¿Por qué se ha retrasado el sistema de devolución de depósitos de Escocia?

Los controvertidos planes para introducir un esquema de devolución de depósitos para envases de bebidas de un solo uso en Escocia se han retrasado.

El primer ministro Humza Yousaf dijo que el plan, que debía lanzarse en agosto, entraría en vigor en marzo del próximo año.

¿Qué sabemos sobre el plan y por qué ha sido criticado?

Los sistemas de devolución de depósitos se utilizan en muchos países del mundo para alentar a las personas a reciclar los envases de bebidas, como botellas y latas.

Muchos escoceses mayores recordarán haber podido recuperar el dinero de sus botellas de "jengibre" (bebida gaseosa) cuando eran niños, y funciona de manera similar.

A quien compra una bebida en un determinado tipo de envase se le cobra una pequeña fianza que se le devuelve cuando lleva la botella o lata a un punto de reciclaje.

El objetivo es incentivar el reciclaje, reducir la basura y ayudar a combatir el cambio climático al reducir la cantidad de material que va a los vertederos.

Se agregaría un depósito de 20 peniques a todos los envases de bebidas de un solo uso hechos de plástico PET, metal o vidrio. Se aplica tanto a las bebidas alcohólicas como a las gaseosas.

El consumidor recupera su dinero devolviendo el envase a los comercios minoristas y locales de hostelería que venden este tipo de productos de un solo uso para llevar.

Algunos minoristas aceptarán artículos que se devuelvan en el mostrador.

Las tiendas más grandes, los centros comerciales y los centros comunitarios operarán puntos de recepción automatizados conocidos como máquinas expendedoras inversas (RVM). Estos emitirán cupones que se pueden utilizar para pagar las compras.

Está previsto que se introduzcan esquemas similares en Inglaterra, Gales e Irlanda del Norte en 2025, aunque en Inglaterra no se espera que el esquema incluya botellas de vidrio.

Los productores e importadores de bebidas son responsables de entregar el esquema. Para ayudarlos, se ha creado una empresa privada sin fines de lucro llamada Circularity Scotland para administrarlo en su nombre.

El administrador factura a los productores 20 peniques por cada botella o pueden planear poner en el mercado escocés, pero lo recuperan al agregarlo al costo de sus productos.

Este depósito de 20 peniques se transfiere a través de la cadena, a través de mayoristas y minoristas, y finalmente al cliente, quien lo recupera cuando el artículo se entrega para su reciclaje.

Además, el administrador cobra a los productores una pequeña tarifa para ayudar a cubrir el costo de funcionamiento del servicio: aproximadamente 2 peniques por artículo para botellas de plástico o aluminio y 4 peniques por botella de vidrio.

Circularity Scotland pagará a los minoristas una pequeña tarifa de manipulación por cumplir su función como puntos de devolución, aproximadamente 2 peniques o 3 peniques por artículo, según el método de recogida.

Los minoristas pagan a los clientes por artículos reciclados con sus propios fondos, pero el administrador les reembolsa.

El esquema está diseñado para ser en gran parte autofinanciado. La Agencia Escocesa de Protección del Medio Ambiente (Sepa) actuará como regulador, realizando inspecciones para lograr el cumplimiento.

Algunas empresas temen que impondrá costos adicionales y otras cargas sobre ellas en un momento en que ya están luchando.

Los pequeños productores, como las cervecerías artesanales, dicen que en principio no están en contra de la idea, pero advirtieron que el cronograma y los detalles del esquema eran problemáticos.

Se anima a los productores a etiquetar los artículos destinados a la venta en Escocia con un código de barras escocés especial, y si deciden no hacerlo, se enfrentan a un recargo de poco más de 1 céntimo por artículo.

Las empresas más pequeñas argumentan que el costo de agregar nuevos códigos de barras y pagar una tasa fija de registro de £365 tendrá un impacto desproporcionado en ellas. Habían abogado por un período de ajuste más largo.

Los organismos comerciales dicen que miles de empresas podrían terminar siendo expulsadas del mercado escocés y muchos productos desaparecerán de los estantes.

Los minoristas pueden solicitar una exención de la prestación de un servicio de recogida, pero solo si pueden demostrar que un punto de recogida cercano está dispuesto a aceptar material en su nombre, o si la recogida de material infringiría otras normas, como la seguridad contra incendios o la salud medioambiental.

También les preocupa tener que pagar precios más altos a los productores, pero habrá un retraso en la recuperación de ese dinero de los clientes, afectando su flujo de caja.

El retraso fue anunciado por Humza Yousaf al establecer sus prioridades para los próximos tres años. Ahora se lanzará el 1 de marzo del próximo año.

El primer ministro dijo que él y la ministra de Economía Circular, Lorna Slater, que anteriormente habían expresado su confianza en que el esquema se lanzaría a tiempo, habían escuchado las preocupaciones sobre su preparación para ser lanzado en agosto.

Dijo que trabajarían con las empresas y Circularity Scotland para abordar las preocupaciones y "garantizar un lanzamiento exitoso". También se implementará un paquete de medidas para "simplificar y reducir el riesgo" del esquema.

Yousaf también dijo que había "incertidumbre" porque el gobierno del Reino Unido había retrasado una decisión sobre si excluir el esquema de la Ley del Mercado Interno.

El secretario escocés, Alister Jack, ha insinuado previamente que el gobierno del Reino Unido podría no otorgar una opción de exclusión.

En febrero, el abogado Aidan O'Neill KC afirmó que el esquema escocés podría crear una barrera comercial ilegal con otras partes del Reino Unido, ya que daría lugar a que se cobraran precios diferentes a ambos lados de la frontera.

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