¿Qué necesitará Ucrania para mantener y operar el M1 Abrams?

El ejército ucraniano ha superado otro hito al comenzar a dominar el M1 Abrams, el tanque de batalla principal de primer nivel que proporcionará EE. UU.

Según el Pentágono, unos 400 ucranianos se están entrenando para el trabajo en las bases del ejército estadounidense en Alemania. Después de muchos meses de deliberaciones sobre la capacidad de Ucrania para operar los tanques estadounidenses, Ucrania obtendrá sus primeros equipos de Abrams y especialistas en mantenimiento dentro de las próximas 10 a 12 semanas.

Se espera que el M1 Abrams llegue a los campos de batalla de Ucrania a finales de este año, donde se unirá a otros tanques occidentales.

Operarlos será un desafío difícil para Ucrania, especialmente en medio de una gran guerra en su territorio.

Aunque el Abrams es un poderoso símbolo del poder militar estadounidense, también es un tanque muy exigente que requiere costosas cadenas de suministro y una complicada infraestructura de mantenimiento.

Ucrania espera que lleguen 31 tanques Abrams, del tamaño de un batallón de tanques ucraniano, para el otoño.

Para una entrega más rápida, Ucrania acordó obtener la versión M1A1 en lugar de una de las variantes M1A2 más recientes, cuya preparación y envío podrían completarse no antes de 2024.

Según las fuentes de Kyiv Independent, el ejército ucraniano espera obtener la variante M1A1SA, lo que confirma informes anteriores de los medios estadounidenses.

La variante SA ("Situational Awareness") presenta en particular la plataforma de comunicaciones FBCB2 para rastrear unidades hostiles y amigas cercanas y un visor térmico para una ametralladora calibre .50, que mejora la efectividad del tanque contra la infantería hostil en la guerra urbana.

Según el grupo de expertos Defense Express, con sede en Kiev, el hecho de que, en contra de las expectativas, Ucrania obtenga la versión anterior del tanque M1A1 no es una mala noticia. La versión M1A1 SA que obtendrá Ucrania es generalmente tan buena como la modernización M1A2 SEPv2 introducida en la década de 2010, como cree Defense Express.

Bajo el programa de actualización, el fabricante de Abrams restaura las unidades a las llamadas condiciones de hora cero, lo que significa que se supone que todos los tanques SA son tan buenos como las máquinas recién fabricadas.

Y es una variante ampliamente utilizada por los propios Estados Unidos. Según la base de datos Military Balance 2023, de los 2645 tanques Abrams en servicio activo con el Ejército de los EE. UU., casi 540 (un 20 %) son M1A1SA.

Australia y Marruecos también operan variantes muy similares.

Sin embargo, los tanques de Ucrania no vendrán equipados con armaduras de uranio empobrecido de tercera generación debido a la prohibición de exportación de los Estados Unidos.

Aparte de eso, Estados Unidos también está proporcionando a Ucrania equipos de mantenimiento, en particular ocho vehículos de recuperación Hércules M88A2.

Según el portavoz del Pentágono, el teniente coronel Garron Garn, unos 200 ucranianos están actualmente desplegados en instalaciones militares estadounidenses en Grafenwoehr y Hohenfels en Alemania, lo que sugiere que al menos 50 tripulaciones de Abrams están siendo entrenadas allí.

Es importante destacar que, según el comunicado, el curso de instrucción incluye ejercicios de armas combinadas a nivel de pelotón, compañía y batallón, lo cual es esencial para la cohesión de la unidad.

Más de 200 especialistas ucranianos también se están capacitando para mantener y reabastecer el Abrams.

Sigue siendo una pregunta si el Abrams es superior a los mejores tanques de Rusia, como el T-90M o el T-80BVM, o su caballo de batalla T-72B3, especialmente dado el hecho de que el combate tanque contra tanque es esporádico en la guerra de Rusia en Ucrania.

Pero para Ucrania, la adquisición de tanques occidentales como Abrams, Leopards y Challenger 2 es un gran salto tecnológico con respecto a sus viejos T-64 y T-72 soviéticos.

Y al igual que otros tipos de tanques occidentales, en combinación con vehículos de combate de infantería avanzados como M2 Bradley o CV-90, se espera que el Abrams mejore en gran medida el apoyo de la infantería ucraniana y las operaciones de avance.

Aunque Washington dijo que proporcionará 31 tanques, está preparando más tripulaciones, lo que abre la posibilidad de que envíe más M1 en el futuro, posiblemente incluso una variante M1A2.

La comunidad de defensa de Ucrania está discutiendo el futuro de la flota de tanques de Ucrania.

Eso incluye el desarrollo militar a largo plazo y de posguerra de la nación cuando Ucrania podría necesitar elegir entre Abrams y Leopard como su nuevo tanque de batalla principal de fabricación occidental (o mantener ambos tipos).

El primer lote relativamente pequeño de M1 y su desempeño en el campo de batalla mostrarán si tiene sentido que Ucrania busque y opere más Abrams, como su vecina Polonia, el aliado clave de EE. UU. en Europa continental.

Entonces, como si los especialistas ucranianos en logística y mantenimiento no hubieran tenido suficientes dolores de cabeza, ahora tendrán que preocuparse por mantener en funcionamiento indefinidamente a los gigantes blindados de 62 toneladas.

"Cuando comparas el Abrams con otros tanques occidentales, es simplemente una tarea muy difícil, no para la tripulación sino para quienes lo apoyan", dice Mark Hertling, el teniente general retirado del Ejército de los EE. UU. y excomandante de la 1ra División Blindada.

