Estados Unidos no dirá si Ucrania recibirá munición de uranio empobrecido

Un funcionario de Biden no quiso revelar si los vehículos de combate Bradley estarán equipados con proyectiles antitanque, vinculados al cáncer y defectos de nacimiento.

La Casa Blanca no está dispuesta a decir si Estados Unidos proporcionará proyectiles antitanques de uranio empobrecido a Ucrania, según la transcripción de una conferencia de prensa, a pesar de décadas de investigación que sugieren que el arma causa cáncer y defectos de nacimiento mucho después de que termine la lucha.

En una sesión informativa de antecedentes el 25 de enero, un reportero no identificado preguntó a los "altos funcionarios de la administración" no identificados en la sesión si los vehículos de combate Bradley que ahora se envían para ayudar en la defensa de Ucrania contra Rusia vendrían armados con rondas de uranio empobrecido perforantes de 25 mm. son capaces de disparar. Como señaló el reportero, disparar estos proyectiles radiactivos "es parte de lo que los convierte en los 'asesinos de tanques' como los llamaron los funcionarios del Pentágono". El funcionario de la administración que respondió se negó a responder y dijo: "No voy a entrar en detalles técnicos".

Pero los detalles técnicos de estas armas podrían tener consecuencias nefastas para los ucranianos. El uranio empobrecido es un subproducto común de la fabricación de combustible y armamento nuclear y, debido a su extrema densidad, las municiones hechas con este material son una forma fantástica de perforar la gruesa armadura de un tanque y prender fuego a todos los que están dentro. Pero resulta que estos proyectiles antitanque también son radiactivos, extremadamente tóxicos y se han relacionado con una variedad de defectos congénitos, cánceres y otras enfermedades, más dramáticamente en Irak, donde los médicos informaron un aumento en los defectos congénitos y cánceres desde el Golfo Guerra, cuando EE. UU. disparó casi un millón de proyectiles de uranio empobrecido, y la invasión de ese país en 2003.

"[El uranio] se une ávidamente a las biomoléculas, incluido el ADN", según Keith Baverstock, radiobiólogo de la Universidad del Este de Finlandia, ex investigador de la Organización Mundial de la Salud y estudioso desde hace mucho tiempo de las armas de uranio empobrecido y sus efectos. "Cuando [uranio] se usa en municiones (balas y bombas) para penetrar objetivos endurecidos (usando su alta densidad), la munición puede romperse y, dado que [uranio] es pirofórico, incendiarse y arder, produciendo partículas de óxido que son parcialmente solubles y, por lo tanto, potencialmente una fuente de [uranio] sistémico si se inhala". Las partículas de uranio también pueden permanecer incrustadas en la tierra donde se dispararon estas rondas, presentando un posible peligro ambiental años después.

Si bien la investigación que vincula las armas de uranio empobrecido con los efectos adversos para la salud es discutida, y muy politizada dado quién disparó y contra quién, los expertos dijeron a The Intercept que el riesgo por sí solo significa que la Casa Blanca le debe transparencia pública.

"Ha sido una preocupación desde el comienzo de la invasión", dijo Doug Weir, director de investigación y política del Observatorio de Conflictos y Medio Ambiente, particularmente dado que Rusia afirma tener su propio arsenal de uranio empobrecido, aunque no está claro si se ha utilizado alguno. en Ucrania. Si EE. UU. proporcionara proyectiles de uranio para que Ucrania los desplegara contra Rusia, las probabilidades de que Rusia también use su arsenal podrían aumentar (si es que aún no lo ha hecho).

En términos generales, Weir explicó que "los incidentes de contaminación más graves ocurrirán cuando un vehículo con una carga completa de uranio empobrecido se cocina después de ser golpeado. Puede ser un tanque o un vehículo de suministro. De manera similar, los vertederos de armas que contienen grandes volúmenes de uranio empobrecido pueden crear incidentes de contaminación cuando se destruyen o queman". Weir agregó: "Es importante que los periodistas identifiquen al gobierno de EE. UU. en su decisión de DU".

A pesar de nuestras asociaciones populares con el uranio, "el mayor problema es la contaminación por metales, no la radiación", explicó Nickolai Denisov, un científico ambiental que ha monitoreado de cerca los impactos en la salud de la guerra de Ucrania. "Aún así, la contaminación por metales pesados ​​es peligrosa y de largo plazo, por lo que la transparencia en estos asuntos es realmente importante".

Puede ser incómodo abogar contra el uso de un arma que sin duda sería una bendición a corto plazo para la resistencia ucraniana. Como dijo la Coalición Internacional para la Prohibición de las Armas de Uranio al comienzo de la invasión rusa, "Cuando hay una guerra, todo lo demás es secundario en comparación con la mera supervivencia. Por otro lado, la protesta por la destrucción del medio ambiente no debe omitirse si el el país volverá a ser habitable después".

Si el Pentágono envía proyectiles de uranio a Ucrania, seguramente tendría partidarios: la munición sería muy eficaz para destruir los vehículos blindados que Rusia ha invertido en el país. A medida que la Casa Blanca enfrenta, y se doblega, una presión creciente para compartir armas cada vez más poderosas con Ucrania, las discusiones sinceras sobre las consecuencias no deseadas de estas transferencias de armas pueden volverse impopulares. Pero algunos científicos que han dedicado sus carreras a examinar estas armas probablemente seguirán oponiéndose, a pesar de la inmensa simpatía de la causa ucraniana.

Cuando se le preguntó acerca de la negativa de la Casa Blanca a discutir rondas de uranio en Ucrania, Baverstock, el científico finlandés, respondió simplemente: "Ciertamente espero que no haya intención de usarlo".

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