¿Pueden los sectores del petróleo y el gas cumplir sus promesas de descarbonización?

LONG BEACH, CA - 29 DE MAYO: Los pozos de petróleo se siluetean al atardecer cerca de Signal Hill el 29 de mayo de 2003 en ... [+] Long Beach, California. El campo petrolero de Signal Hill, ahora conocido como el campo petrolero de Long Beach, supuestamente tenía la producción de petróleo por acre más alta del mundo a mediados del siglo XX. Cientos de empresas e individuos se enriquecieron con arrendamientos de minutos, algunas ubicaciones tan cercanas que las patas de la torre se superponían. Ahora se están construyendo nuevas viviendas y tiendas entre los pozos de petróleo en funcionamiento. Más al norte, un susto de cáncer se ha apoderado de la escuela secundaria de Beverly Hills, donde la activista ambiental Erin Brockovich y su jefe, el abogado Ed Masry, alegan que los gases tóxicos de los pozos de petróleo en el campus han creado un "grupo de cáncer" que es 20 veces mayor que el promedio nacional. (Foto de David McNew/Getty Images)

Los sectores del petróleo y el gas prosperaron cuando la mayor parte del mundo pagó precios de energía récord, ganancias que pueden redirigirse para reducir su huella de carbono. Esa es la opinión de la Agencia Internacional de Energía, que dice que la perforación, el procesamiento y el suministro de energía representan el 15 % de las emisiones globales relacionadas con la energía.

La buena noticia es que existen conocimientos y tecnologías para reducir las emisiones asociadas con el desarrollo de petróleo y gas. En otras palabras, se necesita energía para producir energía. Las baterías y el hidrógeno verde pueden alimentar las plataformas petroleras. La cadena de valor se extiende desde los productores aguas arriba hasta los consumidores aguas abajo a nivel industrial. La descarbonización puede ocurrir en múltiples puntos a lo largo del camino. Por ejemplo, el hidrógeno verde puede hacer funcionar motores diésel.

"Nuestro último informe, Emisiones de operaciones de petróleo y gas en transiciones netas cero, muestra cómo la industria del petróleo y el gas puede reducir estas emisiones en un 60 % de aquí a 2030", escribe el director ejecutivo, Fatih Birol. "Esto requeriría un gasto inicial de alrededor de USD 600 mil millones, mucho menos que los billones de dólares que la industria acumuló el año pasado gracias a los precios récord de la energía".

La industria primero puede reducir sus emisiones de metano y detener la quema de gas natural, los cuales están calentando el planeta. El metano es más potente que el CO2, aunque permanece menos tiempo en la atmósfera. Aún así, las tecnologías pueden capturar y revender el 75% del metano que se escapa.

Las empresas también pueden aumentar su producción de hidrógeno e invertir en la captura y el almacenamiento de carbono, algo que beneficia a otros sectores económicos. Por ejemplo, las industrias del acero, el cemento y los fertilizantes se beneficiarán de sus inversiones en hidrógeno de bajas emisiones.

La Agencia Internacional de Energía dice que el petróleo y el gas seguirán representando el 46 % de la cartera mundial de energía en 2040. Pero el cero neto no significa la eliminación de los combustibles fósiles. Significa compensar esas emisiones mediante la creación de redes de transmisión modernas para transportar más electrones verdes y la construcción de tuberías subterráneas para transportar CO2.

Exxon Mobil Corp. ha invertido $10 mil millones en tecnologías de reducción de emisiones. Eso incluye todo, desde la captura de carbono hasta la tecnología de baterías y el avance del hidrógeno verde. Y Chevron CVX Corp. está invirtiendo $300 millones en un fondo de tecnología de bajo carbono.

"Los hechos simples ya están claros: la industria del petróleo y el gas tiene las tecnologías, el dinero y los conocimientos para reducir sus emisiones en un 60 % para 2030", escribe Birol.

El gas natural no deseado se quema en un campo petrolero en la isla Kharg en el Golfo Pérsico, frente a la ... [+] costa de Irán, 13 de marzo de 2000. (Foto de Kaveh Kazemi/Getty Images)

GGE, con sede en EE. UU., dice que está dando forma a la tendencia hacia la descarbonización y puede liderar los sectores del petróleo y el gas en su búsqueda para reducir las emisiones que atrapan el calor.

Invierte en tecnologías y asociaciones para hacer que todas las empresas sean más ecológicas, especialmente aquellas que necesitan limpiar sus procesos. Dice que las soluciones se amortizan rápidamente, lo que permite a las empresas reducir las emisiones y ahorrar dinero. La atención se centra en los recursos energéticos emergentes, como las baterías, el viento, la energía hidráulica, la energía solar y el hidrógeno verde.

“La energía siempre ha sido un indicador clave del crecimiento económico, y sin recursos energéticos sostenibles, no hay economía sostenible”, dice Junaid Ali, director ejecutivo de GGE, en una entrevista con este escritor. "Nuestra misión es reducir el carbono y encontrar la sustentabilidad en el nuevo mundo energético. Mi plan es simple: invertir en cualquier tecnología que conduzca a una producción de energía limpia".

Por ejemplo, el gas natural o el carbón mejoran la recuperación de petróleo. Pero la energía solar puede generar vapor, que va al fondo del pozo para aflojar el petróleo. La energía solar también puede generar vapor para fabricar aluminio, litio o cobre. Es limpio y eficiente. Considere que el 74% de la energía utilizada en la industria es en forma de vapor o calor. La energía solar es más cara que el gas natural, pero no genera emisiones.

En particular, los combustibles fósiles ahora proporcionan el 80% del suministro de energía mundial. Por lo tanto, los procesos para producir petróleo, gas y carbón deben volverse más limpios.

Alrededor del 34% de las corporaciones más grandes del mundo tienen objetivos de neutralidad de carbono. Pero el 93% de ellos no alcanzará sus objetivos para 2030 a menos que aceleren sus reducciones de emisiones. Eso es según Accenture ACN, que dice que la búsqueda del cero neto es fundamental para evitar los peores efectos posibles del cambio climático.

Un estudio separado de CDP generalmente está de acuerdo y dice que de las 4000 empresas que revisó, solo 81 tenían planes climáticos creíbles. Dijo que los generadores de energía y las empresas de infraestructura estaban más avanzados. Por el contrario, señaló que los sectores de la confección, los combustibles fósiles y la hospitalidad fueron los que menos divulgaron.

"Estamos utilizando nuestros recursos financieros e invirtiendo en la electrificación de los sectores de petróleo, gas, generación de energía y minería", dice el CEO Ali. "La misión es ayudar a las empresas a descarbonizarse. Significa asociarse con empresas que se toman en serio el mensaje. Los operadores de petróleo, gas, generación de energía, transporte y minería son socios obvios. Pero también lo son las empresas dedicadas a la energía limpia y la economía circular. , que toma los residuos y los empuja de vuelta al mercado".

De hecho, hay una necesidad urgente. La electricidad ahora representa el 20% de todo el consumo de energía en este país. Las estimaciones dicen que será del 60% para 2050, habilitado por usuarios industriales que electrificarán sus procesos.

Las empresas de petróleo y gas se beneficiarán de sus esfuerzos de descarbonización. El mercado los aplaudirá, mientras que los inversores los recompensarán. Pero los formuladores de políticas también los están presionando para que reduzcan las emisiones, todo como parte de un impulso global para alcanzar el cero neto para 2050. Como dice Fatih Birol, hablar es barato y fácil. Pero actuar de acuerdo con esas palabras es una preocupación más noble y, afortunadamente, algo que también es asequible.