Un hospital de California abrió una unidad de cuidados intensivos para niños. Luego cuatro murieron

ACTUALIZAR: Las autoridades piden que se investigue el hospital del Área de la Bahía tras la muerte de niños.

Hace ocho años, los líderes de los hospitales de John Muir Health y Stanford se vistieron con esmóquines, batas y máscaras con plumas. En una gala con el tema de la mascarada, se mezclaron con los donantes para recaudar fondos para una nueva unidad que brindaría atención a niños gravemente enfermos en East Bay.

La unidad de cuidados intensivos pediátricos de ocho camas en el Centro Médico John Muir en Walnut Creek operaría en asociación con Stanford Medicine Children's Health, con sede en Palo Alto, otorgando el prestigio de una de las principales instituciones médicas del país al hospital comunitario en el condado de Contra Costa. mientras permite que Stanford amplíe su presencia en el Área de la Bahía.

En la gala, médicos y donantes brindaron por la alianza con cócteles gaseosos y ofrecieron vacaciones en Hawái y Yosemite y una cena en el French Laundry. En un boletín del hospital que detalla la celebración de noviembre de 2014, un director médico de John Muir dijo que la nueva UCI pediátrica, o UCIP, brindaría "lo mejor de ambos mundos": calidad y comodidad para las familias locales.

Cuando se le preguntó cuántos niños enfermos podría tratar la UCIP anualmente, el director sugirió miles.

Pero esos niños nunca aparecieron. De hecho, en los años desde que la unidad abrió en abril de 2015, ha visto uno de los volúmenes de pacientes más bajos de cualquier UCIP aprobada por el estado.

Y de los pacientes que llegaron con afecciones extremadamente complejas o agudas, algunos murieron, incluidos al menos cuatro niños cuyas muertes podrían haberse evitado si hubieran sido atendidos en hospitales pediátricos más grandes y más acostumbrados a tratar pacientes gravemente enfermos, según una nueva investigación de Chronicle. encontró.

Los casos de los niños involucraron las mismas condiciones que los líderes de John Muir dijeron que la nueva PICU les permitiría asumir: complicaciones de la diabetes, problemas respiratorios, infecciones graves y otros problemas médicos que requieren cirugías extensas.

Las cuatro muertes, según los 10 expertos médicos que revisaron los registros médicos de los niños en nombre de The Chronicle y con el consentimiento de sus familias, parecen hablar de la inexperiencia de John Muir en el tratamiento de niños excepcionalmente enfermos.

Si bien el sistema de John Muir Health es uno de los más grandes del norte de California y brinda atención traumatológica para adultos en gran parte del Este de la Bahía, su unidad de cuidados intensivos para niños sigue siendo pequeña. En los años transcurridos desde que abrió la UCIP, según The Chronicle, nunca ha alcanzado el número mínimo anual de casos de 350 establecido por el Departamento de Servicios de Atención Médica de California para garantizar que los médicos y las enfermeras atiendan a suficientes pacientes para seguir siendo competentes en los procedimientos básicos para salvar vidas. .

En la muerte de dos pacientes, Katrina Daly, de 13 años, y Caitlyn Gonzales, de 16, los registros médicos muestran que los médicos demoraron la intubación y luego tuvieron problemas para colocar correctamente un tubo de respiración, una habilidad que se espera que todo médico de cuidados intensivos domine, según informes médicos. estándares de la industria.

El año pasado, la UCIP de John Muir tuvo la tasa más alta de fallas en la extubación, definida como cuando un paciente debe ser reintubado dentro de las 48 horas, de 30 UCIP que informaron datos al estado, encontró un análisis de Chronicle.

"Me pregunto por qué todavía están en este negocio", dijo el Dr. Matthew Scanlon, quien ayudó a desarrollar medidas nacionales de calidad para unidades de cuidados intensivos pediátricos y trabaja en Children's Wisconsin en Milwaukee. "Sus volúmenes de pacientes por sí solos me hacen cuestionar si están cuidando a suficientes niños en estado crítico para ser buenos en eso".

Las muertes plantean más preguntas sobre si John Muir, durante mucho tiempo un proveedor médico clave en East Bay, ha comercializado la marca Stanford para atraer a los pacientes y aumentar sus ganancias sin poseer la capacidad de brindar atención de primer nivel, un problema planteado por primera vez a principios de este año en una investigación de Chronicle y un par de juicios.

Las demandas civiles, presentadas por un exdirector médico y los padres de Ailee Jong, una niña de 2 años que murió en una cirugía en John Muir, afirman que el hospital comunitario actuó en busca de prestigio y ganancias, y que los niños pagaron el precio. .

Truc-Co y Tom Jong, los padres de Ailee Jong, quien murió en una cirugía en el Centro Médico John Muir en Walnut Creek, presentaron una demanda contra el hospital.

En la parte superior de la página: el hijo de Michelle Brantley, Isaiah Lofton, murió en John Muir después de que se infectara el sitio de la cirugía de fusión espinal.

Los líderes hospitalarios de John Muir Health y Stanford Medicine Children's Health se negaron a ser entrevistados para este artículo. En una declaración conjunta de una página, llamaron a la seguridad del paciente su "máxima prioridad" y promocionaron los beneficios de la asociación.

"En todo momento, los pacientes de la UCIP son atendidos por especialistas en cuidados críticos pediátricos altamente capacitados", dijo el comunicado del Dr. Russell Rodríguez y el Dr. Dennis Lund, directores médicos de John Muir y Stanford, respectivamente. "Cualquier muerte de un niño, especialmente uno bajo nuestro cuidado, es trágica, y nuestros corazones están con las familias que sufren tal pérdida".

Los directores médicos no refutaron los hallazgos de los reporteros, ni respondieron a preguntas específicas sobre la UCIP o los casos de los niños, a pesar de que los reporteros proporcionaron exenciones de HIPAA de cada familia. En general, dijeron Rodríguez y Lund, las tasas de mortalidad de la UCIP de Walnut Creek fueron más bajas que en otras unidades de tamaño similar.

En general, los niños en las UCI pediátricas rara vez mueren, lo que dificulta, especialmente en unidades de bajo volumen, sacar conclusiones estadísticamente significativas sobre la calidad de la atención al paciente a partir de las muertes que ocurren.

Los pacientes de la UCIP de John Muir están menos gravemente enfermos en promedio que los niños que buscan tratamiento en la mayoría de las UCIP aprobadas por el estado, y la gran mayoría de ellos no muere, según los informes estatales anuales de 2016-21. Los informes comparan las UCIP que forman parte del programa de Servicios para Niños de California del Departamento de Servicios de Atención Médica por volúmenes de pacientes y medidas de calidad, como estadísticas de mortalidad, duración de la estadía en la unidad de cuidados intensivos y fallas en la extubación.

Esos informes, que The Chronicle obtuvo a través de una solicitud de la Ley de Registros Públicos de California, evalúan las muertes en la UCIP utilizando una proporción que compara las muertes reales de una unidad con las muertes anticipadas. En 2017 y 2021, la UCIP de John Muir informó cero muertes. Pero en los años en que los niños morían, el volumen de pacientes era demasiado bajo para decir con confianza estadística si les iba mejor o peor de lo esperado, según expertos médicos familiarizados con los informes.

Además, dichas medidas no tienen en cuenta las muertes de niños, como Ailee, que recibieron atención en la unidad, pero mueren en otras partes del hospital, como la sala de cirugía. Las cifras de mortalidad tampoco incluyen a los pacientes que son tratados en John Muir y luego trasladados a otros hospitales.

The Chronicle comenzó una revisión extensa del desempeño de John Muir en el cuidado de niños en abril después de informar que los líderes del hospital habían avanzado con la cirugía de Ailee en 2019, la primera resección hepática pediátrica de John Muir, a pesar de las advertencias de médicos y enfermeras de que el hospital comunitario no estaba preparado. para una operación tan compleja.

Los padres de Ailee, Tom y Truc-Co Jong, alegan en su demanda que los líderes ignoraron las advertencias sobre la cirugía de su hija porque el programa pediátrico de John Muir estaba "fallando financieramente", con las camas de la UCIP a menudo vacías, y querían una cirugía mayor para ayudar a poner el programa "en el mapa".

Los bajos volúmenes, afirmaron los Jong, contribuyeron a por lo menos otras dos muertes evitables de niños, una relacionada con diabetes y otra con asma, y ​​provocaron una revisión de la viabilidad de la UCIP.

