El ABC de la munición: las diferentes designaciones de calibres de pistola y rifle

En esta primera parte dedicada a los novatos, intentaremos definir el significado literal y técnico del término "calibre" y cómo las designaciones de fábrica y comerciales de los cartuchos a veces son bastante enigmáticas. Pero empecemos por el principio...

Queríamos presentar una serie de artículos dedicados a aquellos que (todavía) no son entusiastas de las armas. A juzgar por los mensajes que recibimos, no son pocos los aspirantes a tiradores -o simples curiosos- que nos hacen preguntas "fáciles" pero perfectamente legítimas. Todos nosotros en algún momento de nuestras vidas no sabíamos la diferencia entre un cartucho de pistola y un cartucho de rifle; por lo tanto, no hay nada de malo en dedicar un espacio a los conceptos básicos de nuestra pasión. Una de las preguntas más frecuentes de los lectores se refiere a la definición de calibre, tanto en un sentido técnico como en los nombres comerciales de los cartuchos.

La palabra"calibre" proviene del francés calibre, tomado del árabe qàlib que significa "forma, molde".En lenguaje técnico referido a armas de fuego,calibre es la medida del diámetro de una bala. El concepto, por simple que sea, se complica por las diferentes unidades de medida adoptadas a lo largo de los años y por los hábitos, a menudo vinculados a la cultura local militar y de caza. Tampoco olvidemos que los cartuchos son un producto industrial destinado al mercado; por lo tanto, los factores comerciales y de marketing también son de gran importancia en su denominación.

Con carácter general, el calibre de las municiones de pistola y rifle, excluidas las municiones británicas y con algunas excepciones, se expresa en el sistema métrico, mientras que las municiones de origen americano o británico utilizan el sistema métrico imperial, que prevé, en nuestro caso, la medida en pulgadas. , o más bien en fracciones. Una pulgada corresponde a 2,54 milímetros.

Un cartucho de pistola o rifle se compone decuatro elementos: el proyectil (la parte que se disparará al blanco), la vaina (una parte tubular que contiene el propulsor), el detonador (una tapa que cuando se golpea hace que la pólvora se encienda), y finalmente el propulsor propiamente dicho.

Aunque la munición suele recibir el nombre del diámetro de la bola, esta medida en realidad dice poco sobre la velocidad y, por lo tanto, la energía cinética del proyectil, que se expresa en julios. La energía cinética (K) está representada por la fórmula K= ½ (mx v2) conmetroelmasa del proyectil yvel velocidad. Esto significa quela velocidad del proyectil es mucho más importante que su masa para lograr la energía cinética total.

Pongamos un ejemplo: un proyectil de 10 gramos que viaja a 400 metros por segundo tiene una energía cinética de 800 julios. Si para la misma velocidad duplicamos el peso del proyectil, el resultado será de 1600 julios, que es el doble del valor inicial. Pero si duplicamos la velocidad que empuja el proyectil de 10 gramos a la velocidad de 800 m/s, el resultado será de 3200 julios, es decir, cuatro veces la situación inicial. Aquí, entonces,la mejor manera de obtener más energía de un proyectil es primero aumentar su velocidad.

Desde un punto de vista práctico, esto se puede conseguir aumentando la cantidad de propulsor contenido en la vaina, es decir, la parte del cartucho que actúa como contenedor y alberga el asiento del cebador, normalmente de latón. Tomemos el ejemplo del .38 Short Colt, uno de los primeros cartuchos de revólver que apareció en 1851 con una vaina de 19,4 mm de largo. En un intento por hacer que el cartucho fuera más potente, su caja se alargó a 26,2 mm y el nuevo cartucho se llamó .38 Long Colt.

Pero la energía del cartucho todavía no se consideraba suficiente para el uso en combate, por lo que en 1898 la longitud de la caja del cartucho se incrementó a 29,3 mm. Así nació el 38 Special, un calibre de revólver muy popular que sigue siendo popular hoy en día. En 1934, Elmer Keith alargó la caja del cartucho a la marca de 33 mm y la renombró.357 magnum (veremos más adelante por qué cambió el número) creando otro clásico absoluto. Con este cartucho, también nació el término Magnum, que denota una munición de potencia superior a la media. Pero ese no fue el final de la historia: en 1983, Remington y Ruger introdujeron el muy poderoso .357 Maximum, inventado por Elgin Gates, con una caja de 40,8 mm de largo.

