Ucrania se está quedando sin municiones. Europa se enfrenta a la presión de producir más.

A medida que Ucrania se queda sin las municiones que necesita para seguir luchando contra la invasión rusa y las reservas extranjeras se agotan, algunos de los partidarios más acérrimos de Kiev, incluido Estados Unidos, presionan a los aliados europeos para que aumenten rápidamente la producción de armas.

Una propuesta ambiciosa hecha por Estonia y revisada por NBC News haría que Europa aumentara siete veces la producción de proyectiles de artillería de 155 milímetros, moviendo la capacidad de fabricación de 240.000 a 300.000 proyectiles por año a hasta 2,1 millones de proyectiles por año.

El costo estimado sería de casi 4250 millones de dólares para el esfuerzo de adquisición conjunta que sería compartido por los estados miembros de la Unión Europea. Si se cumple, Europa produciría las necesidades de munición de Ucrania en seis meses, en lugar de los cuatro años que tardaría con los niveles de producción actuales, dice la propuesta.

Justo antes de dar un discurso abrasador que denunció a Rusia en una reunión del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas dedicada al primer aniversario de la invasión la semana pasada, el ministro de Relaciones Exteriores de Estonia, Urmas Reinsalu, dijo a NBC News que había discutido la propuesta con varios de sus homólogos europeos en una cena. En nueva york.

Si bien dijo que estaba "seguro" de que se acordaría un plan, no había tiempo que perder.

“El modus operandi puede diferir, quién hará las adquisiciones y cuánto, etc., pero lo importante es que se lleve a cabo rápidamente”, dijo.

Para Ucrania, la producción de proyectiles en Europa y Estados Unidos se encuentra en un punto de crisis.

"Si la producción se mantiene al mismo nivel o un poco más alto, nos quedaremos sin proyectiles este año", según Andriy Zagorodnyuk, quien anteriormente se desempeñó como ministro de defensa del presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy y ahora asesora al gobierno ucraniano en la adquisición de armas.

Estonia, que limita con Rusia, solía ser parte de la Unión Soviética y sus líderes han advertido durante años sobre los impulsos expansionistas del presidente Vladimir Putin. Ha sido clave para los esfuerzos por aumentar drásticamente la producción de municiones, según un miembro del personal del Senado cercano al diálogo sobre producción de armas entre EE. UU. y sus aliados que habló bajo condición de anonimato para hablar libremente sobre las discusiones.

El país ha servido como la "Estrella del Norte" para la ayuda militar de Europa a Ucrania, dijo el miembro del personal.

El pequeño país, con una población de 1,3 millones, ha dedicado casi la mitad de su presupuesto de defensa a ayudar a Ucrania. Ahora, "EE.UU. está instando a los gobiernos europeos a aumentar la producción de municiones de artillería", dijo el miembro del personal, mientras EE.UU. aumenta cinco veces su propia producción.

Al otro lado del charco, los funcionarios dijeron que están respondiendo lo mejor que pueden. Estados Unidos "nos está pidiendo que hagamos lo mismo, y estamos, en una escala más pequeña, haciendo exactamente eso", dijo un funcionario occidental a NBC News bajo condición de anonimato para discutir abiertamente asuntos privados.

La adquisición y fabricación de armas ha sido un elemento clave de la agenda de la administración Biden, especialmente en los últimos meses, ya que se ha vuelto cada vez más claro que las reservas de municiones de EE. UU. se están agotando. La producción nacional estadounidense de armas convencionales, como obuses, tanques y la munición necesaria para ellos, pasó de moda en la base industrial estadounidense después del final de la Guerra Fría. Esas líneas de fabricación, que quedaron en barbecho en las décadas siguientes, han tardado en volver a estar completamente operativas. En los últimos meses ha aumentado la preocupación pública de que EE. UU. por sí solo no pueda mantener su suministro constante a Ucrania.

Tres diplomáticos europeos dijeron que el tema era una de las principales prioridades que se planteó durante la visita del presidente Joe Biden a Polonia para el aniversario de la guerra, y fue un punto de discusión regular durante la Conferencia de Seguridad de Munich el mes pasado entre funcionarios europeos. También se espera que sea un tema central de discusión para el canciller alemán Olaf Scholz y Biden durante su reunión en la Casa Blanca el viernes.

“Todos los directores de armamento de la OTAN están buscando colectivamente formas de aumentar la capacidad de producción”, dijo un funcionario de la administración que habló de forma anónima para compartir detalles sobre los esfuerzos en curso, refiriéndose a los altos funcionarios de cada país miembro a cargo de las adquisiciones de defensa. "Dado el entorno de seguridad cambiante, los aliados de la OTAN han identificado esto como una necesidad".

