La ofensiva de Ucrania enfrenta los mismos desafíos que la lucha contra Normandía en la Segunda Guerra Mundial

En algún lugar de Ucrania, los carros de combate pesados ​​Leopard 2 se dirigen al frente.

Hace setenta y nueve años, las fuerzas estadounidenses, británicas y canadienses desembarcaron en la Francia ocupada por los alemanes, dando el primer paso arriesgado hacia la liberación de Europa Occidental. Hoy, mientras las unidades ucranianas recién entrenadas se concentran en sus puntos de partida, preparándose para su propio tipo de Operación Overlord, un ataque muy esperado contra posiciones rusas fortificadas, las lecciones de los aterrizajes épicos siguen siendo relevantes hoy.

Aunque los desembarcos aliados de principios de junio de 1944 se ven en gran medida a través de lentes color de rosa, aceptados como una gran victoria, el impulso de Normandía fue un duro trabajo de dos meses, lleno de decepciones y desafíos. Este hecho se pierde para demasiados observadores casuales, que creen que la lucha aliada en Normandía se limitó en gran medida a la playa, y aunque las tropas estadounidenses, británicas y canadienses bien equipadas sufrieron grandes pérdidas, solo necesitaron unas pocas horas para abrirse paso entre los alemanes. fortificaciones frente al mar para iniciar la marcha hacia Alemania.

Ojalá la Operación Overlord fuera tan simple.

El sangriento estancamiento de dos meses que siguió a la emoción de los aterrizajes iniciales ha sido olvidado. A medida que los alemanes, engañados por los esfuerzos de engaño de los aliados, se dieron cuenta lentamente de que la invasión de Normandía era el esfuerzo principal y gradualmente incorporaron más y más reservas a la batalla, los aliados se retrasaron. Al enfrentar una fuerte resistencia, las fuerzas aliadas lucharon, y fallaron repetidamente, para salir de las áreas de playa y mudarse de Normandía.

El duro estancamiento en el seto país francés solo se rompió a fines de julio, cuando EE. UU. comenzó la Operación Cobra. En esos dos meses, cuando los ejércitos aliados tuvieron un desempeño inferior al cumplir con las expectativas infladas, los ejércitos sufrieron pérdidas prohibitivas por ganancias menores. El progreso fomentó el resentimiento con el comando aliado y provocó dudas políticas que amenazaron con complicar el asalto finalmente exitoso a Alemania.

Ucrania, que depende de un grupo de aliados con ideas afines pero distantes y relativamente poco comprometidos, es mucho más vulnerable a las murmuraciones políticas impulsadas por la demora. Idealmente, las defensas fijas de Rusia se derrumbarán tan rápido como las fortificaciones alemanas del "Muro Atlántico" junto a la playa, pero, incluso si Ucrania enfrenta un comienzo duro, sangriento y lento para su próxima ofensiva, Ucrania puede señalar que sus fuerzas todavía están aprendiendo, y que el Las lecciones que aprendieron los aliados de la Segunda Guerra Mundial en su estancamiento en Normandía fueron desconcertantes, pero valieron la pena.

La forja de esos dos duros meses en Normandía ayudó a preparar el escenario para la exitosa liberación de Francia por parte de los aliados y su posterior avance en Alemania.

La lucha de 2 meses en Normandía valió la pena: las tropas alemanas se rindieron durante la fuga de la Operación Cobra.

Hoy, el campo de batalla de Ucrania tiene una extraña similitud con la situación de los Aliados a mediados de 1944. Ucrania se enfrenta a una gran cantidad de fortificaciones rusas, atendidas en gran medida por tropas mal equipadas y de baja calidad, y reforzadas, en algunos lugares, por la promesa del gobierno ruso de disparar a cualquiera que se retire.

Ucrania, al igual que los Aliados en Normandía, también están aprendiendo los misterios de las armas combinadas, luchando por unir a la infantería, los tanques, la artillería y todo lo demás en el campo de batalla en un ataque coordinado.

Para las nuevas unidades aliadas en Normandía, las deficiencias en el entrenamiento previo a la batalla y la coordinación en el campo de batalla fueron fatales. Ucrania se enfrentará a desafíos similares a medida que transfiera el conocimiento de las escuelas occidentales al campo de batalla, al mismo tiempo que intenta conservar el estilo de improvisación y la flexibilidad doctrinal que salvó a Kiev a principios de 2022.

