Tanques Puma inutilizables: ¿Están las fuerzas armadas alemanas incapacitadas para la acción?

Tras el ataque de Rusia a Ucrania, los líderes alemanes prometieron impulsar la Bundeswehr y asumir un papel de liderazgo en la OTAN. Pero ahora hay otra debacle: todos los tanques Puma de última generación no son aptos para la acción.

El ejército alemán se enfrentó a otro desastre de relaciones públicas el lunes después de que surgieran informes durante el fin de semana de que un ejercicio de entrenamiento que involucró a una de sus armas clave, el tanque Puma, no dejó ni uno solo operativo.

La oposición conservadora se apresuró a saltar sobre la noticia como supuesta evidencia de la mala gestión del Bundeswehr por parte del canciller Olaf Scholz, particularmente bajo el control de la ministra de Defensa Christine Lambrecht.

"Es una pesadilla", dijo el líder del grupo parlamentario demócrata cristiano (CDU), Johann Wadephul, a la emisora ​​pública alemana ARD. "Se supone que el Puma es un sistema de armas principal del ejército alemán. Y si el Puma no está operativo, entonces el ejército no está operativo".

"La crítica del parlamento está totalmente justificada", dijo Lambrecht en un comunicado publicado el lunes. “Nuestras tropas deben poder confiar en que los sistemas de armas sean robustos y estables en combate”.

Lambrecht dijo que había encargado a los departamentos relevantes del ejército y los fabricantes Krauss-Maffei Wegmann y Rheinmetall que le proporcionaran un análisis de lo que salió mal para fines de la próxima semana. Los tanques Marder más antiguos se usarán en los ejercicios de la OTAN por ahora, como ya se había planeado, dijo.

Los Pumas altamente complejos, que costaron 17 millones de euros (18 millones de dólares) cada uno, tardaron más de una década en desarrollarse. Originalmente recibió luz verde en 2002, el tanque estaba destinado a reemplazar a los Marders más antiguos, que Alemania ha estado usando desde la década de 1970. Pero el Puma estaba plagado de problemas técnicos, incluida una escotilla en el techo con goteras, líneas de visión restringidas para el conductor y problemas electrónicos. Incluso cuando se completó en 2015, no se pudieron usar todos los Pumas.

La nueva debacle se suma a varios titulares alarmantes en los medios alemanes recientemente sobre el estado de las fuerzas armadas del país. Estos sugirieron que la Bundeswehr solo tiene municiones suficientes para dos días de intensos combates, una cifra aparentemente filtrada por fuentes anónimas en los círculos de defensa.

Si esto es cierto (y dicha información no se puede confirmar, ya que es un secreto de estado), los suministros de municiones alemanes están muy por debajo de los estándares esperados por la OTAN, que requiere que cada miembro tenga 30 días de municiones. Solo para compensar ese déficit, los expertos en defensa dicen que Alemania necesita invertir otros 20 a 30 mil millones de euros.

El estado del hardware de la Bundeswehr ha sido durante mucho tiempo un tema de preocupación: ha habido varias historias en los últimos años sobre tanques y helicópteros que necesitaban reparación, rifles que fallan en climas cálidos y soldados que tienen que entrenar en el frío sin ropa interior térmica.

Tras la invasión rusa de Ucrania, el canciller Olaf Scholz anunció un "Zeitenwende" (cambio de época) que fue aclamado como un cambio radical en el enfoque de la política exterior y la estrategia militar del país.

Para demostrar que lo decía en serio, Scholz anunció un aumento en el presupuesto anual de defensa, convirtiéndolo en el más grande de toda Europa, así como un "fondo especial" único de 100 mil millones de euros para modernizar las fuerzas armadas.

Para ver este video, habilite JavaScript y considere actualizar a un navegador web que admita video HTML5

Nueve meses después, algunos se preguntan dónde está esa montaña de dinero.

La disputa por las municiones provocó un feo intercambio entre el gobierno y la industria de defensa de Alemania sobre quién debería haber tomado la iniciativa: ¿depende de la industria aumentar la capacidad primero, o el gobierno debería haber hecho los pedidos más rápido?

"Lo que ahora espero de la industria armamentista es que se desarrollen las capacidades", dijo a ARD Lars Klingbeil, líder del Partido Socialdemócrata (SPD) de centroizquierda de Scholz, a principios de diciembre. “Pero esperar y decir: veamos qué nos ofrecen los políticos, esa no es una actitud con la que podamos reducir estos déficits”.

"Si la industria alemana no puede manejarlo... entonces tenemos que ver qué podemos comprar en el extranjero, por ejemplo, de otros socios de la OTAN", agregó Klingbeil.

Hans Christoph Atzpodien, director de la asociación de la industria alemana de seguridad y defensa BDSV, desestimó las declaraciones de Klingbeil como "bastante equivocadas". Atzpodien le dijo a la agencia de noticias DPA que las principales compañías de armas alemanas habían duplicado sus capacidades en las semanas posteriores al comienzo de la guerra en Ucrania.

