Estados Unidos pretende convertir a Taiwán en un depósito de armas gigante

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Los funcionarios dicen que Taiwán necesita convertirse en un "puercoespín" con suficientes armas para resistir si el ejército chino lo bloquea e invade, incluso si Washington decide enviar tropas.

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Por Edward Wong y John Ismay

WASHINGTON – Los funcionarios estadounidenses están intensificando los esfuerzos para construir una reserva gigante de armas en Taiwán después de estudiar los ejercicios navales y aéreos recientes del ejército chino en la isla, según funcionarios actuales y anteriores.

Los ejercicios mostraron que China probablemente bloquearía la isla como preludio de cualquier intento de invasión, y Taiwán tendría que resistir por sí solo hasta que Estados Unidos u otras naciones intervinieran, si decidieran hacerlo, dicen los funcionarios actuales y anteriores. .

Pero el esfuerzo por transformar a Taiwán en un depósito de armas enfrenta desafíos. Estados Unidos y sus aliados han priorizado el envío de armas a Ucrania, lo que está reduciendo las reservas de esos países, y los fabricantes de armas son reacios a abrir nuevas líneas de producción sin un flujo constante de pedidos a largo plazo.

Y no está claro cómo podría responder China si Estados Unidos acelera los envíos de armas a Taiwán, una isla democrática y autónoma que, según Beijing, es territorio chino.

Los funcionarios estadounidenses están determinando la cantidad y los tipos de armas vendidas a Taiwán diciéndoles discretamente a los funcionarios taiwaneses ya los fabricantes de armas estadounidenses que rechazarán los pedidos de algunos sistemas grandes a favor de una mayor cantidad de armas más pequeñas y móviles. La administración Biden anunció el 2 de septiembre que había aprobado su sexto paquete de armas para Taiwán, una venta de $ 1.1 mil millones que incluye 60 misiles antibuque costeros Harpoon. Los funcionarios estadounidenses también están discutiendo cómo agilizar el proceso de venta y entrega.

El presidente Biden dijo el mes pasado que Estados Unidos "no está alentando" la independencia de Taiwán y agregó: "Esa es su decisión". Desde 1979, Washington ha tenido la política de asegurar a Beijing que no apoya la independencia. Pero el ministro de Relaciones Exteriores de China, Wang Yi, dijo en un discurso en la Sociedad de Asia el mes pasado que Estados Unidos estaba socavando esa posición "mediante intercambios oficiales y ventas de armas repetidos, incluidas muchas armas ofensivas".

El Ejército Popular de Liberación de China realizó ejercicios en agosto con buques de guerra y aviones de combate en zonas cercanas a Taiwán. También disparó misiles balísticos a las aguas frente a la costa de Taiwán, cuatro de los cuales pasaron sobre la isla, según Japón.

El ejército chino actuó después de que Nancy Pelosi, presidenta de la Cámara, visitara Taiwán. Pero incluso antes de eso, los funcionarios estadounidenses y taiwaneses habían estado examinando más de cerca la posibilidad de una invasión porque el asalto de Rusia a Ucrania había hecho que la posibilidad pareciera más real, aunque los líderes chinos no han establecido explícitamente un cronograma para establecer el gobierno sobre Taiwán.

Estados Unidos no podría reabastecer a Taiwán tan fácilmente como a Ucrania debido a la falta de rutas terrestres desde los países vecinos. El objetivo ahora, dicen los funcionarios, es garantizar que Taiwán tenga suficientes armas para defenderse hasta que llegue la ayuda. El Sr. Biden dijo el mes pasado que las tropas estadounidenses defenderían Taiwán si China llevara a cabo un "ataque sin precedentes" en la isla, la cuarta vez que ha declarado ese compromiso y un cambio de una preferencia por la "ambigüedad estratégica" en Taiwán entre los estadounidenses. presidentes

“El almacenamiento en Taiwán es un punto de discusión muy activo”, dijo Jacob Stokes, miembro del Centro para una Nueva Seguridad Estadounidense que asesoró a Biden sobre la política de Asia cuando era vicepresidente. "Y si lo tiene, ¿cómo lo endurece y cómo lo dispersa para que los misiles chinos no puedan destruirlo?"

