Después de un año de armar a Ucrania, EE. UU. y sus aliados enfrentan desafíos aún más abrumadores por venir.

En octubre pasado, un bombardeo de una semana de misiles rusos y drones kamikazes destruyó casi un tercio de las centrales eléctricas de Ucrania, sumergiendo a millones de ucranianos en la oscuridad antes del invierno y señalando un cambio táctico ruso significativo para atacar la infraestructura civil.

De vuelta en Washington, los ataques cambiaron las reglas del juego. El presidente Joe Biden estaba tan indignado por la amenaza a los civiles que ordenó al Pentágono que encontrara una manera de obtener el sistema de defensa antimisiles más avanzado de Ucrania, el Patriot, una medida que su administración había rechazado previamente.

Esa directiva, descrita a CNN por tres funcionarios de la administración, impulsó un esfuerzo en el Pentágono para identificar y entregar una batería de misiles Patriot que Estados Unidos pudiera prescindir. La nueva inteligencia de que Irán podría estar preparándose para vender misiles balísticos a Rusia también hizo que el problema fuera aún más urgente y, dos meses después, el Pentágono anunció que una batería Patriot estaría en camino a Kiev.

El episodio fue uno de varios puntos de inflexión críticos en el esfuerzo de asistencia de seguridad de un año, que ha sido definido por los EE. UU. Proporcionando a Ucrania armamento cada vez más sofisticado, poderoso y de mayor alcance, desde jabalinas disparadas desde el hombro hasta lanzacohetes HIMARS y M-1. Tanques Abrams, incluso cuando las solicitudes de Kiev de ese mismo armamento habían sido denegadas previamente.

Es un proceso que, según los funcionarios estadounidenses, ha sido impulsado por las capacidades en evolución del ejército ucraniano, por sus necesidades en el campo de batalla y por las tácticas en evolución de Rusia. Las consideraciones diplomáticas, incluido el objetivo general de Biden de mantener la unidad en la coalición aliada, también han sido un sello distintivo.

Sin embargo, a pesar de todos los cálculos y consideraciones, fundamental para la postura de la Casa Blanca hacia Ucrania es una promesa de consecuencias claramente definidas que Biden hizo directamente al presidente ruso Vladimir Putin durante una videoconferencia segura de dos horas el 7 de diciembre de 2021, más de dos meses antes. la invasión.

Estados Unidos no solo cumpliría con las amplias sanciones, sino que Biden también detalló su intención de brindar más asistencia de seguridad que cualquier otra brindada de manera constante a Ucrania desde la anexión ilegal de Crimea por parte de Rusia en 2014. Biden hizo la promesa "clara como el cristal", un alto cargo recordó el funcionario de la administración.

Los funcionarios estadounidenses reconocen que la escala de la asistencia durante el primer año de la guerra supera con creces todo lo que habían planeado. También reconocen lo difícil que será el próximo año. Estados Unidos y sus aliados no solo tienen que mantener esa asistencia frente a la disminución de las reservas occidentales, sino que los funcionarios dicen que también están alentando a Ucrania a cambiar sus tácticas de campo de batalla.

La esperanza es que Ucrania pueda usar su arsenal de armas sofisticadas para pasar del tipo de batalla campal de desgaste que ha dominado gran parte de la lucha a un estilo de guerra de maniobras mecanizadas que utiliza movimientos rápidos e imprevistos contra Rusia, fuentes familiarizadas con su dijo la discusión. El objetivo es obtener ganancias decisivas en el campo de batalla para colocar a Ucrania en una posición sólida para negociar la paz, al mismo tiempo que se vigilan las reservas limitadas de municiones con tácticas de guerra menos intensivas en artillería.

Al mismo tiempo, Ucrania ha seguido presionando por armas más nuevas y sofisticadas, incluidos sistemas de misiles de mayor alcance y aviones de combate, solicitudes que Estados Unidos ha negado anteriormente. Durante la visita sorpresiva y dramática de Biden a Kiev el lunes, Zelensky presionó a Biden sobre ambos, con la esperanza de que una apelación personal finalmente lo convenciera.

