¿Quién ganará en Ucrania? Podría depender de qué lado puede asegurar suficientes municiones de artillería

La guerra en Ucrania se ha convertido en un duelo de artillería letal y el lado que pueda producir la mayor cantidad de municiones para las armas grandes en el campo de batalla podría tener la ventaja en el conflicto, dicen funcionarios y analistas militares estadounidenses.

En su lucha por la potencia de fuego, Rusia está utilizando municiones que tienen medio siglo de antigüedad y desmantela extractores de leche y electrodomésticos de cocina para obtener microchips que necesita para tanques y armas guiadas con precisión.

Ucrania, por su parte, depende de Estados Unidos y otros aliados de la OTAN para mantener el flujo de armas y municiones, pero esas reservas se han extendido 10 meses después de la guerra.

Ambos ejércitos están quemando miles de rondas de artillería al día y enfrentan desafíos para asegurar más suministros para continuar la lucha. La lucha por las municiones enfrenta a la industria de defensa de Rusia, en gran parte aislada por las sanciones occidentales, contra la economía de Ucrania dañada por la guerra y sus partidarios en la OTAN.

Para impulsar su esfuerzo de guerra, Rusia ahora está recurriendo a reservas de municiones de 40 a 50 años, incluidas rondas de artillería de 152 mm que escasean, dijeron cuatro funcionarios estadounidenses actuales y un exfuncionario.

En los aproximadamente 300 días transcurridos desde que Rusia invadió Ucrania, las fuerzas de Moscú han recorrido reservas que tardaron más de una década en construirse, dijeron dos de los funcionarios.

El exfuncionario dijo que Rusia se ha visto reducida a usar "bombas estúpidas" menos sofisticadas y, a menos que recurra a las armas nucleares, sus capacidades están casi agotadas.

No está claro exactamente cuántos proyectiles de artillería y otras municiones ha dejado Rusia en sus reservas, y qué tan rápido su industria de defensa puede producir nuevas municiones. Altos funcionarios de inteligencia de EE. UU. han afirmado repetidamente que las fuerzas rusas están consumiendo municiones más rápido de lo que se pueden producir, pero no han ofrecido estimaciones sobre los suministros de Ucrania.

Los expertos militares no están de acuerdo sobre cuándo Rusia podría quedarse sin municiones, con estimaciones que van desde unos pocos meses hasta más de un año.

La "base industrial de defensa de Rusia todavía está intacta. Está bajo mucha presión por las sanciones, pero aún está intacta", dijo Dara Massicot, investigadora principal de políticas en el grupo de expertos Rand Corp.

"Rusia está tratando de tomar las riendas de su industria de defensa en este momento y hacer que produzca más".

Las fábricas rusas están aumentando la producción, moviéndose a múltiples turnos y poniendo en línea capacidad adicional, dijo Paul Schwartz, un científico investigador que se enfoca en el ejército de Rusia en el grupo de expertos del Centro de Análisis Naval.

Pero será difícil producir municiones en niveles suficientes para mantenerse al día con la cantidad que se usa en el campo de batalla, dijo. Los funcionarios de defensa de EE. UU. dijeron el mes pasado que Rusia está quemando la asombrosa cantidad de 20,000 disparos por día, y Ucrania entre 4,000 y 7,000 por día.

"Será un desafío para ellos", dijo Schwartz. "Preferiría estar en la posición de Ucrania con el respaldo total de la alianza de la OTAN".

A diferencia de las armas más avanzadas, la munición de artillería no requiere dispositivos electrónicos sofisticados que estén sujetos a sanciones occidentales. Pero la industria de maquinaria de Rusia ha decaído a lo largo de los años, y no está claro si los aumentos importantes en la producción requerirían maquinaria más eficiente y de mayor calidad de fuera del país, según Schwartz.

Los expertos militares dijeron que asegurar suficiente acelerante explosivo para llenar los proyectiles de artillería también podría presentar un cuello de botella potencial para planes de producción ambiciosos.

Es una pregunta abierta cómo se desarrollará la competencia sobre la producción de municiones, dijeron Massicot y otros expertos.

"Esto es ahora un choque de sistemas de sostenimiento y sostenimiento", dijo. "¿Cuánto tiempo más pueden profundizar los partidarios de Ucrania y seguir apoyando a los niveles actuales? Y luego, en el lado ruso, ¿qué tan bien puede funcionar realmente su base industrial de defensa?"

