Regulación de municiones: ¿Por qué no se ha puesto de moda el "control de balas"?

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Técnicamente hablando, las armas no matan a la gente, las balas sí. Sin embargo, rara vez escuchamos sobre el "control de balas". La regulación de las municiones no ha sido una prioridad para los reformadores y legisladores de armas, y las encuestas y sondeos de opinión pública rara vez incluyen preguntas al respecto.

Pero un lector nos preguntó recientemente: "¿Por qué las balas no están reguladas como los productos farmacéuticos, con una base de datos y una licencia de compra que alertará a las autoridades cuando se compren grandes cantidades?"

Primero, una verificación rápida de los hechos: si bien la pregunta del lector presupone que se notifica a la policía si a un paciente se le recetan muchas píldoras en un corto período de tiempo, ese no es realmente el caso. Las recetas de sustancias controladas, incluidos los opioides, se registran en bases de datos estatales a las que pueden acceder médicos, farmacéuticos y agentes del orden público que buscan detener el uso indebido de sustancias. Pero las compras al por mayor no desencadenan automáticamente una respuesta policial.

El lector tiene razón en que en todos los estados, excepto en unos pocos, no se necesita una licencia para comprar balas de la misma manera que los pacientes necesitan recetas para sustancias controladas o mostrar una identificación cuando compran medicamentos regulados. De hecho, en la mayor parte del país es más difícil comprar Sudafed que comprar municiones. Pero ese no fue siempre el caso. Esto es lo que aprendimos.

Enclenque. En gran parte del país, puede ingresar a una tienda y comprar una caja de municiones, sin hacer preguntas. La ley federal es casi inexistente y pocos estados llenan el vacío.

Si a una persona se le prohíbe poseer armas, según la ley federal también se le prohíbe poseer balas.

Pero efectivamente no existen procesos para identificar a las personas prohibidas antes de que compren municiones. Las ventas están exentas del sistema federal de verificación de antecedentes. Y no hay regulaciones que requieran que los vendedores de municiones mantengan registros de ventas, obtengan licencias o informen ventas de alto volumen a la Oficina de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos.

Si bien la ley federal prohíbe la venta o transferencia de municiones a cualquier persona menor de 18 años, la ley no exige que los vendedores verifiquen la edad del comprador, ya sea en línea o en persona. El perpetrador de un alboroto en 2018 en la escuela secundaria Santa Fe en Texas, de 17 años, pudo comprar balas en el mercado de municiones en línea Luckygunner.com sin que se le pidiera una identificación.

Parece una omisión extraña: si las armas y las municiones conllevan las mismas sanciones penales, ¿por qué no verificamos los antecedentes de ambas?

El sistema original de verificación de antecedentes de Brady simplemente no se creó para eso, en parte como resultado del compromiso político, dijo Steve Lindley, gerente de programa en el grupo de reforma de armas Brady y exjefe de la Oficina de Armas de Fuego del Departamento de Justicia de California. Además, investigar a cada comprador de munición abrumaría el sistema, ya que las balas son prescindibles y se compran con mucha más frecuencia que las armas. "Simplemente no creo que actualmente tengan la capacidad de hacer un sistema para ejecutar 150, 250 millones de verificaciones de antecedentes anualmente", dijo Lindley.

Un tipo de munición que está fuertemente regulado por la ley federal son los proyectiles perforantes. La Ley de protección de los agentes del orden público de 1986 prohíbe la fabricación, importación y venta civil de balas de cierto tamaño y composición que puedan usarse en un arma de fuego y que sean capaces de penetrar los chalecos protectores que usa la policía.

En ausencia de regulación federal, depende de los estados regular las balas. Solo unos pocos tienen, según Giffords Law Center, el brazo legal del grupo de reforma de armas.

Siete estados regulan a los compradores de municiones. Connecticut, Illinois, Massachusetts, Nueva Jersey y Washington, DC requieren que las personas obtengan permisos de compra de armas de fuego para comprar balas. California y Nueva York requieren verificaciones de antecedentes sobre las ventas de balas, pero hasta ahora solo California las ha implementado. La ley de verificación de antecedentes de municiones de Nueva York se promulgó en 2013, pero el programa se suspendió debido a obstáculos tecnológicos y burocráticos. (Una ley de 2022 requiere que las verificaciones de antecedentes de municiones finalmente comiencen en septiembre). Un estatuto de Rhode Island requiere que los compradores de balas obtengan un certificado de seguridad de armas de fuego o completen un curso de educación para cazadores.

