Jenny Lewis sigue encontrando la magia

En su nuevo álbum, "Joy'All", Lewis lidia con el envejecimiento y los ciclos de vida. "Habiendo sobrevivido a este momento, sentí que era importante proyectar algo alegre", dijo.

Jenny Lewis en su casa en Los Ángeles. Su nuevo álbum, "Joy'All", saldrá el 9 de junio. Credit...Ariel Fisher para The New York Times

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Por Melena Ryzik

Melena Ryzik contó esta historia desde Los Ángeles, donde pasó una tarde con Jenny Lewis y su perro, Bobby Rhubarb, en su casa.

Jenny Lewis no tenía la intención de terminar con la marimba.

Pero durante el último año, un instrumento de percusión antiguo ha ocupado un lugar privilegiado en el estudio casero verde bosque del cantautor. Lo heredó de su padrino, Jerry Cohen, editor musical para televisión y cine y músico aficionado, que murió repentinamente la primavera pasada. Él era un padre sustituto para ella, del tipo que subrepticiamente compraba regalos de Hanukkah cuando el dinero escaseaba en su hogar, y le presentó discos de jazz cuando tenía 10 años. Ella era la única persona en la habitación con él cuando falleció.

“Él fue mi mentor y mi mejor amigo y el más judío de todas las personas en mi vida”, dijo. "Jerry querría que yo tomara lecciones de marimba".

Lewis, la artista independiente de 47 años cuyo estilo de trovador de country-rock y lirismo evocador le ha valido comparaciones con los grandes compositores de Music Row de Nashville a Laurel Canyon, ha sufrido muchas pérdidas últimamente. La muerte de su madre, en 2017, fue el telón de fondo de su último álbum, "On the Line", en 2019. Ahora, después de perder a Cohen y a otro mentor, la diseñadora del álbum y su "padre del rock 'n' roll" Gary Burden, allí es "Joy'All", un álbum que saldrá el 9 de junio que lidia con el envejecimiento, los ciclos de vida y la (im)posibilidad romántica y, sin embargo, de alguna manera se siente vivaz.

"Mis 40 me están pateando el trasero", canta en la tercera pista con guitarras acústicas llenas de vida, "y entregándomelos en un vaso de margarita". La canción se llama "Puppy and a Truck", su receta más reciente, y quizás la más duradera, para la felicidad; ella los anotó a ambos. "Habiendo sobrevivido a este momento, sentí que era importante proyectar algo alegre", dijo.

El perro, Bobby Rhubarb, un cockapoo negro brillante, me saludó con un salto hasta la cintura cuando visité a Lewis recientemente en su casa al final de un camino del cañón bordeado de flores silvestres en el Valle de San Fernando. La casa se llama Mint Chip (hay un cono de helado grabado en una vidriera junto al garaje) y Lewis la adquirió después de prometer que mantendría los toques caprichosos que instaló el animador de Disney que la construyó en la década de 1950. También atrae lo fantástico: durante la pandemia, dijo Lewis, descubrió que una ardilla bebé se había estado colando y escondiendo bellotas debajo de su almohada.

Hay más que un poco de magia en su vida. Está en la forma en que Lewis amplifica el espacio a su alrededor (ella adornó esa camioneta, una Chevy Colorado, con fundas de asiento sucedáneas de Gucci) e incluso en la forma en que logró salir de una carrera como actriz infantil para triunfar en otro universo artístico.

"Ella es un unicornio", dijo Soleil Moon Frye, su compañera estrella infantil ("Punky Brewster") y amiga durante décadas. Incluso cuando era preadolescente, Lewis tenía habilidades musicales, dijo Moon Frye, quien documentó la adolescencia de su equipo de Hollywood en películas caseras, estrenadas como el documental de 2021 "Kid 90". “Memorizábamos estas canciones de hip-hop, ella siempre fue tan buena rapeando”.

Aunque está catalogada como una compositora de folk rock con tintes country, la piedra angular de Lewis sigue siendo el hip-hop, el reggae, el soul y el funk: "encontrar la historia en versos de estilo rap y tomar una guitarra acústica, y unir los dos mundos". " ella dijo. Una copia impresa de la entrada de Wikipedia de "3 Feet High and Rising", el álbum histórico de De La Soul, descansaba en el atril de su estudio; ella estaba hojeando para entender todas las muestras que habían usado.

Sus referencias para "Joy'All" incluyeron a Tracy Chapman, cuya entrega conversacional admira, Portishead y Frank Ocean. Aproximadamente la mitad de las pistas del LP se crearon durante dos años en Los Ángeles. El resto lo hizo en Nashville, donde también tiene una casa desde 2017. Es su quinto álbum de estudio como solista —comenzó en bandas independientes populares, Rilo Kiley y el Servicio Postal— y su primer lanzamiento en Blue Note Records. , el legendario sello de jazz. (Después de su propia gira, se unirá al Servicio Postal en la carretera este otoño).