Las tropas verdes de Ucrania cometerán errores. Después de los desembarcos del Día D, las divisiones verdes y poco preparadas fueron desafiadas por las complejas tácticas requeridas para moverse más allá de la zona de playa. A principios de julio, un mes después de los desembarcos del Día D, una unidad estadounidense que no estaba preparada sufrió 2.100 bajas para avanzar unas 1.600 yardas. Según el autor Max Hastings, en las primeras seis semanas de acción, la 90.ª División de Infantería estadounidense tuvo que reemplazar un asombroso 150 % de sus oficiales y el 100 % de los alistados de la División.

Los líderes aliados en Normandía lucharon por entender cómo las unidades idénticas se desempeñaban de manera diferente. La calidad de las unidades siempre varía, y Ucrania, una vez que descubra cuáles de sus unidades de asalto recién formadas son de alta calidad, confiará desproporcionadamente en sus unidades de mejor desempeño una y otra vez, llevándolas al límite. Algunas unidades de baja calidad simplemente se derrumbarán y, en lugar de introducir preciosos reemplazos ucranianos en una unidad fallida, los líderes ucranianos deberán ser decisivos en la reforma de los equipos en problemas.

En Normandía, la experiencia de combate aliada varió mucho. Lo mismo es cierto hoy. Algunas unidades ucranianas del próximo asalto habrán luchado juntas durante más de un año. Otros son recién formados, sin derramamiento de sangre por el combate. La próxima ofensiva será su primera experiencia con una batalla real, y nadie sabe realmente cómo se desempeñarán.

Esta variedad de niveles de experiencia puede conducir a desafíos motivacionales complejos. Mientras que la mayoría de los observadores se dan cuenta de que las tropas inexpertas deben aprender a sobrevivir a través de sus propias experiencias o al observar las desgracias de los demás, pocos se dan cuenta de que a las tropas inexpertas no les gusta moverse bajo el fuego.

Del mismo modo, más unidades probadas en combate en Ucrania pueden enfrentar sus propios desafíos de motivación. Después de enfrentar graves pérdidas durante la duración de su servicio, las tropas experimentadas de Ucrania pueden estar un poco resentidas con sus contrapartes menos experimentadas y menos dispuestas a presionar para atacar en casa.

Este desafío estaba en plena exhibición en Normandía. Las "Ratas del Desierto" de la 7.ª División Acorazada británica, después de realizar actos heroicos en la campaña del desierto del norte de África y aterrizar en Sicilia, sus "veteranos sintieron firmemente que habían hecho su parte en la lucha" y se habían "vuelto cautelosos y astutos en la reducción de riesgo." El enfoque de las unidades probadas en batalla puede cambiar inexorablemente hacia sobrevivir la pelea en lugar de ganarla.

Los líderes ucranianos también son muy conscientes de los desafíos demográficos de Ucrania. Los factores estresantes de la era soviética redujeron la reserva de personal en edad de luchar de Ucrania y, en un sentido estratégico, cada pérdida en el campo de batalla es solo otro punto de datos en lo que será un desafío demográfico masivo en el futuro.

Todos estos factores pueden conducir a un enfoque demasiado cauteloso y una falta general de agresividad en el campo de batalla. Al principio, la precaución traslada la carga a la artillería. Dejar que la artillería haga el trabajo ejerce una presión adicional sobre la ya frágil cadena de suministro de municiones de Occidente. La precaución también puede prolongar las batallas, lo que le da a Rusia la oportunidad de recuperar la iniciativa.

El desafío de motivar a las tropas para enfrentarse a un oponente obstinado en un terreno que, al menos al principio, favorece al defensor, recae en los líderes del campo de batalla de Ucrania. Una vez más, al igual que los combatientes que lucharon y ganaron en Normandía, deben sortear el complejo abismo entre impulsar a sus tropas hacia un desempeño superior en el campo de batalla y conservar las tropas. No es una tarea fácil, y Ucrania puede hacer bien en recordar a los observadores externos, mientras retroceden ante la batalla que se avecina, que Occidente enfrentó desafíos muy similares en su lucha desesperada para hacer retroceder la agresión del Eje y ganar la Segunda Guerra Mundial.