Los desastres cobran un alto precio en la agricultura

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Un nuevo informe de la FAO revela que las pérdidas agrícolas a causa de los peligros naturales siguen aumentando, lo que provoca daños económicos y socava la nutrición

18 de marzo de 2021, Roma -La agricultura absorbe la mayor parte de las pérdidas financieras y los daños provocados por los desastres que han aumentado en frecuencia, intensidad y complejidad, dice la FAO en un nuevo informe publicado hoy.

En ningún otro momento de la historia los sistemas agroalimentarios se han enfrentado a tal variedad de amenazas nuevas y sin precedentes, incluidos megaincendios, clima extremo, enjambres de langostas del desierto inusualmente grandes y amenazas biológicas emergentes como la pandemia de COVID-19. Estos peligros no solo cobran vidas, sino que también devastan los medios de vida agrícolas e infligen consecuencias económicas negativas en cascada a nivel doméstico, comunitario, nacional y regional que pueden perdurar durante generaciones, dice el informe.

Según el informe, la ocurrencia anual de desastres ahora es más del triple que en los años 70 y 80. En relación con la agricultura, la industria, el comercio y el turismo en su conjunto, la agricultura absorbe por sí sola la parte desproporcionada del 63 % del impacto de los desastres, y los países menos adelantados (PMA) y los países de ingresos bajos y medianos (LMIC) soportan la peor parte de estos flagelos.

Por lo tanto, entre 2008 y 2018, los impactos de los desastres naturales costaron a los sectores agrícolas de las economías de los países en desarrollo más de $ 108 mil millones en producción agrícola y ganadera dañada o perdida. Dicho daño puede ser particularmente perjudicial para los medios de subsistencia de los pequeños agricultores y agricultores de subsistencia, los pastores y los pescadores.

Durante el período analizado, Asia fue la región más afectada, con pérdidas económicas generales que sumaron la asombrosa cifra de $49 mil millones, seguida de África con $30 mil millones y América Latina y el Caribe con $29 mil millones.

"La agitación provocada por la COVID-19 puede empujar a más familias y comunidades a una angustia más profunda", dijo el Director General de la FAO, QU Dongyu, en el prólogo del informe. "El impacto de los desastres es generalizado y requiere esfuerzos inmediatos para evaluar y comprender mejor su dinámica, de modo que pueda reducirse y gestionarse de manera integrada e innovadora. La urgencia y la importancia de hacerlo nunca han sido mayores".

Principales amenazas

El informe identifica a la sequía como el mayor culpable de la pérdida de producción agrícola, seguida de inundaciones, tormentas, plagas y enfermedades e incendios forestales. Más del 34 % de la pérdida de producción agrícola y ganadera en los PMA y los LMIC se debe a la sequía, lo que le cuesta al sector 37.000 millones de dólares en total. La sequía afecta la agricultura casi exclusivamente. El sector soporta el 82 por ciento de todo el impacto de la sequía, en comparación con el 18 por ciento en todos los demás sectores.

Las plagas, enfermedades e infestaciones de cultivos y ganado también se han convertido en un importante factor de estrés para el sector. Tales desastres biológicos causaron el nueve por ciento de todas las pérdidas de producción agrícola y ganadera en el período de 2008 a 2018. La amenaza potencial de desastres de esta categoría se hizo evidente en 2020 cuando enormes enjambres de langostas del desierto arrasaron el Gran Cuerno de África, el Arábigo. península y el suroeste de Asia destruyendo cultivos y poniendo en peligro la seguridad alimentaria.

Mientras tanto, la pandemia de COVID-19 está imponiendo una carga adicional a los sistemas agroalimentarios, lo que exacerba los riesgos sistémicos existentes con efectos en cascada en las vidas, los medios de subsistencia y las economías de todo el mundo.

Impactos de los desastres en la seguridad alimentaria y la nutrición

Los desastres se extienden más allá del ámbito económico y tienen consecuencias perjudiciales para la seguridad alimentaria y la nutrición. Por primera vez, esta edición del informe de la FAO convierte las pérdidas económicas en equivalentes calóricos y nutricionales.

Por ejemplo, estima que la pérdida de producción agrícola y ganadera en los PMA y los LMIC entre 2008 y 2018 fue equivalente a una pérdida de 6,9 ​​billones de kilocalorías por año. Esto equivale a la ingesta calórica anual de siete millones de adultos.

En América Latina y el Caribe, los impactos de los desastres durante ese mismo período de tiempo se convierten en una pérdida de 975 calorías per cápita por día, lo que representa el 40 % de la ingesta diaria recomendada, seguida de África (559 calorías) y Asia (283 calorías).

Un futuro resistente a los desastres es posible

Invertir en resiliencia y reducción del riesgo de desastres, especialmente en la recopilación y el análisis de datos para la acción basada en evidencia, es de suma importancia para garantizar el papel crucial de la agricultura en el logro de un futuro sostenible, argumenta el informe de la FAO.

Las respuestas holísticas y la colaboración intersectorial son clave en la respuesta al desastre. Los países deben adoptar un enfoque de gestión de riesgos sistémicos multisectorial y multiamenaza para anticipar, prevenir, prepararse y responder al riesgo de desastres en la agricultura. Las estrategias deben integrar no solo los peligros naturales, sino también las amenazas antropogénicas y biológicas, como la pandemia de COVID-19, y deben basarse en una comprensión de la naturaleza sistémica y las interdependencias de los riesgos.

Innovaciones como la teledetección, la recopilación de información geoespacial, los drones y la robótica de desastres, y el aprendizaje automático son nuevas y poderosas herramientas de evaluación y recopilación de datos que tienen mucho que ofrecer en la búsqueda para reducir los riesgos de desastres en la agricultura.

Además de una gobernanza eficiente, es crucial promover alianzas público-privadas para abordar la necesidad urgente de inversión para reducir la susceptibilidad de la agricultura a los desastres y el cambio climático.

Sobre el informe

El informe recurrente de la FAO* El impacto de los desastres y las crisis en la agricultura y la seguridad alimentaria* presenta las tendencias más recientes en la pérdida de producción agrícola atribuida a los desastres en todos los sectores agrícolas. La edición de 2021 cubre 457 desastres en 109 países en todas las regiones y categorías de ingresos, incluidos por primera vez países de ingresos medios altos y altos (UMIC y HIC).

De los 109 países que registraron pérdidas agrícolas relacionadas con desastres, 94 están en las categorías de LDC y LMIC, donde 389 desastres obstaculizaron la producción agrícola.