El apetito de Ucrania por las armas está agotando las reservas occidentales

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Entendiendo el conflicto un año después.

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A medida que la guerra en Ucrania muestra pocas señales de amainar, los socios occidentales de Kiev están lidiando con la forma de mantener un suministro de armas y municiones para Ucrania, que han demostrado ser decisivos en el campo de batalla, sin dejar que sus reservas disminuyan hasta el punto de poner en peligro su propios niveles de preparación.

A medida que la guerra en Ucrania muestra pocas señales de amainar, los socios occidentales de Kiev están lidiando con la forma de mantener un suministro de armas y municiones para Ucrania, que han demostrado ser decisivos en el campo de batalla, sin dejar que sus reservas disminuyan hasta el punto de poner en peligro su propios niveles de preparación.

"Creo que ahora todos están suficientemente preocupados", dijo un funcionario de la OTAN que habló bajo condición de anonimato, y agregó que los aliados habían pedido a los contratistas de defensa occidentales que aumentaran la producción tras la guerra. "La relevancia del almacenamiento ha vuelto".

La OTAN ahora está discutiendo cómo apoyar a los miembros si sus reservas caen por debajo de los niveles necesarios para cumplir con sus obligaciones de defensa en virtud del Tratado del Atlántico Norte, dijo el funcionario. Aunque las decisiones sobre la ayuda militar a Ucrania recaen en los miembros individuales de la alianza, el secretario general de la OTAN, Jens Stoltenberg, se ha pronunciado repetidamente sobre la necesidad de continuar la asistencia a Ucrania. El presidente ruso, Vladimir Putin, cometió varios "errores estratégicos" antes de la invasión, incluido "subestimar a los aliados de la OTAN [y] socios en nuestro compromiso de apoyar a Ucrania", dijo Stoltenberg en declaraciones el lunes.

Pero en Washington, algunos exfuncionarios desean que la administración Biden y los aliados de la OTAN hayan recibido el mensaje antes, y quieren que el gasto en defensa, que se ha disparado desde la invasión a gran escala de Rusia, continúe aumentando en el futuro previsible. “Incluso si no hubiera la lucha ucraniana, nuestras reservas aún son demasiado bajas”, dijo Jeb Nadaner, ex subsecretario adjunto de defensa de EE. UU. para política industrial durante la administración Trump. "No es necesario inventar las armas del siglo XXII para hacer esto, pero la industria necesitará una señal de demanda estable".

Durante la Guerra Fría, Estados Unidos mantuvo grandes reservas de armas, tierras raras y otros materiales para aumentar rápidamente la producción si alguna vez terminaba en una guerra de disparos con la Unión Soviética. Pero los aliados de Estados Unidos y Europa comenzaron a reducir esas reservas después de la caída de la Unión Soviética y cuando Washington giró hacia la guerra contra el terrorismo, así como una mayor dependencia de las municiones de precisión y las nuevas tecnologías.

“La OTAN realmente no planea pelear guerras como esta, y con eso me refiero a guerras con un uso superintensivo de sistemas de artillería y muchas rondas de tanques y armas”, dijo Frederick Kagan, miembro principal del American Enterprise Institute. "Para empezar, nunca estuvimos equipados para este tipo de guerra".

Eso ha tenido un efecto agravante en las reservas de armas que ya están disminuyendo. Nadaner dijo que las reservas del Pentágono son bajas en cuanto a misiles lanzados desde el mar, como Harpoons y Tomahawks; municiones conjuntas de ataque directo; y las municiones muy utilizadas por los ucranianos, como los misiles antitanque Javelin y el Sistema de Cohetes de Artillería de Alta Movilidad. Ucrania ha recibido 20 de los lanzacohetes y tiene alrededor de 18 más en camino.

“La idea de que Estados Unidos, en algunos casos, tiene solo unas pocas semanas de tiendas para la revista y se van a vaciar, realmente perjudica la disuasión”, dijo Nadaner.

Detrás de escena, Estados Unidos y otras potencias de la OTAN han instado a las empresas de defensa occidentales a aumentar la producción, recordando la anexión rusa de Crimea en 2014. Sin embargo, funcionarios y analistas actuales y anteriores dijeron que los contratistas de defensa han tardado en responder mientras esperan garantías de que la era de un mayor apetito por las armas llegó para quedarse.

"Lo que dicen es esencialmente que me muestren el dinero", dijo Mark Cancian, quien se desempeñó como jefe de la división de inversión y estructura de la fuerza del Pentágono hasta 2015. "Su temor es que la guerra termine y las órdenes terminen y terminen con estas fábricas ampliadas que no tienen pedidos para llenarlas". Contribuyen a los cuellos de botella en la producción el aumento de los precios de las materias primas críticas y la escasez de mano de obra calificada.

En Europa continental, donde la ayuda militar a Ucrania está siendo empequeñecida por Estados Unidos y algunos países, como Alemania, todavía se muestran reacios a desempolvar los viejos tanques para enviarlos a Ucrania, los líderes no quieren una movilización que haga retroceder a la industria de defensa. en aparente pie de guerra. Y los trabajadores calificados (técnicos, diseñadores y expertos en seguridad y medio ambiente capacitados en la escuela secundaria) a menudo se muestran reacios a aportar sus talentos a la industria de la defensa, por temor a ser los primeros en cortar en cualquier recesión.