"La opinión es que necesitamos alargar la cantidad de tiempo que Taiwán puede resistir por su cuenta", agregó. "Así es como se evita que China recoja la fruta madura de su estrategia de 'hecho consumado': que ganaron el día antes de que nosotros llegáramos allí, suponiendo que intervengamos".

Los funcionarios estadounidenses enfatizan cada vez más la necesidad de Taiwán de armas móviles más pequeñas que puedan ser letales contra los buques de guerra y aviones chinos y que puedan evadir ataques, lo cual es fundamental para la llamada guerra asimétrica.

Los tipos de armamento de "disparar y deslizarse" son populares entre el ejército ucraniano, que ha utilizado misiles guiados antitanque Javelin y NLAW disparados desde el hombro y misiles antiaéreos Stinger de manera efectiva contra las fuerzas rusas. Recientemente, los ucranianos han golpeado a las tropas rusas con lanzacohetes móviles fabricados en Estados Unidos conocidos como HIMARS.

Para transformar a Taiwán en un "puercoespín", una entidad repleta de armamentos que sería costoso atacar, los funcionarios estadounidenses han estado tratando de guiar a sus homólogos taiwaneses para que ordenen más de esas armas y menos sistemas para una guerra terrestre convencional como los tanques M1 Abrams.

Funcionarios del Pentágono y del Departamento de Estado también han estado hablando regularmente sobre estos temas desde marzo con compañías de armas estadounidenses, incluso en una conferencia de la industria sobre Taiwán esta semana en Richmond, Virginia. Jedidiah Royal, funcionario del Departamento de Defensa, dijo en un discurso allí que el Pentágono estaba ayudando a Taiwán a construir sistemas para "una isla de defensa contra un agresor con una superación convencional".

En un artículo reciente, James Timbie, ex funcionario del Departamento de Estado, y James O. Ellis Jr., almirante retirado de la Marina de los EE. UU., dijeron que Taiwán necesita "una gran cantidad de cosas pequeñas" para la defensa distribuida, y que algunas de las compras recientes de Taiwán de los Estados Unidos, incluidos los misiles Harpoon y Stinger, se ajustan a esa factura. Taiwán también produce sus propias armas disuasorias, incluidos barcos minadores, sistemas de misiles de defensa aérea y misiles de crucero antibuque.

Dijeron que Taiwán necesita desviar los recursos de los "sistemas convencionales costosos y de alto perfil" que China puede destruir fácilmente en un ataque inicial, aunque algunos de esos sistemas, en particular los aviones F-16, son útiles para contrarrestar los aviones y barcos de combate chinos en curso. actividades en el espacio aéreo y las aguas de la "zona gris". Los autores también escribieron que "la defensa efectiva de Taiwán" requerirá el almacenamiento de municiones, combustible y otros suministros, así como reservas estratégicas de energía y alimentos.

Funcionarios de la administración de Tsai Ing-wen, presidente de Taiwán, dicen que reconocen la necesidad de almacenar armas más pequeñas, pero señalan que hay retrasos significativos entre los pedidos y los envíos.

"Creo que nos estamos moviendo en un alto grado de consenso en términos de nuestras prioridades sobre la estrategia asimétrica, pero la velocidad debe acelerarse", dijo en una entrevista Bi-khim Hsiao, embajador de facto de Taiwán en Washington. .

Algunos legisladores estadounidenses han pedido entregas más rápidas y sólidas. Varios senadores de alto rango están tratando de impulsar la propuesta Ley de Política de Taiwán, que proporcionaría $ 6.5 mil millones en asistencia de seguridad a Taiwán durante los próximos cuatro años y ordenaría tratar a la isla como si fuera un "gran aliado fuera de la OTAN".

