In the Summertime: cómo Mungo Jerry hizo un clásico sofocante

'Todavía tenía mi antiguo trabajo cuando pasó al número 1. Había mujeres persiguiéndome por el piso de la fábrica'

Todavía tenía un trabajo de día en un laboratorio cuando la melodía de In the Summertime entró en mi cabeza. La letra tardó 10 minutos en escribirse. Cuando era joven, mi familia siempre iba de vacaciones a Hayling Island, en Hampshire; grandes asuntos con unos 20 de nosotros. Entonces, durante parte de la canción, estaba recordando hermosos recuerdos de la infancia. "En verano, cuando hace buen tiempo" significaba mucha presión, cuando no llueve y tienes esa sensación de euforia en la que sientes que "puedes estirarte y tocar el cielo". Cantar "toma una copa, conduce" significaba simplemente una coca cola, un café o un batido en los días previos a que la bebida se convirtiera en un término genérico para el alcohol.

Rítmicamente, la canción era una mezcla de skiffle, caribeño y latinoamericano que me encanta desde que escuché a Edmundo Ros en la radio con mi mamá. Pero sonaba básico cuando fuimos al Studio One de Pye para grabarlo en 1970, así que añadimos muchos efectos de percusión. El sonido de la jug band provino de Paul King soplando en una botella de vidrio mientras tocaba el banjo. Golpeé con los pies un trozo de madera, un poco como John Lee Hooker. Dije: "Ch-ch-ch-UH / Ch-ch-ch-UH", y me dijeron que era el primer sonido de caja de ritmo en un disco de éxito.

El sencillo despegó de inmediato, directamente en el número 13. Hicimos Disco 2, el precursor de BBC2 de The Old Grey Whistle Test, grabado en Shepherd's Bush. Inmediatamente después del ensayo en el piso de arriba, tuvimos que correr escaleras abajo para la filmación, que saldría al aire esa noche. Trece de nosotros nos amontonamos en el ascensor, que se quedó atascado a mitad de camino, y teníamos pánico de no salir a tiempo.

Luego pasó al número 1. Todavía estaba en el laboratorio y las personas de arriba que nunca me habían hablado antes querían ser amigos. Bajaba al piso de la fábrica y todas las mujeres me perseguían. Era un completo manicomio. Cuando miro hacia atrás en los clips de actuación del sencillo, veo que tengo una gran sonrisa y que estoy usando ropa que no tiene ningún sentido, con estas enormes patillas, mientras que los otros chicos de la banda tienen un aspecto hippy adecuado. . Creo que estaba tratando de alinear todo con la naturaleza y la espontaneidad. Siempre se ha tratado del ritmo y la vibra para mí, no del dominio técnico o de ver cuántas notas puedes tocar, lo que me deja frío.

Cuando Pye Records comenzó su sello clandestino, Dawn, una de las primeras cosas que hice fue fichar a Ray Dorset. Anteriormente, había sido reserva de conciertos para un par de agencias y Ray siempre me había impresionado. Cualquiera que fuera la formación que tenía detrás de él, siempre generaba una música sincopada y rítmicamente espectacular.

Mungo Jerry era una banda de cuatro integrantes, sin baterista, con un contrabajo (Mike Cole) y un piano (Colin Earl). Habían firmado para hacer un álbum porque, en esos días, eso era lo que hacían las bandas underground. No querían un gran single porque, Dios no lo quiera, eso era comercial. Pero necesitaban apoyar un álbum construyendo seguidores y sabía que un sencillo exitoso podría lograr eso.

Ray me tocó canción tras canción, señalando lo que sería bueno en el contexto del álbum. Pero cuando hizo In the Summertime, inicialmente en tiempo real, supe al instante que era un sencillo de éxito.

La grabación está plagada de ganchos, trinos y figuras. Tiene ese ritmo tipo baião brasileño, que [Jerry] Leiber y [Mike] Stoller usaron en Stand By Me. El doble seguimiento de la voz de Ray en líneas alternas era una vieja estratagema de Elvis.

Pero a los dos minutos de iniciada la sesión, la banda dejó de tocar. Le pregunté por qué y Ray dijo: "Eso es todo lo que tenemos". Hacer que el disco fuera más largo significaba mayores regalías de rendimiento para cada reproducción de radio, así que, debido a que la biblioteca de efectos de sonido de Pye era terrible, le pedí al ingeniero Howard Barrow que acelerara su Triumph TR4 en la calle. Me paré allí con un micrófono debajo del tubo de escape, prácticamente envenenándome con monóxido de carbono. Pero editamos el sonido del coche en la cinta y copiamos la primera parte de la canción, con una mezcla ligeramente diferente, en la parte de atrás. El single es realmente la misma canción tocada dos veces.

Vendió 112,00 copias a la hora del almuerzo en un día. Pero lo que a menudo se pierde en la historia es lo fenomenal que fue la banda en vivo de Mungo Jerry. Hicieron la portada de Melody Maker con el titular "Mungomania" no basado en In the Summertime, sino para una actuación el fin de semana anterior cuando hicieron estallar a Grateful Dead, Free y Black Sabbath fuera del escenario en el festival de Hollywood de Newcastle-Under-Lyme. Fue surrealista, pero a pesar de las preocupaciones de que serían las mayores maravillas de un solo éxito de todos los tiempos, volvieron a estar en la cima unos meses después con Baby Jump.

In the Summertime vendió 30 millones de copias; ni siquiera los Beatles hicieron eso. Pero, para mí, un éxito siempre recuerda a un lugar en el tiempo. Esa fue mi mayor satisfacción: que, en las próximas décadas, cuando la gente escuchara ese tema, recordaría el verano de 1970.

El nuevo sencillo de Mungo Jerry, The Lockdown Song, y el nuevo álbum, Touch the Sky, están disponibles en mungojerry.com.