Cómo los plásticos están convirtiendo tu comida en un veneno lento

hace 15 días

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Desde hace años, los océanos y otras masas de agua del mundo han atraído mucha atención de los medios.

Pero la investigación emergente muestra que la contaminación plástica representa una amenaza mayor para las plantas y los animales, incluidos los humanos, que se encuentran en la tierra. Esto se debe a que muy poco del plástico que se desecha todos los días se desecha adecuadamente.

Como tal, gran parte, gracias a algunos de nuestros hábitos de eliminación irresponsables, como tirar basura por las ventanas de nuestro automóvil, termina en nuestros jardines, donde los expertos dicen que está contaminando nuestra comida.

La ley prohíbe las bolsas de plástico de menos de 30 micras

Los productos químicos que se encuentran en los plásticos se han relacionado con una variedad de problemas de salud, como cáncer, enfermedades cardíacas y desarrollo fetal deficiente. Los altos niveles de microplásticos ingeridos también pueden causar daño celular, lo que podría provocar inflamación y reacciones alérgicas, según un informe de 2022 publicado en el Journal of Hazardous Material.

Los estudios muestran que los productos químicos agregados durante la producción de plásticos pueden alterar el sistema endocrino y las hormonas que regulan nuestro crecimiento y desarrollo.

Cómo llegan los plásticos a nuestra comida

Cuando se dejan en la tierra durante mucho tiempo, se sabe que los plásticos filtran (fugan) sustancias químicas tóxicas en los suelos, contaminando así los cuerpos de agua y las plantas.

Según el Dr. Ambrose James Agona, biólogo de plantas, los plásticos son particularmente dañinos porque no se pueden reciclar en el suelo.

La contaminación plástica ha provocado un lento crecimiento de los peces y la muerte de animales marinos

“Están hechos de polímeros, que no pueden ser degradados por ninguna bacteria u hongo. Una vez que está en el suelo, es un contaminante muy grande”, dijo.

En el agua, dijo que los resultados de una investigación realizada por el Instituto Nacional de Investigación de Recursos Pesqueros descubrieron micropelículas (plásticos diminutos) de los plásticos en la población de peces en cuerpos de agua en Uganda.

Esto está provocando un lento crecimiento de los peces y la muerte de animales marinos, dijo. Pero no son solo los peces los que sufrieron debido a la ingestión de los microfilmes.

"Cuando comes pescado (infestado), puede afectar negativamente a tu cuerpo porque los intestinos humanos, como los de los peces, no pueden digerir los plásticos.

"Técnicamente, lo que estamos analizando son múltiples desastres", dijo Agona, quien también fue director ejecutivo de la Organización Nacional de Investigación Agrícola (NARO).

Su revelación es consistente con un estudio de 2020 en Italia sobre el potencial de los plásticos para ingresar a la cadena alimentaria. El estudio, titulado "Microplásticos y nanoplásticos en frutas y verduras comestibles: la primera evaluación de riesgos de la dieta para la población general", encontró microplásticos en una serie de alimentos, incluidas las frutas y verduras que se venden en los supermercados de Sicilia, Italia.

Las manzanas fueron las frutas más contaminadas y las zanahorias tenían los niveles más altos de microplásticos entre las verduras muestreadas.

El estudio indicó que los cultivos absorben partículas nanoplásticas, fragmentos minúsculos que miden entre 1 y 100 nm de tamaño (alrededor de 1000 a 100 veces más pequeños que una célula sanguínea humana) del agua y el suelo circundantes a través de pequeñas grietas en sus raíces.

"Para los vegetales de hoja, como las lechugas y el repollo, las concentraciones de plástico probablemente serían relativamente bajas, pero para los tubérculos, como las zanahorias, los rábanos y los nabos, el riesgo de consumir microplásticos sería mayor", advirtió el estudio.

Daño celular

En su informe reciente, titulado "¿Cómo se infiltran los microplásticos en los alimentos que consume?", la BBC reveló que los altos niveles de microplásticos ingeridos también pueden causar daño celular, lo que podría provocar inflamación y reacciones alérgicas.

El informe, que fue el resultado de un análisis realizado por investigadores de la Universidad de Hull en el Reino Unido, revisó 17 estudios previos que analizaron el impacto toxicológico de los microplásticos en las células humanas.

El análisis comparó la cantidad de microplásticos que causaron daño a las células en pruebas de laboratorio con los niveles ingeridos por las personas a través del agua potable, los mariscos y la sal.

Descubrió que las cantidades que se ingerían se acercaban a las que podrían desencadenar la muerte celular, pero también podrían causar respuestas inmunitarias, incluidas reacciones alérgicas, daño a las paredes celulares y estrés oxidativo.

