EXCLUSIVA: EE.UU. pesa enviar 100

WASHINGTON, 28 nov (Reuters) - El Pentágono está considerando una propuesta de Boeing para suministrar a Ucrania bombas de precisión pequeñas y baratas instaladas en cohetes abundantemente disponibles, lo que permitiría a Kiev atacar muy por detrás de las líneas rusas mientras Occidente lucha por satisfacer la demanda de más armas.

Los inventarios militares de EE. UU. y sus aliados se están reduciendo, y Ucrania enfrenta una necesidad cada vez mayor de armas más sofisticadas a medida que avanza la guerra. El sistema propuesto por Boeing, denominado Bomba de pequeño diámetro lanzada desde tierra (GLSDB, por sus siglas en inglés), es uno de aproximadamente media docena de planes para poner en producción nuevas municiones para Ucrania y los aliados de Europa del Este de Estados Unidos, dijeron fuentes de la industria.

Aunque Estados Unidos ha rechazado las solicitudes del misil ATACMS con un alcance de 297 km (185 millas), el alcance de 150 km (94 millas) del GLSDB permitiría a Ucrania alcanzar objetivos militares valiosos que han estado fuera de su alcance y ayudaría a continuar presionando sus contraataques interrumpiendo las áreas de retaguardia rusas.

GLSDB podría entregarse ya en la primavera de 2023, según un documento revisado por Reuters y tres personas familiarizadas con el plan. Combina la bomba de pequeño diámetro GBU-39 (SDB) con el motor de cohete M26, los cuales son comunes en los inventarios de EE. UU.

Doug Bush, el principal comprador de armas del Ejército de EE. UU., dijo a los periodistas en el Pentágono la semana pasada que el Ejército también estaba buscando acelerar la producción de proyectiles de artillería de 155 milímetros, que actualmente solo se fabrican en instalaciones gubernamentales, al permitir que los contratistas de defensa los construyan.

La invasión de Ucrania aumentó la demanda de armas y municiones fabricadas en Estados Unidos, mientras que los aliados de Estados Unidos en Europa del Este están "haciendo muchos pedidos" de una variedad de armas para abastecer a Ucrania, agregó Bush.

“Se trata de obtener cantidad a bajo costo”, dijo Tom Karako, experto en armas y seguridad del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales. Dijo que la caída de los inventarios de EE. UU. ayuda a explicar la prisa por obtener más armas ahora, y dijo que las reservas están "bajando en relación con los niveles que nos gusta tener a mano y ciertamente a los niveles que vamos a necesitar para disuadir un conflicto con China".

Karako también señaló que la salida de Estados Unidos de Afganistán dejó muchas bombas lanzadas desde el aire disponibles. No se pueden usar fácilmente con aviones ucranianos, pero "en el contexto actual, deberíamos buscar formas innovadoras de convertirlos en capacidad de separación".

Aunque ya se han fabricado un puñado de unidades GLSDB, existen muchos obstáculos logísticos para la adquisición formal. El plan de Boeing requiere una exención de descubrimiento de precios, lo que exime al contratista de una revisión en profundidad que garantice que el Pentágono obtenga el mejor trato posible. Cualquier acuerdo también requeriría que al menos seis proveedores aceleraran los envíos de sus piezas y servicios para producir el arma rápidamente.

Un portavoz de Boeing se negó a comentar. El portavoz del Pentágono, la teniente comodoro. Tim Gorman se negó a comentar sobre proporcionar cualquier "capacidad específica" a Ucrania, pero dijo que Estados Unidos y sus aliados "identifican y consideran los sistemas más apropiados" que ayudarían a Kiev.

GLSDB está hecho conjuntamente por SAAB AB (SAABb.ST) y Boeing Co (BA.N) y ha estado en desarrollo desde 2019, mucho antes de la invasión, que Rusia llama una "operación especial". En octubre, el presidente ejecutivo de SAAB, Micael Johansson, dijo sobre GLSDB: "Estamos esperando contratos inminentemente en breve".

Según el documento, una propuesta de Boeing al Comando Europeo de EE. UU. (EUCOM), que supervisa las armas que se dirigen a Ucrania, los componentes principales del GLSDB provendrían de las tiendas estadounidenses actuales.

El motor de cohete M26 es relativamente abundante, y el GBU-39 cuesta alrededor de $ 40,000 cada uno, lo que hace que el GLSDB completo sea económico y sus componentes principales estén fácilmente disponibles. Aunque los fabricantes de armas están luchando con la demanda, esos factores hacen posible producir armas a principios de 2023, aunque a un ritmo bajo de producción.

GLSDB está guiado por GPS, puede vencer algunas interferencias electrónicas, se puede usar en todas las condiciones climáticas y se puede usar contra vehículos blindados, según el sitio web de SAAB. El GBU-39, que funcionaría como la ojiva del GLSDB, tiene pequeñas alas plegables que le permiten planear más de 100 km si se deja caer desde un avión y objetivos tan pequeños como 3 pies de diámetro.

En una planta de producción en la zona rural de Arkansas, Lockheed Martin está redoblando los esfuerzos para satisfacer la creciente demanda de lanzacohetes móviles conocidos como HIMARS, que han tenido éxito en atacar líneas de suministro, puestos de mando e incluso tanques individuales rusos. El contratista de defensa número 1 de EE. UU. está trabajando en los problemas de la cadena de suministro y la escasez de mano de obra para duplicar la producción a 96 lanzadores al año.

Lockheed Martin ha publicado más de 15 puestos de trabajo relacionados con la producción de HIMARS, incluidos ingenieros de calidad de la cadena de suministro, analistas de compras e ingenieros de pruebas, según su sitio web.

"Hemos realizado inversiones en términos de infraestructura en la fábrica donde construimos HIMARS", dijo Becky Withrow, líder de ventas en la unidad de misiles de Lockheed Martin.

A pesar del aumento de la demanda, el director financiero de Lockheed Martin dijo a Reuters en julio que no esperaba ingresos significativos inducidos por Ucrania hasta 2024 o más allá. El director financiero de Raytheon Corp (RTX.N), otro importante contratista de defensa de EE. UU., se hizo eco de esa línea de tiempo en una entrevista con Reuters este verano.

HIMARS dispara misiles del Sistema de Lanzamiento de Cohetes Múltiples Guiados (GMLRS), que son proyectiles guiados por GPS con ojivas de 200 libras (90 kg). Lockheed Martin fabrica alrededor de 4.600 misiles al año; más de 5.000 han sido enviados a Ucrania hasta el momento, según un análisis de Reuters. Estados Unidos no ha revelado cuántas rondas GMLRS se han suministrado a Ucrania.

La reutilización de armas para uso militar regular no es una táctica nueva. El sistema antiaéreo NASAMS, desarrollado por Kongsberg Defense and Aerospace y Raytheon, utiliza misiles AIM-120, originalmente destinados a ser disparados desde aviones de combate a otras aeronaves. Otra arma, la Munición de Ataque Directo Conjunto (JDAM), omnipresente en los inventarios estadounidenses, es una bomba no guiada estándar que ha sido equipada con aletas y un sistema de guía GPS.

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