Los perros robot se están apoderando del ejército de EE. UU.

¿Quién soltó los perros?

Por Jared Keller | Publicado 1 de marzo de 2023 2:35 p. m. EST

Han pasado casi tres años desde que los perros robot hicieron su debut operativo junto con los miembros del servicio de EE. UU. en una base militar estadounidense, y las plataformas de sensores cuadrúpedos han encontrado un número creciente de nuevas aplicaciones como un par adicional de "ojos y oídos" para las tropas en todo el mundo. fuerzas Armadas.

Según las imágenes publicadas en el Servicio de Distribución de Información Visual de Defensa del ejército de EE. UU. el 24 de febrero, la Estación de la Fuerza Espacial de Cape Cod se convirtió la semana pasada en la última instalación militar en recibir vehículos terrestres no tripulados semiautónomos de cuatro patas (Q-UGV), o perros robot. , para mejorar la seguridad del perímetro en la base de Massachusetts.

Desarrollados por la firma de seguridad robótica Asylon bajo un contrato de Investigación de Innovación de Pequeñas Empresas de Fase I otorgado en enero "para el aumento de perros de trabajo militares", los nuevos Q-UGV se adoptaron para "mantener operaciones de seguridad perimetral de alto ritmo para disuasión e inteligencia en tiempo real". en la estación de la Fuerza Espacial, según la Fuerza Aérea.

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Asylon es un jugador relativamente nuevo, junto con Ghost Robotics, un jugador de poder centrado en el ejército, y Boston Dynamics, el chico de oro comercial, en el creciente ecosistema de perros robot del ejército de EE. UU. Inicialmente piloteados por el Comando de Guerra Especial Naval, los robots de cuatro patas han sido un elemento fijo de las instalaciones de la Fuerza Aérea desde 2020 cuando el Escuadrón de las Fuerzas de Seguridad 325 en la Base de la Fuerza Aérea Tyndall en Florida comenzó a experimentar con los Q-UGV 'Vision 60' de Ghost Robotics para "aumentar significativamente la conciencia situacional de los defensores" antes de recibir una balsa de cuatro perros robóticos a mediados de 2021, una novedad para una base militar de EE. UU.

Los Q-UGV de Ghost Robotics en particular están diseñados para llevar un paquete de sensores electroópticos, acústicos y de otro tipo para soportar cualquier terreno desafiante y en las condiciones ambientales más difíciles, según la Fuerza Aérea.

Los perros robot "se utilizarán cada vez más en espacios en los que realmente se necesitan piernas para operar, una combinación de poder atravesar terreno accidentado y navegar a través de un mundo diseñado por humanos" de escaleras y puertas, Peter Singer, New America Miembro de la Fundación y coautor de Likewar: The Weaponization of Social Media, dijo a Task & Purpose.

Como informaron anteriormente nuestros colegas de The War Zone, Ghost Robotics, en particular, prevé que sus Q-UGV sean capaces de albergar una serie de cargas útiles de sensores únicas adecuadas para una variedad de funciones de inteligencia, vigilancia, adquisición de objetivos y reconocimiento (ISTAR).

"Estos perros serán un par adicional de ojos y oídos mientras calculan grandes cantidades de datos en ubicaciones estratégicas en toda la Base de la Fuerza Aérea de Tyndall", dijo el comandante de la 325.ª SFS, el mayor Jordan Criss, en 2020 durante las pruebas iniciales de los Q-UGV de Ghost Robotics en ese instalación. "Serán una gran mejora para nuestros defensores y permitirán flexibilidad en la publicación y respuesta de nuestro personal".

Esa "mejora" va mucho más allá de la mera vigilancia. El mismo año en que Tyndall comenzó a experimentar con perros robot para la seguridad de la base, los aviadores del 621st Contingency Response Group en la Base de la Fuerza Aérea Nellis en Nevada emplearon Q-UGV de Ghost Robotics durante un ejercicio de empleo de combate ágil en el que los aviadores lucharon para asegurar un aeródromo austero contra un ataque hostil simulado.

Durante ese ejercicio, los perros robot proporcionaron datos de objetivos a los activos militares de EE. UU. en el otro lado del país a través del nuevo Sistema Avanzado de Gestión de Batalla (ABMS) de la Fuerza Aérea, hasta el momento en que los Q-UGV eran "parte de la cadena de muerte". y proporcionó datos de objetivos de ataques en tiempo real a los operadores de la USAF", como dijo el difunto cofundador y director ejecutivo de Ghost Robotics, Jiren Parikh, a nuestros colegas en The War Zone en una entrevista de diciembre de 2020.

"Al final, el robot en sí mismo es solo un sistema de entrega de sensores que recopilan información sobre el mundo y efectores que hacen cambios en el mundo, ya sea recogiendo algo o explotando algo", como lo expresó Singer.