Siete estados regulan a los vendedores de municiones. California, Massachusetts, Nueva York, el estado de Washington y Washington, DC requieren una licencia para vender balas, mientras que Nueva Jersey exige que cualquier persona que venda balas tenga un permiso para comprar o portar un arma de fuego. California, Nueva Jersey y Nueva York también requieren que los vendedores de municiones mantengan registros de ventas. Alaska, California, Hawái y Massachusetts regulan o prohíben las ventas de municiones de vendedores en línea, al igual que Chicago, la ciudad de Nueva York, Washington, DC y varias ciudades de Illinois.

La Ley de Control de Armas de 1968, promulgada tras importantes asesinatos políticos, requería que los vendedores de municiones obtuvieran licencias federales y mantuvieran registros de ventas. También prohibió las ventas interestatales de balas por correo. Pero varias de las disposiciones de la ley relacionadas con las municiones fueron anuladas 18 años después por la Ley de Protección de Propietarios de Armas de Fuego de 1986, a la que la Asociación Nacional del Rifle se ha referido como "la ley que salvó los derechos de armas".

FOPA, la misma ley que prohibió la venta a civiles de la mayoría de las ametralladoras y prohibió la creación de un registro nacional de armas de fuego, también eliminó el requisito de que los vendedores de municiones obtengan licencias federales; dijo que los distribuidores autorizados ya no tenían que mantener registros de ventas de municiones; y eliminó la prohibición de las ventas interestatales de municiones por correo, por lo que no necesita una licencia para enviar balas.

La NRA presionó mucho a favor de la FOPA, montando una campaña publicitaria y de cabildeo de $1.6 millones. El grupo de armas calificó el requisito de mantenimiento de registros de municiones como "una gran cantidad de papeleo que no sirvió para ningún propósito de aplicación de la ley". La oposición de la industria de las armas no sorprende, ya que la munición es un negocio lucrativo: en 2018 se produjeron 8.700 millones de cartuchos para el mercado de consumo, según la National Shooting Sports Foundation, el grupo comercial de la industria de las armas. La industria de las municiones sustenta más de 11.000 empleos domésticos.

Los suplentes de la NRA en el Congreso llegaron a las mismas conclusiones. Mientras debatía la FOPA en 1984, el Comité Judicial del Senado determinó que exigir una licencia para "personas que se dedican al negocio de traficar con municiones únicamente... no era necesario para facilitar los intereses legítimos de las fuerzas del orden público federales", según un boletín publicado por la Oficina de Alcohol, Tabaco y Armas de Fuego, como entonces se conocía a la agencia.

Del mismo modo, la ATF dijo que "reconocía" que el requisito de mantenimiento de registros para las ventas de balas "no tenía un valor sustancial para la aplicación de la ley". Mark Jones, ex agente especial de la ATF que ocupó varios puestos de supervisión antes de jubilarse en 2011, culpa a la misión "doble" de la agencia: "Una es hacer cumplir la ley y regular la industria, la otra es apoyar a la industria y ayudarla a tener éxito". No creo que hubieran estado necesariamente dispuestos a oponerse a nada de eso".

La representante estadounidense Bonnie Watson Coleman de Nueva Jersey, quien ha intentado durante siete años que se apruebe un proyecto de ley federal de regulación de municiones, dijo a The Trace: "El resultado de décadas de marketing y cabildeo por parte de los fabricantes de armas de fuego y sus aliados políticos en el gobierno creó un polvorín. Los últimos 30 años hemos estado experimentando las consecuencias de esas decisiones".

Es difícil decirlo, ya que muy pocos estados lo regulan y los estudios sobre la práctica son escasos. Pero los defensores dicen que podría salvar vidas.

"Si puede regular de manera significativa las municiones, puede tener otra oportunidad de evitar que las personas que harían daño con armas de fuego accedan a las municiones que hacen que esas armas de fuego sean mortales", dijo Christian Heyne, vicepresidente de políticas y programas de Brady. "Podemos tener un impacto dramático en la seguridad pública".

El control de balas ha demostrado ser eficaz para señalar a los compradores de armas prohibidas. Una ordenanza promulgada en Sacramento, California, en 2007 que requería que los comerciantes de municiones mantuvieran registros de ventas y los compartieran con la policía local condujo a la condena de casi 250 personas durante los próximos cinco años que no deberían haber tenido armas debido a delitos graves, órdenes de arresto, y otros factores prohibitivos. Una ordenanza similar en Los Ángeles también resultó en el arresto de compradores prohibidos, que representaban casi el 3 por ciento de todas las transacciones de municiones en la ciudad, según descubrieron los investigadores.

