¿Qué podrían significar la artillería y las municiones chinas para la guerra de Putin en Ucrania?

Las advertencias occidentales sobre la posibilidad de que China envíe ayuda militar letal a Rusia están bien ubicadas, dijeron analistas militares a NBC News, ya que la ayuda de Beijing podría ser un impulso crucial para las esperanzas del Kremlin de tener éxito en el campo de batalla en los próximos meses.

China está considerando enviar municiones y artillería a Moscú, según funcionarios estadounidenses, lo que podría ser particularmente crucial a medida que la guerra avanza por segundo año y es probable que las líneas del frente estén dominadas por brutales duelos de artillería.

Beijing acusó a Estados Unidos de "desinformación" sobre las afirmaciones y dijo que Washington debería mantenerse al margen de su relación con Moscú. Pero puede estar bien equipado para apoyar al ejército de Rusia si decide hacerlo, dijeron los expertos.

Con Rusia involucrada en una nueva ofensiva en la región oriental de Donbas, las reservas existentes de artillería y municiones viejas de China, algunas de las cuales son de fabricación rusa y podrían usarse fácilmente, podrían darle al ejército ruso el respiro para seguir luchando en una guerra que ya ha durado. mucho más de lo que había planeado el Kremlin.

"Desde el final de la Guerra Fría hasta aproximadamente mediados o finales de la década de 2000, China fue el cliente extranjero más importante de la industria de defensa de Rusia", dijo Lukas Fiala, coordinador de proyectos de China Foresight, un programa de investigación de la London School of Ciencias económicas. A pesar de la disminución de la dependencia de las importaciones rusas y un giro hacia los sistemas de armas de cosecha propia, dijo, China todavía tiene un "contingente considerable de equipos rusos".

Hasta ahora, las armas de largo alcance suministradas por EE. UU., como la artillería HIMARS, han demostrado ser muy eficaces en el campo de batalla, lo que ha permitido a Ucrania recuperar grandes franjas de territorio que Rusia había anexado golpeando objetivos mucho más allá de su capacidad anterior, ayudando a sentar las bases para contraofensivas radicales.

La parte rusa también ha dependido en gran medida de la artillería.

"El ejército ruso ha demostrado que una de las pocas cosas que puede hacer es saturar áreas con artillería", dijo Phillips O'Brien, profesor de estudios estratégicos en la Universidad de St. Andrews en Escocia, y cualquier suministro nuevo permite que sus fuerzas continúen. abrasadoras líneas ucranianas.

Pero ese éxito ha tenido un alto costo y puede haber agotado los suministros del Kremlin.

Si bien fue difícil determinar el nivel actual de existencias de municiones a disposición de Rusia, O'Brien dijo: "Ciertamente han usado mucho más de lo que pensaban originalmente".

Rusia estaba disparando alrededor de 20.000 proyectiles de artillería al día, dijo un alto funcionario estadounidense a NBC News en noviembre. Incluso la propia fuerza mercenaria de Rusia, el Grupo Wagner, ha acusado a Moscú de privarlos de proyectiles. En noviembre, funcionarios estadounidenses también dijeron que Corea del Norte estaba suministrando encubiertamente a Rusia una gran cantidad de proyectiles de artillería, lo que, según los expertos, sugería que Rusia se estaba quedando sin ellos.

"Toda la artillería que tienes son solo tubos vacíos si no puedes disparar municiones desde ellos", dijo Frank Ledwidge, profesor titular de derecho y estrategia en la Universidad de Portsmouth en Inglaterra.

“Podemos garantizar absolutamente que esto extendería las capacidades de artillería de Rusia al menos hasta el próximo año, incluso si no dan nada más”, agregó Ledwidge.

Pero "Beijing está atascado en una posición complicada", dijo Fiala.

Si bien China se ha abstenido de condenar la invasión y la semana pasada presentó un plan de paz que Occidente rechazó rápidamente, hasta ahora ha practicado un cuidadoso acto de equilibrio.

La victoria y la estabilidad de Rusia estaban en última instancia en interés de China, dijo Fiala, pero las sanciones occidentales que podrían imponerse si aumentara su apoyo pueden hacer que Beijing lo piense dos veces.

Sin duda, Kiev estará observando de cerca y quizás renovando su apuesta por un mayor apoyo de sus propios aliados, dijeron los expertos.

Los "ucranianos probablemente lo usarán como un argumento para que sus patrocinadores de la OTAN digan que deben conseguirnos más, rápidamente, antes de que los chinos realmente comiencen a brindar un apoyo real a los rusos", dijo O'Brien.

Mithil Aggarwal es un periodista independiente con sede en Hong Kong.