Proporcionar seguridad perimetral persistente y semiautónoma y aumentar las capacidades ISTAR de los miembros del servicio de EE. UU. desplegados en puntos de acceso globales parecen misiones lógicas para los perros robot, pero en los años transcurridos desde su adopción en Tyndall y otras instalaciones de la Fuerza Aérea, el empleo de Q-UGV ha expandido más allá de simplemente patrullar instalaciones sensibles.

A mediados de julio, por ejemplo, el equipo Químico, Biológico, Radiológico y Nuclear (QBRN) del 5º Escuadrón de Ingenieros Civiles en la Base de la Fuerza Aérea Minot en Dakota del Norte presentó perros robot para reemplazar tanto a los combatientes como a los perros de trabajo militares en "ciertas situaciones", según al servicio Como dijo Northern Sentry de Minot, estos Q-UGV permitirán a los aviadores "reaccionar a las amenazas QBRN sin poner en riesgo su seguridad ni la de los demás". "Con este perro, podemos sujetar el equipo y enviarlo a la escena". Karen Augustus, aviador sénior del quinto CES, le dijo a Minot Daily News sobre el nuevo Q-UGV. "Tiene cámaras para que podamos ver lo que está pasando de antemano. Nos ayudará a eliminar el riesgo para la vida de los aviadores".

Esa misma lógica se aplica a las misiones de eliminación de artefactos explosivos. A partir de 2020, Ghost Robotics se asoció con el fabricante de tecnología EOD Zero Point para colocar la solución de disruptor TITAN de este último en los Q-UGV del primero para manejar potencialmente dispositivos explosivos de rango inferior, evitando a los miembros del servicio una situación potencialmente peligrosa.

"La gran mayoría de nuestros clientes utilizan [Q-UGV] o desarrollan aplicaciones para [QBRN], reconocimiento, adquisición de objetivos, espacios confinados e inspección subterránea, mapeo, seguridad EOD, redes de malla inalámbricas, seguridad perimetral y otras aplicaciones donde quiero una mejor opción que los robots con orugas y ruedas que son menos ágiles y capaces", dijo Parikh a IEEE Spectrum en una entrevista de octubre de 2021.

El conjunto de misiones del perro robot sigue ampliándose. A fines de julio, luego del debut del Q-UGV en Minot, la Fuerza Espacial presentó su propia balsa de cuadrúpedos amigables de Ghost Robotics para brindar seguridad en la playa, respuesta a percances de lanzamiento y aumento del equipo de alerta de condición de huracán para las unidades Space Launch Delta 45 responsables del espacio. operaciones de lanzamiento en el Centro Espacial Kennedy y la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en Florida.

"Usando los Q-UGV como robots de patrulla y evaluación de daños automatizados, ahorramos una cantidad significativa de horas hombre que podrían asignarse a otras actividades que requieren lógica humana y toma de decisiones", dijo el Sargento Primero Superior de la Fuerza Aérea de EE. UU. Kimberly Rumph, superintendente de innovación y tecnología en Cabo Cañaveral, en ese momento.

Luego, a mediados de agosto, la Guardia Costera presentó un lote de perros robot "droides" para "combatir la distribución de Armas de Destrucción Masiva" en la base del servicio en Honolulu en Hawái, demostrando las capacidades del Q-UGV cuando se trata de "localizar , retirar y descontaminar" "especímenes" potencialmente peligrosos y miembros del servicio estadounidense, según fotos publicadas por el servicio, aunque había pocos detalles disponibles sobre la naturaleza de esas misiones.

Finalmente, a fines de agosto, el Naval Surface Warfare Center, División de Filadelfia, presentó perros robot desarrollados por Boston Dynamics y equipados con sensores de detección y alcance de luz (LiDAR), básicamente escáneres láser basados ​​en Q-UGV, con una misión única: "construir 3 -D modelos de barcos a bordo de la flota de barcos fuera de servicio en el Navy Yard de Filadelfia", según la Marina.

"Lo que está viendo es una variedad cada vez mayor de sensores y efectores a medida que estos perros robot asumen más y más roles", dijo Singer. "Las piernas son independientes de lo que llevan, ya sea la mochila de un soldado, un sensor de armas químicas o una ametralladora calibre .50".

No es del todo evidente qué provocó la repentina proliferación de perros robot en el ejército de los EE. UU. en el lapso de unos pocos meses el año pasado, aunque Singer sugiere que su adopción generalizada probablemente sea el resultado de la mayor difusión de los sistemas no tripulados en general (y Q -UGV en particular) entre los ejércitos mundiales.