Cuando las fuerzas rusas invadieron el 24 de febrero, Ucrania se encontró en una posición vulnerable en lo que respecta al suministro de municiones de artillería, debido a una campaña de sabotaje dañina durante varios años.

De 2014 a 2018, seis explosiones destruyeron más de 210.000 toneladas de municiones en Ucrania, incluidos proyectiles y cohetes cruciales de 152 mm, según un estudio del Royal United Services Institute de Londres.

“Esa fue una limitación importante para la capacidad de Ucrania”, dijo Nick Reynolds, uno de los autores del informe y analista de investigación de guerra terrestre en el instituto.

Ucrania puede producir una parte de su munición de artillería para obuses de origen ruso, aunque los ataques rusos a la red eléctrica y la infraestructura del país han obstaculizado su industria. Ucrania tiene que depender de sus socios extranjeros para obtener proyectiles que se ajusten a las nuevas piezas de artillería proporcionadas por los miembros de la OTAN, dijeron los expertos, y los vecinos de Europa del Este han registrado sus almacenes en busca de proyectiles de la era soviética.

Mantener el flujo de armas y municiones a Ucrania ha hecho que las reservas de los miembros de la OTAN se extiendan, lo que ha provocado pedidos de un aumento importante en la producción de municiones entre las empresas de defensa occidentales.

Los ejecutivos de la industria, sin embargo, dicen que tomará tiempo aumentar la producción de armas convencionales a un ritmo de tiempos de guerra que hasta hace poco se consideraban irrelevantes para guerras futuras.

Dada la cantidad de tiempo necesaria para prepararse para un cambio de rumbo tan importante, dijo Reynolds, los gobiernos de la OTAN y las empresas de defensa tardaron demasiado en hacer planes para aumentar la producción.

“Esas conversaciones parecen estar sucediendo. Pero están sucediendo muy lentamente. Tenían que suceder muy rápido después de que comenzó la guerra”, dijo.

La secretaria del Ejército, Christine Wormuth, dijo este mes que la industria de defensa estadounidense ampliará la producción de municiones de artillería de 14.000 proyectiles de 155 mm por mes a 20.000 para la primavera y 40.000 para 2025.

La semana pasada, la Casa Blanca anunció otros 275 millones de dólares en ayuda militar a Ucrania, incluidas municiones. Estados Unidos ya ha proporcionado más de un millón de rondas de municiones de artillería. La administración Biden ha propuesto un proyecto de ley de gastos de $ 37.7 mil millones para Ucrania que espera obtenga la aprobación en el actual Congreso cojo. Los funcionarios occidentales dicen que el paquete, junto con la ayuda europea, debería cubrir las necesidades de Ucrania durante los próximos seis a nueve meses.

Ucrania también continúa solicitando sistemas más avanzados y de mayor alcance, incluidos misiles de largo alcance ATACM, aviones de combate F-16 y tanques Abrams. Si bien la administración no ha decidido proporcionar ninguno de estos sistemas, los funcionarios estadounidenses dicen que no han descartado proporcionar estas u otras armas similares en el futuro si concluyen que Ucrania las necesita para la lucha actual.

Colin Kahl, subsecretario de defensa para la política, reconoció recientemente que el flujo masivo de armas y municiones a Ucrania ha agotado los suministros estadounidenses y aliados.

“No hay duda de que está ejerciendo presión sobre nuestras propias reservas”, dijo en una reunión virtual del Proyecto para Medios y Seguridad Nacional de la Universidad George Washington. "Ha ejercido presión sobre nuestra propia base industrial. Eso ha sido cierto para nuestros aliados".

La gran cantidad de armas y municiones gastadas en Ucrania ha llevado a los líderes del Pentágono a reexaminar los planes de contingencia y las reservas de Estados Unidos en caso de futuros conflictos, y a considerar si "hemos hecho los cálculos correctos", dijo el general Mark Milley, presidente. del Estado Mayor Conjunto, dijo la semana pasada en la Cumbre del Consejo de Directores Ejecutivos de The Wall Street Journal en Washington. Preocupado porque EE. UU. ha "subestimado enormemente la cantidad de municiones" que ha almacenado para la próxima guerra, Milley ordenó al Estado Mayor Conjunto que revise si el país está listo para enfrentar conflictos en más de un área a la vez, según un alto funcionario de EE. UU. oficial militar

Dan De Luce es reportero de la Unidad de Investigación de NBC News.

Courtney Kube es corresponsal que cubre seguridad nacional y el ejército para la Unidad de Investigación de NBC News.

Carol E. Lee es corresponsal de NBC News.