"Para capacitar al personal, crear trabajo en equipo, comprar equipos de última generación y retener médicos de alta calidad, debe haber casos disponibles", dijeron en la demanda. "Nada de esto existía para JMH".

Para investigar estas afirmaciones, The Chronicle pasó meses buscando la aprobación del estado para acceder a un conjunto de datos no públicos de decenas de millones de admisiones en hospitales de California durante la última década. Estos datos anónimos, que contienen información detallada sobre la atención de los pacientes, permitieron a los reporteros analizar diagnósticos, procedimientos y resultados de pacientes específicos, una rara ventana al desempeño del hospital. Los reporteros combinaron estos datos con seis años de los informes estatales que comparan las UCIP aprobadas.

The Chronicle obtuvo una base de datos estatal adicional de muertes en California, usándola para identificar a los niños que murieron en las instalaciones de Walnut Creek de John Muir entre 2015 y 2021. Al obtener sus certificados de defunción a través de solicitudes de registros públicos, los reporteros señalaron casos que hacían referencia a diabetes, asma u otras enfermedades respiratorias. problemas como neumonía, así como muertes después de operaciones programadas, que pueden ser indicativas de complicaciones.

A partir de ahí, The Chronicle se acercó a las familias que todavía luchan con la muerte inesperada de sus hijos; examinó minuciosamente miles de páginas de registros médicos, documentos internos de John Muir y registros públicos; entrevistó a 16 profesionales médicos actuales y anteriores de John Muir y miembros de la junta; y consultó con más de dos docenas de expertos médicos pediátricos no afiliados al hospital comunitario.

The Chronicle descubrió que la UCIP de John Muir es una de las cuatro unidades de cuidados intensivos pediátricos aprobadas por el estado que nunca han alcanzado el umbral de 350 pacientes, con volúmenes anuales que fluctúan entre 240 y 320.

Los Hospitales Infantiles Benioff de la UCSF en Oakland y San Francisco y el Hospital Infantil Lucile Packard de Stanford, tres hospitales pediátricos de primer nivel en un radio de 55 millas de John Muir, atienden entre 870 y 2100 niños en sus UCIP cada año, según los informes estatales.

El umbral de 350 se estableció para que las UCIP "optimicen los resultados en los niños", dijo Anthony Cava, portavoz del Departamento de Servicios de Atención Médica, en un comunicado. Los estándares para proveedores de California Children's Services establecen que "deberá haber un mínimo de 350 admisiones a la UCIP por año" y que la aprobación puede ser retenida si hay "falta de suficiente número de casos que sea necesario para mantener la competencia en el cuidado de pacientes críticamente enfermos". infantes, niños y adolescentes”.

Si bien no se nombran los hospitales en los informes estatales de la UCIP, The Chronicle identificó una de las otras tres unidades que se quedan cortas crónicamente: la UCIP en el Hospital Huntington en Pasadena, que cerró en 2019 debido a los bajos volúmenes.

Varios profesionales médicos de John Muir dijeron a los periodistas que John Muir realizó revisiones internas luego de las muertes de pacientes en 2016 y 2018, en las que los médicos retrasaron y luego lucharon con la intubación de niños en la UCIP.

Poco después de la muerte de Caitlyn en 2018, un grupo de consultoría de atención médica contratado por John Muir también completó una revisión de la UCIP. La compañía encontró 10 "áreas con oportunidades de mejora", incluidas "Competencia", "Cobertura de personal/UCIP" y "Comunicación entre el paciente y la familia después de un evento adverso", según los registros internos revisados ​​por The Chronicle.

Además, Stanford intervino para realizar una revisión externa, según la demanda de los Jong y varios profesionales médicos de John Muir que hablaron con The Chronicle.

De acuerdo con la política de Chronicle, a estos profesionales médicos se les concedió el anonimato. Dijeron que temían consecuencias adversas por hablar sobre asuntos sensibles del hospital.

Como parte de estas consultas, dijeron varios profesionales médicos, los líderes del hospital cuestionaron si la UCIP de John Muir estaba atendiendo a suficientes pacientes para seguir siendo viable. Estas mismas preocupaciones han llevado a cerrar otras UCIP en todo el país en los últimos años.

conocimientos tradicionales

Michelle Brantley sostiene una almohada que pertenece a su hijo, Isaiah, en un hotel en Sacramento, California, el jueves 20 de octubre de 2022. Han pasado varios años desde que su hijo, Isaiah, murió cuando era adolescente mientras estaba en la unidad de cuidados intensivos pediátricos de John Muir. unidad después de que su sitio quirúrgico de fusión espinal se infectara. Michelle es una de varios padres cuyos hijos han muerto mientras recibían tratamiento en el Hospital John Muir. Los ingresos de Brantley estaban vinculados a ser el cuidador de tiempo completo de Isaiah, por lo que cuando él murió, ella perdió sus ingresos. Brantley ahora vive en una habitación de hotel y trabaja para Amazon mientras busca vivienda.

Las manos de Michelle Brantley sostienen una foto de su hijo Isaiah, que entonces tenía cuatro meses, mientras estaba en un hotel en Sacramento, California, el jueves 20 de octubre de 2022. Han pasado varios años desde que su hijo, Isaiah, murió cuando era adolescente. mientras estaba en la unidad de cuidados intensivos pediátricos de John Muir después de que su sitio quirúrgico de fusión espinal se infectara. Michelle es una de varios padres cuyos hijos han muerto mientras recibían tratamiento en el Hospital John Muir.

"Creo que incursionar en este tipo de atención es problemático", dijo el Dr. Geoffrey Binney Jr., pediatra en jefe del Tufts Medical Center en Boston, que cerró su UCIP de 10 camas y otras unidades pediátricas en julio debido al temor de no poder mantener un volumen adecuado de pacientes en un mercado con UCIP más grandes y con mejores recursos. "La única forma de estar en la cima de tu juego es enfrentar constantemente los problemas que ocurren y enfrentar constantemente los problemas que surgen".

John Muir y los líderes de Stanford finalmente concluyeron que las estadísticas generales de mortalidad de la unidad eran comparables a otras unidades de su tamaño.

Luego, en la primavera de 2019, Isaiah Lofton, de 16 años, desarrolló una infección profunda en el sitio quirúrgico después de una cirugía de columna en John Muir. Aunque la infección persistió, los médicos esperaron una semana para limpiar la herida, según muestran los registros médicos del niño. Durante ese tiempo, Isaiah desarrolló sepsis, una condición en la que el sistema inmunológico del cuerpo ataca sus órganos.

"Tenía una mirada de miedo en sus ojos", recordó su madre, Michelle Brantley. "Solo estaba diciendo, 'Bebé, bebé, por favor no te preocupes, vas a estar bien, mamá está contigo, mamá te tiene'".

Pero su hijo murió más tarde. Seis meses después, Ailee también lo haría.

En respuesta al informe de The Chronicle en abril, la Junta Médica de California inició una investigación sobre el manejo del caso de Ailee por parte de John Muir, que está en curso.

John Muir también rompió lazos con Medical Anesthesia Consultants, según un correo electrónico interno obtenido por The Chronicle. El grupo tenía un contrato con el hospital y empleaba a los dos anestesiólogos y al director médico de los servicios quirúrgicos pediátricos que trabajaron en el caso de Ailee y que fueron acusados ​​de estropear su atención o engañar a los Jong.

Cal Knight, director ejecutivo del hospital, se jubiló este otoño, luego de extender su partida planificada por un año debido a la pandemia. Mike Thomas, vicepresidente ejecutivo de John Muir Health, se convirtió en el nuevo director ejecutivo el 1 de octubre.

El padre de Ailee, Tom Jong, le dijo a The Chronicle que su familia nunca hubiera elegido a John Muir para la cirugía de Ailee si hubieran sabido sobre las muertes infantiles anteriores y las preocupaciones del personal.

"La existencia de esa UCIP es un problema", dijo Jong. "Tienen que ser honestos consigo mismos y con el público sobre si deberían estar en este negocio".

Cuando John Muir Health primero buscó tratar a niños en su campus renovado en Walnut Creek en 2011, tuvo problemas para contratar especialistas pediátricos. Rodeado de hospitales infantiles establecidos que atienden a miles de pacientes pediátricos al año, el sistema de salud comunitario de Contra Costa no podía competir por los mejores talentos.

"Ha sido un desafío", reconoció en ese momento Jane Willemsen, entonces presidenta del centro médico de Walnut Creek y ahora directora de operaciones de John Muir Health.

