Gettysburg: se encuentra un proyectil de artillería explotado en un famoso campo de batalla

Steven Brann estuvo el miércoles en el campo de batalla de Gettysburg en Pensilvania, barriendo el suelo con un detector de metales delante de los equipos que están rehabilitando una parte famosa del parque de la Guerra Civil.

Brann generalmente se encuentra con cosas pequeñas como bolas Minié, un tipo de bala, o casquillos de percusión de armas de fuego. Esta vez, el arqueólogo contratado obtuvo una lectura más poderosa. Usando un detector de precisión y una pala, Brann trabajó con cautela desde la superficie. Siguió cavando y tamizando. Excavar y tamizar. Veinte pulgadas hacia abajo.

Esto debe ser otro fragmento de proyectil de artillería, pensó.

En cambio, Brann encontró una ronda completa sin explotar, cubierta de barro y con un aspecto tan siniestro como el día en que se disparó en julio de 1863.

"Lo colocó suavemente en el suelo, le tomó una foto y corrió hacia las colinas", dijo Jason Martz, portavoz del Parque Militar Nacional de Gettysburg.

Martz habló el jueves con Brann sobre el "hallazgo raro" de un caparazón intacto cerca de Little Round Top, sitio de una revisión actual que ha cerrado el hito a los visitantes. Solo se han encontrado cinco proyectiles de este tipo en Gettysburg desde 1980, incluido uno en 1998 cerca del actual centro de visitantes y museo.

Los funcionarios del parque cerraron rápidamente las carreteras y llamaron a expertos en artefactos explosivos del Fuerte Belvoir del Ejército, a un par de horas de distancia en el norte de Virginia. Ese equipo se llevó el proyectil de 10 libras, cavó un hoyo, colocó explosivos C-4 y voló el artefacto, dijo Martz.

“Los protocolos de seguridad exigen que asumamos que está en vivo”, dijo.

Muchos de los que siguen la página de Facebook del parque debatieron si la ronda de artillería, de unas 7 pulgadas de largo, debería haberse salvado. "Es irónico que un parque militar nacional que quiera preservar el campo de batalla destruya una reliquia de esa misma batalla. Esto podría haberse exhibido fácilmente en el parque", escribió uno.

Pero destruir municiones es un protocolo estándar para la mayoría de las agencias gubernamentales. Hacer que sean seguros para exhibirlos es una tarea difícil y, a menudo, peligrosa.

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Las decisiones se basan "1,000 por ciento en la seguridad", dijo Martz en una llamada telefónica. Y, dijo el portavoz, el parque ya tiene ejemplos de proyectiles de artillería similares en su colección.

Hay mucho que aprender sobre el artefacto, por ejemplo, desde dónde se disparó y quién lo disparó. Hasta el momento, los funcionarios del parque creen que un cañón confederado lo disparó hacia posiciones federales y por error arrojó proyectiles sobre regimientos amigos de Texas que intentaban navegar por el difícil terreno.

“Es fascinante para mí que todavía podamos encontrar elementos como este en el campo de batalla”, dijo a CNN el historiador de parques jubilado John Heiser. "Nada me sorprende ahí fuera. Estoy seguro de que todavía hay municiones enterradas por todo el campo de batalla".

La Batalla de Gettysburg se considera un punto de inflexión clave en la Guerra Civil. Con una victoria de la Unión sobre las tropas del general Robert E. Lee, "la pérdida allí destrozó las esperanzas de los Estados Confederados de América de convertirse en una nación independiente", según American Battlefield Trust.

Decenas de miles de hombres murieron o resultaron heridos allí.y las características del campo de batalla se recuerdan hoy: Devil's Den, Wheatfield, Peach Orchard, Little Round Top y Big Round Top, entre otros.

Para muchos, el hito más famoso es el suelo empapado de sangre donde tuvo lugar la Carga de Pickett, el asalto confederado condenado al fracaso en el tercer día de la batalla del 1 al 3 de julio. Un foco especial fue el llamado Ángulo, objeto del ataque al centro Unión.

