Sí, la gasolina se estropea: por qué la gasolina no es estable en almacenamiento

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Esta es la razón por la que tu combustible se estropea, según los expertos. (Además: cómo puede maximizar su vida útil).

Las películas y los programas de televisión de Hollywood a menudo representan paisajes apocalípticos en los que los héroes se suben a automóviles que no solo tienen el tanque lleno de gasolina, sino que también se encienden instantáneamente después de permanecer inactivos durante años. Más recientemente, es posible que hayas visto a Joel de The Last of Us de HBO conducir en una batidora que ha estado parada durante 20 años. En realidad, tendría que pensar en un modo alternativo de transporte porque la gasolina vieja en todos estos autos (y realmente cualquier otra gasolina en el planeta) se volvería inútil.

Sí, somos conscientes de que Joel extrae gasolina supuestamente fresca de otros vehículos estacionados en una gasolinera cercana, pero aún así esto no funcionaría. La gasolina tiene una vida útil limitada al igual que la fruta u otros alimentos perecederos que encontraría en su supermercado local. Solo durará unos seis meses, si se mantiene en condiciones ideales, o posiblemente hasta un año si se usa un estabilizador de combustible, pero no se acerca a los 20 años que habría exigido The Last of Us.

✅ Siga leyendo para averiguar por qué se vence el gas y cómo puede maximizar la vida útil de cualquier gas que esté almacenando durante largos períodos de tiempo.

La gasolina, tal como la conocemos, es una amalgama de aproximadamente 150 tipos diferentes de hidrocarburos. Si bien los "hidrocarburos" pueden sonar complejos, son simplemente compuestos que contienen hidrógeno y carbono.

Dicho esto, la gasolina moderna es más complicada de lo que parece. Tiene que actuar no solo como combustible, sino también como lubricante, junto con propiedades antioxidantes y antihielo para ayudar a que su motor funcione correctamente. La mayor parte del combustible que compre también contendrá etanol, lo que puede ser problemático si se deja solo durante largos períodos de tiempo.

Es cierto: el gas tiene una vida útil. Si se deja inactivo en el tanque de su vehículo, puede caducar en tan solo cuatro semanas. Mientras tanto, puede esperar entre tres y seis meses con combustible almacenado en bidones, en condiciones adecuadas. Los motociclistas y entusiastas de los autos clásicos sabrán que los estabilizadores de combustible pueden aumentar la vida útil entre uno y tres años en condiciones óptimas.

Desafortunadamente, hay varias formas en que el gas puede caducar: a través de la oxidación, la evaporación y la absorción de agua.

La gasolina es propensa a la oxidación cuando permanece estancada durante largos períodos de tiempo. Los mecánicos entusiastas saben que la gasolina vieja desarrolla una película similar a la goma; es muy similar a cómo los centavos se decoloran cuando se dejan afuera por mucho tiempo. Sin embargo, a diferencia de los centavos u otros metales que no se llevan bien con el oxígeno, la gasolina contiene un conjunto particular de hidrocarburos llamados "olefinas" (componentes de hidrocarburos con un doble enlace entre dos átomos de carbono) que son particularmente susceptibles. Cuando estas olefinas comienzan a oxidarse, se solidifican en un polímero similar a una goma que definitivamente no es con lo que desea hacer funcionar un motor.

William Northrop, profesor de ingeniería mecánica en la Universidad de Minnesota (cuya investigación se enfoca en los combustibles), dice que además de que estos polímeros se queman mal, también obstruyen componentes importantes de su sistema de combustible y motor, es decir, el filtro de combustible y el combustible. inyectores

Las mismas películas parecidas a la goma (hidrocarburos oxigenados) en su gasolina vieja también contribuyen en gran medida a su olor pútrido.

Hemos hablado del hecho de que la gasolina es una amalgama de hidrocarburos. Sin embargo, el jugo de dinosaurio con el que funciona su automóvil también incluye una serie de compuestos que son mucho más volátiles que los demás. "Los hidrocarburos más ligeros, denominados 'cabos ligeros', se volatilizan y se evaporan", dice Northrop a Popular Mechanics. De hecho, estos extremos ligeros son en gran parte responsables de encender su motor, que es una de las muchas razones por las que su automóvil no arranca, o puede tener dificultades para ponerse en marcha, con gasolina vieja en el tanque.

Si programas como The Last of Us o The Walking Dead fueran reales, ninguno de los autos arrancaría y todos los personajes estarían condenados. ¿No es muy entretenido?