“Nadie está pensando que deberíamos volver a la Segunda Guerra Mundial y producir un avión por minuto o un tanque por minuto”, dijo Camille Grand, una distinguida becaria de política en el Consejo Europeo de Relaciones Exteriores, quien fue subsecretaria de la OTAN. general hasta este mes.

Por ejemplo, Francia ha debatido reponer las existencias de artillería después de enviar 16 cañones de obuses CAESAR a Ucrania este verano, pero se ha enfrentado a límites en la capacidad de producción. "Simplemente, no hay muchas empresas en Europa que sean capaces de hacer un cañón de pistola", dijo Grand.

El tema ha ocupado a los directores de armamento en los países de la OTAN durante meses, incluso en la última reunión ministerial de defensa de toda la alianza en junio. El Departamento de Defensa de EE. UU. está comenzando a reconstruir las reservas de municiones que han sido utilizadas por los ucranianos. El lunes, el Ejército de EE. UU. dijo que había otorgado a Lockheed Martin más de $ 520 millones a fines de octubre y principios de noviembre para reponer las existencias de cohetes de lanzamiento múltiple guiados utilizados por Ucrania. Aún así, incluso cuando Estados Unidos está tomando medidas para aumentar la producción de artillería y poner en marcha la producción de misiles disparados desde el hombro, el Pentágono está recibiendo críticas de Europa de que el esfuerzo avanza demasiado lento.

"Lo que la industria quiere son contratos firmados", dijo un asistente del Congreso familiarizado con las conversaciones, hablando bajo condición de anonimato para hablar sobre las negociaciones en curso. “Hemos estado hablando mucho sin firmar mucho. Lo que más hemos escuchado de los europeos es, 'Oye, solo queremos aprovechar lo que sea que estén haciendo'. No quieren esperar. Están cansados ​​de esperar".

Y los ucranianos también están cansados ​​de esperar. A pesar de que Ucrania ha logrado grandes avances en una ofensiva de casi cuatro meses, liberando áreas controladas por Rusia alrededor de Kharkiv y obligando al Kremlin a ordenar la retirada de la crítica ciudad sureña de Kherson, a los funcionarios ucranianos les preocupa que se estén quedando sin recursos. incluso las armas más básicas que necesitan, como armas ligeras y sistemas de misiles disparados desde el hombro, como Stinger, Javelins y el sistema de armas antitanque ligeras británico y sueco de próxima generación, conocido como NLAW.

En una guerra total de artillería con los rusos que ha durado casi desde que el Kremlin declaró una ofensiva en la región de Donbass en abril, Ucrania prácticamente se ha quedado sin artillería estándar soviética, que comprende alrededor del 60 por ciento de su arsenal, lo que obligó a Kiev a confiar más en la artillería estándar de la OTAN que no se puede producir lo suficientemente rápido para sostener la lucha.

"Literalmente casi nos quedamos sin 152 [artillería milimétrica]", dijo Sasha Ustinova, parlamentaria ucraniana. "Así que dependemos totalmente de la 155 [artillería milimétrica], y la 155 es limitada".

Ucrania también se ha visto desafiada por lo mucho que la ofensiva ha extendido las líneas del frente, dijeron las autoridades. Aunque la nación devastada por la guerra tiene suficientes municiones y equipos para sostener los combates en la región oriental de Donbas y la región sureña de Mykolaiv, otro ataque ruso en el norte podría hacer que las líneas de suministro se reduzcan.

Al mismo tiempo, Moscú también está lidiando con sus propios desafíos de almacenamiento, obligándolo a recurrir a Irán y Corea del Norte para reforzar sus suministros cada vez más escasos. "Si recurres a un país [como Corea del Norte] que efectivamente tiene un PIB cero y está utilizando sistemas de la era de la Segunda Guerra Mundial como sus tanques principales, si les estás comprando cosas, entonces estás sufriendo", Kagan. dicho. "También hemos visto varios indicios de que los rusos han tenido que racionar la artillería". Los funcionarios ucranianos creen que las fuerzas armadas rusas pueden tener tan solo 120 misiles Iskander de corto alcance en su arsenal.

Sin embargo, dado que los funcionarios de EE. UU. y la OTAN no ven un final claro a la vista para la guerra de casi 9 meses e incluso con Ucrania recuperando más de la mitad de su territorio, una vez ocupado por Rusia, desde febrero, los militares occidentales se están preparando para un prolongado período de cambio.

"Estamos en esto a largo plazo", dijo Grande. "El ambiente de seguridad en Europa ha cambiado mucho desde el 24 de febrero. Este no es un problema que desaparecerá de la noche a la mañana".

Jack Detsch es reportero del Pentágono y de seguridad nacional en Foreign Policy. Twitter: @JackDetsch

amy mackinnon es reportero de inteligencia y seguridad nacional en Foreign Policy. Twitter: @ak_mack

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