Las tiendas ocultas de Exeter que se atreven a ir contra la corriente

Bakers Yard en Exeter ha sido un favorito durante generaciones, pero no todos saben dónde está

Keith tiene una explicación simple de por qué la gente visita Bakers Yard. "Es porque somos diferentes", dice. De acuerdo con el letrero en el frente, hay 21 negocios independientes que operan desde este laberinto de unidades de cartón corrugado en el borde de Alphington de Marsh Barton en Exeter.

Las personas que visitan Bakers Yard saben que es bueno ser diferente. Si quieres paquetes de diez, ve a B&Q. Si desea un autoensamblaje con una paleta de colores que coincida con su estado de ánimo, visite Ikea. Si te gustan los a medida, especializados, restaurados a su antigua gloria, con bordes urbanos, imperiales, de cabeza plana, avellanados, ¿dónde diablos puedo encontrar uno de esos? Entonces ve a Bakers Yard.

Ser diferente es lo que ha mantenido el lugar funcionando durante décadas. Tiene un carácter propio. Parte del taller del abuelo retro, parte retro de la calle. Hablar con los propietarios, tanto jóvenes como mayores, revela que todos se llevan bien y disfrutan mezclando lo tradicional y lo moderno.

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Aunque cada negocio ofrece algo diferente (una galería de arte, antigüedades, tapicería, reparación de bicicletas, estufas y chimeneas), la combinación de unidades en el espacio relativamente pequeño parece funcionar como una sola.

"Y nuestros precios son buenos", agrega Keith Pearcey. Ha sido propietario de Exeter Surplus durante los últimos 18 años.

Me dice que en un momento muchos de los edificios aquí tenían excedentes del ejército. Después de la guerra y el Servicio Nacional parecía haber un exceso. Usted sabe el tipo de cosas. Calcetines de lana, botas hechas para durar, impermeables, camuflaje y cajas de munición. También hay artículos de ferretería de calidad repartidos por los pasillos.

Keith, un hombre de la boca, es ex militar y pasó algunos años dirigiendo un negocio de decoración antes de apostar todo con su amigo. Ahora es un negocio de la familia Pearcey.

"Muchas personas en el área conocen Bakers Yard", dice. "Aquí solía venir el padre o el abuelo de todo el mundo". Su cliente típico hoy en día es un podador de árboles o andamio que busca ropa resistente a la intemperie y resistente.

Me muestra algunos de los artículos más inusuales a la venta. Una túnica escarlata cuelga del techo. Pregunto quién compraría eso. Keith me dice que es un vestido informal de oficial. Siempre hay un comprador y, en este caso, podría ser un músico de una banda de regimiento.

Afuera me muestra el helicóptero. En realidad, es solo parte de un helicóptero en miniatura y una vez estuvo en uso regular entrenando ingenieros en la mecánica del vuelo de helicópteros. Keith me cuenta un poco sobre la historia de los helicópteros, mostrando el tipo de conocimiento y entusiasmo que no obtendrías en la caja registradora de Wickes.

Paul Brook es otro que dejó atrás un tipo de vida por otro. En su caso, fue el despido de un negocio cercano hace más de 20 años.

Comenzó Brook's Basics con su padre David en el año 2000. Su hijo Ash está trabajando detrás del mostrador cuando lo visito. La familia se reúne para una foto detrás del mostrador.

Brook's Basics vende artículos de ferretería en general, desde productos de jardinería, tornillos, clavos y pinturas hasta utensilios de cocina y ropa. Una especie de cueva de palos de escoba y coladores de Aladino donde sales habiendo comprado mucho más de lo que entraste.

"Vendemos las partes y piezas que la gente quiere", dice Paul. "Si quieren un par de tornillos, pueden conseguirlos aquí. No tienen que comprarlos preempacados".

Bakers Yard es un lugar donde los recuerdos perduran. Nadie aquí hoy recuerda quién era el Sr. Baker original, pero según todos los informes, comenzó con excedentes del ejército. Más de una vez me han hablado de un Sr. Phillips que hizo cercas de hierro forjado donde ahora se encuentra Brook's Basics.