"Es ridículo este teatro que se está representando entre la industria de defensa y el gobierno", dijo a DW Rafael Loss, analista de defensa del Consejo Europeo de Relaciones Exteriores (ECFR).

Loss señaló que existen regulaciones que impiden que las empresas de armas produzcan proactivamente armas o que soliciten préstamos a los bancos sin un contrato estatal.

El analista dice que Alemania carece de un sentido de urgencia para reaccionar ante las implicaciones geopolíticas del ataque de Rusia a Ucrania. "Otros países se han movido mucho más rápido, especialmente en Europa del Este, en la creación de grupos de trabajo relevantes entre el gobierno y la industria", dijo Loss.

Los socios de la OTAN en el noreste de Europa ya han expresado su preocupación de que Alemania no sea un socio militar en quien confiar en una crisis. En una conferencia en Berlín a fines de octubre, el ministro de Defensa de Letonia, Artis Pabriks, preguntó a sus colegas europeos: "Estamos preparados para morir, ¿y ustedes?". Dirigiéndose específicamente a los alemanes, dijo: "Mucho dependerá del poder militar de su país y, lo siento, su poder militar actualmente no está allí".

"Para ser justos con Scholz, creo que su discurso sobre el cambio de época indicó que él es implícitamente consciente de este desafío trascendental", dijo Loss. "Pero parece que el Ministerio de Defensa y otras instituciones no están realmente a la altura de la tarea de mantener todas estas pelotas en el aire".

Se han realizado nuevos pedidos importantes bajo Scholz. Alemania ha firmado un acuerdo para comprar 35 aviones de combate F-35 fabricados en Estados Unidos para reemplazar su antigua flota de Tornados, a un costo de 200 millones de euros cada uno. Pero pasará hasta 2027 antes de que estén listos para su uso.

La adquisición militar siempre es un proceso largo, y otros países de Europa Occidental enfrentan problemas similares al actualizar sus procedimientos en tiempos de paz. Casi todo lo que usa el ejército debe ordenarse y luego fabricarse primero. "No se pueden simplemente comprar ciertos sistemas listos para usar en la tienda de bricolaje", dijo Lambrecht al Bundestag en el debate sobre el presupuesto del parlamento recientemente.

La invasión de Rusia a Ucrania lo ha trastocado todo. Las historias sobre la escasez de municiones en Alemania surgieron en parte porque surgieron dudas sobre el mantenimiento de los suministros para las armas que Alemania envía a Ucrania.

“Necesitamos aproximadamente 15 veces más municiones para garantizar un suministro sostenido de municiones para las armas proporcionadas a Ucrania, mientras reconstruimos las fuerzas armadas alemanas en el alcance requerido”, dijo Loss.

Pero también hay problemas subyacentes a largo plazo. En las últimas décadas, la Bundeswehr vendió muchos de sus búnkeres de almacenamiento de la era de la Guerra Fría, lo que significa que incluso si tuviera las municiones estipuladas por la OTAN para 30 días, los militares tendrían dificultades para encontrar un lugar donde guardarlas. .

Por esa razón, el analista de defensa Loss cree que las críticas de la conservadora Unión Demócrata Cristiana (CDU) de la oposición suenan huecas. "Las cosas no fueron diferentes durante los últimos 16 años cuando la CDU estaba en el poder", dijo. "Es divertido ver que el SPD y la CDU se culpan mutuamente por el triste estado de las fuerzas armadas alemanas, pero creo que ambos comparten aproximadamente la misma culpa".

Los problemas básicos de suministro han sido un problema durante mucho tiempo. La comisionada de defensa del Bundestag, Eva Högl, dijo recientemente al periódico nacional Die Zeit que los soldados alemanes todavía tienen que entrenar sin todo el equipo de protección necesario, ropa interior térmica y otros elementos esenciales.

Habló de una combinación de ineficiencia logística, resaca pospandémica e inercia burocrática. "Desafortunadamente, a veces también hay indiferencia y apatía por parte de los funcionarios responsables de la Bundeswehr: 'No lo tenemos, sea paciente, no es gran cosa, lo enviaremos lo suficientemente pronto', eso es lo que los soldados escuchan todo el tiempo", dijo Högl.

Ahora se están solucionando algunos obstáculos burocráticos: se están cambiando las reglas para que los pedidos más pequeños no tengan que pasar por un proceso de licitación en toda Europa, y los comandantes pueden gastar hasta 5000 € sin tener que pasar por los procedimientos oficiales de adquisición.

Aún así, el gobierno ha prometido ahora que se espera que el equipo básico se entregue a finales de año. Con un poco de suerte, los soldados alemanes recibirán sus calcetines nuevos a tiempo para Navidad.

Editado por: Rina Goldenberg

Este artículo se publicó por primera vez el 1 de diciembre de 2022. Se ha actualizado y vuelto a publicar para reflejar los últimos desarrollos.

Mientras esté aquí: todos los martes, los editores de DW resumen lo que está sucediendo en la política y la sociedad alemanas. Puede suscribirse aquí para recibir el boletín semanal por correo electrónico Berlin Briefing.