Ucrania se queda sin tropas calificadas y municiones a medida que aumentan las pérdidas y el pesimismo

REGIÓN DE DNIPROPETROVSK, Ucrania — La calidad de la fuerza militar de Ucrania, que alguna vez se consideró una ventaja sustancial sobre Rusia, se ha degradado por un año de bajas que han sacado del campo de batalla a muchos de los combatientes más experimentados, lo que ha llevado a algunos funcionarios ucranianos a cuestionar la disposición de Kiev para montar una muy esperada ofensiva de primavera.

Funcionarios estadounidenses y europeos han estimado que hasta 120.000 soldados ucranianos han resultado muertos o heridos desde el comienzo de la invasión rusa a principios del año pasado, en comparación con unos 200.000 del lado ruso, que tiene un ejército mucho más grande y aproximadamente el triple de la población de la que proceden. para atraer reclutas. Ucrania mantiene en secreto sus cifras de bajas, incluso para sus más acérrimos partidarios occidentales.

Dejando de lado las estadísticas, una afluencia de reclutas sin experiencia, traídos para cubrir las pérdidas, ha cambiado el perfil de la fuerza ucraniana, que también sufre escasez básica de municiones, incluidos proyectiles de artillería y bombas de mortero, según el personal militar en el campo.

"Lo más valioso en la guerra es la experiencia de combate", dijo un comandante de batallón de la 46.ª Brigada de Asalto Aéreo, que está siendo identificado solo por su distintivo de llamada, Kupol, de acuerdo con el protocolo militar ucraniano. "Un soldado que ha sobrevivido seis meses de combate y un soldado que viene de un campo de tiro son dos soldados diferentes. Es el cielo y la tierra".

"Y solo hay unos pocos soldados con experiencia en combate", agregó Kupol. "Desafortunadamente, ya están todos muertos o heridos".

Tales evaluaciones sombrías han propagado un pesimismo palpable, aunque en su mayoría tácito, desde las líneas del frente hasta los pasillos del poder en Kiev, la capital. La incapacidad de Ucrania para ejecutar una contraofensiva muy publicitada generaría nuevas críticas de que Estados Unidos y sus aliados europeos esperaron demasiado, hasta que la fuerza ya se había deteriorado, para profundizar los programas de entrenamiento y proporcionar vehículos de combate blindados, incluidos los tanques de batalla Bradley y Leopard. .

Es posible que la situación en el campo de batalla ahora no refleje una imagen completa de las fuerzas de Ucrania, porque Kiev está entrenando tropas para la próxima contraofensiva por separado y deliberadamente las está reteniendo de los combates actuales, incluida la defensa de Bakhmut, dijo un funcionario estadounidense, hablando con la condición. del anonimato para ser sincero.

Andriy Yermak, jefe de la oficina presidencial de Ucrania, dijo que el estado de la fuerza ucraniana no disminuye su optimismo sobre una próxima contraofensiva. "No creo que hayamos agotado nuestro potencial", dijo Yermak. “Creo que en toda guerra llega un momento en que hay que preparar nuevo personal, que es lo que está pasando ahora mismo”.

Y la situación de Rusia puede ser peor. Durante una reunión de la OTAN el mes pasado, el ministro de Defensa del Reino Unido, Ben Wallace, dijo que el 97 por ciento del ejército de Rusia ya estaba desplegado en Ucrania y que Moscú estaba sufriendo "los niveles de desgaste de la Primera Guerra Mundial".

Kupol dijo que estaba hablando con la esperanza de asegurar un mejor entrenamiento para las fuerzas ucranianas de Washington y que espera que las tropas ucranianas retenidas para una próxima contraofensiva tengan más éxito que los soldados sin experiencia que ahora manejan el frente bajo su mando.

"Siempre existe la creencia en un milagro", dijo. "O será una masacre y cadáveres o será una contraofensiva profesional. Hay dos opciones. Habrá una contraofensiva de cualquier manera".

Sigue siendo incierto cuánto aumentará la ayuda y el entrenamiento militar occidental para inclinar la balanza en tal ofensiva de primavera, dadas las cicatrices del desgaste que comienzan a mostrarse.