Al año siguiente, el hospital encontró una solución: anunció la asociación con Stanford Medicine Children's Health. El nombre y los médicos de Stanford ayudarían a legitimar a John Muir, al tiempo que proporcionarían a Stanford nuevas fuentes de ingresos de los pacientes en East Bay.

La asociación comenzó cuando Stanford suministró especialistas, como urólogos pediátricos, a la unidad de niños y adolescentes de 16 camas del hospital comunitario en el campus de Walnut Creek. Pronto creció para incluir la UCIP de $10 millones para atender a niños más gravemente enfermos.

"Reclutar especialistas en pediatría es extremadamente difícil para un sistema de salud basado en la comunidad, razón por la cual se formó la asociación entre John Muir Health y Stanford Medicine Children's Health", dijeron Rodríguez y Lund en su declaración a The Chronicle. "A través de esta asociación, la experiencia de los médicos especialistas en pediatría de Stanford Medicine Children's Health está disponible dentro de un hospital comunitario y para los pacientes locales".

Para prepararse para la nueva UCIP, varios profesionales médicos de John Muir le dijeron a The Chronicle que John Muir despidió a sus especialistas pediátricos internos y les dijo que tendrían que volver a presentar una solicitud a través de Stanford.

John Muir capacitó a su nuevo personal pediátrico utilizando maniquíes médicos que simulan pacientes infantiles, según un boletín del hospital y una agenda de reuniones de septiembre de 2014 obtenida por The Chronicle.

La agenda, destinada a un subgrupo de anestesiólogos pediátricos, también incluía un borrador del "Programa de competencia de las vías respiratorias pediátricas", destinado a brindar a los médicos "una oportunidad interna para perfeccionar sus habilidades pediátricas". Como parte del programa, los médicos practicarían colocando tubos de respiración en las tráqueas de los niños, que pueden ser tan pequeños como el ancho de un dedo meñique.

El hospital estableció protocolos y procedimientos para la UCIP, incluidas las condiciones de calificación para la admisión. Los líderes del hospital también firmaron políticas de Código Azul y un Equipo de Respuesta Rápida Pediátrica para responder a los niños que "muestran signos tempranos de deterioro", según documentos obtenidos a través de una solicitud de registros públicos.

La UCIP abrió el 15 de abril de 2015. Ese año atendió a unos 190 pacientes, según los informes estatales de la UCIP. En 2016, John Muir atendió a unos 280 pacientes en la unidad, o menos de uno al día.

Aunque la UCIP no tenía muchos pacientes, los datos de pacientes internados analizados por The Chronicle muestran que los pacientes pediátricos que asistieron estaban más enfermos de lo que John Muir había visto en el pasado.

Katrina Daly, una niña de 13 años de Concord que había experimentado dificultad para respirar en un viaje familiar a Sierra Nevada, llegó a la UCIP de John Muir alrededor de la medianoche del 18 de febrero de 2016. Inicialmente despedida por la sala de emergencias de John Muir días antes con lo que los médicos y las enfermeras consideraron un brote relacionado con el asma, según muestran los registros, a Katrina ahora se le diagnosticó diabetes tipo 1 y una afección conocida como cetoacidosis diabética o CAD.

Una foto familiar de Katrina Plumlee. Katrina murió en John Muir Walnut Creek en su unidad de cuidados intensivos pediátricos después de tener cetoacidosis diabética y neumonía que provocaron un paro cardíaco.

Vikki Plumlee sostiene sus cenizas frente a la inauguración de su banco en Oak Grove Middle School en Concord, California, el domingo 9 de octubre de 2022. (Samantha Laurey / Especial para el Chronicle)

Las personas con diabetes tipo 1 no producen suficiente insulina para convertir el azúcar en energía. Como resultado, sus cuerpos comienzan a descomponer la grasa y liberan compuestos ácidos en la sangre. Si bien es grave y potencialmente mortal, la CAD es tratable, con tasas de mortalidad pediátrica a nivel nacional por debajo del 1 %.

"Casi todas las muertes por cetoacidosis diabética son prevenibles; realmente no deberían suceder", dijo el Dr. Vijay Srinivasan, intensivista pediátrico en el Children's Hospital of Philadelphia, quien dirigió el desarrollo de las pautas de atención clínica de cetoacidosis diabética para niños del hospital, que se utilizan en centros médicos de todo el mundo. el mundo.

Pero dentro de las 24 horas posteriores a su ingreso en la UCIP de John Muir, Katrina sufrió una lesión cerebral fatal después de que su corazón se detuvo y los médicos lucharon por intubarla para administrarle oxígeno vital a su cuerpo.

Con el consentimiento de su madre, The Chronicle pidió a cinco expertos médicos no afiliados a John Muir Health, cuatro especialistas en cuidados críticos pediátricos, incluido Srinivasan, y un endocrinólogo pediátrico, que revisaran el expediente médico de Katrina, que tiene más de 2000 páginas.

Los cinco especialistas que revisaron el caso de Katrina dijeron que su cetoacidosis diabética era particularmente grave cuando llegó a la UCIP de John Muir. Estaba deshidratada, tenía neumonía y estaba marcada como posiblemente con sepsis. Si no se trata de inmediato, la deshidratación grave o la sepsis pueden provocar un shock, una afección aguda en la que los tejidos del cuerpo no reciben suficiente oxígeno, lo que puede causar insuficiencia orgánica y la muerte.

Los cuatro médicos de cuidados intensivos pediátricos que revisaron el historial de Katrina dijeron que había indicios desde el principio de que Katrina estaba en estado de shock o ya estaba en estado de shock: estaba hipotérmica, su corazón latía más rápido de lo normal y tenía niveles elevados de ácido láctico, lo que indica que los tejidos no reciben suficiente oxígeno.

Sin embargo, estos expertos dijeron que los médicos de John Muir no parecían reconocer el estado precario de Katrina.

"Si alguien se presenta así y no lo trata por shock, ha perdido la pelota", dijo Scanlon, especialista en cuidados intensivos pediátricos de Children's Wisconsin, que atiende a unos 3,000 pacientes en su UCIP cada año, incluidas docenas con CAD. .

En el transcurso del día siguiente, dijo Scanlon, los médicos de John Muir le dieron a Katrina muy poco líquido para su grado de shock. Al mismo tiempo, todos los expertos que hablaron con The Chronicle dijeron que el equipo médico de Katrina no complementó los líquidos que le dieron con suficiente fósforo, un electrolito esencial para que el corazón de una persona siga bombeando.

La madre y el padrastro de Katrina, Vikki y James Plumlee, se reunieron con el Dr. Jerry McLaughlin, el médico de cuidados intensivos pediátricos de John Muir de turno esa mañana. Recordaron una conversación prometedora durante la cual explicó el proceso de recuperación de Katrina. En sus notas, McLaughlin documentó que Katrina estaba "gravemente enferma", pero concluyó que "las cosas en general (están) mejorando lentamente".

James y Vikki Plumlee se sientan en un banco dedicado a su hija Katrina Daly en la escuela secundaria de Concord a la que asistió antes de enfermarse en 2016.

Los Plumlees dijeron que Katrina estaba cansada, pero relativamente de buen humor, bromeaba con ellos y enviaba mensajes de texto a sus amigos en su teléfono.

Sin embargo, a medida que avanzaba el día, Katrina se desorientó más, lo que, según los expertos médicos, puede ser un signo de inflamación cerebral, disminución del flujo sanguíneo al cerebro o anomalías electrolíticas graves, incluidos niveles bajos de fósforo. Los médicos que hablaron con The Chronicle dijeron que también surgieron señales de que Katrina se dirigía hacia una insuficiencia respiratoria y cardíaca.

Alrededor de las 2 de la tarde, los niveles de dióxido de carbono en su sangre comenzaron a aumentar. Al mismo tiempo, su pulso estaba anormalmente alto y su presión arterial estaba cayendo, lo que sugiere que su corazón estaba fallando.

Los cuatro médicos de cuidados intensivos pediátricos que hablaron con The Chronicle dijeron que habrían intubado a Katrina en este momento, si no antes. "Estaba al filo de la navaja", dijo el Dr. Andrew Prout, médico del Hospital de Niños de Michigan en Detroit, que trata a más de 2,000 pacientes al año en su UCIP.

