Un estado petrolero contrató a las mayores empresas de relaciones públicas para mejorar su imagen climática. No ayudó.

energía y medio ambiente

Los Emiratos Árabes Unidos comenzaron a pagar a agencias de publicidad y cabildeo de alto perfil para que su imagen fuera más ecológica antes de albergar las conversaciones sobre el clima de este año. Entonces comenzó el problema.

Sultan Ahmed al-Jaber, director ejecutivo de la compañía petrolera estatal de los Emiratos Árabes Unidos y presidente designado de la COP 28, se ha enfrentado al escrutinio de los legisladores occidentales por sus vínculos con los combustibles fósiles. | Andreea Alexandru/Foto AP

Por Corbin Hiar y Zack Colman

07/06/2023 10:58 a. m. EDT

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Uno de los estados petroleros más ricos del mundo está involucrado en una amplia campaña de relaciones públicas y cabildeo para presentarse como un líder ambiental antes de ser el anfitrión de las próximas conversaciones climáticas de las Naciones Unidas en noviembre.

Pero los esfuerzos de los Emiratos Árabes Unidos chocan con un aluvión de críticas de los legisladores y ambientalistas tanto en los EE. UU. como en Europa, quienes se burlan de la idea de que la nación rica en petróleo está comprometida a ayudar a alejar al mundo de los combustibles fósiles que calientan el planeta.

En medio de los titulares negativos, el gobierno de los Emiratos Árabes Unidos firmó, y rescindió abruptamente, contratos a largo plazo con al menos dos empresas de comunicaciones estratégicas, incluso cuando ofrece grandes paquetes de pago a ejecutivos de relaciones públicas veteranos para ayudar con el esfuerzo, según entrevistas y el Departamento de Justicia. documentos.

La ofensiva de comunicaciones, que comenzó en 2019, busca persuadir a los funcionarios estadounidenses y al público estadounidense de que el plan del estado del Golfo Pérsico para expandir la perforación de petróleo y gas es compatible con los esfuerzos internacionales para reducir el uso de combustibles fósiles, la principal causa de aumento de las temperaturas en todo el mundo.

Durante la última década, los Emiratos Árabes Unidos han gastado más de $ 1 millón en defensa directa centrada en el clima y han pagado millones más a firmas de asesoría y grupos de expertos que ayudan a pulir sus credenciales ecológicas, según un análisis de E&E News de POLITICO sobre presentaciones de divulgación federal. Ninguna otra nación anfitriona ha invertido tanto tiempo y dinero para dar forma a su imagen antes de las negociaciones climáticas anuales.

Por el contrario, el Reino Unido no reveló la contratación de ninguna empresa estadounidense de relaciones públicas o cabildeo para la defensa del clima el año en que fue sede de la cumbre de la ONU de 2021 en Glasgow, Escocia, según documentos anteriores en virtud de la Ley de Registro de Agentes Extranjeros. Durante esa reunión, cuando los Emiratos Árabes Unidos ganaron el derecho de albergar las conversaciones de este año, los emiratíes pagaron a dos empresas más de 314.000 dólares por sus esfuerzos de influencia climática centrados en Estados Unidos.

Gran parte de las críticas al papel de los Emiratos Árabes Unidos este año se ha centrado en el sultán Ahmed al-Jaber, el enviado climático de los Emiratos y director ejecutivo de su compañía petrolera estatal, quien se desempeñará como presidente de la cumbre. En ese puesto, asumirá un papel principal en la elaboración del texto de negociación inicial y guiará un acuerdo final con los principales diplomáticos en la reunión, conocida como COP 28.

"Que la COP sea dirigida básicamente por la industria de los combustibles fósiles pone el listón muy, muy alto para los logros", dijo el senador Sheldon Whitehouse (DR.I.) en una entrevista a principios de este año. "La gente que dirige la COP de los EAU debe hacer algo para demostrar que esto va a ser diferente".

