Expertos: Predecir las amenazas de ruptura de tuberías de CO2 puede ser extremadamente costoso

Chris Ruhl, que supervisa las investigaciones de accidentes para la Administración de Seguridad de Materiales Peligrosos y Tuberías, dijo que se está evaluando y ajustando el modelado avanzado de penachos. (Jared Strong/Despacho de capital de Iowa)

DES MOINES — Un software de modelado de penacho de dióxido de carbono no anticipó la amenaza que representaba una rotura de tubería en 2020 para una pequeña ciudad de Mississippi, en gran parte porque no tuvo en cuenta la topografía del terreno.

Esa ruptura cerca de Satartia, Mississippi, resultó en que los servicios de emergencia se apresuraran a salvar a las personas de un "gas verde" y un "olor a huevo podrido" sin preparación y sin notificación inmediata de la compañía del oleoducto sobre lo que había ocurrido, según un Pipeline and Hazardous federal. Informe de la Administración de Seguridad de Materiales.

"No sabíamos que había una tubería de CO2 atravesando mi condado", relató el jueves Jack Willingham, director de gestión de emergencias del condado de Yazoo y quien supervisó la respuesta.

Sus comentarios fueron parte de una reunión de dos días organizada por PHMSA para discutir la seguridad de las tuberías de dióxido de carbono y los posibles cambios regulatorios para ayudar a prevenir un incidente similar al de Satartia.

El incidente expuso un lapso en la anticipación y preparación para tal ruptura. Alrededor de 200 personas fueron evacuadas del área, incluidos los 50 residentes de la ciudad de Satartia. Tres personas casi mueren, dijo Willingham, y un total de 45 buscaron tratamiento hospitalario.

Predecir a dónde irá una liberación de dióxido de carbono de un oleoducto puede ser una empresa costosa y que requiere mucho tiempo, según un panel de expertos reunido por PHMSA para discutir lo que se llama "modelado de dispersión" el jueves en Des Moines.

Eso se debe a todos los factores que pueden afectar el gas más pesado que el aire que, en el caso del incidente de Satartia, se acumuló cerca de la ruptura y finalmente migró hacia el noroeste, hacia la ciudad. El aire circundante había estado muy quieto en ese momento.

Esas columnas de dióxido de carbono pueden verse afectadas por la temperatura del aire, la fuerza y ​​dirección del viento, la disposición del terreno, el tamaño de la ruptura de la tubería, incluso si hay maíz en pie en los campos cercanos.

"El hecho de que, según las regulaciones y los estándares actuales, el hecho de que (el operador del oleoducto) no haya identificado a Satartia como potencialmente afectada por una falla en ese oleoducto dice mucho", dijo Bill Caram, director ejecutivo de Pipeline Safety Trust. .

Sus comentarios fueron parte de una reunión de dos días organizada por PHMSA para discutir la seguridad de las tuberías de dióxido de carbono y los posibles cambios regulatorios para ayudar a prevenir un incidente similar al de Satartia.

La agencia planea proponer nuevas reglas a principios de 2024 con el potencial de tenerlas finalizadas para fines de ese año.

Debido a que esos cambios en las reglas están pendientes, los opositores al oleoducto dicen que los estados deberían detener la emisión de nuevos permisos para construir los oleoductos. Hay tres propuestas pendientes en Iowa, y una de ellas podría obtener una audiencia de permiso final este año.

PHMSA no determina dónde se pueden construir los oleoductos, pero supervisa su construcción y operación.

Existe un software de modelado de penachos más sofisticado que el que se usó inicialmente para evaluar los riesgos cerca de Satartia, pero puede requerir una enorme capacidad computacional.

Simon Gant, quien estudia dinámica de fluidos para una agencia reguladora británica, dijo que estimó que una evaluación integral de una tubería de 100 kilómetros podría demorar 44 años para que su equipo la complete.

Jeremy Fontenault, de RPS Group, que tiene experiencia con los diferentes software de modelado, estimó que podría costar cientos de miles de dólares solo evaluar una ubicación a lo largo de una tubería para todas las variables potenciales.

“Cuando comienzas a aplicar eso a lo largo de toda la tubería, cientos de ubicaciones, simplemente aumenta exponencialmente”, dijo.

Max Kieba, director de desarrollo de programas de PHMSA, quien moderó la charla, dijo que se están considerando cambios en los requisitos de modelado, pero que los costos del modelado deben sopesarse frente a sus beneficios.

PHMSA está patrocinando investigaciones universitarias para desarrollar un sistema de modelado de dinámica de fluidos computacional que mejoraría la identificación de amenazas y sería rentable, pero podría no estar completo por años.

Dean Kluss, supervisor del condado de Wright, dijo que es "absurdo" no exigir a las empresas de tuberías que utilicen técnicas de modelado avanzadas para garantizar la seguridad de los residentes.

"Si sabemos qué es lo mejor, ¿por qué no hacemos el modelado?" él dijo. "Averígualo. Si podemos enviar un hombre a la luna, podemos resolver esto".

Gant dijo que también se necesitan simulaciones de fugas de tuberías en el mundo real para verificar si el software de modelado es preciso y para determinar cuánto puede penetrar el gas en diferentes tipos de viviendas.

En una discusión separada el jueves, la directora de manejo de emergencias del condado de Cedar dijo que los condados rurales como el suyo tendrán dificultades para prepararse para una gran fuga en la tubería debido al equipo especializado y la capacitación requerida.

El personal de respuesta a emergencias en Satartia, por ejemplo, se basó en aparatos de respiración que costaron más de $ 6,000 cada uno y que les permitieron rescatar a las personas de la columna de dióxido de carbono. Willingham dijo que un rescatista que no usó aparatos finalmente colapsó por respirar demasiado gas.

Ese es un costo inasequible para la mayoría de los departamentos de bomberos voluntarios rurales, dijo Jodi Freet, directora de manejo de emergencias del condado de Cedar.

"Entonces, ¿qué sucede si hay una emergencia de CO2?" dijo Freet. "No puedo enviar a mis bomberos ni a mi gente (médica de emergencia) para que respondan. Tengo que llamar a un equipo especializado en materiales peligrosos".

Ella dijo que el equipo viene de un condado diferente y está a 45 minutos en auto.

Este artículo apareció por primera vez en Iowa Capital Dispatch, un sitio hermano del Nebraska Examiner en la red de salas de prensa de los estados.

por Jared Strong, examinador de Nebraska 2 de junio de 2023

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El reportero senior Jared Strong ha escrito sobre los habitantes de Iowa y los temas importantes que los afectan durante más de 15 años, anteriormente para el Carroll Times Herald y el Des Moines Register. Su trabajo de investigación que expone la mala conducta de la policía le ha valido varios premios estatales y nacionales. Es fideicomisario desde hace mucho tiempo del Consejo de Libertad de Información de Iowa, que lucha por los registros abiertos y el gobierno abierto. Es un habitante de Iowa de toda la vida y ha vivido principalmente en las zonas rurales del oeste del estado.