En cambio, el equipo médico de Katrina la colocó en una máquina BiPap, que es similar al equipo que usan los pacientes con apnea del sueño para llevar oxígeno a los pulmones a través de una máscara colocada sobre la boca. Los hospitales han utilizado cada vez más máquinas BiPap para evitar intubar a los pacientes con un tubo de respiración cuando sea posible.

Poco después, el corazón de Katrina se desaceleró abruptamente y luego se detuvo. Alrededor de este tiempo, su fósforo estaba en 0,1 miligramos por decilitro, lo que Srinivasan describió como catastróficamente bajo. “Un fósforo de 0,1 es incompatible con la vida”, dijo.

James Plumlee, que se había quedado en la habitación de Katrina con su terapeuta respiratorio, dijo que Katrina cerró los ojos y una luz azul comenzó a parpadear sobre su cama de hospital.

"Todas estas personas simplemente se apresuraron", dijo James Plumlee. "Y en ese momento, me di cuenta de que algo grave estaba pasando".

Recordó retroceder hacia el pasillo cuando las enfermeras comenzaron las compresiones torácicas. La RCP comenzó alrededor de las 3:30 p. m., según el registro médico de Katrina.

El registro indica que los médicos tuvieron problemas con su intubación, un procedimiento básico para una UCIP que, según los expertos médicos, idealmente debería tomar menos de un minuto.

En una parte del expediente médico de Katrina, su equipo anota que la intubaron seis minutos después de que comenzara la RCP; sin embargo, otras secciones de su registro documentan su intubación exitosa solo después de 20 minutos y tres intentos.

Todos los expertos médicos que hablaron con The Chronicle dijeron que debido a que los registros médicos en sí mismos son limitados, era imposible saber exactamente qué sucedió antes de la muerte de los cuatro niños.

En el caso de Katrina, no hubo una nota de procedimiento de McLaughlin sobre la intubación, documentación que generalmente se requiere. Sin embargo, una nota del anestesiólogo Dr. Joshua Meezan indicó que McLaughlin no pudo intubar a Katrina.

Una nota del anestesiólogo Dr. Joshua Meezan indicó que los médicos estaban luchando para intubar a Katrina Daly en febrero de 2016.

"El médico de la UCIP estaba intentando la intubación, pero la orofaringe estaba llena de emesis verde", escribió Meezan. "Me pidió succión. Me preguntó si quería intervenir. Lo hice".

Los expertos en cuidados intensivos pediátricos dijeron que los fluidos verdes podrían haber indicado que el tubo de respiración bajó por el esófago de Katrina y bombeó oxígeno a su estómago. Dijeron que también era posible que vomitara durante el procedimiento, lo que puede ocurrir por una variedad de razones. BiPap, por ejemplo, puede aumentar las posibilidades de tal respuesta durante una intubación posterior.

Cuantos más intentos de intubación, más probable es que un paciente muera o tenga complicaciones graves. Si un médico tiene dificultades para intubar a un niño en el primer intento, dijeron los expertos, idealmente debería pedirle a un colega más experimentado que intervenga antes de hacer un segundo intento.

El corazón de Katrina comenzó a latir nuevamente a las 4:06 p. m., 36 minutos después de que comenzara la RCP. A las 4:20 pm, la colocaron en un ventilador.

Una resonancia magnética reveló más tarde que la niña había sufrido una lesión cerebral devastadora por la falta de oxígeno.

El 26 de febrero, un equipo de médicos se reunió con Vikki y su familia para hablar sobre lo sucedido.

El Dr. Rusly Harsono, médico pediátrico de cuidados intensivos de John Muir, dirigió la reunión, que fue grabada por los Plumlees y compartida con The Chronicle. Describió cómo habían diagnosticado a Katrina con cetoacidosis diabética severa y deshidratación con una posible infección. Pero la reunión se centró principalmente en el terrible futuro de Katrina. Los Plumlees dijeron que nunca les informaron sobre los problemas de intubación.

El Dr. Jonathan Hecht, un neurólogo pediátrico consultor, le dijo a la familia de Katrina que tenía una "lesión cerebral grave" y que probablemente permanecería en un "estado vegetativo permanente".

"Desafortunadamente, no hay muchas esperanzas de una recuperación mucho mayor", dijo. En su nota posterior a la reunión, Hecht resumió su hallazgo de que la lesión cerebral de Katrina fue "el resultado de una reanimación prolongada".

Cuando se contactó por teléfono, Meezan, el anestesiólogo que intubó a Katrina, se negó a comentar. McLaughlin, quien dijo en una publicación de blog que dejó a John Muir y la profesión médica en 2019, no respondió a las llamadas y correos electrónicos solicitando comentarios. Los otros médicos de Katrina, incluidos Harsono, Hecht y la endocrinóloga pediátrica de Katrina, la Dra. Cristina Candido-Vitto, tampoco respondieron a las llamadas y correos electrónicos solicitando comentarios.

Los médicos que revisaron el expediente médico de Katrina en nombre de The Chronicle señalaron una constelación de errores durante su tiempo en la UCIP, incluidos líquidos y electrolitos mal administrados, particularmente fósforo, que podrían haber contribuido a sus problemas respiratorios y cardíacos. Dijeron que dado su estado físico y mental en declive, los médicos de John Muir deberían haberla intubado antes para evitar una situación de intubación de emergencia.

"Es un accidente automovilístico en cámara lenta", dijo Scanlon. "La UCIP no tiene excusa. Estaba empeorando ante sus ojos".

En la mañana del 7 de marzo, Vikki Plumlee tomó la decisión de sacar a su hija del ventilador. Puso a Katrina en un par de pijamas de Batman que le compró después de que regresaron de la Sierra. Pintó las uñas de los pies de Katrina, aplicó tatuajes temporales en sus pies y se tiñó el cabello de azul, su color favorito.

Tres días después, Vikki estaba acostada en la cama con Katrina, viendo una película, cuando los sonidos del monitor cardíaco de Katrina se debilitaron. La habitación quedó en silencio.

Al año siguiente, la PICU de John Muir recibió una certificación importante y muy buscada del Departamento de Servicios de Atención Médica de California para tratar a niños con ciertas afecciones médicas complejas.

La aprobación requiere que las UCIP cumplan con los estándares de calidad en la dotación de personal, la capacitación y los protocolos. A cambio, permite que la unidad acepte pacientes que son parte del programa de Servicios para Niños de California (CCS) y reciba una compensación por esa atención. El programa, que se coordina con los departamentos de salud de los condados para ayudar a brindar atención a niños con afecciones como parálisis cerebral, fibrosis quística, enfermedades cardíacas y cáncer, también exige un volumen mínimo anual de pacientes en la UCIP de 350 para mantener la operación en forma.

El Dr. James Marcin, especialista en cuidados intensivos pediátricos de UC Davis que ha estudiado el impacto del volumen de pacientes en los resultados de las UCIP y ha participado en comités que establecen los estándares de CCS, dijo que el requisito de volumen era un umbral de sentido común establecido para garantizar que las unidades estaban viendo suficientes pacientes para mantener sus habilidades.

"Cuanto más es una segunda naturaleza, mejor es, y eso sucederá en lugares de mayor volumen", dijo Marcin. "No creo que ninguno de nosotros quisiera que nuestros hijos fueran atendidos, si tuvieran algo complejo, en una UCIP de bajo volumen".

Cuando se le preguntó por qué John Muir y otras PICU continuaron siendo aprobadas a pesar de los volúmenes de pacientes persistentemente bajos, Anthony Cava, del Departamento de Servicios de Atención Médica, dijo que el umbral de admisión "no es, en sí mismo, vinculante para la aprobación del programa CCS".

"Es uno de varios factores, incluidos los resultados de los pacientes críticos, la experiencia del personal, los niveles de personal y la seguridad, para medir la calidad de la atención brindada y evaluar el desempeño operativo de cada UCIP", dijo Cava en un comunicado.

John Muir promocionó la acreditación de CCS en boletines promocionales, llamándola "un gran respaldo del programa" y la citó como parte de una solicitud exitosa de $87 millones en bonos exentos de impuestos emitidos por el gobierno en 2018 para ayudar a pagar la deuda asociada con la construcción y renovación de sus campus médicos.

Ese año, otro niño moriría en la UCIP de John Muir, su corazón se detuvo mientras los médicos luchaban nuevamente con la intubación.

Caitlyn Gonzales llegó a la unidad de Walnut Creek alrededor de las 2 p. m. del 28 de enero de 2018, luego de que los médicos del Centro Médico Sutter Delta en Antioch la trasladaran para que pudiera recibir atención más especializada.

