El Pentágono envía armas estadounidenses almacenadas en Israel a Ucrania

Anuncio

Apoyado por

Los funcionarios israelíes habían expresado inicialmente su preocupación de que la medida pudiera dañar sus relaciones con Rusia.

Envíale una historia a cualquier amigo

Como suscriptor, tienes 10 artículos de regalo para dar cada mes. Cualquiera puede leer lo que compartes.

Por Eric Schmitt, Adam Entous, Ronen Bergman, John Ismay y Thomas Gibbons-Neff

WASHINGTON – El Pentágono está aprovechando una gran pero poco conocida reserva de municiones estadounidenses en Israel para ayudar a satisfacer la extrema necesidad de Ucrania de proyectiles de artillería en la guerra con Rusia, dicen funcionarios estadounidenses e israelíes.

La reserva proporciona armas y municiones para que el Pentágono las use en los conflictos del Medio Oriente. Estados Unidos también ha permitido que Israel acceda a los suministros en situaciones de emergencia.

El conflicto de Ucrania se ha convertido en una guerra de desgaste impulsada por la artillería, en la que cada lado lanza miles de proyectiles todos los días. Ucrania se ha quedado sin municiones para su armamento de la era soviética y ha pasado en gran medida a disparar artillería y proyectiles donados por Estados Unidos y otros aliados occidentales.

La artillería constituye la columna vertebral de la potencia de fuego de combate terrestre tanto para Ucrania como para Rusia, y el resultado de la guerra puede depender de qué lado se quede sin municiones primero, dicen los analistas militares. Con las reservas en los Estados Unidos tensas y los fabricantes de armas estadounidenses aún no pueden seguir el ritmo de las operaciones en el campo de batalla de Ucrania, el Pentágono ha recurrido a dos suministros alternativos de proyectiles para cerrar la brecha: uno en Corea del Sur y otro en Israel. cuyo uso en la guerra de Ucrania no ha sido informado previamente.

El envío de cientos de miles de proyectiles de artillería de los dos arsenales para ayudar a sostener el esfuerzo bélico de Ucrania es una historia sobre los límites de la base industrial de Estados Unidos y las sensibilidades diplomáticas de dos aliados vitales de Estados Unidos que se han comprometido públicamente a no enviar ayuda militar letal a Ucrania. .

Israel se ha negado sistemáticamente a suministrar armas a Ucrania por temor a dañar las relaciones con Moscú e inicialmente expresó su preocupación por parecer cómplice de armar a Ucrania si el Pentágono extraía sus municiones del arsenal. Alrededor de la mitad de las 300.000 rondas destinadas a Ucrania ya se enviaron a Europa y eventualmente se entregarán a través de Polonia, dijeron funcionarios israelíes y estadounidenses.

Mientras altos funcionarios militares y de defensa de docenas de naciones, incluidos los estados de la OTAN, se preparan para reunirse en la base aérea de Ramstein en Alemania el viernes para discutir el envío de más tanques y otras armas a Ucrania, los funcionarios estadounidenses han estado luchando detrás de escena para improvisar suficientes proyectiles para mantener a Kiev suficientemente abastecido este año, incluso a través de una ofensiva anticipada de primavera.

"Con la línea del frente ahora mayormente estacionaria, la artillería se ha convertido en el arma de combate más importante", dijo Mark F. Cancian, ex estratega de armas de la Casa Blanca, en un nuevo estudio para el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales en Washington, donde está un asesor principal.

Otro análisis publicado el mes pasado por el Instituto de Investigación de Política Exterior dijo que si Ucrania continuaba recibiendo un suministro constante de municiones, particularmente para artillería, así como piezas de repuesto, tendría buenas posibilidades de recuperar más territorio del que Rusia se había apoderado.

“La pregunta es si estas ventajas serán suficientes para que las fuerzas ucranianas recuperen el territorio de las tropas rusas atrincheradas”, escribieron Rob Lee y Michael Kofman, destacados analistas militares.

Dotar a las fuerzas armadas ucranianas con suficiente munición de artillería es parte de un esfuerzo más grande liderado por Estados Unidos para aumentar su poder de combate general al proporcionar también armas de largo alcance de mayor precisión, tanques occidentales y vehículos blindados de combate, y entrenamiento con armas combinadas.

Hasta ahora, Estados Unidos ha enviado o se comprometió a enviar a Ucrania poco más de un millón de proyectiles de 155 milímetros. Una parte considerable de eso, aunque menos de la mitad, proviene de las reservas en Israel y Corea del Sur, dijo un alto funcionario estadounidense, que habló bajo condición de anonimato para discutir asuntos operativos.