La diferencia de energía entre el primero y el último de estos cartuchos, que comparten el mismo diámetro de bala, es espectacular: va desde unos 245 julios de energía del .38 Short Colt (con bola de 129 granos) hasta los 1.900 julios de un .357 Máximo con bola de 158 granos. Por lo tanto, el diámetro nominal de la bala por sí solo no es suficiente para cuantificar la energía de un cartucho. Lo contrario también se aplica especialmente a la munición de rifle, donde para el mismo diámetro de bola encontramos estuches con una capacidad aún más variable, con un rango de rendimiento energético aún más amplio.

La munición de ánima lisa es una historia diferente: aquí el diámetro interior del cañón (diámetro del orificio) se expresa mediante un número (12, 20, 16, etc.) que es igual al número de bolas redondas con el mismo diámetro del orificio del cañón que pueden fundirse con una libra de plomo (una libra corresponde a 453,592 gramos). Este es un sistema de medición que es anacrónico hoy en día, pero tenía sentido en los primeros días del uso militar de armas de fuego, cuando los armeros de las unidades también lanzaban balas de mosquete en el campo de batalla. Saber cuántas bolas se podían hacer con una determinada cantidad de plomo, tal vez saqueado del enemigo, era una ventaja táctica nada desdeñable. Ahora bien, esta forma de medir bolas ya no tiene sentido práctico, pero ha seguido siendo de uso común y es poco probable que sea suplantada.

Traducido a milímetros, el diámetro interior de un cañón de calibre 12 con orificio estándar es de 18,5 milímetros, el de calibre 20 es de 15,6 mm y el de calibre 36 es de 12,8 mm. Sin embargo, incluso en las cajas de munición de calibre 12 se ha mejorado la capacidad al alargarlas, por lo que con el mismo diámetro podemos tener cartuchos más cortos o más largos (y más potentes), y aquí la longitud de la caja se da en milímetros en los países europeos y en pulgadas en los países europeos. países anglosajones. El cartucho estándar de calibre 12 también se llama 12/70 (mm) o 12/2" ¾, mientras que el 12 Magnum se llama 12/76 (mm) y en inglés se convierte en 12/3". Finalmente, el Super Magnum de calibre 12 puede denominarse 12/89 mm o 12/3 ½. Los cartuchos de escopeta se nombran según el calibre, mientras que el término calibre se usa solo para munición de rifle.

Para no ser pedantes, nos limitaremos a algunos ejemplos de calibres de rifle y pistola conocidos. Comencemos con el9 Parabellum (9mm o 9 Para) , diseñado por George Luger en 1902. Este cartucho tiene un diámetro de bala de 9 mm y una longitud de vaina de 19 mm; por lo tanto, también se puede encontrar referido como 9x19 o como 9 Luger. Todas estas definiciones son precisas e intercambiables. La designación "Parabellum" proviene de la frase en latín "Si vis pacem para bellum" o "Si quieres la paz, prepárate para la guerra", que era el lema de DWM (Deutsche Waffen und Munitionsfabriken), la empresa con sede en Berlín que fabrica el primeras pistolas Borchardt y Luger, esta última también llamada Parabellum por extensión.

Decíamos que, en general, los calibres europeos expresados ​​en el sistema métrico son bastante fáciles de entender: el primer número es generalmente el diámetro de la bala en milímetros, mientras que el segundo, si está presente, indica la longitud de la caja. A menudo, en lugar del segundo número encontramos el nombre del inventor o de la empresa fabricante, o una marca comercial, un adjetivo o ambos. Podemos mencionar aquí el 9 Glisenti o el 7.63 Mauser y el 8 Lebel. Los nombres de los calibres europeos también pueden ser bastante desafiantes: tome la5.6x61 Vom Hofe Súper Expreso, que revela el diámetro de la bala y la longitud de la vaina en milímetros, apellido de su creador (el berlinés Ernst August Vom Hofe), y para mayor claridad añade dos términos que aluden a la extraordinaria velocidad de la bala.