Caitlyn Gonzales en un crucero por Alaska con su familia en julio de 2017. Seis meses después, moriría en el Centro Médico John Muir en Walnut Creek.

El joven de 16 años de Brentwood tenía neumonía en ambos pulmones y asma subyacente. Sus pulmones también habían comenzado a perder aire en su pecho y debajo de su piel, una complicación conocida como "síndrome de fuga de aire". Los expertos médicos dijeron que el asma de Caitlyn podría haber contribuido a la condición.

Caitlyn estaba "severamente hipóxica", sus niveles de oxígeno eran críticamente bajos, según una nota de progreso del Dr. Budi Wiryawan, jefe de la UCIP John Muir y médico de cuidados intensivos.

Los médicos le dieron a Caitlyn antibióticos intravenosos y la colocaron en una máquina BiPap, lo que ayudó a disminuir su respiración y comenzó a elevar sus niveles de oxígeno, escribió Wiryawan, citando su "mejoría".

La madre de Caitlyn, Sheri Gonzales, recordó en una entrevista con The Chronicle que conversó con los médicos ese día sobre si Caitlyn podría asistir a sus clases de defensa personal el próximo mes; le aseguraron a Gonzales que su hija se recuperaría para entonces.

"Todo el tiempo teníamos la impresión de que ella estaba bien", dijo Gonzales.

El historial médico de Caitlyn indica que los médicos estaban tratando de posponer la intubación porque les preocupaba que colocarla en un ventilador pudiera empeorar el síndrome de fuga de aire.

Los tres médicos de cuidados intensivos que revisaron el historial médico de Caitlyn en nombre de The Chronicle y que trabajan en las UCIP que atienden a más de 1,000 pacientes cada año, dijeron que tomarían todas las precauciones posibles en una circunstancia como esta porque el síndrome de fuga de aire, cuando es grave, puede acumular tanto aire alrededor del corazón de un paciente que se detiene.

Teniendo en cuenta ese riesgo, estos expertos dijeron que mantienen en espera una máquina de derivación cardíaca y pulmonar, que puede darle un descanso al cuerpo de un paciente haciendo el trabajo de los pulmones por él. John Muir no tiene un equipo de salvamento tan avanzado en el sitio, dijeron a The Chronicle varios profesionales médicos de John Muir.

En el transcurso de esa noche, el historial médico de Caitlyn indica que su condición era precaria. Sus pulmones aún luchaban por suministrar oxígeno a su sangre y una radiografía de tórax realizada alrededor de las 6 p. m. mostró que se estaba filtrando más aire hacia su pecho y alrededor de su corazón, según los expertos que revisaron su historial. Pero, dijeron estos expertos, su equipo no pareció darse cuenta de lo gravemente enferma que estaba.

Los médicos de cuidados intensivos que hablaron con The Chronicle dijeron que los médicos de Caitlyn deberían haberla intubado en este punto o haberla trasladado a un centro equipado con una máquina de derivación cardíaca y pulmonar.

En cambio, alrededor de las 3 am, el equipo médico de Caitlyn aumentó la configuración de presión en su máquina BiPap en un aparente esfuerzo por llevar más oxígeno a sus pulmones.

"Este lugar debería saber cuándo están fuera de su alcance", dijo Prout, médico pediátrico de cuidados intensivos del Children's Hospital of Michigan. "Este paciente debería haber sido transferido a un nivel superior de atención cuando la fuga de aire estaba empeorando".

En la mañana del 29 de enero, una enfermera notó que Caitlyn "parecía descansar en la cama pero ansiosa". Otra radiografía de tórax alrededor de las 8:30 a. m. mostró que se escapaba aún más aire de los pulmones de Caitlyn.

Minutos después, Caitlyn comenzó a respirar más rápido cuando los niveles de oxígeno en su sangre se desplomaron repentinamente.

A las 9:10 am, Wiryawan y Harsono, el médico de cuidados intensivos que dos años antes había asesorado a la familia de Katrina después de su lesión cerebral, intentaron intubar a Caitlyn.

Pero cuando Harsono trató de colocar el tubo de respiración en la tráquea de Caitlyn, el médico anotó en su historial médico que los fluidos "verdes parduscos oscuros" y el "contenido gástrico" volvieron a aparecer, una indicación de que el médico pudo haber colocado el tubo por error. Esófago de Caitlyn.

Los expertos médicos que revisaron el registro dijeron que también era posible que el tubo estuviera en el lugar correcto pero que Caitlyn hubiera vomitado y luego inhalado el líquido, una complicación conocida al intubar a un paciente que ha estado en una máquina BiPap.

Wiryawan no respondió a llamadas telefónicas y correos electrónicos en busca de comentarios. Cuando se le contactó por teléfono, Harsono le dijo a un reportero que enviara preguntas por correo electrónico; Harsono no respondió a los correos electrónicos posteriores.

Los registros médicos muestran que Harsono intentó intubar por segunda vez, pero salió un "gran volumen" de secreciones de color marrón verdoso. Se llamó a un anestesiólogo pediátrico para ayudar con la intubación.

Los niveles de oxígeno de Caitlyn cayeron aún más, ya que su corazón se desaceleró y luego se detuvo.

El personal comenzó las compresiones torácicas y declaró un Código Azul, según la documentación de una enfermera de los dos intentos de intubación. El anestesiólogo colocó con éxito el tubo de respiración en Caitlyn a las 9:24 am, 14 minutos después del primer intento. No se incluye ninguna nota del anestesiólogo en los registros de Caitlyn.

Los expertos médicos dijeron que, al igual que con Katrina, el anestesiólogo debería haber ayudado después del primer intento fallido, en lugar de después del segundo.

La condición de Caitlyn solo empeoró cuando los médicos y las enfermeras probaron una variedad de medicamentos y aplicaron descargas eléctricas en el pecho de la joven de 16 años para tratar de reiniciar su corazón. Poco después de las 10:30 am, el Dr. Wiryawan llevó a los padres de Caitlyn junto a su cama. Se tomó la decisión de detener la RCP. A las 11:04 am, Caitlyn murió.

Nuevamente, los trabajadores sociales de John Muir vinieron a ayudar a la familia en duelo. Cortaron un mechón de cabello de Caitlyn. Hicieron una huella de su mano, así como una huella dactilar para un collar de dijes.

Caitlyn, a quien le encantaba bailar y viajar, se mudó al Área de la Bahía con su familia en 2016, dijo su madre. Como estudiante de tercer año en una nueva escuela secundaria, estaba prosperando. Había hecho amigos cercanos y acababa de empezar a salir. Sobresalía en matemáticas y había recibido una puntuación perfecta en su examen de matemáticas PSAT. Esperaba asistir a la universidad antes de transferirse a UC Berkeley.

Esa mañana en la UCIP de John Muir, la familia esperó a que el hermano mayor de Caitlyn llegara de Arizona. Después de despedirse de Caitlyn, la familia salió de la habitación 327. Era la misma habitación donde había muerto Katrina.

La muerte de las niñas generó preocupaciones dentro del hospital de Walnut Creek sobre si la unidad estaba equipada para manejar intubaciones y códigos, y dio lugar a revisiones internas y externas, según varios profesionales médicos de John Muir y registros internos revisados ​​por The Chronicle.

En ese momento, todas las muertes de pacientes en el hospital eran evaluadas por enfermeras de control de calidad, que luego podían elevar los casos al Comité de Evaluación de la Práctica Profesional del hospital, o PPEC, para una revisión adicional.

El comité interno está compuesto por aproximadamente una docena de médicos de varios departamentos del hospital. Su trabajo es revisar casos y hacer recomendaciones relacionadas con políticas y capacitación destinadas a mejorar la calidad de la atención.

Los profesionales médicos de John Muir que hablaron con The Chronicle dijeron que los líderes del hospital estaban especialmente preocupados por las muertes porque la unidad atendía a muy pocos pacientes, alegaciones que se hicieron eco en la demanda de los Jong. Por ejemplo, la demanda hace referencia a un neurocirujano pediátrico John Muir que "literalmente se sentó, sin casos".

“Él manejó solo 5 casos en 6 meses, lo cual es análogo a un conductor de Uber que obtiene 5 tarifas en un período de 6 meses”, alegan los Jong en la denuncia. "La unidad siguió fallando y el médico se fue".