Un alto funcionario del gobierno ucraniano, que habló bajo condición de anonimato para ser sincero, calificó la cantidad de tanques prometidos por Occidente como una cantidad "simbólica". Otros expresaron en privado su pesimismo de que los suministros prometidos llegarían a tiempo al campo de batalla.

“Si tienes más recursos, atacas más activamente”, dijo el alto funcionario. “Si tienes menos recursos, defiendes más. Vamos a defender. Por eso, si me preguntas personalmente, no creo en una gran contraofensiva para nosotros. Me gustaría creer en eso, pero yo Miro los recursos y pregunto: '¿Con qué?' Tal vez tengamos algunos avances localizados".

“No tenemos la gente ni las armas”, agregó el alto funcionario. "Y conoces la proporción: cuando estás a la ofensiva, pierdes el doble o el triple de personas. No podemos darnos el lujo de perder a tanta gente".

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Tal análisis es mucho menos optimista que las declaraciones públicas de los líderes políticos y militares de Ucrania.

El presidente de Ucrania, Volodymyr Zelensky, describió 2023 como "el año de la victoria" para Ucrania. Su jefe de inteligencia militar, Kyrylo Budanov, promocionó la posibilidad de que los ucranianos vayan de vacaciones este verano a Crimea, la península que Rusia anexó ilegalmente a Ucrania hace nueve años.

“Nuestro presidente nos inspira a ganar”, dijo el coronel general Oleksandr Syrsky, comandante de las fuerzas terrestres de Ucrania, en una entrevista con The Washington Post. "En general, todos pensamos lo mismo, y entendemos que para nosotros, por supuesto, es necesario ganar antes de fin de año. Y es real. Es real si recibimos toda la ayuda que nos ha prometido. nuestros compañeros."

En el frente, sin embargo, el estado de ánimo es sombrío.

Kupol, quien consintió en que le tomaran una fotografía y dijo que entendía que podría enfrentar una reacción personal por dar una evaluación franca, describió haber ido a la batalla con soldados recién reclutados que nunca habían arrojado una granada, que abandonaron fácilmente sus posiciones bajo el fuego y que carecían de confianza. en el manejo de armas de fuego.

Su unidad se retiró de Soledar en el este de Ucrania en el invierno después de haber sido rodeada por fuerzas rusas que luego capturaron la ciudad. Kupol recordó cómo cientos de soldados ucranianos en unidades que luchaban junto a su batallón simplemente abandonaron sus posiciones, incluso cuando los combatientes del grupo mercenario Wagner de Rusia siguieron adelante.

Después de un año de guerra, Kupol, un teniente coronel, dijo que su batallón está irreconocible. De unos 500 soldados, aproximadamente 100 murieron en acción y otros 400 resultaron heridos, lo que provocó una rotación completa. Kupol dijo que era el único profesional militar en el batallón y describió la lucha de liderar una unidad compuesta en su totalidad por tropas sin experiencia.

"Obtengo 100 nuevos soldados", dijo Kupol. “No me dan tiempo para prepararlos. Dicen: 'Llévalos a la batalla'. Simplemente tiran todo y corren. Eso es. ¿Entiendes por qué? Porque el soldado no dispara. Le pregunto por qué y me dice: 'Tengo miedo del sonido del disparo'. Y por alguna razón, nunca ha lanzado una granada... Necesitamos instructores de la OTAN en todos nuestros centros de entrenamiento, y nuestros instructores deben ser enviados a las trincheras. Porque fracasaron en su tarea".

Describió una grave escasez de municiones, incluida la falta de bombas de mortero simples y granadas para los MK 19 de fabricación estadounidense.

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Ucrania también se ha enfrentado a una grave escasez de proyectiles de artillería, que Washington y sus aliados se han esforzado por abordar, con discusiones sobre cómo apuntalar las existencias ucranianas que dominan las reuniones diarias sobre la guerra en el Consejo de Seguridad Nacional de la Casa Blanca. Los esfuerzos de Washington han mantenido a Ucrania luchando, pero las tasas de uso son muy altas y la escasez persiste.

“Estás en primera línea”, dijo Kupol. Vienen hacia ti y no hay nada con lo que disparar.

Kupol dijo que Kiev necesitaba concentrarse en preparar mejor a las nuevas tropas de manera sistemática. "Es como si todo lo que hacemos es dar entrevistas y decirle a la gente que ya hemos ganado, solo un poco más, dos semanas, y ganaremos", dijo.