Si bien los EAU se comprometieron a alcanzar cero emisiones netas de gases de efecto invernadero para mediados de siglo y ayudar a recaudar $ 20 mil millones para proyectos de energía renovable para 2035, también está invirtiendo más de $ 100 mil millones para aumentar su producción de petróleo en casi 1 millón de barriles por día durante los próximos cuatro años. El treinta por ciento de la economía de los EAU se basa directamente en la industria del petróleo y el gas, según datos del Departamento de Comercio de EE. UU.

Durante la última década, los Emiratos Árabes Unidos han gastado más de un millón de dólares en defensa directa centrada en el clima y han pagado millones más a empresas de asesoramiento y grupos de expertos que ayudan a pulir sus credenciales ecológicas.|Karim Sahib/AFP/Getty Images

Un portavoz de al-Jaber rechazó los ataques al compromiso de su gobierno con la acción climática.

"La COP 28 ha reunido a un equipo diverso de expertos globales y de los EAU, en política climática, tecnología, comunicaciones y otros campos, para desarrollar, avanzar y abogar por una mayor ambición climática", dijo el portavoz, quien según la política de los EAU no estaba autorizado a participar. nombrado en público.

"Como nación con escasos recursos de agua y alimentos, en uno de los lugares más cálidos del planeta, los Emiratos Árabes Unidos están profundamente comprometidos con la urgencia de la crisis climática y la necesidad inmediata de una acción climática significativa", agregó el portavoz en un comunicado.

El papel de Al-Jaber ha sido objeto de un nuevo escrutinio esta semana cuando los negociadores climáticos se reunieron en Bonn, Alemania, para las discusiones preliminares previas a la cumbre de noviembre-diciembre.

“Tenemos un presidente que tiene una experiencia significativa en el sector del petróleo y el gas en una nación productora de petróleo y gas”, dijo el lunes a los periodistas Simon Stiell, secretario ejecutivo del organismo climático de la ONU. "Brinda la oportunidad de hacer algunas preguntas muy difíciles, pero también de buscar algunas respuestas muy difíciles pero necesarias".

Los Emiratos Árabes Unidos gastan decenas de millones de dólares al año en cabildeo y relaciones públicas en EE. UU., más que la mayoría de las demás naciones, según datos recopilados por el grupo de vigilancia OpenSecrets. Y aunque gran parte de la defensa reciente de los emiratíes en EE. UU. se ha centrado en sus prioridades militares, ha habido un aumento constante en los mensajes relacionados con el clima de la nación mientras busca aterrizar y prepararse para las negociaciones climáticas globales, según muestran los documentos federales.

Parte de esa estrategia en los últimos meses incluyó acuerdos con las principales firmas de relaciones públicas mundiales para trabajar en la COP 28. Sin embargo, dos de los acuerdos terminaron abruptamente meses antes de la fecha prevista para concluir, un hecho que no se había informado anteriormente.

En septiembre de 2022, la empresa estatal de energías renovables de los Emiratos Árabes Unidos, Masdar, contrató a BCW Global para proporcionar "actividades de comunicaciones estratégicas para apoyar a los Emiratos Árabes Unidos en su papel como país anfitrión en 2023 para la COP28", dice un acuerdo de contrato presentado ante el Departamento de Justicia. Al-Jaber fundó Masdar en 2006 y preside su junta directiva.

El acuerdo estaba programado para ejecutarse hasta noviembre de 2024 y le habría pagado a BCW el equivalente a más de $ 750,000. Pero los documentos federales muestran que el trabajo de la empresa para los Emiratos Árabes Unidos finalizó el 23 de diciembre de 2022, menos de tres meses después del acuerdo de dos años.

BCW confirmó en un comunicado a POLITICO que el trato había terminado, pero no respondió a las preguntas sobre por qué o a petición de quién se rescindió el contrato con los EAU.

En enero, los emiratíes firmaron dos acuerdos centrados en el clima con Edelman, la firma de relaciones públicas más grande del mundo.