Otros países occidentales, incluidos Alemania, Canadá, Estonia e Italia, han enviado proyectiles de 155 milímetros a Ucrania.

El ejército ucraniano utiliza alrededor de 90.000 rondas de artillería al mes, aproximadamente el doble de la tasa que fabrican Estados Unidos y los países europeos combinados, dicen funcionarios estadounidenses y occidentales. El resto debe provenir de otras fuentes, incluidas las reservas existentes o las ventas comerciales.

Kofman dijo en una entrevista que sin ajustes en la forma en que lucha el ejército ucraniano, las futuras ofensivas ucranianas podrían requerir una cantidad significativamente mayor de municiones de artillería para avanzar contra las atrincheradas defensas rusas.

"Estados Unidos está compensando la diferencia con sus reservas, pero sin duda es una solución sostenible", dijo Kofman, director de estudios rusos en CNA, un instituto de investigación en Arlington, Virginia. "Significa que Estados Unidos está tomando en riesgo en otros lugares".

Los funcionarios del Pentágono dicen que deben asegurarse de que incluso mientras arman a Ucrania, las reservas estadounidenses no caigan a niveles peligrosamente bajos. Según dos altos funcionarios israelíes, Estados Unidos prometió a Israel que repondrá lo que tome de los almacenes en su territorio y que enviará municiones de inmediato en una emergencia grave.

"Confiamos en que seguiremos siendo capaces de apoyar a Ucrania durante el tiempo que sea necesario", dijo Brig. El general Patrick Ryder, el portavoz del Pentágono, dijo a los periodistas la semana pasada. "Y confiamos en que podremos continuar manteniendo los niveles de preparación que son vitales para defender a nuestra nación".

El general Ryder dijo a The New York Times en un comunicado el martes que el Pentágono "no discutirá la ubicación o las unidades que proporcionan el equipo o el material", citando razones de seguridad operativa.

Y esas reservas de guerra están jugando un papel fundamental.

Cuando el año pasado el Pentágono planteó por primera vez la idea de retirar las municiones del arsenal, los funcionarios israelíes expresaron su preocupación por la reacción de Moscú.

Israel ha impuesto un embargo casi total sobre la venta de armas a Ucrania, por temor a que Rusia pueda tomar represalias utilizando sus fuerzas en Siria para limitar los ataques aéreos israelíes dirigidos a las fuerzas iraníes y de Hezbolá allí.

La relación de Israel con Rusia ha sido objeto de un estrecho escrutinio desde la invasión rusa de Ucrania en febrero pasado, y los funcionarios ucranianos han criticado al gobierno de Israel por ofrecer a su país solo un apoyo limitado y ceder ante la presión rusa.

A medida que avanzaba la guerra, el Pentágono y los israelíes llegaron a un acuerdo para mover alrededor de 300.000 proyectiles de 155 milímetros, dijeron funcionarios israelíes y estadounidenses.

El deseo estadounidense de mover las municiones se presentó oficialmente en una conversación telefónica encriptada entre el secretario de defensa de EE. UU., Lloyd J. Austin III, y Benny Gantz, el ministro de defensa israelí en ese momento, según un funcionario israelí que fue informado sobre los detalles de la conversación.

El Sr. Gantz llevó el tema al gabinete israelí. Los funcionarios pidieron escuchar la opinión del establecimiento de defensa, cuyos representantes recomendaron aceptar el plan para evitar tensiones con Estados Unidos, en parte porque las municiones eran propiedad estadounidense. Yair Lapid, entonces primer ministro, aprobó la solicitud al final de la discusión.

Los funcionarios israelíes dijeron que Israel no había cambiado su política de no proporcionar a Ucrania armas letales y más bien estaba accediendo a la decisión estadounidense de usar su propia munición como mejor le pareciera.

“En base a una solicitud de Estados Unidos, cierto equipo fue transferido al USDOD desde sus reservas” en Israel, dijo un portavoz de las Fuerzas de Defensa de Israel en un comunicado, refiriéndose al Departamento de Defensa.

La reserva de material militar y municiones estadounidenses en Israel tiene su origen en la guerra árabe-israelí de 1973, en la que Estados Unidos transportó armas por aire para reabastecer a las fuerzas israelíes.

Después de la guerra, Estados Unidos estableció almacenes en Israel para poder confiar en ellos si se veía nuevamente atrapado en una crisis. Un memorándum estratégico firmado por los dos países en la década de 1980 allanó el camino para el "posicionamiento previo" de los activos del Pentágono en Israel, según dos ex funcionarios estadounidenses y un ex oficial militar israelí de alto rango con conocimiento directo del acuerdo.

