Los reguladores ambientales de Maine están cerca de finalizar las reglas para reducir las emisiones de los tanques de petróleo del sur de Portland

¿Las emisiones son solo olores desagradables o causan enfermedades como el asma o el cáncer?

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¿Las emisiones son solo olores desagradables o causan enfermedades como el asma o el cáncer?

En los 20 meses desde que la Legislatura del Estado de Maine aprobó y la Gobernadora Janet Mills firmó una ley que requiere un monitoreo más cercano y frecuente de las emisiones de los tanques de petróleo en el sur de Portland, el Departamento de Protección Ambiental del estado ha estado trabajando en las nuevas regulaciones.

Una audiencia pública del Comité de Medio Ambiente y Recursos Naturales el miércoles revisó las nuevas reglas propuestas, incluidos los planes para inspeccionar los tanques trimestralmente, para instalar nuevos monitores de calidad del aire en la propiedad del tanque (conocido como "monitoreo de línea de cerca"), para reducir los humos que se evaporan de los tanques al exigir a los propietarios que hagan que los techos de los tanques sean ajustables (o "flotantes") y que aíslen los tanques calientes para mantener una temperatura constante.

“Esta es una situación realmente urgente, y realmente no podemos tener demoras, ningún cambio en las reglas propuestas ahora”, dijo en una entrevista la senadora Anne Carney, miembro del comité que patrocinó la ley de 2021. "Necesitamos esta información ahora, para que podamos comenzar a tomar medidas para proteger la salud pública".

Unas 15 personas testificaron de forma presencial o a distancia, y nadie se opuso a la nueva normativa.

"Creo que la gente tiene derecho a no verse perjudicada por la contaminación industrial", dijo Susan Henderson, residente del sur de Portland. "Estos productos químicos no son buenos para las personas".

Todd Martin, coordinador de extensión comunitaria del Consejo de Recursos Naturales de Maine, dijo: "No tenemos control sobre la contaminación del aire en otros estados, pero lo que podemos controlar es la contaminación del aire que se origina en nuestro estado".

Con aproximadamente 100 tanques operando sobre el suelo, muchos cerca de las casas o a la vista de la Escuela Secundaria South Portland y frente a la Escuela Primaria Kaler, los 27,000 residentes de la ciudad se preocupan por los riesgos para la salud.

Carney dijo: "Lo que escucho de los electores es que recibo correos electrónicos de padres que dicen que a sus hijos les arde la garganta mientras están en el patio de recreo durante el recreo en la escuela Kaler. Cuando las personas que miran juegos deportivos en la escuela secundaria experimentan el ardor causado por los humos".

Jeff Crawford, Director, Oficina de Calidad del Aire, Departamento de Protección Ambiental de Maine, presentó un resumen de las regulaciones pendientes.

Un proyecto de ley ante el comité podría resultar en su implementación tan pronto como esta primavera o verano.

El DEP detectó previamente niveles elevados de dos sustancias químicas cancerígenas con monitores de aire desplegados alrededor del sur de Portland a varias distancias de los patios de tanques: acroleína y naftalina.

"Ambos son contaminantes peligrosos, por lo que podrían causar, además de cáncer, efectos neurológicos o de otro tipo", dijo Crawford en una entrevista.

Cuando se le preguntó si los datos disponibles han sido suficientes para demostrar una correlación entre los tanques y esos contaminantes, Crawford dijo: "No. Ese es el problema".

Dan Walker, abogado de Global Partners, con sede en Massachusetts, una de las seis empresas propietarias de tanques, cuestionó el valor del monitoreo en el sitio y sugirió que sea menos frecuente.

Walker le dijo al comité: "Déle al DEP la autoridad y la flexibilidad para ajustarse como mejor le parezca. El monitoreo continuo no es de bajo costo"..Es muy caro, especialmente a perpetuidad".

En 2019, la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. anunció que dos de las seis empresas que poseen varios tanques, Global Partners y Sprague Resources, fundada en Maine, estaban excediendo los límites de emisiones permitidas en violación de la Ley de Aire Limpio.

Walker dijo: "Nuestro cliente, Global, no tiene miedo de cuáles serán los resultados".

Se permite que los tanques emitan 700 toneladas de compuestos orgánicos volátiles (COV) y otros gases cada año, pero las cantidades que se cree que se emiten son solo estimaciones de la compañía basadas en el volumen, la actividad y las temperaturas del tanque, todo calculado utilizando estándares nacionales de la industria aprobados por reguladores federales y estatales.

Abby Huntoon, de Protect South Portland, le dijo al comité: "Se ha permitido que la industria use autoinformes poco confiables basados ​​en estimaciones de una fórmula creada por la industria".

Una vez que las nuevas reglas entren en vigencia, aún podría llevar tres años recopilar suficientes datos para determinar si el aire del sur de Portland es seguro para respirar.

"Realmente necesitamos tres años de datos para hacerlo", dijo Crawford. "Durante un período de tres años, podemos obtener un buen promedio".

Carney dijo: "La pregunta es: '¿Cuál es la calidad del aire alrededor de estos tanques?' Y la única forma de responder eso es probar el aire y descubrir y recopilar los datos y luego tomar las medidas de protección que debemos tomar para la comunidad".