Un acuerdo buscaba posicionar a al-Jaber y otros ejecutivos con Masdar "como líderes en sostenibilidad con partes interesadas clave en los EE. UU.", según un contrato presentado ante el gobierno de los EE. UU. El acuerdo de Edelman con los Emiratos Árabes Unidos comenzó en enero y está previsto que se extienda hasta el comienzo de la conferencia sobre el clima, lo que le reportará a la empresa unos 500.000 dólares. Es el mayor acuerdo centrado en el clima de cualquier país anfitrión de la COP en la última década, según el análisis de POLITICO.

Los únicos contratos comparables fueron un acuerdo de consultoría de $ 99,000 que Fiji hizo con Qorvis Communications LLC tres meses antes de su presidencia de la COP en 2019. Perú firmó un acuerdo de cinco meses por $ 200,000 con Ogilvy Public Relations Worldwide en 2014.

Otro acuerdo de Edelman, que no tenía una fecha de finalización definida en los documentos presentados, se centró en "la comunicación con las principales partes interesadas y los medios, así como el desarrollo de contenido digital y social para los activos de la COP28 antes y durante" la conferencia sobre el clima, dice un acuerdo preliminar. . Como parte de ese trabajo, la firma ayudó a redactar discursos y administrar las cuentas de redes sociales de la conferencia, según muestran los archivos.

Ese último acuerdo con Edelman concluyó en abril, después de solo cuatro meses.

"Edelman apoyó el anuncio de la presidencia de la COP28 y el lanzamiento inicial; sin embargo, este compromiso ha concluido", dijo el portavoz de Edelman, Michael Bush, en un comunicado. Bush no respondió a las preguntas de seguimiento sobre la duración prevista del contrato, el alcance del trabajo, por qué terminó el trabajo o qué parte canceló el acuerdo.

Los contratos con BCW y Edelman terminaron "amistosamente", dijo el vocero de la COP 28.

El treinta por ciento de la economía de los Emiratos Árabes Unidos se basa directamente en la industria del petróleo y el gas, según datos del Departamento de Comercio de EE. UU.|Kamran Jebreili/AP Photo

Mientras tanto, los Emiratos Árabes Unidos han atraído a ejecutivos de relaciones públicas experimentados para que se unan a la operación de comunicaciones de la conferencia mientras el país anfitrión y al-Jaber enfrentan ataques continuos.

Alan VanderMolen, el director de comunicaciones de la conferencia con sede en Abu Dhabi, fue anteriormente el principal portavoz del fabricante multinacional SC Johnson & Son Inc. Los EAU también incorporaron a David Canzini, quien, como asistente del entonces primer ministro británico Boris Johnson, se opuso a las ganancias inesperadas. impuestos al petroleo Fue contratado a través de la consultora anglo-australiana CT Group, que no respondió a una solicitud de comentarios. El Financial Times informó por primera vez sobre el papel de Canzini.

Un estratega de comunicaciones dijo que rechazaron un salario de casi $ 1 millón, lo que habría requerido mudarse a los Emiratos Árabes Unidos. La persona dijo que se sentía incómoda con el concepto del papel.

“Son cantidades de dinero que cambian la vida”, dijo la persona, a quien se le otorgó el anonimato para hablar libremente sobre un campo de la diplomacia internacional en el que continúan trabajando.

Cuando se le preguntó si tales ofertas salariales eran comunes, el vocero de la COP 28 dijo que el equipo no comenta sobre asuntos de personal.

El aumento de los EAU en la defensa del clima llega en un momento importante para las conversaciones globales de la ONU. El acuerdo climático de París que ha guiado las negociaciones desde 2016 requerirá que los países por primera vez compartan formalmente el progreso que han logrado para cumplir con sus compromisos nacionales para reducir drásticamente las emisiones.

Ese cálculo mostrará que el mundo está muy lejos del objetivo del acuerdo de limitar el calentamiento a 1,5 grados centígrados por encima de los tiempos preindustriales.