Dmytro, un soldado ucraniano a quien The Post identifica solo por su nombre por razones de seguridad, describió muchas de las mismas condiciones. Algunas de las tropas menos experimentadas que sirven en su posición con la 36ª Brigada de Infantería de Marina en la región de Donetsk "tienen miedo de abandonar las trincheras", dijo. Los bombardeos son tan intensos a veces, dijo, que un soldado tiene un ataque de pánico y luego "otros lo contraen".

La primera vez que vio a sus compañeros soldados muy conmocionados, dijo Dmytro, trató de hablarles sobre la realidad de los riesgos. La próxima vez, dijo, "simplemente salieron corriendo de la posición".

"No los culpo", dijo. "Estaban tan confundidos".

Los desafíos provienen de fuertes pérdidas. El general Valery Zaluzhny, comandante en jefe de Ucrania, dijo en agosto que casi 9.000 de sus soldados habían muerto. En diciembre, Mykhailo Podolyak, asesor de Zelensky, dijo que el número había subido a 13.000. Pero los funcionarios occidentales han dado estimaciones más altas y, en cualquier caso, las cifras ucranianas excluyeron el número mucho mayor de heridos que ya no pueden luchar.

Un funcionario alemán, que habló bajo condición de anonimato para ser sincero, dijo que Berlín estima que las bajas ucranianas, incluidos muertos y heridos, ascienden a 120.000. “No comparten la información con nosotros porque no confían en nosotros”, dijo el funcionario.

Mientras tanto, se ha estado construyendo una ofensiva rusa desde principios de enero, según Syrsky. Budanov, el jefe de inteligencia militar de Ucrania, dijo a The Post el mes pasado que Rusia tenía más de 325.000 soldados en Ucrania y que pronto podrían unirse a la lucha otros 150.000 soldados movilizados. Los soldados ucranianos informan que los superan en número y que tienen menos municiones.

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Lo que está en juego para Ucrania en los próximos meses es particularmente alto, ya que los países occidentales que ayudan a Kiev buscan ver si las fuerzas ucranianas pueden volver a tomar la iniciativa y recuperar más territorio del control ruso.

Rusia también enfrenta problemas de municiones, mano de obra y motivación, y solo ha logrado avances graduales en los últimos meses a pesar del estado tenso de la fuerza de Ucrania. Tan malas como son las pérdidas de Ucrania, las de Rusia son peores, dijo el funcionario estadounidense.

“La pregunta es si la ventaja relativa de Ucrania es suficiente para lograr sus objetivos y si esas ventajas pueden mantenerse”, dijo Michael Kofman, analista militar de CNA con sede en Virginia. "Eso depende no solo de ellos, sino también de Occidente".

A pesar de los informes de combatientes rusos movilizados sin entrenamiento que fueron arrojados a la batalla, Syrsky dijo que los que ahora llegan están bien preparados. "Tenemos que vivir y luchar en estas realidades", dijo. "Por supuesto, es problemático para nosotros... Nos obliga a ser más precisos en nuestros disparos, más detallados en nuestro reconocimiento, más cuidadosos en la elección de nuestras posiciones y más detallados en la organización de la interacción entre las unidades. No hay otra manera. "

Las ganancias recientes de Rusia, especialmente en torno a Bajmut, no han inclinado significativamente el campo de batalla, y los oficiales militares de EE. UU. han dicho que incluso si Rusia se apodera de Bajmut, tendría poca importancia estratégica. Pero dadas las numerosas bajas que está sufriendo Ucrania allí, los funcionarios de Washington han cuestionado la negativa de Kiev a retirarse. Estados Unidos ha estado aconsejando a Ucrania que se retire de la ciudad desde al menos enero, dijo el funcionario estadounidense.

Un funcionario ucraniano, que habló bajo condición de anonimato porque no estaba autorizado a hablar en público, dijo que la batalla por Bajmut estaba agotando las fuerzas rusas allí, principalmente los combatientes de Wagner, que últimamente han sido los más efectivos de Moscú, y que las unidades ucranianas que defienden la ciudad no estaban programados para ser desplegados en las próximas operaciones ofensivas de todos modos.

