Detrás de 'Agbota', la ironía y la imaginación de un artista

HARTFORD — A simple vista, este bidón rematado con un peinado funky hecho de alambre de acero y plástico es de Romuald Hazoume, un aclamado artista de unos 50 años de la República de Benin. Llamada "Agbota", que significa "máscara de cabeza de carnero", se exhibe en las galerías contemporáneas y de posguerra en el Wadsworth Atheneum en Hartford.

Me encanta. Es inteligente, y si eres susceptible a su encanto, descubrirás que tiene mucho que comunicar. significa

Llegaremos a eso. Pero no pierdas de vista la pequeñez de la obra. Es muy deliberado, y es parte de lo que lo hace tan bueno.

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¿Un bidón parece una cara si lo presentas de cierta manera? ¡Lindo! ¿Quien lo hubiera pensado? ¿Y si lo rematas con unos giros de pelo falso? Misterioso. Así como una máscara.

La obra de Hazoume, realizada en 2011 y que forma parte de una serie más amplia de máscaras jerrican, está cargada de contenido político e ironía histórico-artística.

Puede parecer una máscara africana: una máscara Songye del Congo, tal vez, o una máscara facial Senufo de Costa de Marfil. Pero está hecho de un recipiente de plástico para aceite, que en Benin tiene una connotación específica: el mercado negro de gasolina sucia, que es una parte clave de la economía del país.

No es un contenedor nuevo, está cubierto de muescas, raspaduras y manchas, obviamente usado. Ha vivido una vida. Antes de que un artista (y luego un museo) lo asaltara, estaba destinado al basurero, o a alguna otra reutilización improvisada ad-hoc.

Y también podría recordarnos la forma en que el "mundo en desarrollo", así llamado, está invadido por basura, la mayor parte producida en países más ricos, y gran parte de plástico. (Y ese plástico, claro, es producto del petróleo).

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Las máscaras se han producido en África durante miles de años. Pero en el siglo XX, los artistas de vanguardia europeos como Picasso y Matisse, que buscaban formas de volver a encantar un mundo espiritualmente aplanado por la modernidad, se entusiasmaron repentinamente con ellos. (El hecho de que llegaran a verlos, por supuesto, fue gracias al colonialismo europeo). Tomaron prestadas las características de diferentes estilos de máscaras africanas, imponiendo libremente sus propias ideas sobre lo que podrían significar.

Hazoume le devuelve el favor aquí, utilizando un material artificial, puramente funcional y casi sin valor.

Pero, ¿y el cabello? El cabello significa mucho en las culturas africanas. Me dijeron que este arreglo particular, en el que cada cola de caballo tiene dos vueltas y un extremo abierto, sugiere que pertenece a una mujer que se ha casado dos veces (las dos vueltas) pero que está abierta a una nueva relación (las puntas abiertas ).

Así que todo este significado está ahí en el trabajo. Pero también es, como dije al principio, una presunción maravillosamente simple, un poco elegante de serendipia. Y eso en sí mismo comunica mucho.

Despreocupación, para empezar. Los placeres de la improvisación. Una combinación volátil de juego de niños con algunas púas políticas agudas y astutas.

Quizás, sobre todo, sugiere un rechazo de los criterios heredados o impuestos de otra manera, el tipo de criterios que generalmente se aplican al arte digno de un museo. Y solo en eso, hay una sensación de expansión, hermosura y gran libertad...

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Sebastian Smee puede ser contactado en [email protected].