No faltan las excepciones:el .338 Lapua Magnum, por ejemplo, debe su designación en fracciones de pulgada al hecho de que fue desarrollado por Sako y Lapua de Finlandia en colaboración con Accuracy International de Gran Bretaña.

Hablemos ahora de laLos cartuchos británicos se desarrollaron entre mediados y finales del siglo XIX. Muchos tienen en común una caja cilíndrica larga y un gran calibre, ya que la investigación estuvo muy influenciada por lo que era el arma larga estándar del ejército británico en ese momento, a saber, el rifle de bloque descendente Martini Henry de un solo disparo. El término inglés Express fue muy popular en el siglo XIX, siglo de innovaciones tecnológicas, para denominar municiones especialmente potentes y alude a los trenes expresos, que podríamos comparar con los actuales trenes de alta velocidad.

Por lo tanto, el adjetivo Express, a menudo combinado con "Nitro", que indicaba munición cargada con propulsor de nitrocelulosa (por lo tanto, la pólvora sin humo más poderosa) se usó para denotar cartuchos de alta potencia destinados a la caza en las colonias británicas. Un ejemplo entre todos, el famoso.600 Nitro expreso, donde .600 es el diámetro de la pelota en milésimas de pulgada.

Para el .600 Nitro, no se indica la longitud de la caja, mientras que en otros calibres similares, como el .450 Nitro Express 3" (es decir, 3 pulgadas), esto forma parte de la designación completa y sirve para distinguirlo de cartuchos similares pero con una caja más larga o más corta como la .450 Nitro Express 3"1⁄4. Curiosamente, en la segunda mitad del siglo XIX, las balas rápidas se compararon con los trenes, mientras que los trenes de alta velocidad de hoy en día se denominan "trenes bala" en el lenguaje común de muchos países.

Pero no todo funciona tan bien:llévate tres calibres de pistola que en Europa llamamos 6.35 Browning, 7.65 Browning y 9x17. Los tres fueron creados por John Moses Browning, los dos primeros para FN en Herstal, Bélgica y el tercero para US Colt. En el mercado estadounidense los tres se conocen como.25 ACP, .32 ACP y .380 ACP respectivamente, donde ACP significa Automatic Colt Pistol, lo que indica que estaban destinados a ser disparados en las pistolas semiautomáticas de Colt. Ciertamente, la denominación diferente surgió de la necesidad de hacer que la naturaleza de los calibres sea más fácil de entender para una audiencia de usuarios que se sienten cómodos con los pies, las yardas y las pulgadas. Curiosamente, el 9 Parabellum escapó al menos a parte de esta lógica de renombrar calibres, y en EE. UU. se llama simplemente 9 mm. Ocasionalmente, leemos en algunos sitios estadounidenses el nombre "9 OTAN", que después de todo es consistente. Como si ya no hubiera suficiente confusión, a veces los idiomas locales complican las cosas: el calibre 9x23 Bergmann-Bayard fue adoptado por el ejército español en 1905 junto con la pistola Bergmann-Bayard y luego se introdujo en otras armas. Bueno, para distinguirlo lo rebautizaron como "9 Largo", ya que en español "largo" en realidad significa "largo..."

Ahora llegamos a los calibres que nacen pararazones específicas relacionadas con las leyes locales.El primer caso y el más evidente que siempre hemos tenido ante nuestros ojos es el9x21 , nacido en Italia en 1980 por iniciativa de Erasmo Giordano y Armando Piscetta. Dado que el 9 Parabellum estaba prohibido para los civiles, los dos decidieron sortear el obstáculo desarrollando un cartucho que, de hecho, tenía el mismo rendimiento que el 9x19 pero no permitía la intercambiabilidad. Desarrollaron así un cartucho con una vaina de 21 mm de largo acortando la del 9 Steyr (9x23) en dos milímetros. El 9x21 también se conoce como 9x21 IMI porque el desarrollo final del cartucho fue supervisado por Industrias Militares de Israel (ahora IWI), que fabricó las primeras armas de este calibre. La primera pistola 9x21 que se vendió a civiles fue la UZI Defender, una versión semiautomática de la ametralladora Micro Uzi.

