Tenis: El 'recién llegado' olvidado Coric todavía tiene el tiempo de su lado

Por Martin Herman

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LONDRES (Reuters) - La primera sorpresa es que el croata Borna Coric es lo suficientemente joven como para jugar en las Finales Next Gen inaugurales de la ATP en Milán la próxima semana, tan familiar es su rostro en el Tour.

La segunda es que el joven de 20 años, con 159 partidos ATP Tour a su nombre, no lidera la carga de una nueva brigada que intenta desalojar la jerarquía establecida.

Coric, que se hizo un nombre hace tres años al vencer a Rafael Nadal en el Swiss Indoors, no ha respaldado la promesa inicial que generó comparaciones con Novak Djokovic.

El hecho de que solo se haya clasificado para el evento principal de ocho hombres para los jugadores mejor clasificados del mundo de 21 años o menos la semana pasada, subraya su progreso lento.

En 2014 terminó el año como uno de los dos únicos adolescentes dentro del top 100, siendo el otro Nick Kyrgios.

En julio siguiente, alcanzó el puesto 33, el más alto de su carrera, en el ranking, terminó 2016 justo dentro del top 50 y cayó al 79 en abril, antes de volver a su actual 51.

Con el número cuatro del mundo de 20 años, Alexander Zverev, abriendo camino para clasificarse para las prestigiosas Finales ATP de final de temporada (y saltándose el evento Next Gen), el dúo ruso Andrey Rublev, de 20 años, y Karen Khachanov, de 21, ocuparon los puestos 35 y 44 respectivamente, y el adolescente canadiense Denis Shapovalov pronosticó grandes cosas, Coric es a menudo una ocurrencia tardía cuando se predicen futuros campeones.

Su estilo de juego (paciencia y habilidad en lugar de una potencia de fuego espectacular) es una de las razones de ello.

Coric se encoge de hombros ante la falta de atención y prefiere concentrarse en el juego largo en lugar de seguir el ritmo de sus compañeros. Claramente todavía tiene el tiempo de su lado.

"Cuando vencí a Rafa en ese entonces y llegué a la semifinal en Basilea, no creía que ese fuera mi nivel. Creo que mi verdadero nivel entonces era quizás 60 o 70 (en el mundo), no en los 30". Coric dijo a Reuters en el Swiss Indoors, donde perdió ante su compatriota Marin Cilic por tercera vez este año.

"Tuve un poco de suerte y luché por cada punto como si fuera el último. Nadie sabía cómo jugaba. El primer año puede ser bueno para todos. Me puso en el mapa pero aumentó las expectativas, pero mi juego fue no ahí.

"Ese era el problema. Era solo cuestión de tiempo que mi clasificación bajara porque no puedes ganar partidos solo peleando o con suerte", agregó.

"Tuve que irme y construir mi juego gradualmente, ver qué estaba bien y qué estaba mal. Creo que lo he hecho bien".

Si bien está impresionado por los avances que ha logrado Zverev y es un gran seguidor de los resultados de los jugadores más jóvenes, Coric no se presiona demasiado a sí mismo.

"No se trata de atrapar a Alex", dijo. "Solo estoy motivado por trabajar duro y concentrarme en mi propia carrera".

Coric necesitó una cirugía de rodilla a fines del año pasado, lo que dificultó su entrenamiento fuera de temporada.

Perdió sus primeros tres partidos de 2017, pero se recuperó en las canchas de arcilla donde venció al entonces número uno del mundo Andy Murray en su camino a los cuartos de final en Madrid después de haber ganado su primer título ATP Tour en Marrakech.

En el US Open eliminó al caballo oscuro del título Zverev, pero su forma lo abandonó nuevamente después de eso.

El jugador mejor clasificado al que ha vencido desde entonces es el número 94 Henri Laaksonen en Basilea la semana pasada.

"Este año tenía planes mucho más grandes, seguro. Quería terminar entre los primeros 25", dijo Coric.

"Las últimas semanas he estado luchando y no he jugado muy bien. No he tenido la mejor actitud, no ha sido genial. He estado muy nervioso".

Si bien la progresión de Coric puede haberse estancado, las Finales de la próxima generación, con conjuntos cortos, sin servicios y sin puntos de ventaja, ofrecen un trampolín hacia el próximo año.

"Si fuera un torneo normal, probablemente estaríamos pensando que estamos ansiosos por terminar el año", dijo. "Pero esto traerá algo nuevo al tenis".

Información de Martyn Herman, edición de Pritha Sarkar

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