Las fugas de gas de Nord Stream pueden ser las más grandes de la historia, con una advertencia de "gran riesgo climático"

La 'cantidad colosal' de metano filtrado, el doble de las estimaciones iniciales, equivale a un tercio de las emisiones anuales de CO2 de Dinamarca o 1,3 millones de automóviles

Los científicos temen que la erupción de metano de las tuberías reventadas de Nord Stream en el Mar Báltico podría ser una de las peores fugas de gas natural de la historia y presentar riesgos climáticos significativos.

Ninguno de los dos gasoductos Nord Stream rotos, que se extienden entre Rusia y Alemania, estaba operativo, pero ambos contenían gas natural. Esto consiste principalmente en metano, un gas de efecto invernadero que es la principal causa del calentamiento del clima después del dióxido de carbono.

El alcance de las fugas aún no está claro, pero las estimaciones aproximadas de los científicos, basadas en el volumen de gas que se informa en uno de los oleoductos, varían entre 100.000 y 350.000 toneladas de metano.

Jasmin Cooper, investigadora asociada del departamento de ingeniería química del Imperial College London, dijo que había "mucha incertidumbre" en torno a la fuga.

"Sabemos que hay tres explosiones, pero no sabemos si hay tres agujeros en los lados de la tubería o qué tan grandes son las roturas", dijo Cooper. "Es difícil saber cuánto está llegando a la superficie. Pero son potencialmente cientos de miles de toneladas de metano: un volumen bastante grande que se bombea a la atmósfera".

Nord Stream 2, que estaba destinado a aumentar el flujo de gas de Rusia a Alemania, supuestamente contenía 300 millones de metros cúbicos de gas cuando Berlín detuvo el proceso de certificación poco antes de que Rusia invadiera Ucrania.

Solo ese volumen se traduciría en 200.000 toneladas de metano, dijo Cooper. Si todo escapara, superaría las 100.000 toneladas de metano expulsadas por la explosión de Aliso Canyon, la mayor fuga de gas en la historia de EE. UU., que ocurrió en California en 2015. Aliso tuvo el equivalente de calentamiento de medio millón de autos.

"Tiene el potencial de ser una de las mayores fugas de gas", dijo Cooper. "Los riesgos climáticos de la fuga de metano son bastante grandes. El metano es un potente gas de efecto invernadero, 30 veces más fuerte que el CO2 en 100 años y más de 80 veces más fuerte en 20 años".

El profesor Grant Allen, experto en ciencias ambientales y de la Tierra de la Universidad de Manchester, dijo que es poco probable que los procesos naturales, que convierten pequeñas cantidades de metano en dióxido de carbono, puedan absorber gran parte de la fuga.

Allen dijo: "Esta es una cantidad colosal de gas, en burbujas realmente grandes. Si tiene pequeñas fuentes de gas, la naturaleza ayudará a digerir el gas. En el derrame de Deepwater Horizon, hubo una gran atenuación de metano por bacterias .

"Mi experiencia científica me dice que, con una gran explosión como esta, el metano no tendrá tiempo de ser atenuado por la naturaleza. Por lo tanto, una proporción significativa se ventilará como gas metano".

A diferencia de un derrame de petróleo, el gas no tendrá un efecto tan contaminante en el ambiente marino, dijo Allen. "Pero en términos de gases de efecto invernadero, es una emisión imprudente e innecesaria a la atmósfera".

La agencia ambiental de Alemania dijo que no había mecanismos de contención en el oleoducto, por lo que es probable que se escape todo el contenido.

La Agencia Danesa de Energía dijo el miércoles que los gasoductos contenían 778 millones de metros cúbicos de gas natural en total, el equivalente al 32% de las emisiones anuales danesas de CO2.

Esto es casi el doble del volumen estimado inicialmente por los científicos. Esto aumentaría significativamente las estimaciones de metano filtrado a la atmósfera, de 200 000 a más de 400 000 toneladas. Más de la mitad del gas había salido de las tuberías y se espera que el resto se haya ido el domingo, dijo la agencia.

Jean-Francois Gauthier, vicepresidente de mediciones de la firma satelital comercial de medición de metano GHGSat, dijo que evaluar el volumen total de gas emitido fue un "desafío".

"Hay poca información sobre el tamaño de la brecha y si todavía continúa", dijo Gauthier. "Si es una brecha lo suficientemente significativa, se vaciaría sola.

"Es seguro decir que estamos hablando de cientos de miles de toneladas de metano. En términos de fugas, sin duda es muy grave. La naturaleza instantánea catastrófica de esta: ciertamente nunca antes había visto algo así". "

En términos del impacto climático, 250.000 toneladas de metano equivalieron al impacto de 1,3 millones de automóviles circulando por las carreteras durante un año, dijo Gauthier.