“No debe haber ninguna duda: nuestro apoyo a Ucrania no flaqueará, la OTAN no se dividirá y no nos cansaremos”, declaró Biden durante un discurso en Varsovia el martes. "El deseo cobarde del presidente Putin por la tierra y el poder fracasará, y prevalecerá el amor del pueblo ucraniano por su país".

El proceso de Ucrania para solicitar armas a los EE. UU. ha recorrido un largo camino desde los primeros días de la invasión de Rusia, cuando el gobierno de Ucrania suplicaba cualquier cosa que pudiera tener en sus manos y los EE. UU. estaban preocupados por la posibilidad de que Rusia ocupara todo el país. y transportando valioso equipo estadounidense. Ahora existen múltiples canales regulares y todos se filtran a través del Pentágono.

Además de los contactos militares de nivel inferior, el asesor de seguridad nacional Jake Sullivan, el secretario de Defensa Lloyd Austin y el presidente del Estado Mayor Conjunto, el general Mark Milley, hablan directamente con sus homólogos varias veces a la semana.

Sullivan y Milley también realizan llamadas conjuntas periódicas con el principal asesor de Zelensky, Andriy Yermak, y el general Valery Zaluzhny, comandante en jefe de las fuerzas armadas de Ucrania. Estas llamadas le dan a Sullivan y Milley la oportunidad de obtener los últimos informes del campo de batalla y evaluar las necesidades del ejército ucraniano.

Las solicitudes ucranianas a través de estos diversos canales se canalizan luego al Pentágono, donde los funcionarios realizan un análisis riguroso de las solicitudes para evaluar el impacto que tendrán en el campo de batalla, la rapidez con la que los ucranianos pueden entrenar e integrar las nuevas armas y el impacto de transferir el armas en la preparación militar de EE.UU.

A pesar de que el proceso se ha vuelto más organizado, con equipos estadounidenses que ahora aterrizan a menudo en Ucrania a los pocos días de que Biden apruebe un paquete de seguridad, la urgencia persiste.

Un alto funcionario del Departamento de Estado dijo que "nunca habían visto a esta burocracia funcionar tan rápido como lo está haciendo", pero agregó: "Todos debemos hacer más, más rápido".

“Estamos haciendo mucho; estamos haciendo todo lo que podemos lo más rápido que podemos”, dijo el funcionario a CNN. "¿Es suficiente? Probablemente no".

Al igual que con la decisión de Biden de proporcionar un sistema de defensa antimisiles Patriot, a menudo se ha necesitado una escalada dramática o un cambio en las condiciones del campo de batalla para que EE. UU. haga más.

Hasta entonces, los funcionarios estadounidenses habían argumentado que el sistema Patriot era demasiado complejo y escaso para dárselo a Ucrania. La campaña dirigida de Rusia sobre la infraestructura civil descartó esos argumentos.

“El presidente obviamente estaba indignado por esto, como todos lo estábamos, y realmente presionó a nuestros equipos, particularmente en el Pentágono, a ver qué podíamos hacer de nuestro lado para ayudarlos a defenderse de este problema”, dijo un alto funcionario de la administración.

A Biden también le preocupaba que la campaña dirigida de Rusia sobre la infraestructura civil dejaría las defensas aéreas de Ucrania demasiado dispersas, lo que obligaría a Kiev a tomar una decisión imposible: desplegar sus limitados activos de defensa aérea para proteger sus tropas de primera línea o sus ciudades.

Biden no solo ordenó a sus asistentes de seguridad nacional que trabajaran para llevar una batería Patriot a Ucrania, sino que instó a los funcionarios a intensificar los esfuerzos para proporcionar a Kiev más capacidades de defensa aérea.