Pero los partidarios de la acción climática están divididos sobre si ven a los Emiratos Árabes Unidos como un verdadero intermediario climático. El anfitrión de la negociación normalmente ejerce una influencia significativa sobre los acuerdos finales, que requieren unanimidad. En conferencias pasadas, las naciones ricas en petróleo y gas han debilitado el lenguaje pidiendo el fin de los combustibles fósiles, como se vio durante las conversaciones sobre el clima del año pasado en Egipto, que produjeron una declaración final con un lenguaje inesperado que da la bienvenida a una mayor producción de gas natural.

Los escépticos dijeron que se preguntan cuán ambiciosos serán los Emiratos Árabes Unidos cuando el diálogo llegue a estancamientos inevitables.

"EAU se ha esforzado por posicionarse como un país que está en transición hacia una economía futura que no depende de los combustibles fósiles", dijo Nigel Purvis, exfuncionario del Departamento de Estado que ahora dirige la consultora Climate Advisers. "Pero si esa transición puede hacerse real y si puede ocurrir en un marco de tiempo que sea consistente con la ciencia del clima, eso es lo que esta COP probará".

El enviado climático de EE. UU., John Kerry, dijo a The Associated Press que al-Jaber "es una excelente opción" para encabezar la conferencia climática de la ONU, citando su trabajo en proyectos de energía renovable.|Sean Gallup/Getty Images

Desde al menos 2019, cabilderos y funcionarios de relaciones públicas contratados por los Emiratos Árabes Unidos han trabajado para presentar a los funcionarios climáticos emiratíes y presentar puntos de conversación a los legisladores y periodistas estadounidenses, según una revisión de los documentos que las empresas de cabildeo y relaciones públicas estadounidenses deben presentar en nombre de los clientes en el extranjero. bajo la Ley de Registro de Agentes Extranjeros. Durante el mismo período, el país ha firmado cinco acuerdos de defensa centrados en el clima, según el análisis de POLITICO. Tienen un valor acumulado de más de $ 1 millón.

Los mensajes sobre el clima también se han convertido en una prioridad cada vez mayor para los esfuerzos de defensa más amplios de los EAU.

Un ejemplo fue un acuerdo de comunicaciones generales de $ 5,5 millones por año que los emiratíes firmaron en abril de 2022 con la firma de asesoría estratégica ahora conocida como FGS Global. La firma se ha negado a comentar con POLITICO.

Los funcionarios de FGS han participado en reuniones con altos funcionarios climáticos de EE. UU. en nombre de los Emiratos Árabes Unidos, según documentos y entrevistas. El 14 de enero, dos días después de que el nombramiento de al-Jaber generara críticas internacionales, un alto ejecutivo de FGS asistió a una sesión informativa con al-Jaber y Amos Hochstein, coordinador de infraestructura global y seguridad energética del presidente Joe Biden. Hochstein y el enviado climático de EE. UU., John Kerry, también aparecieron junto a al-Jaber en un foro de energía en Abu Dhabi ese día.

Más tarde esa semana, Kerry le dijo a The Associated Press que al-Jaber "es una excelente opción" para encabezar la conferencia climática de la ONU, citando su trabajo en proyectos de energía renovable. Kerry ha dicho que resolver el cambio climático requiere que países como los Emiratos Árabes Unidos, que según los datos del Banco Mundial tienen la cuarta tasa de emisiones de gases de efecto invernadero per cápita más alta del mundo, vean un futuro para sí mismos.

En contraste, Whitehouse y otros 131 miembros del Congreso y el Parlamento Europeo han pedido que se destituya a al-Jaber de su liderazgo en la cumbre climática, señalando lo que llaman sus posibles conflictos de intereses.

El Departamento de Estado describió las reuniones de los funcionarios estadounidenses con al-Jaber y los agentes de los Emiratos Árabes Unidos como un compromiso diplomático de rutina y enfatizó que el gobierno de los Estados Unidos las había organizado.

