Estados Unidos quiere construir proyectiles de artillería mientras los suministra a Ucrania

Con las reservas de munición de EE. UU. agotadas por las entregas a Ucrania, el ejército de EE. UU. está buscando nuevos fabricantes de proyectiles de obús de 155 mm.

El Ejército realizó recientemente una encuesta de mercado para identificar empresas estadounidenses y canadienses que puedan fabricar hasta 12.000 proyectiles de alto explosivo M795 de 155 mm al mes.

El M795 es el proyectil estándar para los obuses de 155 mm del Ejército y la Marina y sería la munición principal para cualquier obuses de 155 mm diseñados por EE. UU. enviados a Ucrania, que ya utiliza cañones de 155 mm remolcados por M777 enviados por EE. UU. y Canadá.

Estados Unidos había enviado 126 cañones M777 y más de 800.000 cartuchos de munición de 155 mm a Ucrania a principios de septiembre. Ahora el Pentágono teme que las existencias de municiones estadounidenses estén alcanzando niveles peligrosamente bajos, informó The Wall Street Journal, citando a un funcionario de defensa.

Mientras tanto, a medida que la Guerra Rusia-Ucrania se convierte en una lucha de artillería contendiente, que se ha convertido en el arma letal dominante en el campo de batalla de Ucrania, es seguro que Kiev exigirá más proyectiles. Las fuerzas ucranianas ya estaban disparando 6.000 proyectiles por día en junio, dijeron funcionarios ucranianos en ese momento.

Esa es una buena razón para que el Ejército de EE. UU. aumente la producción de municiones de 155 mm.

El Gerente de Proyectos de Sistemas de Munición de Combate del Ejército está realizando una investigación de mercado "para identificar fuentes potenciales dentro de los Estados Unidos y Canadá que puedan cargar, ensamblar y empacar (LAP) y entregar el proyectil de alto explosivo (HE) M795 de 155 mm", dijo la encuesta.

Entre los requisitos para los fabricantes está demostrar "la capacidad de producción existente, la producción mensual proyectada y la capacidad de entrega de 12,000 proyectiles por mes, la capacidad máxima de producción mensual y si han fabricado este artículo o artículos similares en el pasado", dijo la encuesta del Ejército.

El gobierno proporcionaría "partes metálicas de proyectiles, cubiertas de bandas giratorias, paletas de madera, tapones de elevación, explosivos IMX-101 y cargas complementarias TNT/PBXN-9", según el sondeo. Pero el contratista necesitaría adquirir "TNT a granel" por su cuenta, agregó.

No está claro cuántos proyectiles pretende producir el Pentágono.

El año pasado, el Ejército quería recortar los fondos para la producción de proyectiles de 155 mm que habían sido aprobados por el Congreso. Los legisladores aprobaron recientemente $ 600 millones en gastos de emergencia de la Ley de Producción de Defensa para expandir la capacidad de producción de proyectiles y misiles de EE. UU., incluidas "capacidades modernizadas y ampliadas de forja de proyectiles de gran calibre", dijo un comunicado de prensa. Pero expandir la capacidad de producción de municiones puede llevar un año o más.

El Comando Conjunto de Municiones del Ejército se negó a decir si la encuesta de mercado tenía como objetivo expandir la producción de proyectiles o simplemente identificar nuevos fabricantes.

"La encuesta de mercado se usa para identificar fuentes potenciales del artículo identificado y se puede usar para respaldar cualquier cantidad de requisitos de servicio", dijo a Insider Justine Barati, portavoz del Comando Conjunto de Municiones.

El M795 es un proyectil no guiado que se implementó por primera vez en 1999. Pesa 103 libras y 33 pulgadas de largo y tiene un fusible adjunto.

El proyectil de acero de alta fragmentación está armado con 23,8 libras de TNT o IMX-101, un explosivo menos propenso a la detonación accidental.

El M795 tiene un radio de destrucción de aproximadamente 55 yardas, aunque los fragmentos pueden infligir daño más allá de esa distancia. Puede ser "empleado contra personal, camiones, vigilancia electrónica y dispositivos de adquisición de objetivos, puntos de suministro, instalaciones de comando y control y comunicaciones (C3), y fuerzas mecanizadas y blindadas", dice la firma de defensa estadounidense General Dynamics en su sitio web.

El M795 tiene un alcance de aproximadamente 14 millas, más largo que el de los proyectiles M107 de la década de 1950 que reemplazó, pero aún considerablemente más corto que las armas rusas como el lanzacohetes múltiple BM-30, que tiene un alcance de 45 millas.

La disparidad de alcance es particularmente importante en la guerra de Ucrania, donde el lado con la artillería de mayor alcance puede destruir las armas enemigas mientras permanece fuera del alcance del fuego de represalia.

Estados Unidos también ha estado enviando proyectiles de 155 mm M982 Excalibur guiados por GPS a Ucrania. Los proyectiles Excalibur tienen un alcance de 25 millas y pueden impactar a unos pocos pies de sus objetivos.

Los proyectiles guiados por GPS son mucho más caros, cada uno cuesta unos 100.000 dólares, lo que hace que el M795, mucho más económico, sea más económico para la velocidad a la que Ucrania dispara su artillería. (El Pentágono también planea gastar casi $100 millones para reponer sus existencias de Excalibur).

Estados Unidos no es el único con un problema de municiones. Canadá ha enviado proyectiles de 155 mm a Ucrania y ahora está pidiendo a Corea del Sur que reponga sus existencias.

Michael Peck es un escritor de defensa cuyo trabajo ha aparecido en Forbes, Defense News, la revista Foreign Policy y otras publicaciones. Tiene una maestría en ciencias políticas. Síguelo en Twitter y LinkedIn.

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