo que es un cabestrillo original, muy probablemente el mismo cabestrillo instalado en el arma durante la Segunda Guerra Mundial. La mayoría de las armas en el alijo de Navy Arms incluyen hondas originales. Si bien este cabestrillo en particular parece haber perdido las marcas, muchos de los cabestrillos tienen fecha de 1944 y llevan las marcas originales.

Si bien el equipo de Navy Arms pudo rastrear los pernos originales de estos rifles No. 4, una decepción fue la incapacidad de encontrar los cargadores originales, que son difíciles de encontrar en cualquier condición, y mucho menos en una condición similar a las armas. Antes de recibir los rifles, Forgett contrató a un fabricante europeo para que le proporcionara cargadores de reproducción correctos para las armas. Los cargadores cuentan con los sellos de costilla correctos para un rifle No. 4 y están tratados con un acabado azulado que se aproxima al acabado que se encuentra en la mayoría de los No. 4 de este lote. En este ejemplo en particular, uno tiene que mirar muy de cerca para ver que los acabados no son del todo congruentes.

Por supuesto, no podía dejar pasar la oportunidad de disparar lo que es esencialmente un rifle No. 4 nuevo de fábrica, por lo que parte de esta experiencia se dirigía al campo de tiro. Afortunadamente, he guardado suficientes cargas británicas .303 para ejecutar algunas opciones diferentes a través del arma y tener una idea de sus capacidades.

Disparando a 50 yardas en un campo de tiro interior, el mejor resultado se logró con MEN .303 británico de fabricación alemana con fecha de 1983, ampliamente considerado como uno de los mejores excedentes de carga en el mercado, aunque su disponibilidad es escasa en estos días. El rifle tenía un grupo de cinco disparos de 2,09" con esta carga, lo que cuadra con la capacidad de aproximadamente 4 moa generalmente atribuida a los rifles No. 4 que usan cargas militares. El peor grupo fue producido por una bola Mk VII producida en Irak alrededor de la década de 1960. , probablemente exacerbado por los ligeros tirones experimentados con la munición vieja. La bola iraquí produjo un grupo de 3,74". Las cargas modernas se miden entre las dos, con InterLock de 150 granos de Hornady que produce un grupo de cinco tiros de 2,23" y la carga Soft Point de 180 granos de Prvi Partizan que produce un grupo de 2,74".

Al disparar el rifle en sí, surgieron un par de puntos. Primero fue el desempeño menos que ideal de la revista de reproducción, lo cual no es del todo sorprendente. Muchas revistas de reproducción luchan en el frente de la confiabilidad cuando se trata de la plataforma Lee-Enfield, lo que requiere un poco de ajuste por parte del usuario final. En este caso particular, la nervadura trasera del cargador era solo un cabello demasiado larga para encajar de manera confiable en el pestillo del cargador del rifle, por lo que requirió un poco de limado para lograr la dimensión correcta. Además, el rifle tenía problemas para alimentar las dos cargas de punta blanda del cargador, lo que me llevó a disparar la carga InterLock de Hornady una ronda a la vez. Las dos cargas de balas excedentes militares se alimentaron de manera más confiable, pero ambas requirieron fuerza adicional en el cerrojo para empujar las rondas fuera del cargador y dentro de la recámara. Después de algunas revistas de munición, pude sentir que se deslizaba hacia arriba, por lo que es posible que pasar más tiempo con el arma pueda solucionar cualquier problema restante en ese frente. Considerándolo todo, es un defecto menor en una plataforma por lo demás notable.

Tal como está, Navy Arms ofrece las armas a través de Old Western Scrounger a precios que van desde $ 900 por armas comunes y corrientes con algo de desgaste hasta $ 3,500 por un notable par de No. 4 con números de serie consecutivos. Si bien estos precios son más de lo que hemos visto recientemente para los No. 4, dada la condición y la historia única detrás de este lote limitado de rifles, la prima es comprensible. A pesar de los probables vínculos con la resistencia francesa, es importante reconocer estas armas por lo que representan, no solo desde la perspectiva de la historia militar, sino también desde la perspectiva de la historia de las armas de fuego. La era dorada del excedente militar ha quedado atrás, y los descubrimientos de estos escondites olvidados de armas son más raros, y las armas en sí son cada vez menos numerosas.

Hoy en día, el mundo del coleccionismo está repleto de armas de la Segunda Guerra Mundial que han circulado en manos privadas durante décadas. Gracias a este último descubrimiento, el equipo de Navy Arms ahora ofrece a los entusiastas de la historia militar la oportunidad de tener un rifle militar británico genuino de la era de la Segunda Guerra Mundial que ha permanecido intacto desde el final de la guerra. Las probabilidades de que surja otra oportunidad como esta son muy bajas, y para aquellos apasionados por la historia militar y las armas, es una oportunidad invaluable para llegar al pasado y sostener algo que, hasta ahora, solo había estado en el manos de los que luchan por su libertad de la tiranía. Puede encontrar su propio ejemplo visitando ows-ammo.com.