"Nuestra investigación muestra que estamos ingiriendo microplásticos a niveles consistentes con efectos nocivos en las células, que en muchos casos son el evento inicial de los efectos sobre la salud", dice el informe, citando a Evangelos Danopoulos, autor principal del estudio e investigador de Hull. Escuela de Medicina de York, dijo.

"Sabemos que los microplásticos pueden cruzar las barreras de las células y también romperlas. Sabemos que también pueden causar estrés oxidativo en las células, que es el comienzo del daño tisular".

Interferencia con aspectos de enraizamiento

Agona señaló que los plásticos también interfieren con los aspectos de enraizamiento de las plantas. Esto afecta los nutrientes que las plantas pueden absorber. Como tal, su crecimiento y productividad se verán afectados.

Reveló que los plásticos en el medio ambiente también son muy perjudiciales para los animales, especialmente los rumiantes, como las cabras y el ganado.

"Cuando llegan al estómago, son como materiales extraños y no se pueden digerir por completo. Eventualmente, el animal muere", dijo.

Agona agregó que quemar los materiales plásticos también es peligroso porque los vapores que salen son altamente tóxicos y pueden causar cáncer.

"También hay una investigación realizada por NaFFIRI (Instituto Nacional de Investigación de Recursos Pesqueros), que reveló microfilmes de los plásticos en la población de peces. El estudio mostró que esto estaba provocando un crecimiento lento de los peces y la muerte de animales marinos", dijo Agona.

Según él, esto ha sido responsable de la caída de las capturas en los lagos, incluido el lago Victoria.

Agona dijo que anteriormente habían encontrado muchas de estas sustancias en peces especialmente pequeños. Reveló que esto no solo es peligroso para los peces, sino también para los humanos cuando los comen.

Detectado en alimentos

Un informe de 2018 titulado "Una amenaza subestimada: contaminación terrestre con microplásticos", que se realizó en Alemania, dijo que los plásticos se detectaron no solo en pescados y mariscos, sino también en sal, azúcar y cerveza.

“Podría ser que la acumulación de plásticos en los organismos terrestres ya sea común en todas partes, especulan los investigadores, incluso entre aquellos que no “ingieren” su alimento.

Por ejemplo, se pueden acumular pequeños fragmentos de plástico en levaduras y hongos filamentosos", agrega el informe.

La ingesta y absorción de pequeños microplásticos podría convertirse en el nuevo factor de estrés a largo plazo para el medio ambiente, según el informe.

"Por el momento, sin embargo, faltan métodos estandarizados para determinar los microplásticos en los ecosistemas terrestres a fin de producir una evaluación precisa de la situación", dice el informe.

"A menudo es un proceso difícil y laborioso detectar pequeños fragmentos de partículas de plástico en los suelos, por ejemplo".

El estudio destaca la importancia de datos confiables y con base científica sobre el comportamiento de degradación y los efectos de los microplásticos, en un intento por comprender el alcance del daño para que el mundo encuentre soluciones viables.

Según el estudio, cuando las partículas de plástico se descomponen, adquieren nuevas propiedades físicas y químicas, lo que aumenta el riesgo de que tengan un efecto tóxico en los organismos.

Y cuanto más probable sea que ocurran efectos tóxicos, mayor será el número de especies y funciones ecológicas potencialmente afectadas.

Los efectos químicos son especialmente problemáticos en la etapa de descomposición, como lo detectó el equipo de autores, dirigido por Anderson Abel de Souza Machado.

"Por ejemplo, los aditivos, como los ftalatos y el bisfenol A, se filtran de las partículas de plástico. Estos aditivos son conocidos por sus efectos hormonales y pueden alterar potencialmente el sistema hormonal no solo de los vertebrados, sino también de varios invertebrados.

"Además, las partículas de tamaño nanométrico pueden causar inflamación; pueden atravesar o cambiar las barreras celulares e incluso atravesar membranas altamente selectivas, como la barrera hematoencefálica o la placenta. Dentro de la célula, pueden desencadenar cambios en la expresión génica y reacciones bioquímicas, entre otras cosas. Los efectos a largo plazo de estos cambios aún no han sido suficientemente explorados. Sin embargo, ya se ha demostrado que al atravesar la barrera hematoencefálica, los nanoplásticos (muy pequeños) tienen un efecto de cambio de comportamiento en los peces, ", decía el informe.

camino a seguir

Agona reveló que NARO planea crear plásticos biodegradables, que pueden fabricarse industrialmente para reemplazar los plásticos actuales, especialmente las bolsas de compras de plástico individuales, como kaveera.

