El Atlántico canadiense corre el riesgo de quedarse atrapado en los combustibles fósiles durante demasiado tiempo, según un nuevo estudio

El ministro de Medio Ambiente y Cambio Climático, Steven Guilbeault, habla durante la Cumbre de Liderazgo Net-Zero 2020 de Canadá en Ottawa el 19 de abril. para un mayor desarrollo de fósiles.Sean Kilpatrick/The Canadian Press

Un grupo de académicos advierte que el Atlántico canadiense corre el riesgo de quedar atrapado en los combustibles fósiles durante demasiado tiempo, lo que subraya los desafíos de la región para alcanzar los objetivos de emisiones netas cero para 2050.

Muchos residentes en partes del Atlántico canadiense siguen dependiendo del combustible para calefacción o la electricidad a base de carbón para sus hogares, mientras que gran parte de la economía gira en torno a la generación de ingresos a partir de combustibles fósiles, según un nuevo estudio publicado por el Centro Canadiense de Políticas Alternativas.

Nueva Escocia, Nuevo Brunswick y Terranova y Labrador todavía están "abiertos a nuevas infraestructuras y proyectos de extracción de combustibles fósiles que bloquearían aún más sus economías en esas fuentes de energía no renovables y altamente contaminantes", dijeron los coautores del estudio.

A pesar de la tendencia hacia las bombas de calor eléctricas, el gobierno federal dijo recientemente que la proporción de hogares en Canadá que dependen del combustible para calefacción sigue siendo la más alta en la región del Atlántico: se estima que 56 por ciento en la Isla del Príncipe Eduardo, 39 por ciento en Nueva Escocia, 15 por ciento. ciento en New Brunswick y 15 por ciento en Newfoundland y Labrador.

El Instituto Canadiense del Clima dijo en abril que las bombas de calor eléctricas se han adoptado rápidamente en el Atlántico canadiense durante la última década, con New Brunswick ahora liderando el camino con el 32 por ciento de los hogares que recientemente usan bombas de calor como fuente de energía primaria, seguido por PEI en 27 por ciento y Nueva Escocia al 21 por ciento.

En noviembre pasado, el gobierno federal anunció subvenciones de hasta $5,000 por hogar calificado para dejar de usar combustible para calefacción y en su lugar instalar una bomba de calor eléctrica. Las subvenciones ayudarían a cubrir costos como la remoción de un tanque de aceite.

El nuevo informe está escrito por cuatro profesores: Angela Carter de la Universidad de Waterloo, Emily Eaton de la Universidad de Regina, Éric Pineault de la Université du Québec à Montréal y JP Sapinski de la Université de Moncton; y Darin Brooks, instructor del Colegio del Atlántico Norte.

Por el lado de la demanda de energía, "tanto los gobiernos como los grupos ambientalistas alientan a las personas e instituciones a calcular sus huellas de carbono y tomar medidas para reducirlas, a veces brindando incentivos financieros para hacerlo", dice su informe.

Pero por el lado del suministro de energía, una amplia gama de proyectos de combustibles fósiles siguen en funcionamiento en las Provincias Atlánticas, con varias propuestas previstas para muchos años por venir.

"La mayor parte de la electricidad de Nueva Escocia se genera a partir del carbón en cuatro estaciones generadoras, tres de ellas ubicadas en la isla de Cape Breton que utilizan carbón importado", escribieron los coautores.

Los activistas climáticos han ayudado a poner el foco en los proyectos de energía que tienen grandes emisiones de gases de efecto invernadero, incluida la producción de petróleo en alta mar cerca de Terranova y Labrador.

A pesar de establecer objetivos de emisiones netas cero para 2050 para alinearse con los objetivos federales, "los gobiernos de New Brunswick y Newfoundland y Labrador han obstruido activamente la transición, presionando por un mayor desarrollo de combustibles fósiles", según el informe.

Excepto por una pequeña exención, existe una moratoria sobre el fracking de gas natural en New Brunswick, pero el primer ministro Blaine Higgs ha dicho que la prohibición del fracking debe ser reexaminada.

La mayoría de los planes para exportar gas natural licuado de la costa este han fracasado.

Repsol SA REPYF anunció en marzo que canceló sus planes de exportar gas natural en forma líquida desde su sitio Saint John LNG en New Brunswick. Pieridae Energy Ltd. PEA-T abandonó su propuesta de exportar 10 millones de toneladas al año de GNL y, en cambio, fijó sus esperanzas en planes muy reducidos para su proyecto Goldboro LNG en Nueva Escocia.

Una propuesta a largo plazo, llamada LNG Newfoundland and Labrador, sigue activa.

"Incluso sin la adición de nuevos proyectos de combustibles fósiles, el este de Canadá ya está fuertemente 'atrapado' en los combustibles fósiles, dada la infraestructura existente", dice el informe, que incluye una larga lista de proyectos y propuestas de combustibles fósiles en el Atlántico canadiense y Quebec.

Los coautores señalaron que Quebec genera el 98 por ciento de su electricidad a partir de represas hidroeléctricas. Pero al igual que en otras provincias, Quebec tiene "flotas de vehículos y maquinaria con motor de combustión interna, así como sistemas de calefacción a base de gas fósil y procesos industriales que dependen del carbón, el gas y el petróleo", dice el informe.

La industria de los combustibles fósiles ha estado presionando a los gobiernos para una transición muy lenta, pero la velocidad es de suma importancia, dijeron los coautores.

Las propuestas de hidrógeno están ganando popularidad, aunque tales planes deben verse a través de una lente crítica, según el estudio. "El sector de los combustibles fósiles, amenazado por el auge de las energías renovables y la creciente presión política para reducir el suministro de combustibles fósiles a medida que se intensifica la crisis climática, ahora está girando hacia el hidrógeno como una forma de asegurar un lugar en el futuro de cero emisiones netas", según el informe.