Los informes estatales de la UCIP analizados por The Chronicle muestran que John Muir maneja un promedio de 22 pacientes intubados al año en su UCIP, el tercero más bajo de cualquiera de las UCIP aprobadas. Las UCIP de alto volumen manejan más de 150 pacientes intubados al año en promedio; Children's Hospital Oakland y Lucile Packard administran alrededor de 300.

Los expertos médicos dijeron que el bajo número de intubaciones en John Muir genera dudas sobre la capacidad de la unidad para manejar la insuficiencia respiratoria, una habilidad considerada fundamental para las UCIP, según los estándares de la industria médica.

En 2021, la UCIP de John Muir tuvo la tasa más alta de fallas en la extubación, alrededor del 8,75 %, o aproximadamente el doble del promedio de todas las UCIP aprobadas en California ese año, según informes presentados ante el estado.

Los expertos médicos que hablaron con The Chronicle dijeron que era imposible sacar conclusiones de tal estadística sin revisar los casos, y que el bajo número de pacientes intubados podría hacer que la tasa de John Muir parezca desproporcionadamente alta.

En general, dijeron, las altas tasas de fallas en la extubación pueden generar preocupaciones de que un hospital no está manejando adecuadamente a sus pacientes intubados.

"Cuestiona su manejo de la insuficiencia respiratoria grave y la intubación de un niño gravemente enfermo", dijo el Dr. Michael Quasney, director de la División de Medicina de Cuidados Críticos Pediátricos del Departamento de Pediatría de la Facultad de Medicina de la Universidad de Michigan. "Su nivel de comodidad con el procedimiento influye en estos problemas, y unas 20 intubaciones al año no es mucho".

Aunque el entrenamiento continuo y las simulaciones son fundamentales para mantener las habilidades, todos los expertos le dijeron a The Chronicle que no pueden reemplazar el tratamiento de pacientes reales.

"Nada es realmente mejor que la experiencia del mundo real", dijo Binney de Tufts, el hospital que decidió cerrar su UCIP este verano. "Realmente necesitas tener suficiente volumen para asegurarte de que tu equipo se mantenga en la mejor posición".

En abril de 2018, tres meses después de la muerte de Caitlyn, BETA Healthcare Group, una firma de consultoría médica contratada por John Muir, completó una evaluación de riesgos en la UCIP del hospital, según registros internos revisados ​​por The Chronicle. BETA analizó 26 áreas de enfoque y los consultores encontraron 10 "áreas con oportunidades de mejora".

En 2015, John Muir Medical Center en Walnut Creek abrió una nueva unidad de cuidados intensivos pediátricos de ocho camas, o PICU, con Stanford Medicine Children's Health, sobre la base de una asociación anunciada por primera vez en 2012.

Entre las áreas marcadas en los registros estaban "Educación, Capacitación, Competencia", "Comunicación entre el paciente y la familia después de un evento adverso", "Cobertura de personal/UCIP" y "Consentimiento para tratamiento/traslados". Los registros indican que John Muir dijo que estaba en proceso de tomar medidas sobre los hallazgos.

Las preocupaciones en torno a los casos de Katrina y Caitlyn también provocaron una revisión de todo el programa por parte de los líderes de la UCIP de Stanford, ya que algunos miembros del personal de John Muir cuestionaron si la UCIP de Walnut Creek debería cerrar, dijeron los profesionales médicos.

Esta revisión también se menciona en la demanda de los Jong, que establece que "al menos dos niños murieron en la UCIP de JMH por afecciones que, de haber sido tratadas en el Oakland Children's Hospital u otras instalaciones, no habrían resultado en la muerte". Una fatalidad, según la demanda, involucró diabetes, mientras que la otra involucró asma.

"La unidad pediátrica estaba fallando de manera tan significativa que JMH tuvo que contratar a una entidad externa para revisar la unidad y determinar por qué tantos niños en la UCIP de JMH estaban muriendo", afirma la demanda.

La revisión de Stanford finalmente se presentó al Comité Ejecutivo Médico de John Muir, o MEC, a fines de 2019, según los registros internos revisados ​​​​por The Chronicle. El grupo está formado por los médicos jefes del hospital, que pueden instituir cambios más importantes en los departamentos e imponer medidas disciplinarias.

Un miembro del personal familiarizado con la presentación de Stanford ante el MEC recordó que incluía una descripción general de los pacientes atendidos en la UCIP y comparaciones de mortalidad con otras unidades de cuidados intensivos pediátricos de la comunidad. No hubo detalles sobre casos específicos o problemas que se habían señalado, dijo el miembro del personal, y la conclusión general fue que la UCIP de John Muir estaba funcionando como se esperaba.

Los funcionarios de John Muir no respondieron a las preguntas sobre las revisiones internas y externas de la UCIP, ni dijeron qué medidas se tomaron, si se tomaron algunas, para abordar los hallazgos.

La UCIP de John Muir mantuvo sus puertas abiertas después de las revisiones internas y externas, pero el volumen de pacientes se mantuvo bajo. En 2018, la UCIP atendió a 320 niños enfermos. Al año siguiente, el número descendió por debajo de 280.

Parte de la operación pediátrica de John Muir involucró a niños que estaban siendo tratados por trastornos de la curvatura de la columna.

En 2018, según los datos del Departamento de Salud Pública de California y los datos de pacientes hospitalizados analizados por The Chronicle, el hospital de Walnut Creek informó haber realizado unas dos docenas de fusiones de columna pediátricas, una operación en la que un cirujano fija tornillos y varillas de metal a las vértebras para enderezar las columna vertebral.

Isaiah Lofton, quien era parte del programa de Servicios para Niños de California, habría estado entre los casos más complejos.

El joven de 15 años tenía una parálisis cerebral severa que lo obligó a usar una silla de ruedas, epilepsia y retrasos en el desarrollo debido a una lesión de nacimiento que sufrió cuando su cordón umbilical se hizo un nudo. Los trastornos neuromusculares lo habían dejado con una de las formas más graves de escoliosis: su columna estaba excepcionalmente curvada en unos 105 grados, lo que afectaba su capacidad para sentarse cómodamente y respirar. La mayoría de los niños que se someten a una cirugía correctiva de escoliosis tienen curvaturas de entre 50 y 80 grados.

Isaiah vivía con su madre, Michelle Brantley, en Vacaville. Su médico habitual había recomendado que la familia viera al Dr. James Policy, un cirujano ortopédico pediátrico afiliado a Stanford; gracias a la asociación de John Muir con Stanford y su certificación CCS, Brantley no tendría que llevar a su hijo hasta Palo Alto.

En la mañana del 18 de septiembre de 2018, Policy realizó una extensa cirugía de fusión espinal en John Muir para enderezar y sostener la columna vertebral de Isaiah, colocando tornillos y varillas en las vértebras desde la parte superior de la espalda del adolescente hasta la parte inferior. La cirugía duró unas 10 horas.

La operación parecía exitosa. Pero Isaiah permaneció en el hospital durante un par de semanas con fiebre y signos de inflamación aguda, a menudo asociados con una infección.

Cinco expertos no afiliados a John Muir Health (tres cirujanos de columna pediátricos y dos médicos de enfermedades infecciosas) revisaron el expediente médico de Isaiah con el consentimiento de Brantley.

Los cinco médicos dijeron que los pacientes con escoliosis neuromuscular, como Isaiah, tienen la mayor probabilidad de desarrollar infecciones en el sitio quirúrgico, alcanzando más del 20 %, según algunos estudios. Debido a ese riesgo, dijeron estos expertos, esperarían que dichos pacientes fueran atendidos en hospitales académicos, pediátricos o especializados de alto volumen que dedican equipos de médicos y enfermeras para realizar estas operaciones y mitigar los problemas potenciales.

En algunos hospitales de alto volumen que realizan cientos de cirugías espinales complejas cada año, los médicos han podido reducir las tasas de infección por debajo del 5%. Los médicos que hablaron con The Chronicle dijeron que en sus prácticas, las muertes por estas infecciones también son poco comunes, menos del 1%.

Después de la operación de Isaiah en John Muir, una muestra tomada de su tráquea dio positivo para Serratia marcescens, que pertenece a un grupo de bacterias que a veces vive en personas con sistemas inmunológicos más débiles. Sin embargo, la muestra también contenía niveles elevados de glóbulos blancos, un indicador de una infección activa. Pero los médicos de Isaiah concluyeron que no se necesitaba tratamiento porque, aunque la bacteria estaba presente, no creían que estuviera causando una infección.