En la Casa Blanca, donde Sullivan organiza una reunión diaria de funcionarios clave del Consejo de Seguridad Nacional para coordinar el esfuerzo de todo el gobierno para apoyar a Ucrania, eso lanzó un esfuerzo para lograr que los aliados de EE. UU. también obtengan de Ucrania más capacidades de defensa aérea.

Durante las próximas semanas, los funcionarios estadounidenses trabajaron con aliados europeos para asegurar sistemas defensivos adicionales y piezas para ayudar a Ucrania a construir lo que un alto funcionario de la administración describió como un "mosaico" de defensas aéreas, algunas de las cuales incluyen el uso de equipos más antiguos de la era soviética.

"Realmente dimos la vuelta al mundo y encontramos para ellos, no solo sistemas adicionales que tenían otros países y los persuadimos para que los transfirieran, sino también partes", dijo el funcionario, lo que permitió a Ucrania volver a poner en línea los sistemas S-300 no operativos.

La decisión de Biden de proporcionar una batería de misiles Patriot también motivó a otros países a actuar: Alemania hizo lo mismo con su propio compromiso de transferir una batería Patriot y los Países Bajos prometieron componentes y misiles Patriot.

En los puntos de inflexión clave, desde la decisión de proporcionar obuses en abril, los lanzacohetes múltiples HIMARS en junio y los tanques el mes pasado, el aumento de la asistencia de seguridad de EE. UU. ha sido igualado o complementado por los aliados.

En cada turno, los funcionarios estadounidenses dijeron que la decisión de ir más allá fue impulsada por la evolución de las condiciones del campo de batalla y las capacidades de los ucranianos.

"En cada etapa del conflicto, nos hemos adaptado para asegurarnos de que los ucranianos tuvieran lo que necesitaban para tener éxito, y lo tienen", dijo un alto funcionario de la administración. "Nosotros nos hemos adaptado, ellos se han adaptado".

Quizás el mayor desafío que enfrenta Occidente en su apoyo a Ucrania cuando la guerra entra en su segundo año es pura logística y mantener el ritmo de suministro de armas y municiones a Ucrania a medida que disminuyen las reservas.

“Muchas de las existencias de municiones se han agotado en Europa”, dijo a CNN el secretario permanente del Ministerio de Defensa de Estonia, Kusti Salm, y las capacidades industriales actuales de Europa están limitadas en términos de la rapidez con la que se pueden fabricar las municiones.

El secretario general de la OTAN, Jens Stoltenberg, dijo a principios de este mes que Europa y la capacidad de producción de la OTAN deben aumentar si Occidente va a satisfacer las necesidades de Ucrania.

"Esto se ha convertido en una guerra de desgaste y, por lo tanto, también es una batalla de logística", dijo Stoltenberg. "La guerra en Ucrania está consumiendo una enorme cantidad de municiones y agotando las reservas de los aliados. La tasa actual de gasto en municiones de Ucrania es muchas veces mayor que nuestra tasa actual de producción".

Stoltenberg dijo que el tiempo de espera para las municiones de gran calibre aumentó de 12 a 28 meses.

Un alto funcionario europeo dijo la semana pasada que la Comisión Europea espera tener una propuesta lista para marzo sobre cómo aumentar la producción de municiones en todo el bloque. El funcionario señaló que se trata de un problema complejo, porque la producción de municiones es costosa y requerirá que la industria de defensa actualice sus instalaciones.

Estados Unidos ya se ha embarcado en un esfuerzo masivo para rearmarse, incluidos los planes del Ejército para aumentar la producción de proyectiles de artillería en un 500%.

El ejército ucraniano instintivamente ha querido librar una guerra de artillería, dicen funcionarios estadounidenses, lo que implica disparar una cantidad abrumadora de artillería pesada contra las líneas defensivas enemigas.

Es una estrategia sacada directamente del libro de jugadas ruso. Con su avance lento y sus líneas defensivas, Rusia ha tratado de arrastrar a Ucrania a este tipo de guerra prolongada, creyendo que puede sobrevivir a los ucranianos, dijeron las autoridades.