Pero Jens Stoltenberg, secretario general de la Organización del Tratado del Atlántico Norte, dijo en una entrevista que los fabricantes de armas quieren ver previsibilidad en los pedidos antes de comprometerse a aumentar la producción. Los directores de armas de los Estados Unidos y más de 40 otras naciones se reunieron la semana pasada en Bruselas para discutir temas de suministro y producción a largo plazo.

Si China decide establecer un bloqueo naval alrededor de Taiwán, los funcionarios estadounidenses probablemente estudiarían qué vía para reabastecer a Taiwán, por mar o por aire, ofrecería la menor probabilidad de que los barcos, aviones y submarinos chinos y estadounidenses entren en conflicto directo.

Una propuesta implicaría enviar aviones de carga estadounidenses con suministros desde bases en Japón y Guam a la costa este de Taiwán. De esa manera, cualquier caza chino que intente derribarlos tendría que volar sobre Taiwán y correr el riesgo de ser derribado por aviones de combate taiwaneses.

"La gran cantidad de material que probablemente se necesitaría en caso de guerra es formidable, y pasarlos sería difícil, aunque podría ser factible", dijo Eric Wertheim, consultor de defensa y autor de "The Naval Institute Guide to Combat Fleets". del mundo." "La pregunta es: ¿cuánto riesgo están dispuestas a correr China y la Casa Blanca en términos de hacer cumplir o romper un bloqueo, respectivamente, y si puede mantenerse?".

China probablemente ha estudiado el fracaso estratégico de la invasión rusa de Ucrania, dijo, y Estados Unidos debería continuar enviando el tipo de armas a Taiwán que harán que una invasión anfibia o un ataque con armas de largo alcance sean mucho más difíciles para China. .

"Los oficiales navales chinos con los que hablé en años anteriores dijeron que temen la humillación que resultaría de cualquier tipo de falla, y esto, por supuesto, tiene el efecto de que es menos probable que tomen medidas si existe un mayor riesgo de fracaso", dijo el Sr. Wertheim. "En esencia, el éxito que están teniendo los ucranianos es un mensaje para los chinos".

Los funcionarios de la administración Biden están tratando de evaluar qué movimientos disuadirían a China sin provocar una mayor acción militar.

Jessica Chen Weiss, profesora de gobierno en la Universidad de Cornell que trabajó en la política de China el año pasado en el Departamento de Estado, escribió en Twitter que las declaraciones recientes de Biden en las que comprometía a las tropas estadounidenses a defender Taiwán eran "peligrosas". Ella dijo en una entrevista que seguir la estrategia del puercoespín mejora la disuasión, pero que tomar lo que ella considera pasos simbólicos sobre el estatus diplomático de Taiwán no lo hace.

“Estados Unidos tiene que dejar en claro que no tiene un interés estratégico en que Taiwán se separe permanentemente de China continental”, dijo.

Pero otros exfuncionarios estadounidenses elogian las enérgicas declaraciones de Biden y dicen que una mayor "claridad estratégica" refuerza la disuasión.

"El presidente Biden ha dicho ahora cuatro veces que defenderíamos a Taiwán, pero cada vez que lo dice, alguien se retracta", dijo Harry B. Harris Jr., un almirante retirado que se desempeñó como comandante del Comando del Pacífico de EE. UU. y embajador en Corea del Sur. . “Y creo que eso nos hace parecer débiles como nación porque ¿quién dirige este espectáculo? Quiero decir, ¿es el presidente o son sus asesores?

"Así que tal vez deberíamos tomarle la palabra", agregó el almirante Harris. "Tal vez habla en serio sobre la defensa de Taiwán".

Edward Wong es un corresponsal diplomático que ha informado para The Times durante más de 22 años, con sede en Nueva York, Bagdad, Beijing y Washington. Recibió un Premio Livingston y formó parte de un equipo de finalistas del Premio Pulitzer por la cobertura de la Guerra de Irak. Ha sido Nieman Fellow en Harvard y profesor invitado de periodismo en Princeton y UC Berkeley. @ewong

John Ismay es corresponsal del Pentágono en la oficina de Washington y ex oficial de eliminación de artefactos explosivos de la Marina. @johnismay

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