La batalla automovilística de Trump revela la división entre las empresas automotrices y petroleras

¡Oh, en qué lío más fino nos hemos encontrado!

La industria automotriz y los fabricantes de automóviles de Detroit, en particular, pensaron que el presidente Donald Trump estaba en la bolsa. General Motors, Ford y Fiat Chrysler Automobiles se movieron rápidamente para llegar a un acuerdo poco después de las elecciones de 2016, solicitando la reapertura de una revisión de los estándares de economía de combustible que se había cerrado a finales de la administración Obama.

Los fabricantes de automóviles tenían un caso justo y lo habían defendido durante meses, con Ford a la cabeza. Trump quería un trato. Incluso puede haber habido una especie de quid pro quo débil para Trump, quien podría haber pensado que Detroit contrataría o invertiría en fábricas, proporcionando titulares que complacerían a los partidarios del presidente en el Medio Oeste.

Pero Trump quería otro acuerdo o, más exactamente, quería castigar a California, que durante décadas ha tenido una exención para establecer sus propios estándares. Gracias al lenguaje de la Ley de Aire Limpio de 1970, California puede solicitar una exención a la Agencia de Protección Ambiental cuando lo desee, como señaló The Atlantic:

"Este poder está reservado solo para California, y solo cubre la contaminación de los automóviles. Ningún otro estado puede solicitar una exención. (En toda la ley federal, esta podría ser la única vez que un estado específico recibe autoridad especial bajo tal estatuto principal).

"Según la misma disposición, cualquier otro estado puede optar por adoptar las normas más estrictas de California. Actualmente, quince estados optan por normas más estrictas, incluidos Georgia, Pensilvania, Carolina del Norte y toda el área metropolitana de Nueva York. Esto significa que las normas de California en realidad cubren 135 millones de personas, más del 40 por ciento de la población estadounidense".

A pesar de ser algo así como un estado morado, el gobierno de California es azul brillante, y el estado es un desafío constante para Trump, con un gobernador que se retira en Jerry Brown, quien ha sido un combatiente de izquierda desde que se enfrentó a las compañías petroleras como abogado en el principios de la década de 1970, lo que lo llevó a su primer período como gobernador.

Con solo unos meses para que finalice su mandato final, Brown se está preparando para pasar el relevo a un sucesor, muy probablemente Gavin Newsom, el principal candidato demócrata que anteriormente se desempeñó como alcalde de San Francisco. Lo que está en juego es el liderazgo del estado cuya economía de 2,7 billones de dólares es mayor que la de Gran Bretaña.

California no va a retroceder de ninguna manera en su excepción de la EPA, y los fabricantes de automóviles no quieren que lo haga. El lenguaje que suelen utilizar es "un estándar nacional", con lo que se refieren al estándar de California. Si se vieran obligadas a elegir, las compañías automotrices irían con el Estado Dorado y no mirarían hacia atrás, dada la pesadilla de cumplir con dos estándares nacionales o tratar de averiguar qué hacer en términos de planificación de productos futuros si una batalla legal prolongada arrojara a California. renuncia a la duda.

La situación pone de relieve una desalineación mencionada entre las grandes automotrices y las grandes petroleras. Se asume rutinariamente que los dos están en connivencia, y de alguna manera están unidos. El negocio del petróleo hace posible una vasta infraestructura de abastecimiento de combustible y, con el tiempo, ha logrado mantener bajo el precio del gas en los EE. UU., lo que puede ser tanto bueno como malo para el negocio (demasiado barato es claramente negativo para las ganancias, pero demasiado caro plantea preguntas existenciales). ).