Los funcionarios estadounidenses han instado a Ucrania a cambiar a un estilo de combate de guerra de maniobras utilizado por los EE. UU. y otros ejércitos modernos, es decir, combates que utilizan movimientos rápidos e imprevistos y una combinación de diferentes armas de combate en lugar de depender demasiado de la artillería.

EE. UU. comenzó a entrenar a las fuerzas ucranianas en una estrategia moderna de combate de armas combinadas después de que Rusia invadiera Crimea en 2014. Aunque la invasión rusa de Ucrania detuvo los esfuerzos el año pasado, se han reiniciado con un nuevo sentido de urgencia. A fines de diciembre, EE. UU. anunció que ampliaría drásticamente la cantidad de soldados que reciben entrenamiento en tácticas de campo de batalla más sofisticadas, incluida la coordinación de maniobras de infantería con apoyo de artillería.

El primer grupo de 635 ucranianos que entrenaba en este estilo de lucha concluyó su curso en el Área de Entrenamiento de Grafenwoehr en Alemania la semana pasada, según el secretario de prensa del Pentágono, Brig. General Pat Ryder. El segundo grupo de más de 700 soldados ya comenzó el curso de capacitación de cinco semanas.

A pedido de Zelensky, los funcionarios estadounidenses proporcionaron información sobre un plan de paz de 10 puntos que Zelensky ha estado mostrando desde noviembre, dijo la semana pasada el funcionario del Consejo de Seguridad Nacional, John Kirby.

El plan incluye llamados para la restauración de las fronteras estatales de Ucrania con Rusia y la retirada de las tropas rusas, un tribunal especial para procesar los crímenes de guerra rusos y la liberación de todos los prisioneros de guerra ucranianos.

Los funcionarios le dijeron a CNN que el plan no es necesariamente un punto de partida para las negociaciones con Rusia. Más bien, representa la visión de Kiev de un orden ideal de posguerra, uno que, con suerte, pueda convencer a los aliados de Ucrania para que mantengan su apoyo durante el tiempo que sea necesario para llegar allí.

Los puntos del plan “pretenden ser principios de lo que una paz tendrá en su esencia”, dijo a CNN un alto funcionario del Departamento de Estado.

"Creo que, estratégicamente, los aliados se están dando cuenta de que esta será una guerra más larga", dijo Salm, el secretario de Defensa de Estonia. "Va a ser una guerra extremadamente costosa y para gestionar esta estrategia, es necesario tener un objetivo final".

Sin embargo, el margen de maniobra de Zelensky en términos de lo que está dispuesto a aceptar se ha "reducido un poco" a medida que aumentan las atrocidades de Rusia, dijo el alto funcionario del Departamento de Estado.

Zelensky ha descartado en repetidas ocasiones ceder cualquier territorio a Rusia para intentar que se retire. Una victoria decisiva de Ucrania, con la ayuda occidental, es la única solución, le dijo a la BBC a principios de este mes; de lo contrario, Rusia "seguirá regresando", dijo.

"Por supuesto, las armas modernas aceleran la paz", agregó. "Las armas son el único idioma que entiende Rusia".

El alto funcionario del Departamento de Estado dijo que Estados Unidos comprende esta posición. Un objetivo final "tiene que ser algo que cualquier líder elegido democráticamente en Ucrania pueda vender a su público", dijo el funcionario. "Pero creo que está comprometido a llegar allí".

Sin embargo, la conclusión es que Putin todavía no ha mostrado voluntad de negociar el fin de la guerra, dicen funcionarios estadounidenses y occidentales, o incluso que estaría dispuesto a aceptar cualquier cosa menos que un derrocamiento total de Kiev.

"No hay señales de que los objetivos de guerra de Putin hayan cambiado" desde febrero pasado, dijo el alto funcionario europeo.

Katie Bo Lillis de CNN contribuyó a este informe