Pero la película de 1993 "Gettysburg", protagonizada por Jeff Daniels como el héroe del sindicato Joshua Chamberlain, trajo un nuevo enfoque a Little Round Top, dijo Heiser, el historiador jubilado del parque de Gettysburg.

El 2 de julio, las tropas yanquis en el extremo izquierdo de la línea en Little Round Top hicieron retroceder a los soldados rebeldes que se abrieron paso colina arriba, con la intención de rodar por la izquierda de la Unión. Pero los cantos rodados, la maleza densa y los intensos disparos acabaron con los sueños de los confederados ese día.

Después de la batalla, las tropas de la Unión recuperaron proyectiles de artillería, y los civiles recogieron los que no obtuvieron, con explosiones ocasionales. Si bien la investigación acaba de comenzar, los funcionarios del parque creen que este fue despedido, en lugar de dejarlo caer o dejarlo atrás. Es posible que girara en suelo blando, para ser cubierto por casi dos pies de tierra.

"Es posible que el lugar donde se encontró el caparazón no haya sido perturbado durante casi 160 años", dijo Martz.

Los funcionarios del parque creen que el proyectil, que los miembros de la 55.ª Compañía de Artillería del Ejército determinaron que era un proyectil Burton, provino de un cañón Parrott o un rifle de artillería de 3 pulgadas. El parque dijo que las baterías de cañones federales en el área no podrían haber disparado la ronda. Estaban disparando contra otros rebeldes. En cambio, probablemente provino de crestas u otras posiciones al oeste en manos de los confederados.

"Pasó por encima de Devil's Den o por debajo de Little Round Top", dijo Martz, aterrizando a unas 50 yardas más o menos de Plum Run, un arroyo que atraviesa el campo de batalla.

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Los miembros de los regimientos atacantes 4 y 5 de Texas estaban en las cercanías.

"Nuestra artillería en la colina a nuestra retaguardia estaba acortando demasiado su mecha. Sus proyectiles estallaban detrás de nosotros, en las copas de los árboles, sobre nuestras cabezas y a nuestro alrededor", escribió un soldado después de la guerra.

"Nada desmoraliza más rápido a las tropas que recibir disparos de sus amigos. Lo vi ocurrir dos veces durante la guerra. La primera vez corrimos, pero en Gettysburg no pudimos. Este error se corrigió pronto y los proyectiles estallaron en lo alto de la montaña. o lo superó".

Los oficiales del ejército dijeron que la ronda fue disparada. Las fotografías indican un fusible, lo que significa que era explosivo y debía manejarse con cuidado después de encontrarlo, dijo Heiser.

A pesar de la destrucción del artefacto, los funcionarios del parque dicen que aún puede contribuir a la educación de los visitantes.

"A nosotros mismos nos gustaría saber tanto como podamos, para poder contar esta historia cuando estemos haciendo programas de guardabosques", dijo Martz. "Es posible que la artillería confederada haya disparado contra la infantería confederada".

Otros artefactos recolectados por arqueólogos como parte del proyecto de rehabilitación de Little Round Top están siendo catalogados, colocados en bolsas de plástico y luego almacenados en el parque. Algunos pueden algún día exhibirse en el museo o en una presentación virtual, dijeron las autoridades.

Chris Gwinn, jefe de interpretación del parque, dijo en un correo electrónico que el caparazón validará las cuentas de la batalla.

"Más importante aún, lo que hace, y creo que por qué el público está tan fascinado con él, es que nos recuerda que todo fue real", dijo Gwinn. "La batalla realmente sucedió y debajo de la apariencia de este hermoso parque nacional hay recordatorios tangibles de su ferocidad y tragedia. Hallazgos como este ayudan a conectar a las personas con el pasado y lo convierten en un lugar tridimensional real".