Michelle Brantley tomó esta foto el 7 de abril de 2019 con su teléfono mientras yacía en una camilla en el Centro Médico John Muir en Walnut Creek, sosteniendo la mano de su hijo Isaiah Lofton, a quien le acababan de diagnosticar sepsis. Moriría menos de un mes después.

conocimientos tradicionales

El 4 de octubre, unas dos semanas después de su operación, John Muir envió a Isaiah a casa. En citas posteriores, el equipo médico de Isaiah notó que su incisión quirúrgica parecía estar sanando. Pero en casa, Isaiah seguía teniendo fiebres leves intermitentes y su madre recordó que a menudo se sentía incómodo o con dolor.

En enero, Isaiah cumplió 16 años.

Luego, en la mañana del 10 de marzo, Brantley encontró pus saliendo de un pequeño orificio que se había abierto en la parte inferior de la incisión quirúrgica de su hijo, según el registro médico. Isaiah fue llevado en ambulancia a una sala de emergencias local en Vacaville, luego transferido a John Muir.

En John Muir, a Isaiah se le diagnosticó una infección profunda en el sitio quirúrgico por Serratia marcescens, que puede crecer en tornillos y varillas de metal y enfermar gravemente a un paciente, especialmente si conduce a sepsis.

El registro médico de Isaiah no relaciona explícitamente esta infección con la Serratia marcescens que los médicos encontraron viviendo en las vías respiratorias de Isaiah en septiembre. Sin embargo, tenía la misma sensibilidad a los antibióticos, lo que los médicos que hablaron con The Chronicle dijeron que sugirieron que era el mismo organismo que posteriormente infectó su sitio quirúrgico.

Existen diferentes enfoques para el manejo de casos como el de Isaiah, en el que se sabe que un paciente porta bacterias sobre o dentro de él. Los médicos que hablaron con The Chronicle dijeron que es una práctica estándar no tratar a un paciente con antibióticos si la bacteria no está causando una infección.

Sin embargo, todos los médicos que revisaron el historial de Isaiah dijeron que había indicadores de que Isaiah pudo haber tenido una infección en las vías respiratorias después de la cirugía, incluidas fiebres y niveles elevados de glóbulos blancos en la muestra tomada de su tráquea. Dada su fragilidad médica, dijeron que le habrían dado antibióticos entonces para una infección por Serratia.

"En este caso particular, con este conocimiento, podría haber sido recomendable incluir un período de cobertura antibiótica por separado para reducir el conteo de estos organismos en la fase posoperatoria", dijo Geoffrey Tipper, un neurocirujano espinal con sede en Londres que ha realizó cientos de fusiones espinales complejas y ha investigado diferentes enfoques para reducir las infecciones en el sitio quirúrgico.

Dos días después de que la madre de Isaiah detectara la infección a lo largo de su columna, Isaiah se sometió a una operación en John Muir para limpiar el sitio quirúrgico.

En sus notas del procedimiento, Policy documentó que Isaiah tenía pus que cubría las varillas en la parte inferior de la espalda, así como tejido necrótico que "desbridó hasta convertirlo en tejido sangrante saludable". El médico dijo que colocó polvo antibiótico en la herida y la cerró sobre dos "drenajes", dispositivos temporales conectados a tubos que permiten que el líquido se filtre fuera de la herida mientras sana.

Durante las próximas dos semanas, el médico de enfermedades infecciosas de Policy and Isaiah, el Dr. Talal Seddik, lo trató en la UCIP y en el piso de pediatría general con una serie de antibióticos. Recibió antibióticos intravenosos durante aproximadamente una semana y luego pasó a un antibiótico oral que puede combatir la Serratia. Fue dado de alta el 26 de marzo.

Tres días después, Seddik examinó a Isaiah y notó que "su herida estaba sanando bien", según su registro médico.

Pero el 3 de abril, Brantley notó que se había abierto una nueva herida en la parte superior de la espalda de Isaiah con hardware expuesto y "secreción purulenta de la abertura", según el registro médico de Isaiah. Esa noche, Isaiah fue nuevamente llevado en ambulancia a la sala de emergencias local en Vacaville.

Un médico de la sala de emergencias habló con el personal médico de John Muir, quien dijo que haría un seguimiento con Brantley la mañana del 4 de abril para programar otra cirugía para limpiar la herida del niño. Luego, Isaiah fue dado de alta a su casa, según los registros médicos.

El 5 de abril, Isaiah fue atendido en la clínica ortopédica ambulatoria de Stanford en Emeryville. Una enfermera practicante notó que había subido una fiebre de 101.5 grados la noche anterior y que la herida en su espalda "parece muy profunda y es probable que el hardware esté expuesto".

Brantley recordó que Policy estaba fuera de la ciudad. Entonces, el equipo médico de Isaiah programó su readmisión en John Muir el 8 de abril antes de otra operación para limpiar la infección el 9 de abril.

Al día siguiente, el 6 de abril, Seddik anotó en el historial médico de Isaiah que "le estaba yendo razonablemente bien sin cambios significativos".

Brantley recordó que cuando habló con Seddik por teléfono en ese momento, él le sugirió que llevara a Isaiah al hospital antes del 8 de abril para que "pudiera estar en un ambiente más estéril".

"No fue un sentido de urgencia", recordó Brantley. "Parecía que era más una sugerencia".

Cuando se contactó por teléfono, Seddik se negó a responder preguntas. La política no respondió a las llamadas telefónicas y correos electrónicos en busca de comentarios.

Brantley dijo que asumió que Isaiah estaría bien por un día más con sus enfermeras en el hogar. Pero el día antes de su regreso programado a John Muir, dijo, su hijo volvió a tener fiebre y sus niveles de oxígeno cayeron.

Presa del pánico, Brantley llevó a Isaiah a John Muir. En la sala de emergencias de Walnut Creek, dijo que una enfermera le dijo que Isaiah tenía sepsis. Dijo que tomó la mano de Isaiah entre las suyas y se acostó junto a Isaiah en la camilla. Ella vio el miedo en sus ojos y trató de decirle que no se preocupara.

Isaiah ingresó en la UCIP. Aunque se sometió a la cirugía programada para eliminar la infección, nunca recuperó el conocimiento y permaneció conectado a un ventilador.

Fue diagnosticado con shock séptico y síndrome de dificultad respiratoria aguda.

Todos los médicos que revisaron el caso de Isaiah para The Chronicle cuestionaron si su infección fue tratada con suficiente agresividad en marzo, y dijeron que probablemente habrían realizado al menos una operación de limpieza más, o mantenido a Isaiah con antibióticos intravenosos por más tiempo, o ambas cosas.

"Médicamente hablando, estos pacientes ya están al borde de un precipicio", dijo el Dr. John T. Smith, cirujano pediátrico de columna desde hace mucho tiempo en el Hospital Pediátrico Primario en Salt Lake City y catedrático de ortopedia en la Universidad de Utah. "No lo lavaríamos y lo cerraríamos sobre un desagüe y les daríamos antibióticos, especialmente a estas alturas del juego".

Puede ser difícil, dijeron los expertos médicos, mantener los niveles de antibióticos orales adecuadamente altos si un paciente tiene una sonda de alimentación, como Isaiah, y problemas de regurgitación.

"No hay forma de que un niño como este, con una infección como esta, haya sido enviado a casa con antibióticos orales", dijo el Dr. Peter Sturm, cirujano pediátrico de columna y director del Crawford Spine Center en Cincinnati Children's Hospital Medical. Centro. "Los hubiéramos tenido al menos de tres a seis semanas de antibióticos intravenosos seguidos de varios meses con antibióticos orales".

Todos los expertos también cuestionaron por qué los médicos de John Muir programaron la segunda limpieza de infección de Isaiah para el 9 de abril, seis días después de la reapertura del sitio quirúrgico. En prácticas más grandes, dijeron, si un médico está fuera de la ciudad, se le puede realizar una cirugía de este tipo a un colega. Dijeron que, idealmente, querrían ver a un paciente readmitido en el hospital y de regreso en la sala de operaciones dentro de las 24 horas como máximo.

"Creo que es justo decir que las cosas se estaban moviendo a una velocidad glacial y, sin embargo, Isaiah estaba en una posición muy precaria", dijo el Dr. John Swartzberg, médico de enfermedades infecciosas y profesor emérito de la Escuela de Salud Pública de UC Berkeley, quien preside el comité de control de infecciones en el Centro Médico Alta Bates Summit en Oakland. "El hecho de que la herida se abriera demuestra que la infección estaba fuera de control".