Los tanques estadounidenses y los vehículos blindados de transporte de personal se trasladaron inicialmente al desierto del sur de Israel con el entendimiento de que serían utilizados por las fuerzas estadounidenses en la región si fuera necesario, dijeron los funcionarios, que hablaron bajo condición de anonimato para discutir deliberaciones internas sensibles.

En la década de 2000, el programa se amplió para incluir municiones para el Ejército, la Marina y la Fuerza Aérea de EE. UU., todas almacenadas en ubicaciones separadas accesibles solo para el personal militar estadounidense, según un exinspector de armas de EE. UU.

En ese momento, la reserva, oficialmente llamada WRSA-I, o Existencias de Reserva de Guerra para los Aliados-Israel, fue supervisada por el Comando Europeo de EE. UU. Pero ahora es administrado por el Comando Central de EE. UU., luego de un rediseño de su área de responsabilidad en septiembre de 2021.

A Israel se le permitió retirar las municiones estadounidenses del arsenal durante su guerra con Hezbolá en el verano de 2006 y nuevamente durante las operaciones contra Hamás en la Franja de Gaza en 2014, según un informe del Servicio de Investigación del Congreso publicado en febrero de 2022.

El Pentágono también se acercó a Corea del Sur el año pasado sobre la transferencia de municiones en el arsenal estadounidense allí a Ucrania.

Los surcoreanos estaban más dispuestos que los israelíes a trabajar con Estados Unidos en el uso de las acciones, dijo un alto funcionario estadounidense. Pero también se opusieron a enviar proyectiles de artillería directamente a Ucrania, aunque por diferentes razones, dijo el funcionario. El gobierno de Corea del Sur no quería que proyectiles de artillería marcados como ROK (República de Corea) aparecieran en Ucrania en violación de las normas de exportación de armas de Corea del Sur.

Se llegó a un compromiso. Se enviarían proyectiles de artillería de las existencias coreanas para reponer las existencias estadounidenses en otros lugares.

Estados Unidos también acordó comprar 100.000 nuevos proyectiles de artillería de Corea del Sur, un acuerdo previamente informado por The Wall Street Journal.

Los funcionarios estadounidenses dicen que el acceso a las existencias en el extranjero ayudará a los ucranianos hasta que los fabricantes de municiones estadounidenses puedan aumentar su producción.

Otros factores pueden aliviar la presión por más proyectiles. El fuego de artillería de Rusia se ha reducido drásticamente en las últimas semanas, dijeron funcionarios del Pentágono, lo que posiblemente refleja el racionamiento de rondas debido a la escasez de suministros. Funcionarios de la Casa Blanca dijeron en noviembre que Corea del Norte estaba enviando proyectiles de artillería a Rusia, otra señal de una posible escasez de municiones, dijeron funcionarios estadounidenses.

Finalmente, Estados Unidos está ayudando a Ucrania a usar las municiones de manera más eficiente. Los ucranianos han estado disparando tantos bombardeos de artillería que alrededor de un tercio de los obuses de 155 milímetros provistos por Estados Unidos y otras naciones occidentales están fuera de servicio para reparaciones.

Durante el verano, durante los intensos combates entre Ucrania y Rusia en la región oriental de Donbas, los funcionarios del Pentágono recopilaron imágenes de satélite que mostraban la devastación provocada en las tierras de cultivo entre las líneas de trincheras de las dos fuerzas. Los campos se habían transformado en paisajes lunares, picados y perforados con miles de proyectiles de cráteres.

Desde entonces, los funcionarios estadounidenses se han apoyado en los ucranianos para que usen su artillería de manera más juiciosa. Y la llegada de la artillería de cohetes de precisión, como la artillería de cohetes HIMARS, ha permitido a Ucrania atacar de manera más experta.

Eric Schmitt, Adam Entous, John Ismay y Thomas Gibbons-Neff informaron desde Washington. Ronen Bergman informó desde Tel Aviv. Julian E. Barnes en Washington, Choe Sang-Hun en Seúl y Lara Jakes en Roma contribuyeron con este reportaje.

Eric Schmitt es un escritor senior que ha viajado por el mundo cubriendo temas de terrorismo y seguridad nacional. También fue corresponsal en el Pentágono. Miembro del personal del Times desde 1983, ha compartido cuatro premios Pulitzer. @EricSchmittNYT

Ronen Bergman es redactor de plantilla de The New York Times Magazine, con sede en Tel Aviv. Su último libro es "Levántate y mata primero: la historia secreta de los asesinatos selectivos de Israel", publicado por Random House.

John Ismay es corresponsal del Pentágono en la oficina de Washington y ex oficial de eliminación de artefactos explosivos de la Marina. @johnismay

Thomas Gibbons-Neff es el jefe de la oficina de Kabul y ex soldado de infantería de la Marina. @tmgneff

Anuncio