Los defensores de los consumidores de Ohio quieren limitar las desconexiones de servicios públicos

Los habitantes de Ohio que necesitan ayuda para pagar los servicios públicos no la reciben lo suficientemente rápido y corren el riesgo de quedarse sin electricidad durante los calurosos meses de verano, dicen los defensores de los consumidores.

Y están pidiendo a los reguladores de energía del estado que intervengan.

El Consejo de Consumidores de Ohio y otras organizaciones quieren que la Comisión de Servicios Públicos de Ohio evite que las empresas de servicios públicos de gas y electricidad corten el servicio si los consumidores no pagan sus facturas debido a retrasos en la ayuda financiera. La solicitud surge cuando los habitantes de Ohio se preparan para gastar más en electricidad este verano debido a los altos costos de la energía.

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"Para los consumidores en riesgo y sus familias, la asistencia financiera puede significar la diferencia entre la conexión o desconexión de sus servicios públicos de energía", dijeron los grupos en una moción presentada el lunes. "Para las familias, esa puede ser la diferencia entre la esperanza o la desesperación, la seguridad o el peligro".

Los habitantes de Ohio pueden buscar múltiples vías si necesitan ayuda para pagar las facturas de servicios públicos. Un programa basa los pagos en los ingresos de la persona. Una iniciativa federal separada brinda asistencia a los habitantes de Ohio en o por debajo del 175% de las pautas federales de pobreza.

Los defensores dicen que las agencias a cargo de estos programas no tienen suficiente personal y luchan por brindar ayuda a los consumidores de manera oportuna. Además de eso, argumentaron, es posible que más personas busquen asistencia después de que el estado amplió la elegibilidad para el programa basado en los ingresos.

PUCO tiene algunas semanas para responder a la moción y un vocero no indicó si la comisión respaldaría la solicitud. Los servicios públicos de Ohio no pueden desconectar a los clientes por falta de pago a menos que tengan más de 60 días de retraso.

PUCO también tiene una política especial de reconexión para los meses de invierno. De octubre a abril, los clientes a punto de quedarse sin electricidad o gas pueden pagar hasta $175 para mantener su servicio. La comisión les dijo a las empresas de servicios públicos el invierno pasado que no desconecten a las personas que buscan asistencia hasta cinco días después de su cita con una agencia comunitaria.

Haley BeMiller es reportera de USA TODAY Network Ohio Bureau, que sirve a Columbus Dispatch, Cincinnati Enquirer, Akron Beacon Journal y otras 18 organizaciones de noticias afiliadas en todo Ohio.