Dave Cobb, el productor de Nashville (Brandi Carlile, John Prine, Chris Stapleton) que trabajó en el álbum, quedó asombrado por su tranquilidad y su perenne buen humor. "Si no te gusta Jenny Lewis, no te gusta la gente", dijo. Sus sesiones, instrumentos de seguimiento como Pedal Steel y Mellotron, junto con el canto de los pájaros del patio trasero de Lewis en Nashville, fluyeron fácilmente. "Decir que lideró es absoluto, porque todos jugamos con ella", dijo, y agregó: "Todo lo que escribe es verdad. Literalmente aparecía todos los días con el cachorro y su camioneta".

Tiene la franqueza de alguien que se ha pasado la vida hablando alegremente de sí misma y las historias asombrosamente excéntricas de una veterana del mundo del espectáculo. Sentada en el sofá azul medianoche de su sala de estar minimalista, Lewis, con una sudadera, pantalones de pana color atardecer y un solo aro de oro con la inscripción de su apellido, insinuó ser judía; el gurú espiritual Ram Dass; la imitadora de Elvis que fue su niñera en la infancia; la vez que su madre convenció a Lucille Ball de tener una fiesta de fin de comedia en su casa destartalada ("Lucy entra y dice: '¡Qué basura!'"); y la reunión de intercambio en Atlanta donde compra calcetines Gucci de imitación por brazadas. "Nunca compraría un calcetín Gucci real, eso es tan tonto", dijo.

Contando historias sobre Cohen, lloró. Cuando ella era una niña, él la llevó a su trabajo en Universal Studios y la dejó dibujar y animar sus propias películas usando máquinas de película antiguas gigantes. Estar con él cuando murió "fue probablemente el momento más importante de toda mi vida", dijo.

Los padres de Lewis, músicos de salón itinerantes, se separaron cuando ella era una niña pequeña. Su carrera como actriz en los años 80 cambió la fortuna de la familia, por un tiempo, pero la adicción a las drogas y la inestabilidad de su madre superaron sus ganancias en comedias de situación. Estuvo separada de sus padres durante décadas, luego se reconcilió con cada uno al final de sus vidas. La armónica de bajo de su padre descansa sobre un soporte en su repisa de la chimenea.

"En el lecho de muerte de mi padre, él básicamente estaba como, 'aprende teoría musical'", dijo. "Así que ha habido esta presión, de parte de mi gente, para hacerlo mejor y aprender más".

Jess Wolfe, la mitad del dúo Lucius, se hizo amigo de Lewis y canta como respaldo en "Joy'All". "Realmente entiendo la necesidad de tratar de elevarte a ti mismo a través de tu arte y esperar que pueda hacer lo mismo por otras personas; ella lo hizo, a su manera tranquila y sin esfuerzo como Jenny Lewis", dijo Wolfe.

"Ella siempre ha tenido que resolverlo y cuidarse a sí misma", agregó. "Ella es increíblemente ingeniosa e increíblemente inteligente sobre cómo hacer algo, de manera efectiva, eficiente y asequible. En verdad, siempre me sorprende en ese sentido: siempre me sentiré creativo cuando estoy cerca de ella".

A los 40 años, después de que Lewis se separara de su pareja de mucho tiempo, el músico Johnathan Rice, se mudó a Nueva York por primera vez, haciendo realidad una ambición adolescente. Vivió en el apartamento de su amiga Annie Clark (St. Vincent) durante dos años, donde comenzó el proyecto paralelo NAF con algunos amigos. Luego vino Nashville, donde aprendió a hacer dos pasos en un honky-tonk frente al Ryman Auditorium.

En un ensayo en un espacio cubierto de terciopelo rojo en Nashville la semana pasada, que compartió a través de una videollamada, Lewis dirigió su banda de acompañamiento exclusivamente femenina (busca mujeres para el escenario y, para esta salida, incluso tiene una gira femenina gerente, una rareza relativa en la industria y una novedad para ella). "Ustedes solo pedaleen en eso y déjenme hacer lo mío", dijo, mientras se preparaban para cantar "Acid Tongue", la canción principal de su debut en solitario de 2008. "Vamos a escuchar esos 'oohs'", instruyó. Las armonías llegaron. "Bien hecho", les dijo. "Es solo sentirse confiado".

De vuelta en Los Ángeles, Lewis le había confiado que envejecer como una estrella de la música sin filtros ni tratamientos no es fácil. "Me veo a mí misma y no siempre me encanta", dijo. "Pero estoy tratando de aceptar ser una mujer de 40 años y todo lo que eso tiene para ofrecer".

Ahora está felizmente soltera, aunque está probando una aplicación de citas y ansiosa por escribir sobre eso, incluso, admitió, disfrutándolo más.

"Mi vida es escandalosa", dijo, aunque su composición no es una autobiografía directa. "Pero si soy honesto, estoy en cada línea".

Melena Ryzik es una reportera itinerante de cultura y formó parte de un equipo que ganó un premio Pulitzer en 2018 por servicio público por informar sobre acoso sexual en el lugar de trabajo. Cubrió la temporada de los Oscar durante cinco años y también ha sido corresponsal nacional en San Francisco y los estados del Atlántico medio. @melenar

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