La decisión de enero de proporcionar a Ucrania el Abrams se produjo en medio de acalorados debates sobre la capacidad de Ucrania para operar los tanques.

La revista TIME describió a la administración estadounidense diciendo que "el tanque Abrams era demasiado complicado, demasiado caro y demasiado difícil de entrenar para que lo usaran las fuerzas ucranianas".

En sus debates con los aliados europeos, el Pentágono, en particular el secretario de Defensa Lloyd Austin, insistió en que el motor de turbina Abrams consume mucho combustible para aviones en comparación con el más inteligente Leopard 2 de fabricación alemana que consume más combustible diésel habitual.

El Pentágono decía que Leopard 2 es mucho más recomendable para Ucrania, ya que es mucho más fácil de mantener y está ampliamente disponible en toda Europa. Después de todo, la decisión de abandonar la oposición estadounidense y enviar 31 tanques Abrams a Ucrania se tomó para obtener finalmente la luz verde de Alemania en las transferencias masivas de Leopard 1 y 2 de las naciones europeas.

Sin embargo, aparte de la necesidad natural de preparar tripulaciones y unidades altamente capacitadas y cohesionadas, el apoyo y el mantenimiento son la preocupación más importante detrás del uso ucraniano del Abrams.

"¿Le sorprendería si le dijera que, como comandante de una división blindada, la unidad más importante que tenía bajo mi mando no era una de las unidades de armas de combate, sino la brigada de apoyo?" dice Hertling, un veterano de la Tormenta del Desierto y la Guerra de Irak.

"Si no tienes la infraestructura de apoyo, con los mecánicos, los reparadores, el sistema de suministro de piezas, la redistribución de municiones y combustible, con una larga línea de comunicación, todos esos grandes 5 millones de dólares al año". los tanques de piezas no son capaces de luchar en absoluto".

Y en este sentido, desde la perspectiva de Hertling, el ejército ucraniano actualmente tiene deficiencias en la gestión de la cadena de suministro. Esta sigue siendo la mayor preocupación para el general retirado, quien apoya profundamente el esfuerzo bélico de Ucrania.

Por ejemplo, cuando se trata de reparaciones de motores, las variantes M1 funcionan con una unidad de propulsión integrada singular denominada Full-Up Power Pack (FUPP), una combinación de un motor de turbina Honeywell AGT1500 y una transmisión Allison X1100-3B.

Y dado que es un motor a reacción, los filtros de aire deben limpiarse cada 12 horas mediante procedimientos de arranque y enfriamiento.

"Todas esas cosas se pueden enseñar a la tripulación, pero si alguna vez cometen un error, y lo harán, estalla un motor de un millón de dólares que no se puede reparar en el campo", dice Hertling.

"Tiene que sacarse del vehículo, enviarse de vuelta por la línea de suministro y reemplazarse con un motor nuevo. Puede preguntarse por qué no puede repararse en el campo. Supongo que si tiene un montón de mecánicos de aviones en su ubicación de campo donde están los tanques, podría. Pero eso no es lo que hace el ejército de los EE. UU. Sacamos el motor y lo enviamos de regreso al nivel de mantenimiento del depósito, y ellos reparan tanto el motor como la transmisión ".

Lo mismo ocurre con varios equipos electrónicos, desde los visores térmicos independientes del comandante hasta las computadoras balísticas y muchos otros componentes sofisticados.

"Ahora se puede decir que las tripulaciones pueden aprender todo eso", dice Hertling.

"Sí, pueden. Pero habiendo sido yo mismo un camión cisterna, lo que te digo es que cuando una de esas cajas negras se rompe... tienes que sacar todo, transportarlo de regreso para repararlo y reemplazarlo por otro".

En este sentido, sería bueno que Ucrania obtenga una versión M1A1 que sea más simple pero que tenga todo lo que Ucrania necesita.

Hertling agregó que los Abrams entregados a Ucrania son máquinas invariablemente envejecidas, cuyo mantenimiento se vuelve aún más complicado con el paso del tiempo.

Hace años, como joven comandante de un batallón de tanques a cargo de 54 vehículos, Hertling se alegraba de que el 90 % de sus tanques estuvieran en pleno funcionamiento. Su hijo, que recientemente también fue comandante de un batallón de tanques, se consideraba afortunado de tener el 80% de sus M1 listos para funcionar en un momento dado.

"Y estaba en una ubicación en los Estados Unidos donde se encontraban los suministros y el mantenimiento a nivel de depósito", dice Hertling.

"Cuando rompía algo, el lugar donde lo arreglarían estaba a la vuelta de la esquina. Cuando hablamos de líneas de suministro en combate, es una historia completamente diferente, especialmente con la longitud de las líneas de suministro que van a Polonia".

Todos estos desafíos, junto con la adquisición y el apoyo de una miríada de otros tipos de armas, equipos y vehículos proporcionados por Occidente, ahora dependen del comando ucraniano para resolverlos.

"Desde la perspectiva de un tipo que comandaba fuerzas en combate, sé que cada vez que me daban algo nuevo, era un fastidio tratar de entrenar todo para incorporarlo", dice Hertling.

"Y las fuerzas de Ucrania han visto todo tipo de cosas nuevas en su camino. Sé que (el general en jefe de las fuerzas armadas de Ucrania, Valeriy Zaluzhny) probablemente se esté tirando de los pelos, del poco pelo que tiene, para tratar de juntar todo". - para que pueda comenzar una contraofensiva".

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