Otro calibre que disfrutó de bastante éxito en algunos países europeos más por la imposibilidad de utilizar legalmente el 9x17 original (.380 ACP) fue el9x18 Ultra, diseñado en Alemania entre las dos guerras mundiales y revivido por Walther para su pistola PP Super de 1972.

En los EE. UU., donde se utiliza el sistema métrico imperial, el diseño y la fabricación de nuevos calibres tuvo un gran impulso durante la Guerra Civil y los turbulentos años posteriores. En la segunda mitad del siglo XIX, con la transición de las pistolas de avancarga a las de retrocarga, ciertamente bastante lenta, especialmente en el campo civil, vio el nacimiento de una multitud de calibres de pistolas y rifles. Debemos recordar que en ese momento el único propulsor disponible era la pólvora negra, que era relativamente ineficiente; cartuchos como el.45/70 Gobiernoo el50-140 objetos punzanteseran nació en ese momento, donde el primer número es el diámetro de la bala expresado en centésimas de pulgada y el segundo es el peso de la carga de pólvora negra expresado en granos (un grano corresponde a 0,06 gramos). A veces, también seguía el nombre del fabricante del cartucho o del arma para la que estaba alojado. También hay excepciones a esto, algunas de ellas bastante enigmáticas: el.56-56 Cartucho de percusión anular Spencer, por ejemplo, recibió su nombre del diámetro de la base y la boca de la caja, que entonces era el mismo. Otro ejemplo de denominación es el del popular cartucho de carabina .30-06 Springfield, donde el primer número se refiere al calibre, mientras que el segundo alude al año en que el ejército de los EE. UU. Adoptó el cartucho, es decir, 1906.

Entonces sucede que la evolución de un cartucho ve cambios en la designación que confunden aún más las ideas. Tomemos como ejemplo lo anterior.38 Especial calibre. Hoy en día, el diámetro real de la bala es de 357 milésimas de pulgada, tanto que la misma bala se puede usar para recargar el .38 Special y el .357, pero esto no era cierto originalmente. Como hemos visto, el .38 Special se deriva del .38 Long Colt, que a su vez se deriva del .38 Short Colt. La primera de estas municiones se desarrolló en la década de 1860 para ser disparada en revólveres Colt convertidos de avancarga a retrocarga. Como sabemos, los cartuchos de la época estaban cargados con pólvora negra y, a menudo, tenían una bala de tipo "tacón", teniendo la parte expuesta el mismo diámetro que la vaina, mientras que la parte interna tenía un diámetro ligeramente menor. Este es un tipo de bala que sobrevive hoy en día solo en cartuchos de percusión anular calibre .22 (.22 Short, .22 Long y .22 Long Rifle). El diámetro de bala original del .38 Short Colt era de 37,8 milésimas de pulgada, redondeado a 38 en la designación comercial.

Las balas con tacón suelen presentarranuras de grasa, que tenía una tendencia a acumular polvo y arena y crear problemas de alimentación y confiabilidad en lugar de resolverlos. Pronto, este diseño de bala arcaico fue suplantado por balas con un diámetro más pequeño que la vaina. Ya en 1875, el .38 Long Colt tenía una bala convencional con un diámetro de .357 milésimas de pulgada.

Dado que el .38 Long se derivó directamente del .38 Short, la designación, por inexacta que fuera, se mantuvo incluso cuando el .38 Special se derivó de él en 1898, alargando aún más su caja. Otro ejemplo es el muy poderoso.454 Casull, un cartucho de revólver desarrollado alargando y reforzando la caja del .45 Long Colt. Ambos cartuchos en realidad usan la misma bala de .452 milímetros.

Concluimos esta primera entrega sin añadir más datos que puedan lastrar la lectura.En la próxima entrega profundizaremos en los calibres de las pistolas examinándolos tanto desde el punto de vista técnico como comercial, con ejemplos de gran éxito y algunos fracasos comerciales.¡Manténganse al tanto!