Si bien la oxidación y la evaporación son los dos principales culpables de que la gasolina vieja se deteriore, el etanol genera aún más susceptibilidad, y sí, la mayoría de la gasolina que compra hoy en día contendrá pequeñas cantidades de etanol. Entonces, ¿cuál es el problema con este llamado jugo de maíz?

La gran estratagema con el etanol es que es un tipo de combustible renovable (o aditivo de combustible en este caso) que también oxigena la gasolina, lo que reduce la contaminación del aire. Sin embargo, el etanol trae una gran cantidad de problemas cuando se trata de almacenar gasolina; el mayor error es que es hidrofílico, lo que significa que le gusta el agua y tiene tendencia a atraerla, y la gasolina es hidrofóbica. Por lo tanto, si almacena gasolina en un área húmeda (o realmente en cualquier área), absorberá agua, lo que puede resultar problemático en grandes cantidades.

Eso no quiere decir que no pueda hacer funcionar un motor con gasolina acuosa: de hecho, el F82 M4 GTS de BMW en realidad usó inyección de agua para enfriar el aire de carga que ingresaba a la culata, lo que en realidad produjo más potencia. Demasiada agua, sin embargo, y sus líneas de combustible se oxidarán, y en realidad inhibirá la combustión.

Afortunadamente, en realidad es bastante fácil saber cuándo y si su gasolina ha expirado. En primer lugar, comenzará a oler mal; sinceramente, la gasolina vieja es uno de los peores olores que he experimentado: piense en un calcetín de gimnasia viejo que se empapó en leche y se dejó pudrir durante años. Malditas sean las sales aromáticas.

Menos obvio, el combustible comenzará a pasar de su color verde/amarillo normal a un naranja más fangoso. La acumulación de goma de mascar de la que hablamos anteriormente también es muy obvia para ver si la gasolina está almacenada fuera del tanque de su vehículo, especialmente en un bidón u otro recipiente translúcido.

"Los principales enemigos del almacenamiento de combustible son el oxígeno, el agua y el calor", dice Northrop.

Menciona que lo mejor es guardar la gasolina en un recipiente bastante lleno; la idea es que el espacio de cabeza en la parte superior del recipiente realmente ayude a reducir el proceso de evaporación. "Evaporarás algunos de los componentes volátiles... pero una vez que la concentración de esos componentes volátiles sea lo suficientemente alta en el vapor, ya no querrán evaporarse porque establecen un equilibrio entre su fase de vapor y su concentración de líquido", dice. . Junto con un contenedor casi lleno, es imperativo mantenerlo en un ambiente controlado a una temperatura ambiente constante con poca humedad.

Una excelente manera de extender la vida útil de su gasolina es usar un estabilizador de combustible. Podríamos escribir un artículo completo sobre su funcionamiento, pero su objetivo principal es combatir la fase de oxidación de la gasolina que se estropea. "Parte del trabajo que hacemos con combustibles que son muy propensos a reaccionar con el oxígeno durante el almacenamiento implica agregar componentes químicos antioxidantes que evitan la formación de peróxidos... que son muy reactivos", David Rothamer, profesor de ingeniería mecánica en la Universidad de Wisconsin. -Madison, le dice a Popular Mechanics. Northrop también comentó que los estabilizadores de combustible establecen una barrera de vapor.

Ya sea que esté almacenando una motocicleta durante el invierno, un automóvil de fin de semana en su garaje o simplemente un bidón de combustible para su cortadora de césped, el almacenamiento adecuado es la clave para que su gasolina dure. Es mejor ser proactivo que ser atrapado con los pantalones bajados la próxima vez que vaya a dar un paseo, conducir o escapar de una horda de zombis que se aproxima.

Matt Crisara es nativo de Austin y tiene una pasión desenfrenada por los automóviles y los deportes de motor, tanto nacionales como extranjeros, y como editor de Autos para Popular Mechanics, escribe la mayor parte de la cobertura automotriz en formato digital e impreso. Anteriormente fue escritor colaborador de Motor1 luego de pasantías en Circuit Of The Americas F1 Track y Speed ​​City, una emisora ​​​​de radio de Austin enfocada en el mundo de las carreras de autos. Obtuvo una licenciatura de la Escuela de Periodismo de la Universidad de Arizona, donde compitió en bicicletas de montaña con el equipo del Club Universitario. Cuando no está trabajando, disfruta de las carreras de simulación, los drones FPV y el aire libre.

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