Boyertown, el graduado de la Universidad de Kutztown Jerome Kapp 'agradecido' por la oportunidad con los New York Jets

Horas después de lograr su objetivo de larga data, Jerome Kapp se sentó solo en su habitación de hotel, con lágrimas corriendo por su rostro.

El ex receptor abierto destacado en Boyertown y la Universidad de Kutztown había llegado a la NFL, firmando un contrato de tres años con los New York Jets como agente libre no seleccionado en el draft.

"Simplemente me derrumbé", dijo Kapp. "Me senté en la habitación y pensé en lo lejos que he llegado y lo lejos que quiero llegar. Derramé lágrimas de alegría".

El momento emotivo fue una pequeña parte de lo que ha sido un mes vertiginoso para Kapp, quien ahora se encuentra en el campo de práctica en las actividades organizadas del equipo de Nueva York, compitiendo por un lugar en el roster de temporada regular de 53 hombres de los Jets.

"Fue bastante loco", dijo Kapp. "Estoy emocionado".

Después de que no fue seleccionado en el Draft de la NFL de abril, Kapp recibió una invitación al minicampamento sin contacto para novatos de Nueva York, que se llevó a cabo del 5 al 7 de mayo. Fue uno de los 15 receptores abiertos y 45 jugadores en el campamento que buscan ganar un contrato.

"Estaba jugando a la pelota sin nada que perder", dijo Kapp, quien también recibió una invitación al minicampamento de novatos de Jacksonville la semana siguiente. "Solo quería dar lo mejor de mí".

El 6-3, 210 libras no recibió una oferta de los Jets o Jaguars, y regresó a su casa en las afueras de Boyertown. Se entrenó en la YMCA local, esperando su próxima oportunidad.

"Tienes que aguantar los golpes y confiar en el plan de Dios", dijo Kapp. "Solo estaba jugando por una oportunidad, una llamada telefónica".

Esa llamada telefónica provino de su agente el 23 de mayo. Kapp se presentó en las instalaciones de los Jets en Florham Park, NJ, apenas unas horas más tarde para hacerse un examen físico. Firmó oficialmente su contrato al día siguiente, un contrato de tres años sin dinero garantizado.

"Estaba conmocionado cuando recibí la llamada telefónica de mi agente", dijo Kapp. "Estaba súper emocionado".

Si bien Kapp quería llegar a Nueva Jersey lo antes posible, esperó a que sus padres regresaran del trabajo para poder compartir las buenas noticias.

"Esto es para ellos, tanto como lo es para mí", dijo Kapp. "El orgullo que han sentido durante estos últimos días coincide con el orgullo que siento yo. Poder compartir esto con ellos es probablemente la mejor parte".

Jugando fútbol americano desde que tenía 7 años, Kapp creció soñando con algún día jugar en la NFL. Si bien ha estado perfeccionando su oficio durante 16 años, Kapp, de 23 años, reconoció rápidamente a sus padres por toda su guía y apoyo.

"Le doy todo el crédito a mis padres", dijo Kapp. "Hicieron algo bien al criarme; hicieron todo bien al criarme. Honestamente, no estaría en la situación en la que estoy hoy sin ellos (y) toda mi familia".

Kapp se unió a los Jets en medio de actividades organizadas del equipo, también conocidas como OTA, que concluirán el 9 de junio. Nueva York realizará un minicampamento para veteranos del 13 al 15 de junio y comenzará el campamento de entrenamiento a fines de julio.

"Estoy agradecido por cada segundo que paso en ese campo", dijo Kapp. "Cada segundo que estoy en las instalaciones, no doy nada por sentado".

Kapp es uno de los 13 receptores abiertos, cuatro de los cuales son novatos, en la lista de 90 jugadores de los Jets. Los receptores veteranos con más experiencia de Nueva York incluyen a Randall Cobb, Corey Davis, Mecole Hardman Jr. y Allen Lazard.

"Solo tengo que seguir trabajando y tratar de quedarme todo el tiempo que pueda", dijo Kapp. "Al final del día, es solo fútbol, ​​y todos en ese campo son personas normales. Es una competencia".