Pero mientras los perros robot parecen estar ganando terreno en las fuerzas armadas de los EE. UU., el Ejército y el Cuerpo de Marines están notablemente ausentes de esta pila de perros en constante crecimiento. El Ejército tenía dos perros robot de Boston Dynamics en su arsenal hasta que prestó uno a Ucrania para fines de rastreo de minas, pero tan recientemente como en octubre pasado, los oficiales del Ejército no estaban del todo convencidos con la idea de desplegar ampliamente una plataforma cuadrúpeda a pesar de los esfuerzos para hacerlo como un mula de carga robótica (extremadamente ruidosa) a partir de 2004.

"Estas plataformas con patas tienen algunas promesas que hemos identificado, principalmente desde el punto de vista de la movilidad", dijo el año pasado a C4ISRNET el jefe de sistemas robóticos desmontados del Centro de Sistemas de Vehículos Terrestres del Ejército, Milot Resyli. "También tienen limitaciones desde una [perspectiva] de resistencia, así como la capacidad de carga útil y el poder de cuánto pueden soportar".

De hecho, no todos son tan optimistas sobre el surgimiento del perro robot como parece ser la Fuerza Aérea. Sam Bendett, un experto en sistemas no tripulados del Center for Naval Analyses, le dijo a Task & Purpose que, según su experiencia, los miembros del servicio de EE. de, digamos, una elegante sesión de fotos para DVIDS, puede que aún no esté lo suficientemente madura como para admitir un uso sostenido en el campo.

"Si [un perro robot] puede moverse por sí mismo y orientarse donde no tiene que ser guiado con una cuerda, donde puede moverse por sí mismo y llevar peso adicional, municiones o lo que sea, ahí es donde es más útil. dijo Bendett. "Pero todo esto realmente depende de muchas pruebas de estos sistemas dentro de una unidad terrestre táctica. Las tropas deben confiar en que la máquina se moverá de una manera predecible sin estorbar. En este momento, es muy difícil ver cómo los perros robot pueden lograr eso".

"Una vez que los algoritmos que operan al perro robot le permitan moverse de una manera que se adapte rápidamente a cualquier situación dada sin estorbar, entonces tendrá sentido", agregó. "En este momento, sin embargo, es un juguete muy divertido".

Si bien sus roles en las operaciones militares de EE. UU. parecen expandirse, no está claro si los perros robot semiautónomos alguna vez irán más allá del rol de vigilancia y se apoyarán, por ejemplo, en la lucha, es decir, más allá de su existencia como otro nodo de información en la cadena de matar de una unidad. . De hecho, las principales compañías detrás de la tecnología Q-UGV (dirigidas por Boston Dynamics) escribieron una carta abierta en octubre pasado denunciando el potencial uso de armas de tales tecnologías por parte de los gobiernos del mundo.

Pero esas advertencias pueden ser discutibles ya que los ejércitos globales buscan nuevos métodos de asesinato no tripulados. En octubre de 2021, Ghost Robotics y SWORD International dieron a conocer un perro robot de rifle no tripulado de propósito especial equipado con un rifle Creedmoor de 6,5 mm en el piso de la conferencia anual de la Asociación del Ejército de EE. UU. en Washington, DC en el primer ejemplo disponible públicamente de un sistema de armas. conectado a un Q-UGV. (Ese sistema, enfatizó Parikh, no tenía autonomía ni inteligencia artificial y requería un operador humano para disparar).

Y no son solo las empresas estadounidenses las que persiguen tales capacidades. Recientemente, en octubre pasado (y solo unas semanas después de que cayera la carta abierta de los fabricantes de perros robot sobre la ética de los robots), un video viral del contratista de defensa chino Kestrel Defense mostró un vehículo aéreo no tripulado lanzando desde el aire a un perro robot con un QBB chino de 5.8x42 mm. 97 ametralladora ligera atada a su espalda en una azotea en una escena que se siente arrancada de un episodio de Black Mirror.

Por ahora, los perros robot parecen destinados a tareas como patrullas a pie y vigilancia persistente, aunque sus funciones y aplicaciones se vuelven más sofisticadas con cada mes que pasa. Como explicó Bendett, la mayoría de los ejércitos globales están "discutiendo la logística primero y el combate después" cuando se trata de UGV. para aliviar la carga de los soldados a nivel táctico", dijo Bendett. "Cuando se usan como complementos logísticos, de esa manera pueden ser muy útiles".

Pero incluso con el Departamento de Defensa acercándose al futuro de las armas semiautónomas con la mirada puesta en la ética de la IA, puede que solo sea cuestión de tiempo antes de que los perros robot de Estados Unidos pasen de "sentarse y quedarse" a "buscar y destruir".

"Se acerca el papel armado", dijo Singer. "Es lo mismo que sucedió con los sistemas aéreos no tripulados... El dron Predator comenzó con solo una cámara y ahora tiene misiles Hellfire".

Jared Keller es el editor gerente de Task & Purpose. Sus escritos han aparecido en Aeon, Los Angeles Review of Books, New Republic, Pacific Standard, Smithsonian y The Washington Post, entre otras publicaciones. Contacta con el autor aquí.