Dijo que también es posible, con más investigación, introducir bacterias que sean capaces de degradar los plásticos de forma natural.

"Esto es algo que la investigación puede analizar. Tenemos muchos científicos y académicos capacitados. Solo es cuestión de concentrarse en el asunto", dijo.

Agona agregó que otras intervenciones incluyen la implementación de la Ley NEMA, particularmente sobre la prohibición de plásticos de más de 30 micrones. Señaló que Ruanda ha demostrado que esto es posible.

Virchand M. Shah, un ingeniero químico que ha trabajado con plásticos durante más de 40 años, propone segregar los desechos y agrega que esto puede ayudar a marcar la diferencia en el problema actual de Uganda.

"En algunos países, no se pueden mezclar todos los diferentes tipos de basura en un solo lugar. Si el gobierno puede hacer cumplir eso, no solo salvarán el medio ambiente, sino que también ganarán dinero (a través de más impuestos)", dijo la semana pasada. .

Citando el informe del Área Metropolitana del Gran Kampala de 2021 sobre plásticos, dijo que solo el 9% de los plásticos se reciclan.

"Alrededor del 91% de los desechos plásticos que no se pueden procesar van al vertedero o se lavan al lago. Algunas personas los queman y, por lo tanto, contaminan el medio ambiente", dijo Shah, quien también es propietario de Afloplastics.

En 2019, Uganda revisó la ley ambiental (Ley Nacional del Medio Ambiente No.5 2019). La ley prohíbe las bolsas de plástico de menos de 30 micras.

Aunque algunos de estos materiales prohibidos todavía se fabrican y utilizan ampliamente en el país, Tony Achidiria, el funcionario principal de relaciones públicas de NEMA, dijo que con las medidas recientemente implementadas, como las multas del esquema de penalización expresa (EPS), esperan que muchas entidades tenga cuidado de seguir burlando la ley. Esto se debe a que las multas consumirán sus ganancias y harán que sea costoso reincidir.

También quieren asegurarse de que los productores de plástico asuman una mayor responsabilidad como parte del contaminador para limpiar los desechos plásticos del medio ambiente.

Los plásticos son los principales contaminantes en Uganda

Desde las bolsas de plástico de un solo uso (kaveera) hasta los bidones comunes que se usan para traer agua en la mayoría de los hogares de Uganda y las botellas de tereftalato de polietileno (PET) en las que compramos nuestra agua mineral, se sabe que todos los plásticos dañan el medio ambiente.

Sin embargo, según un estudio de 2021 realizado por la Asociación de Reciclaje de Plástico PET del Área Metropolitana de Kampala, las botellas de PET ocupan el puesto número uno entre los contaminantes ambientales en Uganda.

Esto se debe a la naturaleza omnipresente de las botellas de PET en el medio ambiente del país. Uganda tiene más de 20 empresas de refrescos y bebidas.

Casi todos ellos todavía envasan alguna de sus bebidas en productos de Plástico de Un Solo Uso (SUP) que se usan una vez o por un período corto y se desechan.

El mismo informe señaló que alrededor del 79 % de todos los desechos plásticos generados en Uganda se vierten en vertederos o en el medio ambiente, el 12 % se incinera y solo el 9 % se recicla.

Alex Lwakuba, comisionado del departamento de producción de cultivos del Ministerio de Agricultura, Industria Animal y Pesca, dijo que a pesar de los peligros, los gobiernos de África, incluido Uganda, no han pensado mucho en los plásticos.

"Somos naturalmente resistentes por naturaleza en comparación con otras razas del planeta y no tomamos ciertas cosas en serio porque los efectos son a largo plazo", dijo.

Lwakuba dijo que el aumento de dolencias inexplicables, incluido el cáncer, debería ser una señal de que el problema de los plásticos es peligroso y debe ser atendido.

"Probablemente estos (los crecientes casos de cáncer en el país hoy en día) sean el resultado de la exposición a largo plazo a estos contaminantes orgánicos persistentes", dijo.

Lwakuba agregó: "Esto se debe a que, con el tiempo, estos (contaminantes) se acumulan en el cuerpo. Cuando alcanzan niveles intolerables, comienzan a causar efectos que podrían ser los que estamos viendo. Necesitamos actuar ahora y salvar a nuestros niños. Si no nos afecta durante nuestra vida, nuestros hijos no deberían verse afectados".

Según el Uganda Cancer Institute, la carga de cánceres en Uganda aumentará alrededor de un 40 % en 2030.

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