Los defensores del control de balas dicen que exigir a los comerciantes de armas con licencia federal que alerten a la ATF sobre grandes compras de municiones, como preguntó nuestro lector, podría evitar tiroteos masivos. Las compras de munición a granel han precedido a varios alborotos, incluido el tiroteo en el cine Aurora de 2012 y la masacre de Las Vegas de 2017, y se han encontrado reservas de balas en las casas de personas que han amenazado con violencia o que tienen prohibido tener armas. "Estamos perdiendo una gran oportunidad para detener cosas como esa", dijo Jones.

Una es imponer fuertes impuestos a las municiones como una forma de desalentar su uso, un concepto inmortalizado en un momento por el comediante Chris Rock: "Si una bala costara $ 5,000", dijo, "no habría más espectadores inocentes".

En 1993, el senador estadounidense Daniel Patrick Moynihan de Nueva York propuso agregar un impuesto del 10 000 por ciento sobre el precio mayorista de las balas de punta hueca, lo que habría elevado el precio minorista de un paquete de 20 cartuchos de $24 a $2400. También propuso gravar las municiones de armas de fuego al 50 por ciento, frente al 11 por ciento. La intención de Moynihan era clara: "Es hora de que el gobierno federal comience a gravar las municiones de armas de fuego utilizadas en el crimen", dijo en ese momento. Su plan fracasó y los impuestos a las municiones todavía tienen un tope federal del 11 por ciento.

Los esfuerzos federales posteriores para aumentar el impuesto a las municiones, y destinar las ganancias a los grupos contra la violencia, la investigación del gobierno y las subvenciones policiales, fracasaron en 2018 y 2020. Un proyecto de ley respaldado por los republicanos en el último Congreso que habría derogado por completo los impuestos especiales sobre las armas. y la munición también falló.

Los esfuerzos estatales para imponer impuestos sobre las balas también han fracasado, incluso con legislaturas lideradas por demócratas. Un esfuerzo en Nueva York que habría aumentado los impuestos a las municiones en solo unos centavos se estancó en la última sesión, y los legisladores de California rechazaron un impuesto especial del 11 por ciento sobre las balas tanto en 2021 como en 2022.

Algunas ciudades han tenido éxito, incluidas Seattle y Tacoma, Washington, que en los últimos años impusieron impuestos especiales de entre 2 y 5 centavos por bala, según el calibre. La política también ha resistido desafíos judiciales. Una ordenanza similar en el condado de Cook, Illinois, donde se encuentra Chicago, fue anulada en 2021, pero los legisladores modificaron rápidamente la política para volver a ponerla en los libros.

Después del tiroteo en el cine de 2012 en Aurora, Colorado, perpetrado por alguien que compró miles de rondas a través de un minorista en línea, los demócratas presentaron proyectos de ley que habrían restablecido las regulaciones federales de municiones que fueron eliminadas por FOPA en 1986, incluidas las licencias de distribuidores y el seguimiento de ventas. Las medidas, que finalmente fallaron, también habrían implementado verificaciones de antecedentes para los compradores, ordenado el informe de compras al por mayor a las fuerzas del orden y prohibido las ventas en línea.

En 2015, la ATF publicó pautas propuestas sobre balas perforantes que habrían eliminado una exención de larga data para la munición de "punta verde" M855 utilizada en rifles AR-15. El período de comentarios públicos habría explorado si las balas, cada vez más utilizadas en las pistolas AR-15, todavía estaban "principalmente destinadas a fines deportivos" y, por lo tanto, estaban exentas de la prohibición. Esto provocó la protesta de los defensores de los derechos de las armas y los cabilderos, quienes lo llamaron un intento encubierto de prohibir las rondas de "uso generalizado". Menos de un mes después, la ATF dio marcha atrás y aclaró que solo había sido una propuesta, no una determinación final.

Se espera que en esta sesión se vuelvan a introducir un par de medidas que se estancaron en el último Congreso. La Ley de verificación de antecedentes de municiones, también conocida como la Ley de Jaime, se dio a conocer por primera vez después del tiroteo en la escuela de 2018 en Parkland, Florida, y lleva el nombre de Jaime Guttenberg, una de las víctimas. Requeriría verificaciones de antecedentes sobre las ventas de municiones, un problema que el padre de Jamie, Fred Guttenberg, llama el "santo grial para resolver el problema de la violencia armada".

