Casi 1 millón de personas mueren cada año debido al envenenamiento por plomo, y más niños sufren por mucho tiempo.

'Di no al envenenamiento por plomo' es el tema de la 10ª Semana Internacional de Prevención del Envenenamiento por Plomo (ILPPW) para crear conciencia sobre el envenenamiento por plomo y alentar a todos los países a tomar medidas para prevenir la exposición al plomo, particularmente en los niños.

Cada año, aproximadamente 1 millón de personas mueren a causa del envenenamiento por plomo. Millones más, muchos de ellos niños, están expuestos a niveles bajos de plomo que causan problemas de salud de por vida, como anemia, hipertensión, inmunotoxicidad y toxicidad para los órganos reproductivos. Los efectos neurológicos y conductuales del plomo podrían ser irreversibles.

La OMS recomienda que se identifique la fuente de exposición al plomo y se tomen medidas para reducir y terminar la exposición de todas las personas con un nivel de plomo en la sangre de más de 5 ug/dl. No existe un nivel seguro de exposición al plomo, que daña la salud, especialmente la salud de los niños.

UNICEF estima que 1 de cada 3 niños (hasta 800 millones en todo el mundo) tienen niveles de plomo en sangre de 5 µg/dl o más, y se necesita una acción mundial inmediata para abordar este problema.

"La exposición al plomo es especialmente peligrosa para los cerebros en desarrollo de los niños y puede resultar en una reducción del cociente intelectual (IQ), capacidad de atención, deterioro de la capacidad de aprendizaje y mayor riesgo de problemas de conducta". Dice la Dra. Maria Nera, Directora del Departamento de Medio Ambiente, Cambio Climático y Salud de la OMS. "Este daño prevenible al cerebro de los niños conduce a una trágica pérdida de potencial".

El plomo es tóxico para múltiples sistemas del cuerpo, incluidos el sistema nervioso central y el cerebro, el sistema reproductivo, los riñones, el sistema cardiovascular, el sistema sanguíneo y el sistema inmunitario. Se estima que la exposición al plomo representa 21,7 millones de años perdidos por discapacidad y muerte (años de vida ajustados por discapacidad o AVAD) en todo el mundo, debido a los efectos a largo plazo sobre la salud. La OMS estima que el 30% de la discapacidad intelectual idiopática, el 4,6% de las enfermedades cardiovasculares y el 3% de las enfermedades renales crónicas pueden atribuirse a la exposición al plomo.

Hay muchas fuentes de exposición al plomo en entornos industriales como la minería y la fundición, el reciclaje de desechos electrónicos y baterías de plomo-ácido, plomería y municiones en entornos que podrían exponer a niños y adolescentes, particularmente en economías en desarrollo. La exposición también puede ocurrir en entornos no industriales, ya que la pintura con plomo se puede encontrar en hogares, escuelas, hospitales y parques infantiles. Los niños pueden ingerir escamas y polvo de juguetes o superficies pintadas con plomo o estar expuestos a través de cerámica vidriada con plomo y algunas medicinas y cosméticos tradicionales.

"Hemos hecho un progreso significativo". dice Lesley Onyon, Jefa de Unidad, Seguridad Química, Departamento de Medio Ambiente, Cambio Climático y Salud. "El mundo ha visto una reducción significativa en el uso de plomo en la pintura en los últimos 10 años con más de 84 países que ahora tienen controles legalmente vinculantes para limitar la producción, importación y venta de pinturas con plomo. Ahora también tenemos una prohibición global de gasolina con plomo. Pero aún queda trabajo por hacer. El envenenamiento por plomo es completamente prevenible a través de una serie de medidas para restringir los usos del plomo y controlar y gestionar las exposiciones. Es por eso que este año estamos ampliando el alcance para prevenir todas las fuentes de exposición al plomo."

Las fuentes importantes de exposición incluyen la contaminación ambiental por el reciclaje de baterías de plomo-ácido y por operaciones de extracción y fundición de plomo mal controladas; el uso de remedios tradicionales que contienen plomo; esmaltes cerámicos de plomo utilizados en envases de alimentos; tuberías de plomo y otros componentes que contienen plomo en los sistemas de distribución de agua; y pintura con plomo.

La OMS ha identificado el plomo como uno de los 10 productos químicos de mayor preocupación para la salud pública que requiere la acción de los Estados miembros para proteger la salud de los trabajadores, los niños y las mujeres en edad reproductiva.

La OMS hace un llamado a todos los países para que prohíban la pintura con plomo, identifiquen y eliminen todas las fuentes de exposición infantil al plomo, eduquen al público sobre los peligros del uso indebido de productos que contienen plomo yDi no al envenenamiento por plomo.