Rheinmetall contempla aumentar la producción de municiones y la producción de HIMARS en Alemania

[1/2] Armin Papperger, CEO del grupo automotriz y de defensa alemán Rheinmetall AG, posa frente al logotipo y la sede de la compañía luego de una entrevista con Reuters en Düsseldorf, Alemania, el 27 de enero de 2023. REUTERS/Jana Rodenbusch

DUESSELDORF, 29 ene (Reuters) - El fabricante de armas alemán Rheinmetall está listo para aumentar considerablemente la producción de tanques y municiones de artillería para satisfacer la fuerte demanda en Ucrania y Occidente, y podría comenzar a producir lanzacohetes múltiples HIMARS en Alemania, dijo el director general Armin Papperger. Reuters.

Habló días antes de que los jefes de la industria de defensa de Alemania se reúnan por primera vez con el nuevo ministro de Defensa, Boris Pistorius, aunque aún no se ha anunciado la fecha exacta.

Con la reunión, Pistorius tiene como objetivo iniciar las conversaciones sobre cómo acelerar la adquisición de armas y aumentar los suministros de municiones a largo plazo después de casi un año de donaciones de armas a Ucrania que han agotado las existencias del ejército alemán.

Rheinmetall (RHMG.DE) fabrica una gama de productos de defensa, pero probablemente sea más famoso por fabricar el cañón de 120 mm del tanque Leopard 2.

"Podemos producir 240.000 rondas de municiones para tanques (120 mm) por año, que es más de lo que necesita el mundo entero", dijo Papperger en una entrevista con Reuters.

La capacidad para la producción de rondas de artillería de 155 mm se puede aumentar de 450.000 a 500.000 por año, agregó, lo que convertiría a Rheinmetall en el mayor productor de ambos tipos de municiones.

En 2022, Rheinmetall hizo entre 60.000 y 70.000 proyectiles de tanque y de artillería, según Papperger, quien dijo que la producción podría aumentar de inmediato.

La demanda de estas municiones se ha disparado desde la invasión de Ucrania por parte de Rusia en febrero pasado, no solo debido a su uso masivo en el campo de batalla, sino también porque los militares occidentales reabastecen sus propias existencias, preparándose para lo que ven como una mayor amenaza de Moscú.

Papperger dijo que una nueva línea de producción para municiones de calibre medio, utilizada por los tanques antiaéreos Gepard de fabricación alemana en Ucrania, por ejemplo, entrará en funcionamiento a mediados de año.

Alemania ha estado tratando durante meses de encontrar nuevas municiones para el Gepard que su propio ejército había dado de baja en 2010.

Al mismo tiempo, Rheinmetall está en conversaciones con Lockheed Martin, la empresa estadounidense que fabrica los lanzacohetes múltiples HIMARS (High Mobility Artillery Rocket System) de uso intensivo con las tropas ucranianas, dijo Papperger.

“En la Conferencia de Seguridad de Munich, nuestro objetivo es llegar a un acuerdo con Lockheed Martin para iniciar una producción de HIMARS (en Alemania)”, dijo, refiriéndose a una reunión anual de líderes políticos y de defensa a mediados de febrero.

"Tenemos la tecnología para la producción de ojivas, así como para los motores de cohetes, y tenemos los camiones para montar los lanzadores", dijo Papperger, y agregó que un acuerdo podría generar inversiones de varios cientos de millones de euros que Rheinmetall financiaría. una parte importante

Rheinmetall también contempla la operación de una nueva planta de polvo, posiblemente en el estado de Sajonia, en el este de Alemania, pero la inversión de 700 a 800 millones de euros tendría que ser asumida por el gobierno de Berlín, dijo.

"El Estado tiene que invertir y nosotros aportamos nuestro conocimiento tecnológico. A cambio, el Estado obtiene una parte de la planta y las ganancias que genera", sugirió Papperger.

"Esta es una inversión que no es factible para la industria por sí sola. Es una inversión en seguridad nacional y, por lo tanto, necesitamos al estado federal", dijo.

La planta es necesaria ya que la escasez en la producción de polvos especiales podría convertirse en un cuello de botella, lo que obstaculizaría los esfuerzos para aumentar la producción de tanques y proyectiles de artillería, señaló.

Unos días antes de la reunión con el nuevo ministro de defensa, Papperger impulsó un aumento del presupuesto de defensa de Alemania.

"Los 51.000 millones de euros en el presupuesto de defensa no serán suficientes para comprar todo lo que se necesita. Y el dinero de los fondos especiales de 100.000 millones de euros ya ha sido destinado y parcialmente consumido por la inflación", dijo.

"100.000 millones de euros suena como una suma gigante, pero en realidad necesitaríamos un paquete de 300.000 millones de euros para ordenar todo lo que se necesita", agregó, y señaló que el fondo especial de 100.000 millones no incluye la compra de municiones.

Incluso antes de la invasión rusa de Ucrania, a Alemania le faltaban 20.000 millones de euros para alcanzar el objetivo de la OTAN para el almacenamiento de municiones, según una fuente de defensa.

Solo para cubrir la brecha de las municiones, Papperger estima que la Bundeswehr (fuerzas armadas alemanas) necesitaría invertir de tres a cuatro mil millones de euros por año.

En las conversaciones con el ministro, el jefe de defensa espera un giro hacia una planificación a largo plazo más sostenible en las adquisiciones alemanas, que se prolongue varios años en el futuro, ya que la industria necesitaba poder hacer sus arreglos a tiempo.

"Lo que estamos haciendo en este momento es en realidad almacenamiento de guerra: el año pasado, prefinanciamos entre 600 y 700 millones de euros para bienes", dijo Papperger. "Debemos alejarnos de esta gestión de crisis, es gestión de crisis cuando compras (materias primas y otras cosas) sin tener un contrato, y entrar en una rutina regular".

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