“Alguien que no puede entrar a una tienda y comprar un arma puede entrar a una tienda, comprar balas y nadie revisa”, dijo. "Si cierras esa laguna, eso es algo que salvará vidas de inmediato. Porque el arma no es más que un pisapapeles sin esa munición".

Otro proyecto de ley, la Ley para detener las ventas de municiones en línea, exigiría que los vendedores de municiones obtengan una licencia, prohibiría las ventas en línea y requeriría que los distribuidores informen las ventas de más de 1,000 balas a la misma persona en un período de cinco días a la policía estatal. Su patrocinadora, Watson Coleman, la congresista de Nueva Jersey, presentó la legislación por primera vez después de asumir el cargo en 2015.

"Fue una consecuencia de mi frustración con los asesinatos en masa que fueron posibles gracias al almacenamiento de grandes cantidades de municiones que estaban disponibles para los consumidores sin ningún tipo de responsabilidad", dijo a The Trace. "También creía que ponía la responsabilidad sobre aquellos que venden municiones".

Watson Coleman dice que no sabe por qué el control de balas no es una parte más importante de la agenda de reforma de armas. "Creo que las armas de guerra como el AR-15 no deben estar en manos de los ciudadanos comunes, pero lamentablemente la conversación a menudo termina ahí. Abordar la epidemia de violencia armada y tiroteos masivos requerirá un enfoque más integral".

Heyne, de Brady, dijo: "Creo que parte del problema es que la gente ha estado preguntando por qué las armas no han sido reguladas durante tanto tiempo, y las municiones, porque hay muchas más, parecían ser un obstáculo mayor. "

Los defensores de los derechos de las armas dicen que hacer que las balas sean más difíciles de conseguir solo resultará en tiradores sin experiencia. "Significa que más personas realmente no pueden practicar, por lo que ahora las personas tienen peores tiros", comentó un Redditor. Un propietario de armas en el estado de Washington, donde dos ciudades han impuesto impuestos especiales sobre las municiones, lo llamó "impuesto de castigo, puro y simple".

Los dueños de armas dicen que acumular balas no necesariamente presagia violencia futura. Los tiradores y cazadores recreativos pueden consumir municiones rápidamente, y comprar al por mayor puede ahorrar dinero. "El almacenamiento continúa todo el tiempo, impulsado por las sutilezas de un mercado de productos básicos vasto y dinámico", escribió el veterano de la Marina y propietario de armas Adam Weinstein en un comentario para The Trace en 2015.

La NRA le dijo recientemente a USA TODAY que señalar las compras masivas de balas a las fuerzas del orden público, como sugirió nuestro lector, apuntaría injustamente a los tiradores competitivos, que "pasan fácilmente mil rondas, o más, de municiones en un solo día".

"El argumento falso que hace la industria es básicamente: 'Esto no es importante, no deberíamos hacer esto", dijo Jones, ex agente especial de la ATF. "Pero la ley dice que es la misma pena por posesión de balas que por posesión de armas de fuego. Si la ley dice que es una violación de 10 años poseer las cosas en el bolsillo, incluso si no tiene un arma para acompañar la intención del Congreso era hacerlo así".

Algunos propietarios de armas que apoyan regulaciones más estrictas para las armas de fuego ponen límites a las municiones. Cuando entró en vigor un requisito de mantenimiento de registros de ventas de municiones en Nueva York el año pasado, un residente del norte del estado dijo: "Estoy de acuerdo con las verificaciones de antecedentes con las armas, está bien, pero las municiones se están volviendo bastante invasivas".

El público en general apoya más el control de balas: el 80 por ciento de los votantes registrados apoya la verificación de antecedentes en las ventas de municiones, según una encuesta de junio de 2022 de votantes registrados realizada por Fox News, lo que demuestra el atractivo bipartidista de la política.

Sí. La práctica, llamada recarga, implica llenar cartuchos usados ​​con pólvora. No existe una regulación o supervisión federal para las municiones caseras. Solo Maryland regula la práctica y requiere que cualquier persona que almacene más de cinco libras de pólvora con el fin de fabricar municiones caseras obtenga una licencia.

La industria de la recarga es "robusta", según Jones, quien ha estado fabricando sus propias balas durante años, pero no se compara con el tamaño del mercado de municiones comerciales, dijo.