Ucrania ha perdido a muchos de sus oficiales subalternos que recibieron entrenamiento estadounidense en los últimos nueve años, erosionando un cuerpo de líderes que ayudaron a distinguir a los ucranianos de sus enemigos rusos al comienzo de la invasión, dijo el funcionario ucraniano. Ahora, dijo el funcionario, esas fuerzas deben ser reemplazadas. "Muchos de ellos son asesinados", dijo el funcionario.

Al comienzo de la invasión, los ucranianos se apresuraron a presentarse como voluntarios para el servicio militar, pero ahora los hombres de todo el país que no se inscribieron han comenzado a temer que les entreguen papeletas de reclutamiento en la calle. El servicio de seguridad interna de Ucrania cerró recientemente las cuentas de Telegram que ayudaban a los ucranianos a evitar los lugares donde las autoridades distribuían citaciones.

En un principio, Estados Unidos centró su entrenamiento en los nuevos sistemas de armas que Washington había decidido proporcionar a Kiev, como las piezas de artillería M777 y los lanzacohetes HIMARS. En enero, después de casi un año de guerra total, Estados Unidos comenzó a entrenar a las fuerzas ucranianas en la guerra de armas combinadas. Solo un batallón, de unas 650 personas, ha completado el entrenamiento en Alemania hasta el momento.

Batallones ucranianos adicionales completarán el entrenamiento a finales de marzo, y el programa se ajustará a medida que evolucionen las necesidades de Ucrania, dijo el teniente coronel Garron Garn, portavoz del Pentágono.

El secretario de Defensa, Lloyd Austin, "sigue enfocado en garantizar que Ucrania reciba el entrenamiento que necesita para la lucha actual", dijo Garn. Estados Unidos está "trabajando día y noche" para satisfacer las necesidades de seguridad de Ucrania, además de invertir miles de millones de dólares para producir y adquirir municiones de artillería, dijo.

"La conclusión es que estamos dando a los ucranianos lo que necesitan, cuando lo necesitan", dijo Garn. “Y como el presidente Biden y el secretario Austin han enfatizado repetidamente, continuaremos apoyando a Ucrania durante el tiempo que sea necesario”.

Incluso con nuevos equipos y entrenamiento, los oficiales militares de EE. UU. consideran que la fuerza de Ucrania es insuficiente para atacar a lo largo del frente gigante, donde Rusia ha erigido defensas sustantivas, por lo que las tropas están siendo entrenadas para buscar puntos débiles que les permitan abrirse paso con tanques y vehículos blindados. .

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Gran Bretaña también está entrenando reclutas ucranianos, incluidos unos 10.000 el año pasado, y se esperan otros 20.000 este año. La Unión Europea ha dicho que entrenará a 30.000 ucranianos en 2023.

Ucrania ha estado reteniendo soldados para una ofensiva de primavera y entrenándolos como parte de brigadas de asalto recién formadas. Kiev también está organizando batallones en torno a los nuevos vehículos de combate y tanques que están proporcionando las naciones occidentales.

Syrsky dijo que está enfocado en mantener la línea contra los ataques rusos mientras sus ayudantes preparan a los soldados para la próxima ofensiva.

"Necesitamos ganar tiempo para preparar reservas", dijo Syrsky, refiriéndose a los soldados ucranianos que entrenan en el extranjero con armas occidentales. "Sabemos que tenemos que resistir este ataque para preparar adecuadamente las reservas que participarán en acciones futuras... Algunas personas defienden, otras se preparan".

Funcionarios estadounidenses dijeron que esperan que la ofensiva de Ucrania comience a fines de abril o principios de mayo, y son muy conscientes de la urgencia de abastecer a Kiev porque una guerra prolongada podría favorecer a Rusia, que tiene más gente, dinero y fabricación de armas.

Cuando se le preguntó en una audiencia reciente en el Congreso cuánto más ayuda estadounidense podría requerirse, el jefe de política del Pentágono, Colin Kahl, dijo a los legisladores de la Cámara que no sabía. "No conocemos el curso o la trayectoria del conflicto", dijo Kahl. "Podría terminar dentro de seis meses, podría terminar dentro de dos años, dentro de tres años".

Sonne y DeYoung informaron desde Washington. Souad Mekhennet en Munich, David L. Stern en Kyiv y Siobhán O'Grady en Kharkiv, Ucrania, contribuyeron a este despacho.