La administración de Biden anunció el viernes que estaba contribuyendo con aún más munición para ayudar a los ucranianos con un nuevo paquete de $400 millones que retiraría equipos de los inventarios del Pentágono.

El problema no es que haya oposición entre los europeos. En cambio, el desafío es el tiempo y las burocracias de los países. Particularmente en la industria de defensa, dijo Zagorodnyuk, las regulaciones europeas de seguridad y competencia son bastante estrictas. Ampliar y construir nuevas plantas para cumplir con la propuesta de Estonia dentro de un año sería extremadamente rápido para Europa, dijo Zagorodnyuk, pero "en Ucrania no sería lo suficientemente rápido".

"Tomará tiempo: adquisiciones, pedidos, líneas de producción y la logística práctica de entrega", dijo Reinsalu de Estonia, sugiriendo que los países europeos aún podrían proporcionar municiones de sus reservas restantes y rellenar una vez que la producción se ponga al día.

Un problema para los ucranianos es que la guerra ha sido una especie de retroceso militar. Después de la Guerra Fría, las empresas de defensa estadounidenses y europeas se organizaron para producir armas más avanzadas y de alta tecnología en tiempos de paz y no se estaban preparando para una guerra terrestre en Europa que dependía en gran medida de la artillería, dijo Trevor Taylor, profesor emérito de la Universidad de Cranfield. en el Reino Unido.

“La mayoría de los países de la OTAN realmente no imaginaron que estarían en una guerra de artillería. Quiero decir que es un shock para el sistema”, dijo Taylor, quien dirige un programa de investigación sobre defensa e industria en el grupo de expertos Royal United Services Institute.

La industria de defensa de Europa ha tratado de adaptarse a la gran demanda de Ucrania, pero busca un compromiso a más largo plazo por parte de los gobiernos para justificar las grandes inversiones necesarias para aumentar la producción de proyectiles de artillería y otras municiones, dijo.

Zelenskyy dejó en claro las necesidades de su país durante una conferencia de prensa con el presidente de Letonia, Egils Levits, en Lviv el viernes.

“La artillería es el número uno de lo que necesitamos, tanto sistemas como municiones, así como proyectiles en grandes cantidades, para detener a Rusia”, dijo. "No para disparar en su territorio, sino para echarlos del nuestro".

Parece que las conversaciones en Europa están comenzando a pasar de propuestas hipotéticas a acciones concretas. Un grupo de ministros de defensa europeos tiene como objetivo llegar a un acuerdo la próxima semana que compartiría la carga de los costos de producción en toda la Unión Europea, según la portavoz de la UE, Nabila Massrali.

Están discutiendo la necesidad de "analizar la adquisición conjunta a nivel europeo, tanto para reponer las reservas de los estados miembros como para mantener nuestros esfuerzos en apoyo de Ucrania", dijo. "Necesitamos ayudar a la industria a aumentar la capacidad de producción para garantizar que puedan cumplir con el nuevo pedido".

También se espera que la Unión Europea entregue municiones de artillería muy necesarias de las reservas de los países miembros, que Bruselas les reembolsará, informó el viernes el Financial Times.

Los gobiernos europeos están buscando simplificar las reglas para la compra de armas, lo que aceleraría el proceso y eliminaría algunos de los requisitos de competencia, según Taylor de RUSI.

Quizás la principal frustración para Ucrania es que tomó más de un año desde que Rusia invadió su territorio para que sus socios y aliados respondieran. Era bien sabido desde hace meses que ni siquiera Estados Unidos tenía la capacidad de producción para mantener las fuerzas ucranianas. Fue discutido abiertamente por la industria de defensa, lo que llevó a un cambio reciente en las prioridades de gasto en defensa.

"Gastamos mucho dinero en algunos sistemas grandes muy exquisitos y no gastamos tanto en las municiones necesarias para respaldarlos", dijo el director ejecutivo de Raytheon, Greg Hayes, en el Foro de Defensa Nacional Reagan en diciembre. "No hemos tenido como prioridad cumplir con las reservas de guerra que necesitamos para librar una batalla a largo plazo".

Taylor dijo que esperaba que los contratistas de defensa estadounidenses y europeos pudieran suministrar suficientes municiones a Ucrania para evitar una escasez agobiante para las fuerzas del país, pero puede que no sea suficiente para que Kiev tome la delantera.

Los europeos y los estadounidenses "podrán suministrar a Ucrania suficientes municiones para que los rusos no puedan ganar en ningún sentido significativo", dijo. "Pero será bastante difícil darles a los ucranianos lo suficiente para que los ucranianos puedan, en un sentido claro, ganar".

Phil McCausland informó desde Nueva York y Dan de Luce desde Washington.

Phil McCausland es un reportero de NBC News.

Dan De Luce es reportero de la Unidad de Investigación de NBC News.