Angie de Exeter Stoves and Chimneys dice que ella y su esposo Richard han estado aquí durante casi 30 años. La empresa familiar es especialista en su campo. Muchos clientes viajan millas para llegar aquí debido al servicio y la experiencia. La relativa oscuridad de Baker's Yard no es un problema, ya que tienen poca necesidad de publicidad. Un campo de sueños de leña 'Si lo construyes, vendrán'.

Aquí no hay nada uniforme. Letreros con flechas apuntando de un lado a otro, unidades de diferentes tamaños, algunas subiendo un tramo de escaleras, otras doblando una esquina. Furgonetas de reparto entrando y saliendo de Alphin Brook Road.

Un arquitecto no diseñaría un parque comercial de esta manera. Demasiados rincones y grietas. Bakers Yard es lo que sucede cuando dejas que la gente siga adelante. Es más como visitar una venta de garaje cubierta de maleza. Otra razón para que te guste.

Hubo un tiempo en que muchas de las unidades vendían antigüedades. Hoy solo hay uno. Babs Hale-Westcott es originario de Birmingham pero compró The Attic hace seis años. "Me encanta", dice ella. Ella me dice que las antigüedades y los coleccionables entran y pasan de moda. En este momento hay un interés particular de los jóvenes en la línea vintage.

En el piso de abajo está Jake Scoynes, nacido en Exminster, quien abrió su taller de reparación y mantenimiento de bicicletas, Silk Cycles, hace ocho años. "Es perfecto para mí aquí", dice. "Creo que debido a que estamos en las afueras de la ciudad, la gente no tiene que aventurarse en el centro con sus bicicletas".

Jake me dice que todos en el patio se ayudan unos a otros. Si necesita un soldador o simplemente amarres de cables, alguien en una de las unidades contiguas tendrá el conocimiento. Un ex gerente de Sidwell Cycles, su pequeño taller de bicicletas creció a partir de lo que su sitio web dice que era "un amor por los saltos de tierra y jugar con las bicicletas de mis compañeros".

Combina el amor por las bicicletas y la música. Su taller tiene incluso una plataforma de DJ. No tengo idea de cómo funciona esto para él, pero eso es porque soy viejo y uso una chaqueta de corderoy.

A unos pasos de Silk Cycles hay otra joya escondida. Mike Purwanan dirige Devon Picture Framer y Get Lost Gallery. Este es un gran espacio. La galería almacena algunas imágenes imaginativas y extravagantes inspiradas en todos los aspectos de la cultura moderna. Piensa en el acid house de Willy Wonka rociado sobre un lienzo. Dirige el espacio con su socio comercial Duncan Bowring-Park.

"Trabajamos con artistas locales", dice. "Estamos un poco en el lado salvaje, un poco fuera de la norma". Realizan enmarcaciones de todo tipo y para todos los gustos. Madera tradicional, metal, lo que quieras. El lado del marco del negocio ha estado operando durante más de 15 años y cuenta entre sus clientes a artistas como Steve McKracken y LP-Edits.

Mike dice que debería hablar con Fred en la unidad de restauración de muebles. Me cuenta cómo aprovechó el conocimiento de Fred sobre telas y me muestra una sección de un marco hecho a medida que envolvió en tela para él.

Parkhouse Furniture Restoration and Upholstery ha estado aquí por más de 30 años. Fred Wakefield se hizo cargo de la gestión de hace menos de una década.

"Muchas personas cruzan la puerta y dicen 'Ni siquiera sabía que estabas aquí', dice. Su línea principal es el trabajo de seguros. Un preciado sofá familiar o un gabinete dañado por un incendio o una inundación pueden restaurarse a su antigua gloria". por su pequeño equipo calificado. Fred se mudó aquí desde Londres con su esposa Eva y quería un cambio de dirección.

Su negocio de restauración especializado ahora atiende a todo Devon y más allá. Cinceles, vicios y muebles se disputan el espacio, el olor a aceite de madera flota en el aire.

"Tenemos uno o dos clientes extremadamente ricos, pero el negocio no se trata realmente de eso", dice Fred. "La mayoría de la gente quiere que uno o dos artículos sean restaurados como solían ser. Quieren mantenerlo en la familia".

Bakers Yard podría haber perdido algunas fichas a lo largo de los años, pero eso no lo ha frenado. De hecho, probablemente sea por eso que a la gente le gusta tanto.

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