"Como enviado presidencial especial para el clima, el secretario Kerry interactúa con frecuencia con el presidente designado de la COP28, el Dr. Sultan Al Jaber, para articular los puntos de vista de los EE. al alcance de la mano", escribió un portavoz, que pidió no ser identificado para cumplir con la política del Departamento de Estado.

Además de contratar a docenas de cabilderos y ejecutivos de relaciones públicas, los Emiratos Árabes Unidos también otorgan millones de dólares al año a grupos de expertos de Washington como el Atlantic Council. Sus académicos han elogiado las acciones de los emiratíes sobre el cambio climático al tiempo que brindan acceso a los funcionarios estadounidenses.

Al-Jaber es "una opción ideal" para liderar la COP 28 debido a su "ricos antecedentes tanto en energías renovables como en combustibles fósiles", dijo el director ejecutivo del Atlantic Council, Fredrick Kempe, en un artículo de opinión de enero para CNBC. Al-Jaber pronunció su primer discurso como presidente designado de la COP 28 en un evento en Abu Dabi que el grupo de expertos organizó en enero, que los documentos federales muestran que los cabilderos de los Emiratos Árabes Unidos promovieron fuertemente.

Pero Kempe no reveló en su artículo de opinión que el Atlantic Council ha recibido más de $ 3 millones de los Emiratos Árabes Unidos desde 2019 y cientos de miles de dólares de las empresas de energía que supervisa al-Jaber, enredos financieros que el Washington Free Beacon informó por primera vez. El portavoz del Atlantic Council, Richard Davidson, lo llamó "un descuido del que lamentamos", pero le dijo a POLITICO que "la financiación no influyó" en las opiniones de Kempe. Desde entonces, CNBC ha adjuntado una nota del editor a la pieza.

Al-Jaber pronunció su primer discurso como presidente designado de la COP 28 en un evento de Abu Dabi en enero, que los documentos federales muestran que los cabilderos de los Emiratos Árabes Unidos promovieron fuertemente. | Karim Sahib/AFP/Getty Images

El Atlantic Council también organizó un viaje de una semana a Abu Dhabi para altos funcionarios de las oficinas de los representantes republicanos Frank Lucas de Oklahoma, Bruce Westerman de Arkansas, Ken Calvert de California y el entonces representante. Kevin Brady de Texas. Lucas y Westerman ahora presiden dos comités que supervisan la política climática y ambiental.

El viaje incluyó sesiones sobre financiamiento climático, los esfuerzos de los EAU para reducir la contaminación por carbono y sus planes para la conferencia sobre el clima. Davidson, del Atlantic Council, dijo que el viaje pretendía ayudar a los asesores republicanos a "idear soluciones pragmáticas" a los desafíos energéticos y climáticos. Un portavoz de Lucas se negó a comentar. Los ayudantes de Westerman y Calvert no respondieron a las preguntas sobre el viaje o el trabajo climático de los Emiratos Árabes Unidos.

Las personas que han estudiado el enfoque de los EAU para la defensa del clima calificaron la campaña como un reflejo de sus esfuerzos de influencia extranjera.

"Se crea una especie de cámara de eco en la que tienes un artículo de un medio de comunicación que es muy favorable para ellos que se repite en un panel de un grupo de expertos y luego se repite en alguien que da un discurso en el piso de la Cámara", dijo Ben Freeman, investigador del Quincy Institute for Responsible Statecraft, autor de una revisión exhaustiva de los esfuerzos de cabildeo emiratí en los Estados Unidos en diciembre.

"Empiezas a tener ese tipo de ritmo de tambor una y otra vez", dijo. "Incluso si no son mentiras, está cambiando la narrativa que de otro modo estaría allí si la balanza no se inclinara tanto hacia los Emiratos Árabes Unidos".

La reportera Sara Schonhardt contribuyó a este despacho.

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