No está claro si el caso de Isaiah fue revisado internamente y, si lo fue, si hubo algún resultado. Los funcionarios de John Muir no respondieron a las preguntas sobre si el caso de Isaiah fue revisado en ese momento.

El 5 de mayo, Brantley tomó la difícil decisión de retirar a Isaiah del soporte vital. Respiró por última vez con Brantley y otros familiares y amigos junto a su cama.

Unos meses más tarde, John Muir se sentiría perturbado por la muerte de otro niño, y esta finalmente haría que los problemas de la UCIP salieran a la luz pública.

En el otoño de 2019, la Dra. Alicia Kalamas, entonces directora médica que había sido contratada para ayudar a mejorar los resultados quirúrgicos en John Muir, se enteró de que el hospital planeaba realizar una cirugía mayor de hígado a Ailee Jong, la niña de 2 años. niña con cáncer.

Las manos de Tom y Truc-co Jong sostienen la foto enmarcada de su hija Ailee Jong meses antes de que le diagnosticaran cáncer en 2019 en su casa de Danville, California, el miércoles 9 de noviembre de 2022.

La mochila de Ailee Jong se puede ver en la casa de Tom y Truc-co Jong en Danville, California, el miércoles 9 de noviembre de 2022. Hace dos años, a Ailee le diagnosticaron cáncer y necesitaría cirugía. Si bien se esperaba que sobreviviera, murió en la mesa de operaciones del Centro Médico John Muir en Walnut Creek. Tanto Truc-Co como Tom descubrieron más tarde que un médico había estado advirtiendo a los supervisores que el hospital no estaba ni cerca de estar preparado para realizar la cirugía.

Advirtió a los líderes del hospital que no estaban preparados para realizar su primera resección hepática. Si procedieron, dijo, sería una "muerte limpia", según una demanda que Kalamas presentó contra John Muir en enero después de que los líderes del hospital se negaran a renovar su contrato.

En su queja, Kalamas afirmó que la despidieron en 2021 por hablar sobre preocupaciones de seguridad del paciente. El hospital ha dicho que querían llevar la unidad de Kalamas en una dirección diferente. La demanda está en curso.

"Ailee Jong no se habría desangrado en la sala de operaciones si hubiera estado en manos de cualquiera de los anestesiólogos de trasplante de hígado altamente especializados en UCSF", Kalamas le envió un correo electrónico al entonces director ejecutivo de John Muir, Cal Knight, en 2021. "Durante años, varios la gente de su organización optó por ignorarme. Los pacientes murieron por eso".

En la denuncia, Kalamas afirma que John Muir "hizo un recorrido por las instalaciones y un argumento de venta" para animar a los padres de Ailee a operarse en Walnut Creek, cuando los líderes del hospital deberían haber dirigido a los Jong a "equipos experimentados que se especializaron en esos procedimientos complejos" en Stanford o la UCSF.

"Estaba furioso porque JMH tergiversó el conjunto de habilidades de sus médicos y la capacidad de las instituciones (sic) para brindar atención segura" a los padres de Ailee, escribió Kalamas en un correo electrónico a un líder del hospital resumiendo sus advertencias, que se incluyó en la demanda separada presentada en Abril por Tom y Truc-Co Jong.

En su denuncia, los padres de Ailee alegan que Kalamas no fue el único profesional médico que advirtió a los ejecutivos de John Muir que no operaran a su hija. Las enfermeras advirtieron que la cirugía "no puede ni debe realizarse en el centro".

Las advertencias fueron ignoradas y, como informó The Chronicle en abril, Ailee sufrió una hemorragia en la mesa de operaciones mientras su equipo médico intentaba desesperadamente salvarle la vida. Murió cinco horas después de los esfuerzos de resucitación.

Cuando Kalamas se enteró de que el Comité Ejecutivo Médico no revisó la muerte de Ailee, informó el caso a Knight "junto con su conocimiento de otras dos muertes pediátricas", afirma su demanda. Pero "Cal Knight desestimó la denuncia y... no tomó ninguna medida para evitar que se repita esta mala práctica".

Los Jong no se enteraron de que Kalamas y otros miembros del personal de John Muir habían dado la voz de alarma sobre la cirugía de su hija hasta después del artículo de enero de The Chronicle sobre la demanda de Kalamas. Los Jong presentaron su denuncia contra John Muir en abril.

El mes pasado, el juez de la Corte Superior de Contra Costa, Edward G. Weil, permitió que la demanda de los Jong continuara por acusaciones de fraude relacionadas con John Muir, que supuestamente tergiversó su programa pediátrico como equivalente a Stanford.

Aunque John Muir argumentó que "no tenía el deber" de decirles a los Jong cuántas cirugías se realizaron en sus instalaciones, Weil dictaminó que los médicos de Ailee tenían "el deber de hacer declaraciones veraces y revelar información adicional sobre las diferencias entre John Muir y Stanford". "

En entrevistas con The Chronicle, los Jong dijeron que, a pesar de presionar para una reunión con los médicos de Ailee después de su muerte, solo quedaron con más preguntas sobre por qué había muerto.

"La parte más difícil, además de la culpa, es no saber qué pasó, no tener respuestas", dijo Tom Jong.

Los padres de Isaiah, Katrina y Caitlyn dijeron que, al igual que los Jong, tampoco recibieron explicaciones claras de John Muir sobre por qué murieron sus hijos. Dijeron que nunca imaginaron que hubiera otras familias luchando con el mismo dolor y confusión.

Michelle Brantley dijo que está obsesionada por las situaciones posibles: ¿Qué hubiera pasado si hubiera llevado a Isaiah a otro hospital, en lugar de a John Muir? ¿Y si ella hubiera insistido en que lo admitieran en John Muir antes de que su herida quirúrgica se abriera por segunda vez?

"Cada vez que pienso en ello", dijo Brantley, "todos mis debería, hubiera, podría seguir volviendo, inundando de nuevo".

Vikki Plumlee, la madre de Katrina, tiene un sueño recurrente: su hija está parada frente a ella, sana, pero luego se da la vuelta, entra en un armario y cierra la puerta. Cuando Plumlee abre la puerta, el armario está vacío.

"Sabes, mi esposo me dijo que necesito encontrar a Dios o necesito tener fe", dijo Plumlee. "Y tengo fe. Pero Dios y yo ya no hablamos".

Sheri Gonzales todavía no puede pronunciar una oración sobre Caitlyn sin tartamudear.

"Era una niña saludable de 16 años", dijo su madre. "No había ninguna razón por la que lo que pasó debería haber pasado".

El 12 de noviembre, los Jong celebraron el tercer aniversario de la muerte de su hija en casa con las dos hermanas de Ailee. Ailee habría cumplido 6 años el 29 de noviembre.

Después de la puesta del sol, la familia Jong se quedó en su patio trasero en Danville, bajo una serie de luces al aire libre, junto a un pequeño jardín que plantaron en memoria de Ailee. De acuerdo con su tradición, escribieron cartas a Ailee en papel de arroz y luego disolvieron sus mensajes en agua.

"Me refiero a mi tristeza", dijo Truc-Co sobre su carta. “Pero esa tristeza viene del amor, y no se acaba, sigue, ese amor constante”.

Hay muchas cosas que los Jong dicen que nunca olvidarán de Ailee. Pero también hay algo que siempre se les quedará grabado en la memoria sobre John Muir.

Los Jong dicen que recuerdan el "discurso de venta" que John Muir les dio sobre la cirugía de Ailee. Increíblemente, dijo Tom, los médicos se jactaban del bajo número de pacientes de la UCIP.

"Nos dijeron que había ventajas en tener una UCIP de bajo volumen", recordó el padre de Ailee, diciendo que salió con el entendimiento de que era como clases pequeñas en las escuelas. "Dijeron que lugares como Oakland Children's y Stanford están muy ocupados y siempre suenan estas alarmas, la gente está codificando y las enfermeras están corriendo".

Dijo que los médicos le dijeron: "Aquí, en John Muir, no tienes eso. Ailee recibirá toda nuestra atención. Tendrá la mejor atención".

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Cynthia Dizikes, Matthias Gafni y Dan Kopf son redactores del San Francisco Chronicle. Correo electrónico: [email protected], [email protected], [email protected] Twitter:@cdizikes, @mgafni, @dkopf