¿Quiere ayudar a reducir las emisiones de PFC? recicla esas latas

El aluminio, a diferencia del plástico, es infinitamente reciclable. Una lata de aluminio de la que bebe hoy puede haber sido una lata de aluminio diferente hace solo unos meses y, si se recicla continuamente, podría usarse para hacer una lata dentro de 20 años.

"Ese es el aluminio de su nieto", dijo Jerry Marks, ex gerente de investigación de Alcoa, recordando cómo castiga a sus nietos cada vez que los ve tirando latas de aluminio a la basura. "No puedes tirar eso a la basura".

El aluminio a veces se llama "electricidad congelada" porque se requiere mucha energía para fundir o refinar la alúmina en aluminio. El aluminio reciclado no requiere fundición y utiliza solo el 5 por ciento de la cantidad de electricidad como aluminio "primario", según un estudio publicado a principios de este año en la revista Progress in Materials Science. Además, la fusión del aluminio para su reutilización no emite perfluorocarbonos, gases de efecto invernadero que permanecen en la atmósfera durante decenas de miles de años.

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Menos de la mitad de todas las latas de aluminio, alrededor del 45 por ciento, se reciclan en los EE. UU. en la actualidad, según un informe de 2021 de los grupos industriales Aluminium Association y Can Manufacturers Institute. Esto se compara con solo el 20 por ciento de las botellas de plástico, que generalmente se reciclan en otros productos, como alfombras o textiles, que tienen menos probabilidades de reciclarse al final de su vida útil, según el informe.

Sin embargo, algunos estados hacen un mejor trabajo en el reciclaje de latas de aluminio que otros. Actualmente, 10 estados colocan depósitos en latas y botellas que se pueden canjear cuando se recicla el contenedor. Los estados con tales programas reciclan latas de aluminio a una tasa de más del doble que los estados sin programas de depósito, dijo Scott Breen, vicepresidente de sustentabilidad del Can Manufacturers Institute.

El año pasado, el Instituto, una asociación comercial de fabricantes y proveedores de latas de metal de EE. UU., y la Asociación de Aluminio, que representa a los productores de aluminio primario y aluminio reciclado, establecieron el objetivo de reciclar el 70 por ciento de todas las latas de aluminio en EE. UU. para 2030 y 90 por ciento para 2050.

"La única forma en que vamos a lograr esos objetivos es con sistemas de depósito nuevos y bien diseñados", dijo Breen.

Diez estados adicionales han presentado proyectos de ley de depósito de reciclaje este año y Breen dijo que anticipa que se presentará un proyecto de ley similar a nivel federal en 2023. Sin embargo, se han presentado proyectos de ley similares en el pasado sin convertirse en ley. La última vez que se aprobó el llamado "proyecto de ley de la botella" fue en Hawái en 2002. Históricamente, la industria de las bebidas se opuso a este tipo de proyectos de ley, que consideraban un impuesto injusto. Sin embargo, tal oposición está comenzando a cambiar, dijo Breen.

"Las marcas de bebidas han establecido objetivos de reciclaje y contenido reciclado y los gobiernos estatales han establecido mínimos de contenido reciclado, ninguno de los cuales se logrará sin tasas de reciclaje significativamente más altas", dijo. "Creo que la gente está tomando esto más en serio que en el pasado".

Se espera que el uso de aluminio en los EE. UU. continúe creciendo en los próximos años y décadas a medida que más vehículos, como el F-150 de Ford y el F-150 Lightning totalmente eléctrico, se fabriquen con carrocerías completamente de aluminio. El metal fuerte y liviano compensa el aumento de peso de las baterías adicionales en los vehículos totalmente eléctricos al mismo tiempo que ayuda a disminuir las necesidades de energía del vehículo.

El aluminio reciclado representa el 80 por ciento de la producción de aluminio de EE. UU., según la Asociación del Aluminio. Si bien el aluminio reciclado no podrá satisfacer todas nuestras necesidades de aluminio, cada lata que se recicla es una lata menos que proviene de la fundición.

Phil McKenna es un reportero con sede en Boston para Inside Climate News. Antes de unirse al ICN en 2016, fue un escritor independiente que cubría la energía y el medio ambiente para publicaciones como The New York Times, Smithsonian, Audubon y WIRED. Uprising, una historia que escribió sobre fugas de gas en ciudades de EE. UU., ganó el premio de periodismo científico AAAS Kavli y el premio NASW Science in Society de 2014. Phil tiene una maestría en redacción científica del Instituto de Tecnología de Massachusetts y fue becario de periodismo ambiental en Middlebury College.