Si bien ha aprendido mucho de los otros receptores abiertos, Kapp dijo que también obtuvo algo de conocimiento del mariscal de campo titular Aaron Rodgers, cuatro veces MVP de la liga que fue adquirido por los Jets en la temporada baja.

“Solo poder sacar lo que puedo de su mente, es una mente increíble, estoy realmente bendecido de estar en esta situación”, dijo Kapp. "He aprendido mucho".

Junto con todos los equipos de la NFL, Nueva York recortará su lista a 53 jugadores antes de la Semana 1 de la temporada regular. Cada equipo de la NFL también puede mantener un máximo de 16 jugadores en su equipo de práctica durante la temporada.

Los Jets ingresaron a la temporada 2022 con seis receptores abiertos en su lista y tres en su equipo de prácticas.

"Tengo muchas ganas de trabajar y aprender las jugadas y tratar de hacer un lugar en la lista de 53 hombres en el campamento de entrenamiento", dijo Kapp. "Estoy haciendo todo lo que puedo para quedarme el mayor tiempo posible".

Kapp ha estado trabajando con todas las unidades de equipos especiales de Nueva York en todas las OTA. Jugó en equipos especiales en la Universidad de Kutztown en el 2019 y durante la primera parte de la temporada del 2021.

"Los equipos especiales serán mi camino hacia la puerta", dijo Kapp. "Muchos muchachos juegan mucho tiempo en esta liga jugando en equipos especiales".

Kapp es uno de los dos ex Golden Bears, junto con el corredor de los Detroit Lions, Craig Reynolds, actualmente en la NFL. Kapp intentará convertirse en el octavo ex jugador de Kutztown en aparecer en un juego de la NFL.

"Un tipo increíble", dijo el entrenador de Kutztown, Jim Clements, sobre Kapp. "Buen trato para él, Kutztown y Boyertown. No podría haberle sucedido a una mejor persona".

Kapp terminó su carrera con los Golden Bears con 122 recepciones para 2190 yardas y 22 touchdowns en 36 juegos. Jugó solo tres temporadas en Kutztown, ya que la temporada 2020 fue cancelada debido a la pandemia de COVID-19.

Kapp comenzó su carrera universitaria en Seton Hill, pero tomó una temporada médica de camiseta roja en 2019 y no apareció en un juego. Se transfirió a Kutztown al año siguiente e inicialmente se unió al equipo de fútbol como suplente.

Kapp ocupa el tercer lugar en la historia del programa en yardas por recepción y el quinto en touchdowns por recepción. Se ubica por delante de Andre Reed, un ex destacado de los Golden Bears y miembro del Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional, en ambas categorías.

"Es genial cuando los chicos de la Universidad de Kutztown tienen la oportunidad de seguir persiguiendo su sueño", dijo Clements en una entrevista anterior con el Reading Eagle el 30 de abril. "Jerry es definitivamente un ejemplo de trabajo duro y dedicación".

En Boyertown, Kapp terminó con 68 atrapadas para 1,284 yardas y 15 touchdowns por recepción en tres temporadas. En defensa, tuvo 128 tacleadas, 13 intercepciones, dos balones sueltos forzados y tres balones sueltos recuperados.

"Nadie más lo merece, y nadie más va a aprovechar esta oportunidad y correr como lo hará Jerry", dijo el ex entrenador de Boyertown, TJ Miller. "Todavía es un modelo a seguir para todos los niños pequeños de la comunidad de Boyertown, la comunidad del condado de Berks".

Kapp intentará convertirse en el tercer graduado de Boyertown en aparecer en un juego de la NFL. El fullback James Develin jugó siete temporadas con New England entre 2012 y 2019, ganando tres Super Bowls, y el ala cerrada Jay Repko apareció en tres juegos con Philadelphia en 1987.

"Es una persona del siguiente nivel", dijo Miller. "Estoy realmente feliz y orgulloso de él".

Si bien busca ganarse un lugar en el roster de 53 hombres o en el equipo de práctica de los Jets, Kapp confía en su habilidad, independientemente de dónde obtuvo su experiencia antes de la NFL.

"No importa de qué escuela vengas, ya sea Power Five o Division II", dijo Kapp. "Todos se atan los mismos zapatos".

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