Los fabricantes de automóviles también invierten mucho en la innovación tecnológica, sin embargo, gran parte de ella para mejorar la eficiencia del combustible de los motores de combustión interna tanto para satisfacer a los reguladores como para complacer a los clientes. Aunque al negocio del petróleo no le importaría volver a un mundo en el que los grandes motores V8 obtenían 12 millas por galón y producían el tipo de potencia que ahora asociamos con los motores turboalimentados de cuatro cilindros que consumen poco combustible, las compañías automotrices prefieren con mucho el nuevo normal, sobre todo porque genera nuevas patentes y evita que los consumidores exijan un cambio total hacia nuevas tecnologías de propulsión.

Esta división entre las grandes automotrices y las grandes petroleras ha estado bajo el radar durante algún tiempo, pero las prioridades en competencia de cada industria están siendo puestas en primer plano por los movimientos de Trump. Las grandes compañías petroleras están saltando de alegría por la inminente batalla de California, mientras que las grandes automotrices están perdiendo el sueño.

A largo plazo, las grandes automotrices estaban en una mejor posición (aunque es un error suponer que las grandes petroleras existen en un vacío tecnológico; toda la tesis del "pico del petróleo" fue socavada por las empresas petroleras que mejoraron y encontraron y extrajeron reservas que antes se consideraban demasiado difíciles de alcanzar).

La Casa Blanca de Trump ahora está empeorando una mala situación. "Bajo las llamadas 'flexibilidades' en el actual programa de economía de combustible del gobierno, las empresas tienen la libertad de promediar la economía de combustible en toda su flota", informó Bloomberg. "Esto les permite compensar a los consumidores de gasolina vendiendo vehículos eléctricos y otros autos súper eficientes".

Continúe construyendo SUV grandes y altamente rentables a cambio de desarrollar vehículos eléctricos, híbridos, vehículos de pila de combustible, etc. Es posible que las grandes automotrices no vendan tantos de estos últimos (los vehículos eléctricos representan solo el 1% del mercado mundial), pero los construye de todos modos y tiene la tecnología en reserva en caso de que los precios de la gasolina se disparen como lo hicieron después de la crisis financiera, destrozando el SUV y los grandes. mercado de camionetas.

La tecnología también ayuda a los fabricantes de automóviles a cumplir con las expectativas regulatorias de múltiples mercados; Europa, por ejemplo, no tiene la misma dinámica que EE. UU., y China está destinada a ser una tierra de motores de gasolina más pequeños y automóviles eléctricos.

Pero como ha señalado Bloomberg, para las grandes petroleras, una reversión de los estándares y el fin de la excepción de California se traduciría en una ventaja básica, incluso contundente. La demanda de petróleo aumentaría, no de forma masiva, pero sí en unos pocos puntos porcentuales. Y todo cuenta en un mundo donde las catástrofes relacionadas con el calentamiento global generan titulares sobre Miami bajo el agua y el norte de California ardiendo hasta los cimientos cada verano.

Las grandes automotrices tienen un incentivo mucho mayor para oponerse constantemente a la revocación de la exención de California. En los EE. UU., la industria se dirige a los primeros días de una recesión de ventas atrasada después de años de resultados récord. Los principales fabricantes de automóviles están bajo la presión de los servicios de transporte compartido y han visto a Tesla crear una capitalización de mercado superior a la de Ford o FCA. La estrategia diesel de Volkswagen para cumplir con la regulación europea está en un caos inducido por el escándalo.

Todo lo que querían era que se redujeran los estándares de Obama, y ​​eso es lo que consiguieron con su negociación inicial. Ni siquiera querían considerar que la exención de California sería atacada en el trato, dado que no tienen una buena manera de construir vehículos para múltiples estándares.

Apenas estamos al comienzo de esta guerra, pero existe una gran posibilidad de que las grandes automotrices y las grandes petroleras, que en realidad no han estado del mismo lado durante décadas, puedan ser testigos de cómo su oscura oposición emerge a la luz del día, obligando a la industria automotriz oponerse abiertamente a Trump en lugar de simplemente trabajar para manipular su inexperiencia y su ansia de acuerdos entre bastidores.

Esta columna no refleja necesariamente la opinión de Insider.

Leer siguiente